Мэттью снова замахнулся кулаком, брови его дергались от гнева.
– Я еще пойду к Дункану? Да это он ко мне приперся! Он же седьмого уровня, а я ему угрожаю? Ты вообще в курсе, что в Тингене у Наказующих высший ранг – восьмой? Старый хрыч!
Брюс легко увернулся и рассмеялся:
– Ха, мне-то какое дело? Я же на пенсии! Иди к Свайну! Да-да, возьми его с собой! Дункан в одиночку точно не справится!
Мэттью погонялся за стариком, но быстро понял, что тот хоть и говорит ерунду, а здоровьем еще не обижен. Он плюхнулся на диван в гостиной, собираясь закинуть ноги на стол, но передумал и просто развалился.
– Брюс... и Свайн... Какого черта я вообще согласился вас сменить? Вечно мне приходится разгребать ваши косяки. Даже собаку купить – и то Преследователи ноют...
Брюс сел напротив и усмехнулся:
– Теперь пожалел? Поздно! Кто это орал, что хочет повышения и мечтал стать капитаном отряда? Разгребать наши косяки? Так тебе и надо! А кто за тобой убирал, а?
– А-а-а! – Мэттью закрыл лицо руками. Он и так за последние дни вымотался, а тут еще этот визит.
Брюс наклонился вперед:
– Так в чем дело? Я купил собаку, и Дункан к тебе пристал? Не похоже на него...
Мэттью не отрывал ладоней от глаз.
– В полиции было несколько стражников, которые сталкивались со сверхъестественным. Их хотели распределить между Преследователями и Наказующими... а эти, "Механические сердца", еще выпендривались – отправили их куда подальше!
– И тут Дункан заявляется и говорит, что один из наших "Наказующих" силой купил у них охотничьего пса! Я вообще в ступоре – кто?! А он описывает – и я понимаю, что это ты, старый хрен! Даже на пенсии умудряешься косячить под наше имя!
– В итоге из четырех стражников – три женщины и один мужчина. Нам бы мужчину, конечно... но из-за твоего дельца пришлось взять двух женщин!
Выражение лица Брюса стало странным. Выходит, не Дункан отобрал мужчину – это ты сам ему подсунул?
Он вскочил, отдернул руки Мэттью от лица и отвесил ему затрещину.
– Ты еще жалуешься? В отряде Наказующих вообще есть женщины? Тебе жениться не надо? А?! Ты сам хотел стражниц, а теперь на меня вешаешь? Получай!
*Хлоп! Хлоп!*
– Запомни: опасность – на вас, привилегии – для них. Держи их как зеницу ока! Какой сейчас год? 1349-й! Церковь давно отбросила этот бред о превосходстве мужчин. Посмотри на Церковь Ночи – у них все отлично, потому что они уважают женщин!
Мэттью замер, будто снова оказался новичком, которого Брюс и Свайн гоняли по всем правилам.
– Дункан вообще-то не собирался забирать мужчину! Он за равенство – хоть три женщины, ему все равно. Ах да... Может, нам все-таки трех забрать? Мэттью, еще не поздно?
– Чего? – Мэттью не понял. – Вряд ли... Они уже наверняка оформлены...
Брюс вздохнул, потом вдруг хлопнул себя по колену.
– Подожди тут. Я с тобой схожу к Преследователям.
### Глава 32. Наказующим подавай мужчин?
Штаб Наказующих располагался в юго-восточной части Северного района, в получасе ходьбы от здания Преследователей на улице Зотланд.
Именно поэтому во время кризиса Мейдж Орз Наказующие не успели подоспеть на помощь.
Хотя... если бы Наказующие вдруг перестали опаздывать, а штормовые вороны – отсиживаться, это было бы уже не похоже на них.
Кэтрин сидела за стойкой регистрации, скучая. Она была единственной женщиной в здании Наказующих – если не считать уборщиц.
Работа легкая, зарплата исправно капает... Но эти Наказующие! Одни мужики! Даже сплетничать не с кем!
И вот сегодня капитан Мэттью объявил, что к ним переведут двух женщин-стражниц! Скоро придут, и она должна их встретить.
Неужели капитан прозрел?
Этот грудастый балбес, который только и знает, что махать кулаками, вдруг озаботился балансом в коллективе?
Потом он куда-то ушел... Ладно, неважно. Главное – подождать новых коллег!
В дверь постучали.
