Глава 24 — Глава 24

老布鲁打断了班森的话语，摆手说道： “今天只聊天，不喝酒……年龄大了……” 随后，他拿出钥匙，指向门外，钥匙自动飞了出去。 一直趴着，等待时机，或者说为穿越者前辈默哀一分钟的阿福突感脖子一紧，呜呜，自己果然还是逃不开…… 咔咔，钥匙突兀插入它背上的锁扣灵活转动，阿福立刻夹紧尾巴，顺带着想捂住某个部位……但拉伸的铁链已经反向拽起了它的身体，哗啦啦拽进屋内。 噗通，阿福落在地上，使劲夹着尾巴，以奇怪的姿态冲向老布鲁，擦着他的裤管边冲向它的狗粮袋，咬住拖向角落，再也不敢动了。 别看我……别注意我…… 然而，现场没人关注它，班森谨慎地转头看着餐桌上那把钥匙，很有眼力见的没去询问，这种话题必须是“侦探先生”本人在场才好尴尬又不失礼貌地转移话题……【本卷完】 – Меласса, ужин сегодня мой черёд. Иди наверх, сложи книжки и отдохни немного. Я тебя позову, когда всё будет готово, – предложил Клейн. – Разве так можно? А как же мистер Бру? Оставлять гостя одного – это же невежливо! – Меласса нахмурилась, вспоминая уроки этикета. Клейн улыбнулся: – Кто тебе это внушил? Дай угадаю – Селина? Или Элизабет? Девушка кивнула, и брат продолжил: – Обычно да, так и есть. Но мистер Бру пришёл не с официальным визитом. Ты же видела, он даже Арчи взял с собой – ту самую пёструю псину. Да ещё и явился аккурат к ужину… Поняла намёк? Он пришёл поесть, а если и по делу – обсудим это позже с глазу на глаз. А насчёт церемоний – подождём, пока не заведём себе кухарку и горничную. Меласса задумчиво пошла наверх с сумкой. *Ха, я же просто наврал сходу. Но старина Бру, думаю, не придаст этому значения…* Клейн вернулся к готовке. На самом деле ужин для троих уже был почти готов – оставалось лишь дождаться, пока доварится говяжий бульон. Но раз Бру явился с провизией, прямо намекая на трапезу… Отчего бы не приготовить пару лишних блюд и не устроить маленький пир? Тем временем за дверью Арчи уныло взвыл и улёгся, положив морду на лапы. Цепь валялась рядом, но пёс даже не думал убегать – то ли из-за смутного предчувствия, то ли понимая, что в случае побега его ждёт незавидная участь… – У-у-у… – ворчал он. – Может, зря я сегодня гадал? Хозяин обычно пускает меня внутрь… Но инстинкт подсказал ему задабривать того человека, который так приглянулся его собачьему нутру. Ежедневный ритуал предсказаний Арчи исполнял исправно: покусывал правую переднюю лапу, прижимал её к земле, оставляя отпечаток, который считал сакральным символом… то есть обычную собачью «подпись». Потом ложился сверху и погружался в дремоту. В туманном сне перед ним возник человек, похожий на того, к кому он проникся симпатией. Незнакомец развязал мешок на спине Арчи и угостил его чем-то невероятно вкусным… – У-у-у! – пёс очнулся от вдруг ставшего реальностью сна. Рядом стоял тот самый человек! Радостно виляя хвостом, Арчи потёрся о брюки Бенсона, чем изрядно его озадачил. – Странно… Это ведь действительно дом два по Нарциссовой улице? – Бенсон огляделся. – Чья это собака? Да ещё и с мешком корма на спине… Уж не Клейна ли? Вряд ли… Он присел, погладил хаски по голове и отметил про себя, что пёс оказался на редкость дружелюбным. Затем развязал мешок и насыпал ему немного еды. – У-у-у! Гадание Арчи увенчалось оглушительным успехом! Бенсон вошёл в дом, убедившись, что пёс увлечён едой и не собирается следовать за ним. В прихожей он заметил чужой сюртук на вешалке – Клейн всегда уносил свою верхнюю одежду в комнату, ведь под ней скрывался кобура с револьвером. – Клейн, это… э-э… У нас гость? Из гостиной раздался бодрый старческий голос: – Вы, должно быть, брат Клейна? Он мне рассказывал о вашей семье. Вы, молодой человек, настоящая опора для младших! Меня зовут Бру, я живу в доме одиннадцать по этой же улице. Зашёл сегодня пообщаться