Глава 17 — Глава 17

– Капитан Мэтью, мистер Брю, что случилось? Капитан Мэтью… Оказывается, позади стоял именно он, глава команды «Наказателей»… Клейн почувствовал, как учащенно забилось сердце. Вся эта ситуация выглядела так, будто сейчас начнется ликвидация главы тайной организации! Что, «Верховная Жрица» уже переметнулась? Собрание предателей, и теперь все против него? Клейн увидел, как «Верховная Жрица» села напротив Данна, как раз на освободившееся место, сняла войлочную шляпу, положила её на колени и спокойно произнесла: – Говорят, «Ночные стражи» задержали нашего полицейского только из-за того, что я купил собаку? – Чего? – Клейн не сдержался. Даже будучи «Шутом», он не ожидал такого поворота! Вся эта помпезность – и всё из-за собаки?! Он взглянул на мужчину средних лет, стоявшего рядом со стариком Брю – его лицо тоже исказилось, и он отчаянно подмигивал Данну за спиной старика. *Блин, даже если подмигивать, Данн всё равно не поймёт! Ты явно переоцениваешь нашего капитана!* – в душе кричал Клейн, бросая взгляд на Данна. Тот разомкнул сложенные руки, откинулся на спинку кресла – явно понял, что ничего серьёзного не случилось. – Фух… Хорошо, что речь не о ликвидации «Глупца»… – Ничего такого не было, – ответил Данн. – Все знают, что вы предпочитаете мужчин, так что Мэтью выбирал первым… Хм, просто я не ожидал, что останется ещё двое – мужчина и женщина. Брови Мэтью резко сдвинулись. *Значит, он вообще не понял моих намёков!* – Да? – Старик Брю бросил взгляд на стоявшего рядом Мэтью и с явным разочарованием в голосе проворчал: – Да уж, если выбирал первым, почему не забрал всех женщин, а? Что ты вообще делал, Мэтью? Потом он перевёл взгляд на Данна: – В общем, я пришёл именно по поводу той полицейской. Хм, она ведь только недавно начала работать? Не важно – у нас, у «Наказателей», условия лучше… Клейну показалось, что он ослышался. «Наказатели», предпочитающие мужчин, собираются забрать *всех* женщин, оставив единственного парня? Данн тоже слегка опешил, но тут же покачал головой: – Нам тоже нужны кадры. «Ночные стражи» испытывают нехватку персонала… Людей, которые уже сталкивались со сверхъестественным и при этом обладают нужными навыками, найти непросто… *Молодец, капитан! Откажи им!* – мысленно подбадривал Клейн. Если ещё одного сотрудника заберут, Розмари снова начнёт ворчать… Старик Брю замер, опираясь на трость с серебряной отделкой, чуть наклонившись вперед. Мэтью, казалось, вздохнул с облегчением. *Кажется, драки не будет…* – Ну ладно, – наконец сказал старик. Он надел шляпу, поднялся, слегка постучал тростью по полу. Вдруг его осанка стала идеально прямой, а лицо – невозмутимо-суровым. Где-то в глубине раздался приглушённый раскат грома, и мускулы старика вздулись, словно наполняясь нечеловеческой силой. – Данн, – произнес он. – Давно не видел старого Нила. Проводи меня к нему. Мэтью и Данн замерли, затем их лица тоже стали серьёзными. – Клейн! – капитан резко поднялся. – Отведи новых сотрудников, миссис Олианну и Розмари из здания… Тебе не нужно возвращаться, оставайся с ними. *Топ-топ-топ.