Глава 29 — Глава 29

При ярком свете газовой лампы она внимательно разглядывала Клейна, и вдруг её лицо застыло в оцепенении. Как только Клейн поднялся на второй этаж, Мелисса подбежала к Бэнсону и смущённо прошептала: – Бэнсон… Клейн… кажется, сменил одежду… Его брюки явно стали длиннее… – А? – Бэнсон растерянно уставился на сестру, не понимая, к чему она клонит. Мелисса вздохнула и, запинаясь, тихо добавила: – Бэнсон, ты не понимаешь… Селена и Элизабет… как-то рассказывали мне… что некоторые мужчины… ну… любят мужчин… – А?.. А!.. А-а… … Клейн быстро поднялся на второй этаж, зашёл в свою комнату и запер дверь. Затем он достал из свёрнутой рубашки кухонный нож с кроваво-красной рукоятью и золотистым лезвием. Некоторое время он разглядывал его, переполненный волнением. Это был его первый магический артефакт! И к тому же столь мощное оружие! Хотя его внешний вид не совсем соответствовал его силе… Кухонный нож… Ха! Если злодей-маг вытащит огромный меч, а я – кухонный нож… Ну что ж… Тогда я просто достану револьвер! Времена изменились! Клейн не мог оторваться от ножа, но понимал, что пора объясниться с семьёй. По дороге домой он уже придумал отговорку: мол, аванс оказался слишком большим, и он пошёл вернуть часть денег, а заодно мистер Брюс объяснил ему, как правильно выгуливать Альфа… Идеально! Деньги… Клейн вдруг застыл. Аванс… Где деньги? Чёрт! Ты! Проклятый! Шут! Тридцать фунтов! Раньше его зарплата клерка составляла три фунта в неделю… Теперь, как официальный член «Ночных Стражей», он получал шесть… Эх, старик Брюс не упомянул об этом, но я не могу просто сделать вид, что ничего не было… Расходы на выгул Альфа… Придётся пока покрыть из своих… Решив этот вопрос, Клейн спрятал нож под мягкую подушку, чтобы перед сном отправить его в серый туман. Такую ценную вещь лучше всего хранить именно там! Он быстро переоделся в старый дешёвый костюм и спустился в гостиную, где его ждали брат и сестра. Улыбнувшись, он произнёс: – В газетах пишут, что в Бекленде раньше было столько дыма, что он висел прямо в воздухе… Поэтому там в каминах используют бездымный уголь и древесный уголь… Ну разве не смешно?.. Клейн хотел разрядить обстановку шуткой про Бекленд, но заметил, что Бэнсон и Мелисса смотрят на него как-то странно. Особенно Мелисса – она уже что-то бормотала себе под нос. – В чём дело, Мелисса? Что ты говоришь? – Клейн… Можно спросить… – Бэнсон выглядел смущённым, но всё же выдавил: – Есть ли у тебя девушка, которая тебе нравится? Может, ты думаешь о женитьбе? – Что?.. С чего вдруг?.. Клейн растерялся. Он вспомнил, как за обедом у Брюса тот задал ему тот же вопрос… Мелисса нетерпеливо перебила: – Ну хоть кто-то есть? Хотя бы симпатия? Элизабет… Ну, она, конечно, ещё молода… И её семья куда состоятельнее нашей… Тебе придётся очень постараться… Помолвка… Свадьба… Клейн едва не рассмеялся. Да о чём вы вообще?! – Мелисса, ты всё неправильно поняла… Мне не нравится Элизабет. Точнее, мне вообще не нравятся девушки намного младше меня. Я предпочитаю более зрелых. – Более зрелых?.. – Лица Мелиссы и Бэнсона выразили полный шок. – Клейн… Что мистер Брюс… с тобой сделал?.. И почему ты вернулся в другой одежде?.. – О чём вы… вообще… думаете?.. Клейн почувствовал себя настоящим шутом. Особенно перед семьёй. Это был полный провал. Недоразумение достигло космических масштабов… И в этот момент он ощутил, как зелье «Шута» внутри него снова начало растворяться… Клейн замер. Сколько раз уже так было? Нет! Неважно! Главное – спасти свою репутацию! Мелисса! Что ты вообще читаешь?! И кто твои друзья?! Голова закружилась – возможно, из-за потери крови. Он поспешно заговорил: – Бэнсон, Мелисса… Вы… выслушайте мои… объяснения… *Благодарности автора за поддержку и поздравления с праздником опущены для краткости.