с Клейном… Бенсон увидел высокого седовласого старика с морщинистым лицом, одетого в жилетку и рубашку. *Дом одиннадцать…* Память услужливо подсказала кое-что, и Бенсон, сохраняя невозмутимость, поздоровался, отметив грубость и мозолистость протянутой ладони. – Вы слишком добры, мистер Бру. Меня зовут Бенсон, Бенсон Моретти. Спасибо, что уделяете время моему брату… – Бенсон, ты вернулся! – Меласса вышла из кухни с тарелкой жареной рыбы. – Ужин сегодня будет по-царски! – Что ж, мне не терпится попробовать, – улыбнулся Бенсон, затем повернулся к гостю: – Мистер Бру, пройдёмте к столу? Кстати, насчёт собаки у дверей… – А, это мой Арчи. Надеюсь, он не доставил неудобств? – Вовсе нет. Очень ласковый пёс. Охотничья порода? На лице Бру мелькнуло странное выражение. – Скорее декоративная… Да, именно так. Клейн тем временем внес дымящуюся похлёбку. – Я тоже так думаю. У него же выразительные чёрные «подводки» вокруг глаз – этакая фирменная особенность. – Правда? – Меласса нахмурилась, не замечавшая этого ранее. Она поставила суп и снова направилась на кухню – столько блюд, столько хлопот… но каких приятных! Бенсон хотел пошутить, что пёс чем-то смахивает на полицейского, но, вспомнив о загрубевших руках старика, проглотил шутку и перевёл разговор: – Клейн, когда Меласса сказала про пир, я не поверил… А сейчас готов проглотить три буханки хлеба, только чтобы впитать этот аромат! – Да уж, тогда на основное блюдо места не останется, – усмехнулся Бру. – А ведь Клейн старался. Так что наш долг – всё дочиста уничтожить. Когда на столе наконец оказалось и рагу из молодого горошка с ягнятиной, трапеза официально началась. – Мистер Бру, не желаете ли вина? Неподалёку есть отличная… Старик прервал его жестом: – Сегодня только беседы, без алкоголя. Возраст уже не тот… Он достал ключ, указал им на дверь – и тот сам полетел к цели. Арчи, всё это время преданно лежавший и мысленно скорбевший о погибшем «предшественнике», вдруг ощутил, как ошейник сдавливает шею. *У-у-у… Не спасёшься…* Ключ сам вставился в замочек на его упряжи, провернулся – и пса рывком потащило внутрь. Шлёпнувшись на пол, Арчи поджал хвост, прошмыгнул мимо хозяина к своему мешку и замер в углу, всеми силами стараясь стать невидимкой. *Только не смотрите на меня…* Но никто и не смотрел. Бенсон лишь мельком скользнул взглядом по вернувшемуся на стол ключу, благоразумно промолчав. Подобные вопросы уместнее задавать самому «детективу» – да и то в более подходящий момент. – Нет-нет, – не дав Бенсону договорить, старый Брюс прервал его. – Я уже много лет не пью. Не заставляйте меня нарушать обет... Передо мной и так прекрасный ужин, я более чем доволен. Спасибо за гостеприимство, Клейн, Бенсон, Мелисса. – Бенсон, не беспокойся, – улыбнулся Клейн, доставая из шкафа две кружки имбирного эля, стакан сладкого ледяного чая и лимонный пудинг. Он расставил напитки перед каждым – собой, Бенсоном, старым Брюсом и Мелиссой. – Я купил всё это днём, собирался устроить небольшой праздник... Сладкий чай – новинка у миссис Слин, говорят, это южный напиток, очень вкусный... *Клейн действительно больше не нуждается в моей опеке...* – с лёгкой грустью подумал Бенсон. *Последние годы были трудными, но с тех пор, как Клейн нашёл работу, он так вырос... Всё наконец налаживается. Как же это здорово.