* Чёрный плащ Данна развевался, когда он вылетел из кабинета. За ним устремился старик Брю, внезапно переставший выглядеть дряхлым и теперь излучавший опасность, а затем – напряжённый Мэтью. Мгновение – и в комнате остался только Клейн. Его лицо исказилось от тревоги, страха и горя, но он сжал зубы, заставив себя двигаться, как велел капитан. Стремясь сохранить видимость спокойствия, он вошёл в кабинет к новым сотрудникам: – Пожалуйста, идите за мной. Пока не спрашивайте – объясню позже. Потом – в бухгалтерию: – Миссис Олианна, по указанию капитана, пожалуйста, следуйте за мной… Наконец – на ресепшен: – Розмари… На улице, в Северном районе, у «Чёрного шипа», Клейн остановился, словно остолбенел, уставившись на вход в здание. Его тело окаменело, будто превратилось в статую. *** ### Глава 34: Гнев и гром – Нил дежурит внизу, в оружейной… Данн бросил фразу на ходу, распахнул дверь в левом конце коридора и ринулся вниз по каменным ступеням. Стены лестницы освещали изящные газовые лампы, их ровный свет разгонял тьму, создавая ощущение спокойствия. Трое быстро преодолели спиральный спуск и очутились перед длинным коридором с мощёным полом. По обеим сторонам в стенах были встроены такие же лампы, а через равные промежутки висели символы «Тёмной Святой» – знак Богини Ночи: *чёрный фон, усеянный сияющими точками, окружающими ровно половину багровой луны.* Данн чувствовал, как его страх и напряжение постепенно таяли, но шаги ускорялись. Впереди показался перекрёсток – капитан резко повернул направо, в сторону склада оружия, материалов и архивов. Именно там, у входа в оружейную, находился Нил. *Бам!* Дверь в дежурку распахнулась. Данн увидел Нила – бледного, сонного, зевающего. Тот вздрогнул, выпрямился, и плед с колен упал на пол. – Данн?! Что случилось?! – воскликнул Нил. Капитан, увидев, что с товарищем всё в порядке, слегка расслабился – но лишь на мгновение. Он посмотрел на ввалившихся следом старика Брю и Мэтью, словно спрашивая: *Так в чём дело?* ... Мысли Клейна метались. *Что не так с Нилом? «Верховная Жрица» – бывший «Наказатель». Даже если между нашими организациями есть конкуренция, они не станут вмешиваться без причины… разве что случилось что-то чрезвычайное!* *Как тогда, в порту, когда сын старика Брю потерял контроль…* *Потерял контроль…* Лицо Клейна исказилось. *Нил всегда казался таким надёжным…* *Он же следовал завету «Искателя тайн»: «Делай что хочешь, но не причиняй вреда»…* Он молил богиню помочь ему с долгом в 30 фунтов, а нашёл 300 – и не взял ни пенни лишнего! Он столько мне рассказал о тайных знаниях… магических приёмах… и даже о том, как списывать расходы… Уголки губ Клейна дрогнули в улыбке, но в глазах стояла лишь скорбь. В этот миг он казался жалким шутом. Он рванул вперёд, взбежал на второй этаж, и его чёрное полупальто, купленное в подражание Данну и Леонарду, развевалось за спиной – совсем как у бывалого Ночного Дозорного. Скрип. Дверь в «Чёрный Шип» распахнулась. Стойка администратора пустовала – обычно Розанна встречала коллег шуткой да болтовнёй… [*«Старик Нил в оружейной…»*] Клейн уверенно двинулся к перегородке, ведущей в комнату с каменной лестницей. И вдруг – шёпот. Гулкий, навязчивый. На секунду сознание поплыло. [*«Молитва… Кто? Не сейчас…»*] Он уже собрался шагнуть за перегородку, но вспомнил: а вдруг это «Жрица»? [*«Если не он – сразу вернусь…»*] Клейн подошёл к старинному дивану в приёмной, сделал четыре шага задом наперёд – и сквозь острый, безумный шёпот перенёсся над серым туманом. Бескрайняя пелена. Пятнистый стол в центре. И вдали – алая звезда «Жрицы», пульсирующая в такт его мыслям! [*«Он!»