Глава 19 — Глава 19

Кольцо на безымянном пальце левой руки старого Нила слабо мерцало, будто в нём было что-то необычное, делая его невероятно красивым. Клейн, сопоставив слова Нила о ритуалах, воскрешении и возвращении души, начал кое-что понимать. В тяжёлой, давящей атмосфере он услышал, как Данн отдаёт распоряжения: – Фрей осмотрит тело. Леннард и Клейн отправятся в дом старого Нила – поищите возможные улики. – Хорошо, – ответил Клейн и тут же замер, услышав собственный голос. Он звучал хрипло и глухо, будто после сильной простуды. ... – Мэтью, Брюс, спасибо за помощь, – Данн провёл двух карателей в пустую комнату и продолжил тихим голосом: – Не могли бы вы рассказать, как выяснилось, что у Нила... возникли проблемы? Мэтью взглянул на старого Брюса – его сомнений было не меньше, чем у Данна. Брюс сохранял серьёзное выражение лица и произнёс заранее подготовленные слова: – Вы недооцениваете нашу с Суэйном подпольную торговую сеть. Нил часто покупал у нас материалы для ритуалов – он же «Подглядывающий», в этом нет ничего странного. Но недавно мой информатор сообщил, что он интересовался... кровью живых людей. Правда, так ничего и не приобрёл. Но вы же понимаете – кровь, души... всё это связано с тёмными ритуалами... Конечно, никакого информатора не существовало, и неизвестно, спрашивал ли Нил о крови у кого-то ещё. Важно было другое – в его ритуале действительно использовалась кровь живых... хоть и его собственная. Услышав слова «кровь» и «ритуал», Данн сразу понял, что произошло. Затем Брюс и Мэтью пришли с артефактом из пути «Восхваляющего»... Всё логично – против демонов и злых духов путь Солнца крайне эффективен, да и артефакт, должно быть, был высокой последовательности... – Данн, прости, – Брюс опустил голову, искренне извиняясь. – Под воздействием артефакта я увидел эти глаза... Думал, если уничтожу их, то спасу Нила... Мне следовало пригласить эксперта по ритуалам... ... Клейн и Леннард нашли в доме Нила несколько черновиков с хаотичными записями о странных, пугающих ритуалах: **«Создание жизни»** **Необходимые материалы:** – Вода из источника эльфов (золотой источник с острова Суанья) – 100 мл. – Звёздный кристалл – 50 г. – Золото – полфунта. – Флогистон – 5 г. – Гематит – 30 г. – ...и большое количество крови живых людей. Под последним пунктом Нил оставил пометку: *«Можно использовать мою собственную. Собирать постепенно, сохраняя с помощью ритуальной магии»* *«Можно использовать мою собственную...»* Клейн закрыл глаза, сжав черновик так, что тот смялся в его руке. ... – Клейн, проводи их обратно. Возьми карету дежурных... – Данн сказал, когда Клейн закончил доклад, затем потер виски. – Ах да, клерков нет... Клейн, возьми общественную карету. Заплатишь из своих. – Хорошо, капитан. – Клейн чуть было не усмехнулся над вечной забывчивостью Данна, но тяжесть в сердце подавила любые светлые эмоции. И тут он с удивлением осознал, что зелье «Шута», выпитое всего день назад, уже начало усваиваться... *Спасибо за просмотр и голоса! Впервые получил лунные билеты – спасибо «Истинному Творцу»!.. «Истинный Творец»? Неужели тот самый...* ### Глава 38. Глупец Клейн Заплатив 2 шиллинга за карету, Клейн собирался проводить карателей взглядом, а затем подумать, какие именно действия ускорили усвоение зелья. Это было важно – ведь потеря контроля была главной угрозой для сверхъестественных существ. Особенно сейчас, после потери старого Нила, который был и учителем, и другом... Жажда продвижения по путям горела в нём сильнее прежнего. Клейн помахал карателям, уже сидевшим в карете, но тут старый Брюс улыбнулся и спросил: – А ты чего не идёшь? – Э-э? – Клейн не понял. – Вы... ко мне обращаетесь? – Нет, я спрашиваю Данна за твоей спиной. – Капитан?! – Клейн резко обернулся, но за ним не было никого – только его собственная тень. – Конечно, к тебе. Залезай. – Брюс скрылся в карете. Мэтью смотрел на дежурного с выражением «ну и тупица», после чего последовал за напарником. Даже кучер-простак, казалось, думал, что этот паренёк слегка тормозит... ... Лошади тронулись, качая карету на неровностях дороги. – Эм... мистер Брюс... капитан велел мне только оплатить проезд... – Клейн понизил голос, чтобы кучер не услышал. Брюс и Мэтью переглянулись. – Вспомни, что ещё он сказал? – Что ещё... – Клейн вдруг сообразил. Данн сначала хотел отправить их на карете дежурных... Всё ясно – нужно было убедиться, что каратели вернулись к своим. На всякий случай. Это входило в процедуру, а капитан просто... забыл напомнить. – Похоже, дошло, – Брюс говорил мягко. – Ничего страшного. Мы привыкли, что у дежурных память... ну, такая же, как у вашего капитана. *Нет-нет, при чём тут моя память?!