* Бенсон поднял кружку с имбирным элем и улыбнулся: – Ну, да восславим Богиню за этот чудесный ужин! Клейн застыл, бросив взгляд на старого Брюса, но тот тоже поднял стакан со сладким чаем, чокнулся с Бенсоном и воскликнул: – Да восславим Богиню! – Чёрт возьми! – мысленно выругался Клейн, сохраняя спокойствие лишь благодаря способностям Шута. – Что за бред? Старый Брюс же поклоняется Бурь... А, нет, он верит в Повелителя... Почему он так легко произносит "Да восславим Богиню"?! Только теперь Клейн заметил, что все трое, включая Мелиссу, смотрят на него. Он поспешно схватил кружку с элем, чокнулся с каждым и автоматически выдавил: – Да восславим Богиню! *Что ж, я тоже неплох... Сам Повелитель спокойно восхваляет других богов...* Мелисса и Бренсон синхронно подумали: *Клейн всё тот же Клейн...* ... Старый Брюс вёл себя за столом безупречно – его манерам когда-то учила жена. Да и фраза "Да восславим Богиню" раньше часто звучала за их семейными ужинами. Он произнёс её почти машинально, но разве это важно? Можно сто раз восхвалять Богиню – она всё равно не услышит... Но стоит лишь раз сказать "Аманн..." – кхм, кхм. – Всё в порядке? Блюдо вам не по вкусу? – спросил Клейн, заметив, что старый Брюс закашлялся. Тот махнул рукой, показывая, что всё хорошо, и поднял кружку с элем: – Бенсон, Клейн, Мелисса... Я заглянул без предупреждения, надеюсь, никого не побеспокоил... – Клейн – замечательный молодой человек. Недавно он оказал мне большую помощь, и я ему очень благодарен... Узнав, что мы живём на одной улице, я решил навестить вас. Надеюсь, это не сочтут бестактностью. *Помощь... Какая помощь?* – Клейн растерялся. *Наверное, это старый Брюс помог мне...* *Хотя стоп, недавно... Я и старый Нил помогли ему с тем...* *Чёрт...* – лицо Клейна изменилось. *Конечно, старый Брюс мог узнать обо мне – он один из владельцев "Драконьего бара". Свин, тот свидетель, вряд ли стал бы что-то скрывать...* *Возможно, он специально собирал информацию обо мне и старом Ниле, случайно наткнулся на его тайные ритуалы... Вот почему он и капитан Мэтью появились так внезапно...* *Если отбросить всё, связанное с необычными способностями, эта история выглядит просто как противостояние Ночных Дозоров и Карателей... взаимные разборки...* *Но с учётом необычного всё становится куда сложнее и печальнее.* *Отец благодарит помощников за казнь собственного сына, потерявшего контроль...* [– Да он специально это делает! Нарочно говорит при моей семье, чтобы я чувствовал себя виноватым... –] – Замолчи. [– Замолчать? А когда я изливался в серых туманах, почему не заставлял замолчать? –] Клейн сидел молча, слушая. Старый Брюс поднял кружку: – Ещё раз спасибо семье Моретти за гостеприимство. Я обожаю вкусную еду, но сам готовить не умею. Так что давайте выпьем за сегодняшнего шеф-повара! – Выпьем! – Мелисса и Бенсон улыбались. Они гордились тем, что Клейн смог кому-то помочь, и с радостью чокнулись с немного запоздавшим братом, продолжая наслаждаться ужином. Поначалу Бенсон и Мелисса волновались из-за манер за столом, но, увидев, что старый Брюс ест без изысков, но и без вульгарности, успокоились и тоже сосредоточились на еде. ... Большая часть блюд была съедена. Семья Моретти с удивлением заметила, что старый Брюс ел не меньше молодых – неудивительно, что он так крепок и даже выгуливает собаку средних размеров... Кстати, а