Глава 18 — Глава 18

– А-а-а! Нет! Духи… скрываются… – раздался мучительный стон старика Нила. Его волосы поседели, глубокие морщины залегли у глаз и рта. Тусклые, темно-красные зрачки выражали боль и ужас. На лбу и щеках раскрылись трещины, будто готовые превратиться в новые глаза. По коже поползли черные щетинистые волоски, словно тело пыталось принять иную форму. Изо рта хлынула густая, кровавая слизь, покрытая короткой черной шерстью. – Черт! Потеря контроля! – выругался старик Брюс, все еще удерживая Нила левой рукой, но бессильный перед нарастающими симптомами. Мэтью напряг мускулы, но, не найдя врага, сосредоточился на странных метаморфозах старика, готовясь в любой момент прервать жизнь бывшего Ночного Дозорного. Внезапно воздух дрогнул, и яростно дергавшийся Нил затих, погрузившись в сон. Симптомы остановились, не успев перейти в критическую фазу. Брюс облегченно вздохнул. Хотя у него и были «Хаотические топи» и мистер Дурак как последний аргумент, объяснять их использование было бы сложно… Лучше обойтись обычными методами. – Расслабься, – сказал он Мэтью. – Дунн уже погрузил Нила в сон, и процесс остановился… Возможно, его еще можно спасти… Мэтью взглянул на сгорбленную фигуру Данна, затем снова на Нила. – Старик, неужели правда есть шанс? – голос его звучал глухо. – Потеря контроля… Брюс отстранился, отряхивая руку от остатков «Глаза Тайн» – кровавая слизь и кусочки плоти уже исчезали в воздухе. – Конечно. Он лишь приблизился к грани, симптомы еще обратимы. Если удержать его и провести ритуальную магию, состояние стабилизируется… Может, даже вернется в норму. – Мэтью, займись ритуалом. Тот уставился на Брюса с немым вопросом: «Когда у тебя появилась мысль, что я знаю ритуальную магию?» … – Ритуальная магия? Я знаю! – Клайен, наблюдавший за развитием событий, почувствовал прилив надежды. Обернув себя духовной энергией, он имитировал падение и вернулся в реальный мир. Перед ним стоял темноволосый мужчина с изумрудными глазами. – Леннард?.. – Клайен? Ты что, уснул здесь? – Поэтичный юноша удивленно поднял бровь. – Ты же не из пути «Бессонных», по ночам надо быть осторожнее… Клайену было не до шуток. Он вскочил с дивана и рванул к перегородке. – Быстрее! С Нилом беда! Капитан уже использовал «Кошмар»!.. Лицо Леннарда стало серьезным. Используя физическую силу «Полуночного поэта», он бросился следом, бормоча: – Капитан… Теперь ясно, почему Клайен спал в приемной. Дунн сообщил ему во сне… Клайен не слушал. Винтовая лестница мелькала под ногами, но его шаги были легки и точны – баланс не терялся ни на секунду. Леннард смотрел, пораженный. – Неужели Клайен настолько ловок? Он колебался, не решаясь повторить рискованные прыжки – воспоминания о позорном падении с лестницы годы назад все еще жгли щеки. – Хм, – раздался насмешливый голос в голове, заставив Леннарда замедлиться еще больше. Клайен уже достиг перекрестка. Навстречу ему шел Фрей, который должен был дежурить у «Ворот Чейни». В руках он сжимал прядь черных волос. В сознании Клайена всплыло название: – «Тихие волосы»? Артефакт 3-0611… Он хотел спросить, но Фрей опередил: – С Нилом беда. Капитан вызвал меня во сне, приказал взять «Тихие волосы», чтобы успокоить его… – Так вот как! Через «Кошмар» можно предупреждать союзников… – Клайен почувствовал облегчение. – Капитан Данн… ты действительно лучший. – Держись, – прошептал он, бросаясь за Фреем. – Если все идет по плану, Нил спасен! Осталось провести ритуал… Внезапно знакомый голос прозвучал в ушах, заставив его замедлиться. – Мольба? – удивился Клайен. – Снова