Кэтрин чуть не подпрыгнула на месте.
– Входите!
В зал шагнули две женщины в полицейской форме. Одна – с золотистыми волосами до плеч и круглым личиком, вторая – темноволосая, с собранным в хвост пышным жгутом.
На лицах – смесь тревоги, любопытства и благоговения.
Блондинка заговорила первой:
– Скажите, это...
– Да-да! – Кэтрин выскочила из-за стойки и схватила обеих за руки. – Добро пожаловать! Я Кэтрин. Теперь мы коллеги! О, я не из сверхъестественных, так что можете расслабиться...
Девушки слегка выдохнули.
– Я – Шива Берк, – представилась блондинка. – А это Аннарос. Люди здесь правда обладают той самой... – Она сделала руками загадочный жест. – ...силой? До сих пор не верится...
Темноволосая Анна закивала:
– Да! У нас в участке недавно был тот... злодей с жуткими способностями. Богиня, он превратился в... в чудовище! Пули его не брали!
– Ну что, – задумалась на мгновение Кэтрин и ответила:
– Конечно! Это же штаб-квартира Карателей! Наши ребята – настоящие монстры в бою. Капитан и вовсе может одной рукой придушить того монстра, о котором ты говорила. В общем, здесь мы в полной безопасности...
Кэтрин провела Шиву и Анну через перегородку в коридор внутренней зоны, продолжая экскурсию:
– Слева три комнаты: бухгалтерия, комната отдыха с раскладным диваном и помещение, где находится лестница в подвал.
– Справа – кабинет капитана Мэтью Ашила, офис клерков и комната отдыха для полноправных членов отряда Карателей.
Она по очереди открыла двери, чтобы девушки запомнили расположение. Кэтрин не боялась шуметь – капитан Мэтью ушел по делам, а в бухгалтерии хозяина кабинета ещё не было.
– Вот офис клерков, – распахнула она вторую дверь справа.
Внутри стояли три стола. На левом – лишь механическая печатная машинка.
На центральном – ворох бумаг, разбросанные журналы и газеты.
На правом – аккуратные ряды жестяных банок с кофе и чаем...
Такой контраст делал Карателей похожими на бездельников, и Кэтрин на секунду смутилась.
Анна и Шива переглянулись в дверях, слегка ошарашенные.
Впрочем, смущение Кэтрин быстро испарилось. Она бодро ввела девушек внутрь и затараторила:
– Девочки, не стесняйтесь! Присаживайтесь, это теперь и ваше рабочее место. Правда, возможно, придется по очереди дежурить в оружейке, но не сразу – сначала освоитесь.
Она ткнула пальцем в печатную машинку:
– Это модель 1346 от «Акерсон Компани», чистая механика... Хм, я не очень хорошо ей владею. Ладно, вообще не умею.
Кэтрин подхватила со стола журнал «Женский вкус» – явно для чтения на посту у входа – и продолжила:
– Кофе и чай можете брать без спроса. Здесь есть «Фермеро» из долины Пас, высокогорный из Фенепота, южно-уэльский, дикси... Из чаёв – «Сибор» и «Маркиз». Последний – по моей инициативе. Ну как можно устраивать дамское чаепитие с дешёвой заваркой? Согласны?
Блондинка Шива и брюнетка Анна округлили глаза и робко приблизились. «Маркиз»! Даже «Сибор» считался роскошью для гостей, а уж «Маркиз» и вовсе берегли для особых случаев. Разве что в беклендских салонах его пили без раздумий...
– Мисс Кэтрин, – заколебалась Анна, – такой дорогой чай... Не будет проблем, если мы его возьмём?
Кэтрин самодовольно улыбнулась:
– Конечно нет! Каратели не любят кофе или чай – только выпивку, да покрепче. Так что эти запасы в основном для нас... То есть для всех.
Выражения лиц новеньких стало слегка странным, но весёлый нрав Кэтрин действительно разрядил обстановку. Они-то слышали, что последователи Госпожи Бури славятся скверным характером...
Шива, её золотистые локоны вздрагивая, вдруг спросила:
– Эм, мисс Кэтрин... Говорят, Каратели предпочитают мужчин. Это правда?
– Чего? – Кэтрин на секунду решила, что ослышалась. Она уставилась на Шиву – та сияла глазами, полная ожидания. Взгляд на Анну: та делала вид, что не слушает, но торчащие уши выдавали её с головой.