где та самая собака? – Мистер Брюс, – начал Бенсон, – а ваша собака? Её не нужно покормить? Можете привести её в дом. Старый Брюс вытер рот салфеткой: – Не стоит. Разве что в Нижнем квартале на Железнокрестной улице её могли бы захотеть съесть... В остальных местах на неё и внимания не обратят. – Кстати, я пришёл не просто так. Мне нужна помощь Клейна... Из-за срочного дела завтра мне придётся уехать в Бекленд. Возможно, на пару дней, возможно, на неделю – пока не знаю. И собаку с собой взять не смогу – придётся оставить дома. – Но вы же понимаете, собакам нужны прогулки, они не могут сидеть без движения... *Что? Старый Брюс уезжает из Тинга? Не может быть! Разве он не расследует, кто стоит за потерей контроля его сына? Или он нашёл следы, ведущие в Бекленд?* [– Он ведь уже убил старого Нила... Это месть. Теперь очередь за мной... –] Клейн был ошеломлён, но вместе с тем почувствовал досаду. По его расчётам, старый Брюс, способный управляться с теми иллюзорными водами и создавать оружие уровня полубога, мог бы отпугнуть даже того, кто стоял за всем этим... А живя так близко к нему, Клейн чувствовал бы себя в безопасности. Ведь всегда можно было прибежать за помощью. Когда главный заговорщик наконец покажется, у нас уже будут двое могучих союзников — старик Брюс и мистер Азик. Вот это будет сюрприз… – Эх, в конце концов всё равно приходится рассчитывать только на себя… «Заговор солнечного пламени» – самое мощное, что у меня есть… Хотел уже забыть об этом… – Чужая сила непредсказуема, никогда не знаешь, что произойдет в следующий момент… [«Ха-ха, точно! Я давно должен был это понять!»] Игнорируя безумные мысли в голове, Клейн сохранял спокойное выражение лица, слушая просьбу старика Брюса. – Я хочу попросить тебя, Клейн, покормить Афу и выгуливать её, пока меня не будет. За уборку не волнуйся – у меня есть служанка… Хм, я пытался научить Афу пользоваться унитазом, но пока без успеха… Бенсен и Мелисса рассмеялись – как собака может научиться человеческому туалету? [«Этот старик явно издевается! Заставлять меня ухаживать за его псом! Не прощу!»] Клейн тоже улыбнулся: – Для меня это пустяки. Вы живёте недалеко, мы соседи – с радостью помогу. Мелисса удивилась – неужели Клейн так быстро согласился?.. Может, он и сам хочет завести питомца? Хотя нет, ему лучше копить на свадьбу! Бенсен кивнул. По тому, как Клейн обращался со стариком, он уловил важную деталь: либо этот человек – начальник Клейна, либо влиятельная личность… И что он делает на Нарциссовой улице? Да ещё и знаком с Клейном? – Я сегодня видел Афу у двери – она смирная, не лает и не кусается. Если Клейн будет занят, могу выгуливать её вместо него… [«Нет! Бенсен тоже поддаётся! Он добровольно согласился выгуливать пса этого старика!»] – Нет-нет, Бенсен, Клейн, – старик Брюс покачал головой, – это не просто помощь. Выгуливать собаку – дело нелёгкое… Это официальный заказ. По 3 шиллинга за прогулку, каждый день, пока я не вернусь из Бэкленда… Потом загляну к вам снова. Сегодняшний ужин был прекрасен – даже в «Серебряной короне» на этой улице… Три шиллинга?! Семь дней в неделю – 21 шиллинг! Целый фунт! Эта цифра мгновенно отпечаталась в головах всех троих Морретти. Ведь Бенсен, работая уже много лет, получал всего 1 фунт 10 шиллингов в неделю… А аренда их дома обходилась всего в 13 шиллингов!