жрец? Неужели он просит о ритуале для Нила? Или… за это короткое время что-то изменилось? Но поворачивать назад было поздно – Леннард уже нагонял его. – Успеем… – стиснул зубы Клайен, мчась к оружейной. – Нил, продержись! Свет из-за стеклянной двери освещал коридор. Все казалось спокойным… слишком спокойным. Будто Фрей, вошедший туда минуту назад, не оставил ни следа. Глава 36. Старая собака, тупые клыки Инстинкт подсказал Клайену, что тишина – плохой знак. Используя способности «Шута», он резко затормозил, приняв неестественную позу: правая нога вперед, левая – словно хвост скорпиона, закинута назад. Он замер, вглядываясь в комнату охраны – и тело тут же оцепенело. Голос застрял в горле. По спине побежали мурашки… 没有犹豫，他各丢了一道“净化之辉”给弗莱和马修，治愈了他们物理和精神上的伤痕。 就在这时，老布鲁心中一动，他抬头望天，单脚踏地，冲天而起。 一缕缕淡蓝的闪电从天空中劈下，在空气中留下一片片的幽蓝划痕，但老布鲁依靠本能就避开了所有闪电，他踏在最高处，望向远处迷雾中戴着丝绸礼帽的身影。 “啧，动作挺快……”老布鲁一边下落一边喊道：“老克啊……不是，阿兹克先生！先等等！等我收拾完这边的烂摊子我就去拜访您！” 远处戴丝绸礼帽的身影一顿，完全隐没于迷雾中…… 老布鲁落下，拍了拍被雨水淋湿的长袍，伸了个懒腰，感叹道：“真是忙碌的一天啊……” Небольшая комната для содержания заключённых. Старый Нил, словно марионетка, висел в воздухе. Его лицо и лоб треснули, обнажая сгустки плоти, превратившиеся в глаза. Уши вытянулись, словно раструбы, а изо рта стекала густая, кровавая жидкость с чёрными короткими волосками… Над ним проявились безжалостные, почти прозрачные глаза без ресниц. Нет, не пара… их были сотни. Стены, потолок, стол, унитаз — везде возникали эти холодные, лишённые эмоций глаза… Старый Брюс, очнувшийся Дун, Мэтью и только что подоспевший Фрай — все одновременно зажмурились, готовясь к бою. Но врага нельзя было ни увидеть, ни услышать, ни ощутить. Они застыли на месте, и в камере воцарилась тишина, нарушаемая лишь каплями той самой волосатой жидкости. Внезапно все глаза устремились к двери — к странной, скованной фигуре в дверном проёме. … — Чёрт! Какого чёрта! — мысленно ругался старый Брюс. — Даже с контролем над Нилом Дун не справился… [– Эй, а кто именно натворил дел? Кто это сгоряча выдавил глаз «Скрытому мудрецу»? Заслужил! Полностью заслужил! –] – Ладно… «Скрытый мудрец»… Этот тип реально достал, — продолжал внутренний монолог Брюс. – Третий главный герой, которого я умудрился расстроить. Отлично, посмотрим, как теперь выкрутимся… Внезапно давление ослабло, будто с плеч свалилась тонна веса. – Что? Мои мысли услышали? Хм, скажи пару ласковых, встань на колени, и я, может быть… Да ну нафиг! Мелькнуло видение безбрежного моря. Брюс резко распахнул глаза, в которых пылали два ослепляющих «солнца». Он воздел руки, словно вознося хвалу светилу: – «Царство без теней»! Тусклый свет газовых ламп вспыхнул яростным сиянием, залив каждый угол комнаты, не оставив ни единого тёмного пятнышка. Прозрачные глаза дёрнулись, словно получили ожог, и быстро собрались вокруг тела Нила, сливаясь в единое существо — воплощение бесконечного знания. – Да чтоб тебя! — проревел Брюс, чувствуя, как ярость захлёстывает разум. Его «Царство без теней» пульсировало в такт бешеному сердцебиению. Голова кружилась от ярости, но ему было плевать. Да, это он выдавил этот глаз, и что теперь? Давай, попробуй что-то сделать! Брюс уставился горящими «солнцами» в воплощение знания, усмехнулся и показал средний палец. Затем его ноги напряглись, мышцы набухли. **БАМ!** Каменный пол под ногами раскололся. Ослепительная фигура, окутанная сиянием и грохотом, метнулась вперёд, словно паровоз, и врезалась в воплощение. **БУМ!