*] – облегчение ударило в виски. Клейн протянул руку, выпустил эфирную нить – перед глазами поплыли смутные образы, а в ушах зазвучал голос: – Не принадлежащий этой эпохе Дурак… – Владыка тайн над серым туманом… – Повелитель жёлто-чёрной удачи… – Я взываю к твоей помощи. – Прошу твоего благословения. – Дай мне прозреть зло, что скрыто… Зло? Какое?! Клейн подавил все чувства, кроме тревоги, и сосредоточился. Перед ним вырисовывались силуэты: Первый – старик в строгом костюме, веющий угрозой. Напротив – второй, в старинной чёрной мантии. Нил. И за спиной Нила – в пустоте – нездешние глаза. Без ресниц. Ледяные. Полупрозрачные. [*«Эти глаза… ТЕ САМЫЕ!»*] Холод прошёлся по душе Клейна. [*«Я видел их, когда только стал Гадателем, только открыл духовное зрение! Тогда я списал всё на галлюцинацию… А Нил сказал, что это символ ритуальной магии!»*] Взгляд скользнул к двери – там стоял полупрозрачный силуэт. Его аура сливалась с сумраком. Клейн понял. Всё, что он видел в тот день – правда. А Нил – этот мудрый наставник, этот друг – его обманывал. Знал. Видел. Скрывал. – Нил… – голос Клейна дрогнул. – Ты… что ты натворил?… [*Тук-тук.*] Дурак постучал по краю стола среди клубящихся испарений. *** – Мэтью… Брюс… вы чего? – Нил побледнел, но улыбался. – Данн, что-то случилось? Нужен ритуал? Старый Брюс, едва увидев Нила, начал беззвучно шептать молитву Дураку на языке эльфов. [*«Разве «Око Тайн» скроется от владыки Источника? Ха! Даже паразита Амона тот разглядел!»*] [*«Что-то не работает… неужели не нашёл уборную в Царстве Бога?!»*] Лицо Брюса оставалось спокойным – но под этой маской бушевала ярость. [*Тук-тук.*] Его сердце билось, как барабан перед казнью. Он неспешно подошёл к Нилу: – Старина… чем я тебя обидел?… [*«О чём он?»*] – в глазах трёх мужчин мелькнуло недоумение. Данн почувствовал – Брюс уже на взводе. [*«Не дам ему ударить Нила… Тот выглядит нормально…»*] Брюс продолжал: – Слышал, ты задолжал Свайну 30 фунтов… Почёл не за зайцем? Процент у него грабительский… [*Вспышка.*] Перед глазами Брюса разлился серый туман – и открылось видение: Глаза в пустоте за спиной Нила. Фигура у двери. Брюс усмехнулся. И прогремел: – ВПЕРЁД! *** – ВПЕРЁД! Рёв Брюса ударил Нилу в уши. Он оглох. [*«Они… за мной?»*] Данн что-то кричал – но Нил слышал только звон. Перед глазами мелькнула тень – Брюс уже рядом. Его ладонь впилась Нилу в плечо. Правая рука сжалась в коготь – и с рёвом ударила в пустоту за спиной… ### Глава 35. Выцарапать «Оку Тайн» глазницы – Нет! – Лицо старого Нила исказилось от ужаса, и он закричал. – Нет, только не это! Но его левое плечо будто сдавило невидимой тяжестью, не позволяя выпрямиться, лишая возможности пошевелиться. *Хлюп!* – раздался звук, похожий на лопнувший водяной шар. *Хлюп!* – Нет! – Нил инстинктивно взглянул туда, где с самого ритуала его молча сопровождал одинокий силуэт. – Селестина… – Селестина… – Дунн закрыл глаза на мгновение, тихо повторил слова Нила, затем сгорбился, и вокруг него, казалось, расходились незримые волны. Правая рука старого Бру, усиленная яростью, одним движением сжала в воздухе почти прозрачный, лишённый ресниц «Глаз Тайн». Казалось, всё его необычное свойство заключалось лишь в скрытности – сам по себе он был хрупок, и, будучи обнаруженным, не мог избежать уничтожения. [До этого момента всё шло по плану… Но удастся ли спасти старого Нила – ещё неизвестно… Хотя, если Клайрен не переживёт этот момент потери… Нет, нельзя так думать. Человек не обязан страдать, чтобы стать сильнее…]