* – мысленно возмутился Клейн, видя, как капитан Мэтью одобрительно кивает. Он вздохнул – видимо, у дежурных и карателей сложились стереотипы друг о друге. Дежурные считали карателей грубыми и неуважительными к женщинам, а каратели думали, что у дежурных плохая память... *У меня с памятью всё в порядке! Я даже помню все рецепты зелий, которые «Жрица» мне задолжала! Включая «Фокусника»...* Вслух, конечно, он этого не сказал. Так что в карете воцарилось молчание. В голове у Клейна было множество вопросов — о прозрачных глазах, о Сокрытом Мудреце, о приёмах, которые использовал старик Брюс. Но задавать их Повелителю Тьмы было бы слишком нелепо… Однако в реальности он всего лишь новичок в Ночном Дозоре, всего месяц как ставший сверхъестественным существом. Для него задавать вопросы — это нормально… Вот только ответит ли на них господин Жрец так же охотно, как в сером тумане? Он решил попробовать и спросил: – Господин Брюс, что означают эти глаза без ресниц? Я видел их за спиной мистера Нила, но не придал значения… Старый Брюс многозначительно посмотрел на Клейна, заставив его почувствовать неловкость, прежде чем ответить: – Скорее всего, это «Око Поиска Истины» на пути «Искателя Тайн»… Сверхъестественные существа этого пути, достигнув пятого уровня, могут призывать эти глаза и использовать их как продолжение собственного зрения. Поместив такое око на человека, за которым следят, можно наблюдать за каждым его движением… – «Искатель Тайн»… Путь старого Нила… – Клейн вдруг осознал. Видя, что капитан Мэтью тоже внимательно слушает, он перестал стесняться и полностью погрузился в объяснения старика. – А то, с чем мы только что столкнулись… Сначала я подумал, что это какой-то недоброжелательный сверхъестественный индивидуум… Но затем начались изменения, появилось множество Оков Поиска Истины… и та фигура, которую мы видели, скорее всего, была вершиной этого пути — тем, кому поклоняется «Орден Мосха Страдающего», Сокрытый Мудрец. Лицо Брюса стало мрачным, и он продолжил: – Я совершил ошибку в суждении… Мне следовало догадаться, что если старый Нил проводил ритуал тайно, то объектом этого ритуала обязательно должно быть какое-то тёмное существо… А оказаться под пристальным вниманием враждебного Тёмного Существа… Смерть в таком случае — лучший исход. – Пойми, противостоять такому, как Сокрытый Мудрец… ну, скажем так, лжебогу… способны только настоящие божества. Я тоже обращался с молитвой, но ответа не получил… Возможно, моей веры было недостаточно… Мэтью кивнул. Будучи капитаном команды Карателей, он тоже обладал определёнными знаниями. Сокрытый Мудрец был довольно хорошо задокументированной фигурой, ведь Орден Мосха Страдающего долгое время сотрудничал с различными церквями, пока не сошёл с ума. Когда они столкнулись с комнатой, полной глаз, он тоже мысленно обратился к Владыке Бури, но ответа не последовало… **БАМ!** В голове у Клейна грянул гром. Он внезапно вспомнил, как, мчась по подземному коридору к караульному помещению, услышал едва различимый голос молитвы… В тот момент он, спеша успеть и используя ритуальную магию, а также чтобы не показать свою растерянность Леннарду, решил проигнорировать его… проигнорировать… Голова закружилась. Брюс молился не Владыке Бури, а тому самому — «смешному», «беспомощному», Повелителю Тьмы «всего лишь восьмого уровня»! Клейн почувствовал, как его зрение затуманивается, а уголки губ против воли стали подниматься. На тыльной стороне правой руки, прикрывающей лицо, стали появляться крошечные щупальца… И, скорее всего, не только там… – Чёрт возьми! – раздалось два гневных восклицания, и в следующий момент сильные руки прижали его к сиденью, не давая пошевелиться. Ему даже сунули в рот край его же шёлкового цилиндра… – Господа, что случилось? – кучер резко натянул поводья, останавливая карету. Он подумал, что с пассажирами что-то не так, или, может быть, сломался экипаж, и нервничал. Из