** Десятки «глаз» лопнули под напором. Знание оказалось прижатым к каменной стене мускулистым стариком и беспомощно затрепыхалось. – Говорит Господь! Ну… точнее, буря со мной! — Брюс ещё сохранял рассудок. Кричать прямо сейчас лозунги «Культа Солнца» означало полный провал… Левой рукой он держал существо, а правой вытянул за спину — в ней мгновенно материализовалась безупречно чистая, ослепительно белая пика. – «Несущая свет»! Он вонзил это оружие, равное по силе атаке полубога, в грудь «старого Нила», пригвоздив его к серой стене. Теперь по желанию Брюса пика могла взорваться, испепелив воплощение знания в пыль. – Ну что, теперь понял, на что способен старый пёс? — проворчал он, тыкая пальцем в несколько оставшихся холодных прозрачных глаз. Брызги жидкости полетели в стороны. – И как-то даже скучно… А ведь говорили, что ты любишь шептать в уши всякую чушь. … – Чёрт побери… — Клейн застыл в полном ошеломлении. Это что, 8-й уровень? Это «Ярость народа»? Такой могущественный сверхъестественный… И Церковь Штормов отпустила его на покой? А эти светящиеся способности явно из солнечной линии… У господина Первосвященника куча секретов… Взгляд Клейна скользнул по телу, утыканному мерцающими, шевелящимися глазами, и первоначальный шок сменился горечью. – Старик Нил… Он быстро взял себя в руки, заглушив тревогу, достал револьвер и подошёл к Дану и Фраю, уже направившим оружие в пол. Мэтью тоже онемел, шокированный демонстрацией солнечных способностей, но сдержался и промолчал. Дун сделал два шага вперёд, к своему бывшему коллеге. Группа открыла глаза сразу после первого удара, готовясь вступить в бой, но атака Брюса оказалась слишком стремительной — он практически мгновенно подавил превращение Нила. – Нил? — Тёмно-серые глаза Дуна выражали сдержанную боль. Брюс отошёл — это было внутреннее дело Ночных Стражей. Именно им предстояло разбираться с последствиями. Сотни прозрачных глаз уставились на Брюса, будто пытаясь запомнить его лицо. Даже отступая, он ощущал этот взгляд. Услышав голос Дуна, тело дёрнулось, и раздался хриплый ответ: – Дун? Спаси меня… я… Мужчина приставил револьвер ко лбу Нила и мягко спросил: – Что ты сделал с Сариэль? Голос Нила окреп, наполнился знакомыми интонациями, но теперь в нём звучала фанатичная убеждённость: – Сариэль? Да, я пытаюсь вернуть её! Я нашёл способ, Дун! Я на верном пути! … Старый Брюс притих, ярость угасла, мышцы вернулись к обычному состоянию — он снова выглядел как обычный старик. Не раздумывая, он направил лучи «Очищения» к Фраю и Мэтью, залечив их раны — и физические, и душевные. Вдруг его внимание привлекло что-то сверху. Брюс глянул в небо, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Молнии били вниз, оставляя голубоватые следы, но он инстинктивно увернулся от каждой. Взмыв на предельную высоту, Брюс заметил вдали, среди тумана, силуэт в шёлковом цилиндре. – Хм, быстро же он… — Пока летел вниз, он крикнул: – Эй, старина Кроу… тьфу, мистер Азик! Подождите, я скоро разберусь с этим бардаком и загляну к вам! Фигура замерла, а затем растворилась в тумане… Брюс приземлился, отряхнул мокрый от дождя плащ и с чувством протянул: – Ну и денёк выдался… Вот отредактированный вариант: – Неужели действительно вышло из-под контроля... Но это был мой предел... Эти всевидящие глаза необходимо убрать, они – продолжение чувств Скрытого Мудреца, постоянно следят за старым Нилом... Почему так важно наблюдать за обычным ночным стражем? Даже у «Звездного адмирала» Гардении не было такого внимания... – Сейчас 20 августа. По оригинальной хронологии до потери контроля Нила оставалось 8 дней... А получилось больше чем на неделю раньше... – Старый Нил... Должно быть, взывал