* --- **Глава 58. Священная реликвия высшего уровня** Старик Брюс проводил Клейна и окинул взглядом свой дом, превратившийся в поле боя. Везде – кровавые следы. – Ну хоть Альф не разнёс всё в щепки… А то было бы ещё хуже… Он вдруг нахмурился. – Где, кстати, Альф? … – А-а-уу!.. Альфу казалось, что он утонул в красном море. В ужасе он забился, отчаянно пытаясь не дать крови попасть в глаза и пасть. Он вынырнул на поверхность, озираясь в поисках того, кого считал своим «отцом». Но его нигде не было. Брызги крови окрасили его чёрную шерсть в тёмно-красный, а белую – в ярко-алый. – У-у-у… Теперь хозяин точно не пустит меня в дом… Альф отчаянно забился, пытаясь выжить… Хотя бы ради встречи с ним… … – Да ё-моё… – Брюс уставился на пса, барахтающегося в пропитанном кровью ковре под столом. – Только похвалил – и тут же… Ладно, не буду заранее ругаться… Ковер под столом, впитав слишком много крови, превратился в подобие трясины. А Альф, мечущийся в нём, напоминал… хаски, резвящегося в грязи. Ну да, он и был хаски. И с его выходками… чего ещё ожидать? Старый Брю подошел, присел на корточки и, ловко увернувшись от хаотично размахивающих лап, положил большую ладонь на уже покрасневшую голову Афу, нежно погладив. – Афу, проснись. Хочешь попробовать собачьего мясного рагу? – Ау?! Тело Афу застыло. Он лежал на боку, склонив голову, чувствуя знакомую руку и видя родную фигуру. – У-у-у! Опять этот кошмар… Больше не буду спать один… Не хочу больше спать… И гадать тоже не хочу… Афу жалобно заскулил, приподнялся и потянулся к хозяину, надеясь на теплые объятия. Но старый Брю удержал его красную голову, не давая приблизиться, и с сарказмом заметил: – Ну ты и переборщил… Где это ты умудрился вываляться в крови? Да еще и породу сменил… «Кровавый герцог» — демонический пёс? Да ты же у нас гадальный пёс! Мог бы стать «шутником», но нет, тебе подавай прыжок в другой путь! Разве демонические псы подходят обычным собакам? – «Хладнокровный»? Холоднокровный пёс? Собаки-то теплокровные! Ты что, выпив зелье, превратился в рептилию? Ха-ха, ну и смешно же! Старый Брю сам себя развеселил своим же странным юмором. Афу склонил голову набок, уловив только слово «гадание». Остальное было за гранью его понимания… Опять гадать? Нет-нет-нет! Он яростно замотал головой. Больше никаких гаданий! – Вот и хорошо, – старый Брю одобрительно кивнул. – Главное, чтобы не потянуло в «демонический» путь. Хотя и там, наверное, несладко… Да и с «Бездной» я не особо знаком, не рискну туда соваться… Он подхватил Афу, отнес в ванную на первом этаже и включил душ. – Давай, мойся сам. Помнишь, что я говорил? Не жди, что я тебя буду мыть! И запомни – с этого дня справляй нужду только в унитаз! – Ау-у! – Афу загорелся энтузиазмом. Липкая шерсть давно требовала очистки… Он изо всех сил сопротивлялся искушению вылизать себя… Какое-то внутреннее чутьё подсказывало, что слизывание этой крови приведёт к чему-то плохому… Пёс радостно запрыгал под струями воды, наслаждаясь приятными ощущениями. Э? А где хозяин? Почему не моется вместе? Только тут он заметил, что дверь ванной закрыта, а знакомого силуэта уже нет… Кажется, упоминал что-то про туалет… Наверное, хозяин пошёл по своим делам… Ладно, неважно! Афу широко раскрыл пасть, высунул язык и подставил его под воду, смывая красные брызги, и блаженно завыл: – Ау-у-у-у!.. …… – Эх, Афу, конечно, не блещет умом, но всё равно нужно защитить его разум от чтения или кражи мыслей… Бормоча себе под нос, старый Брю подошёл к обеденному столу, присел, одной рукой упёрся в ковёр, другой схватился за ножку массивного деревянного стола. Всплеск! Мгновенное мерцание иллюзорной воды – и тщательно выделанный ковёр, тяжёлый стол, да и сам старый Брю, чья одежда была испещрена красными собачьими следами, исчезли. В доме №11 на Нарциссовой улице остался лишь изредка доносящийся из ванной вой хаски. Старый Брю нёсся сквозь хаотичное нагромождение цветовых пятен, мельком замечая странных, призрачных существ. Если бы не оглушающие рёв и бормотание в ушах, это было бы поистине волшебное путешествие… Плюх! Человеческая фигура влетела