окна кареты вылетела банкнота в один фунт, и раздался глухой, как раскат грома, голос: – Разворачивайся! Обратно туда, откуда мы приехали! Быстро! Другой, более старческий, но ещё более властный голос тут же поправил: – Нет, гони быстрее вперёд. Нам ближе до нашего места. – Х-хорошо! – кучер крепко сжал купюру с заманчивым рисунком, мобилизовав весь свой опыт, и понёсся вперёд. За фунт он готов был ехать куда угодно! — — – Чёрт! – старик Брюс теперь жалел, что вообще ввязался в эту кашу… Зачем он, дурак, полез царапать глаза Сокрытому Мудрецу и навлёк на себя его месть? А теперь вот не сдержал язык и довёл Клейна до потери контроля одной фразой! – Медитируй, Клейн, успокойся, медитируй, – мягко говорил Брюс, пытаясь помочь молодому человеку. Он видел, как слёзы текли из глаз Клейна, а его губы шептали что-то. Прислушавшись, он разобрал: – Папа… мама… домой… старый Нил… капитан… простите… Брюс не выдержал и выругался по-китайски! Клейн! Ты что, больше не притворяешься?! Он взглянул на Клейна и увидел, что тот погрузился в глубокий сон, а все аномалии на его теле быстро исчезали. Щупальца на руке втянулись обратно, оставив лишь покраснения в тех местах, где Брюс сильно сжимал его. Старик облегчённо вздохнул и хлопнул Мэтью по плечу, давая понять, что всё в порядке. Тот, убедившись, что Клейн действительно пришёл в себя, тоже расслабился и, отпустив его, пробормотал: – Старина, может, тебе впредь… не стоит связываться с Ночным Дозором? Такой молодой парень… а ты его одной фразой довёл до потери контроля… — — **Глава 39. Сон… Если бы это был всего лишь сон…** Бекленд, Северный район, подземелье собора Святого Самуила, за Вратами Чейниса. В бесконечной тьме стояла женщина с изящными чертами лица, чёрными волосами и такими же тёмными глазами. Её взгляд был пустым, лишённым жизни. Она повернула голову в сторону Тинджа, и в её безжизненных глазах мелькнули нотки недоумения и гнева. В следующий момент её фигура растворилась в воздухе. — — – Папа, мама, я хочу домой… Чжоу Минжуй словно видел своих родителей, но не мог разглядеть их лица. Он слышал их голоса, но не понимал, что они говорят. Ему привиделась смутная, туманная фигура в капюшоне, и он почувствовал аромат лунных цветов, ночных фиалок и снотворного мака. Он плакал — горько, безутешно, — выговаривая все, что с ним случилось: необъяснимый перенос в другой мир, способность возвращаться к жизни после смерти, притворство почти божественным «Шутом», созыв собраний Таро, выстрел из револьвера в клоуна, размалеванного краской, потеря контроля над старым Нилом… Наблюдатель… Рядом с ним, казалось, возникли призрачные фигуры — Дунна, старого Нила. Он отчаянно извинялся перед ними, повторяя снова и снова: – Простите… простите… Тогда на его голову легла мягкая, теплая ладонь, а в ушах зазвучала тихая, убаюкивающая мелодия, словно колыбельная. Чжоу Минжуй погрузился в глубокий сон, свернувшись калачиком, будто младенец. Он не запомнит, что в этот раз во сне не смог сохранить ясность сознания. *** Старик Брух покрылся холодным потом. Только что его пронзил внезапный, смертоносный страх — будто малейшая ошибка приведет к гибели, к исчезновению из этого мира. – Неужели Клейн потерял контроль и привлек Лунного Волка?.. Нет-нет, добрую, прекрасную и милосердную Госпожу Ночи?.. – пробормотал он про себя. – Или она уже рядом? Может, сейчас сидит со мной в карете, незаметная? Он оглядел тесное пространство кареты, но не обнаружил ни одной женской фигуры в капюшоне, улыбающейся Клейну. Непроизвольно вырвалось облегченное: – Уф… А вот Мэттью ничего не почувствовал. Аккуратно уложив свернувшегося Клейна на сиденье, он пристально наблюдал за молодым человеком, готовый среагировать на любые изменения, и с грустью заметил: – Наивный юноша… Так стремился к силе, стал необычным — и теперь вынужден жить под угрозой потери себя. Прямо как я когда-то… Старик Брух молчал. Он был уверен — Богиня Ночи действительно приходила. Но ушел ли ее взгляд? И что она увидела в нем? В конце концов, она — вершина пути «Кошмара». Скрыться от ее внимания невозможно. Но раз он не был отправлен в Туманный городок… Значит, вариантов всего два: Первый — она не заметила в нем ничего особенного. Но тогда все куда серьезнее… Его подлинная сущность — возможно, куда страшнее, чем он думал.