к Скрытому Мудрецу... Или совершал ритуал жертвоприношения... Добровольная молитва и вынужденное принятие – это разные вещи... Например, когда я взывал к Господу Глупости, присоединяясь к Таро, на Сером Тумане уже сформировалась яркая алая звезда... [Спасибо за внимание! Осторожно, острый сюжет.] Глава 37. Смертельный враг – Превращение жизни... Ритуал воскрешения... Сокрытие... – Так значит... Я уже стал чудовищем... – Отпустите меня. Я уйду в горы, больше не появлюсь. Я никому не причиню вреда... Данн на мгновение закрыл глаза, затем открыл их – его глубокие серые зрачки, казалось, поглощали душу. Он пристально посмотрел на «старого Нила». Холодные, без ресниц глаза чудовища неотрывно следили за отступающим Брюсом, даже не замечая самого Данна. Данн с револьвером в руке отступил на шаг, встав рядом с Клейном и Флеем, которые тоже прицеливались. В этот момент глаза на лице «Нила» рассеялись, обнажив выражение крайнего ужаса и отчаяния. Его тело медленно сползло со стены, пронзённое «Копьём чистого света». – Данн, ты же помнишь, как я спас тебя... – Клейн... Эти призрачные мольбы сотрясали сердца ночных стражей. Клейн чувствовал, как его правая рука с револьвером должна бы дрожать, но контроль мышц Шута держал её неподвижно, как столб. Бам! Бам! Бам! Три серебряных охотничьих пули вонзились в голову Нила. Клейн в шоке смотрел на свою руку, не веря, что инстинктивно нажал на курок. Он видел, как глубоки были морщины у глаз и рта Нила, его тёмно-красные глаза, подёрнутые мутной пеленой... Алая и молочная субстанция вырвалась из расколотого черепа, разбрызгавшись по каменной стене, словно создавая мрачную «картину». Множество глаз затрепетало, будто лишившись опоры. Уже прозрачные, они стали призрачными и начали исчезать. Перед исчезновением они запомнили всех присутствующих, включая информацию о только что прибывшем человеке с поэтической аурой. В следующий момент все мистики, преследуемые знанием, получили сообщение с полезной или бессмысленной информацией: «Тенген. Ночные стражи». Они даже не осознавали, что случайная передача знаний, приведшая к безумию старого мистика, навлечёт на них ужасную месть и жестокого врага. Если говорить прямо, им, наверное, не дожить до времён, когда они могли бы навредить сестре Лумянь. – Капитан... Нил? Световое копьё... – Ленард хотел что-то сказать, но Данн остановил его, и он замолчал, в отчаянии мысленно взывая к Старцу, но так и не получив ответа. Клейн пристально смотрел на исчезающие глаза, в его сознании отзывалось имя, произнесённое когда-то Нилом: «Скрытый... Мудрец...» Дзинь! По воле Брюса световое копьё рассыпалось жёлтыми искрами, добавив немного тепла в холодное подземелье. Клейн смотрел на Брюса с противоречивыми чувствами. Он понимал, что винить его нельзя, но... если бы он действовал мягче... или попросил помощи богов... использовал ритуальную магию... Ритуальная магию? Почему после того, как жрец обездвижил Нила световым копьём, я не подумал о ритуале? Даже Данн не предложил этого... Клейна охватила догадка, от которой потемнело в глазах... Это могло означать только одно – на подсознательном уровне они оба понимали: ритуал бессилен. Он в оцепенении смотрел, как после исчезновения глаз тело Нила сморщилось, а в груди, пробитой копьём, зияла дыра – ни крови, ни внутренностей, словно всё мгновенно испарилось от жара. В воздухе стоял тошнотворный запах жареного мяса. Клейну стало дурно, и вдруг он заметил: перед телом Нила возник почти прозрачный силуэт, склонившийся над трупом... Затем он испарился и исчез навсегда.