в бескрайние серые туманы, не встретив ни малейшего сопротивления. Особенно это касалось запачканных кровью стола и ковра – клубящийся туман словно расступился перед неодушевлёнными предметами… – Чёрт! Туман тоже знает, кого бояться… В первый раз я чуть не утонул, а дверь мне так и не открыли. Отлично, теперь здесь великий «Повелитель Источника», «Кровь Бога»! Немедленно уступи дорогу! «Летающий» ковёр-экспресс с «пассажирами» в лице старого Брю и стола стремительно преодолел серые туманы, обогнул крошечное «солнце», висящее в воздухе, и рухнул в «лужу», вобравшую в себя все цвета радуги. – Ха-ха, вот это сюрприз! – Старый Брю, ухмыляясь, покачивался на поверхности лужи. – Так вот почему ножи в последний раз доставились так легко и быстро… Туман, чтоб тебя… В следующий раз я обмажусь «священной кровью» перед визитом, посмотрим, как ты тогда будешь меня игнорировать… Он оглянулся – временный проход в тумане уже закрылся, и серая пелена вновь безмолвно клубилась. – Фу… Как скучно. Хоть бы кто-нибудь выскочил да погонялся за мной… Разочарованно повернувшись, старый Брю приступил к следующему эксперименту. По его мысленной команде окровавленный ковёр расстелился по воде, а стол водрузился сверху. Они покачивались на тёмных волнах, но не тонули. Старый Брю взобрался на ковёр, оставляя вмятины, будто под ним была некая опора. – Хех, прямо как водяная кровать… Тьфу! – Чёрт… Получилось… Какой в этом смысл? Это же никак не вяжется с мистикой… Хотя, скорее, наоборот – слишком уж мистически… Сила, удерживающая ковёр и стол на плаву, исходила от его мысленных приказов, обращённых к луже. Вскарабкавшись на стол, он растянулся во весь рост и расслабился. – Над головой висит маленькое солнце, прямо как лампочка… Освещение отличное… – А стол такой твёрдый… Как доска для сна… Тьфу! Сегодня что, все мысли только о кроватях? – Хех, зато это доска, на которой спал я! Отныне она будет зваться «Священной доской»! Артефакт высшего класса! *** **Глава 59. «Шеф-повар» Клейн** 11 часов вечера. Клейн, попрощавшись с братом и сестрой, поднялся в свою спальню на втором этаже. На душе у него было тяжело. Он еле убедил родных, что ему нравятся женщины, а одежду пришлось сменить из-за того, что Афу её изорвал… Эх, Афу, прости… В следующий раз куплю тебе корм получше. Привычным движением он запер дверь, ритуальным серебряным кинжалом создал защитный барьер и, пройдя четыре шага против часовой стрелки, очутился в древнем дворце над серыми туманами. На месте «Глупца» материализовалась фигура Клейна. Он глубоко вздохнул и с облегчением выдохнул: (Продолжение следует...) – Как же это тяжело… – Как же здесь тихо… – Только сейчас я по-настоящему понял, насколько безумно и страшно слышать в голове голос другого себя… – Это даже хуже, чем сражаться со старым Бруком лицом к лицу. Там хотя бы была осязаемая угроза, а не это… незаметное превращение в кого-то другого. – Зрители… Мисс Правосудие тоже идёт по пути Зрителя, но её способности лишь немного усиливают наблюдательность. Кто бы мог подумать, что на высоких ступенях всё становится настолько… пугающим… – Кухонный нож, который дал мне старый Брук, позволяет видеть изменения в моём сознании. Если появится другой «я»… я запру его в клетку. С этими мыслями Клейн материализовал перед собой желтоватый пергамент, перьевую ручку с округлым брюшком и тот самый «Солнечный нож». Ему нужно было выяснить, какие побочные эффекты скрывает этот клинок! Старый Брук чётко предупредил: любые запечатанные предметы и артефакты имеют обратную сторону, и с этим нужно быть осторожным. – Тёплое ощущение… – Клейн взял нож в руки, проверил его форму и текстуру. Всё казалось таким же, как и в реальном мире. – Надеюсь, побочки не окажутся слишком серьёзными… Ведь мне придётся носить его с собой постоянно. Затем он взял пергамент с написанным вопросом: *«Каковы негативные эффекты этого ножа?»* – прижал к нему клинок, откинулся назад и погрузился в сон.