– О да! Вот это я понимаю – атмосфера! – Кэтрин чуть не расплакалась от счастья. – Розанн, вот бы ты видела! Теперь и у меня есть с кем поболтать!
Она придвинула стул и с жаром начала делиться последними сплетнями...
***
– Апчхи! – Розанн за приёмной в «Чёрном шиповнике» чихнула и сказала Клейну:
– Беги к капитану! Узнай всё и расскажи мне потом! Кажется, я простудилась... Надо бы взять больничный.
Клейн молча вздохнул. Уж слишком живая у них секретарша. Интересно, с кого она взяла пример?
Он направился к перегородке, готовясь выполнить просьбу мисс Дейли: объяснить Дану «метод игры», не называя его прямо.
...И после этого Дан официально стал для Клейна «Кошмаром».
***
Капитан Мэтью и старик Брюс стояли у входа в «Чёрный шиповник».
Мэтью, «Яростный гражданин» 8-го уровня пути Морехода, слегка подрагивал. Рядом – такой же старик Брюс. А перед ними – штаб-квартира ночных дозорных, где Дан Смит давно достиг 7-го уровня и стал «Кошмаром»...
«Как только Брюс начнёт бушевать – сразу хватаю его и тащу назад», – твёрдо решил Мэтью.
Брюс заметил его состояние и еле сдержал усмешку. Постучав тростью, он пробормотал:
– Мэтью, в драке тебе придётся потрудиться. Негоже старику идти в первых рядах...
Тук-тук-тук! Чёткие удары в дверь.
Розанн, которой отказали в больничном, удивлённо взглянула на приоткрытую дверь. Клиент так рано?
– Входите! Добро пожаловать в... а?
Она сразу узнала капитана Карателей Мэтью, но его лицо было искажено странной гримасой. Пожилой мужчина рядом показался знакомым... ещё один Каратель?
Старик заговорил первым:
– Ты, должно быть, Розанн. Кэтрин говорила о тебе – милая и забавная девушка.
– О! Кэтрин? Спасибо за комплимент! – Розанн вскочила, слегка поклонившись. – Капитан Мэтью, вы... по какому вопросу?
Она заметила, что Мэтью скромно держался за спиной старика. Может, это его отец?
– Нам к Дану. Я сам пройду, – Брюс поправил шляпу. – Здесь я как дома.
С этими словами он уверенно зашагал к перегородке, будто и вправду знал каждую щель в полу.
“马修？老布鲁？今天一起来有什么事吗？”
见邓恩的反应正常，克莱恩心里稍安，觉得自己可能想多了……但下一刻，他只听那位老者沉声道：
“我有些情况需要向你们汇报。”
“是有关‘愚者’的事情。”
Мэттью немного замешкался, затем, словно приняв решение, последовал за стариком, как и десятилетия назад.
– … – Розанн смотрела вслед удаляющимся фигурам, сгорая от любопытства, но не решаясь последовать… Если пойдёт без спроса, капитан её отчитает! Внезапно в её глазах блеснула мысль. – Клейн! Точно, Клейн же у капитана! Когда всё закончится, можно его расспросить… Эх, Клейн, пожалуйста, хоть раз задержись подольше… – она мысленно взмолилась.
Тем временем Клейн наблюдал, как Дунн закрыл глаза, наслаждаясь табаком. Через несколько секунд капитан открыл их, улыбнулся и произнёс:
– Извини, забыл, что ты не куришь.
– Кажется, кое-что прояснилось.
[Нет, капитан, ни черта ты не прояснил! Только не смей теперь рыскать в моих снах!]
В дверь постучали.
Дунн и Клейн переглянулись.
– Войдите, – сказал капитан низким, вкрадчивым голосом.
Скрипнув, дверь открылась, и в кабинет вошли двое – пожилой мужчина и человек средних лет. Старик был одет в строгий костюм, его седые волосы и борода, изрезанные глубокими морщинами, придавали ему вид патриарха.
[Чёрт! Это же «жрец»! Неужели пришёл раскрыть личность «Дурака»?! Нет, не может быть…] – внутренне паникуя, Клейн вскочил с места и незаметно придвинулся к Дунну, будто ища защиты.
Капитан заметил его реакцию и едва сдержал улыбку, однако появление Мэттью и старого Бруса вместе явно означало что-то серьёзное. Он выпрямился, его серые глаза стали глубже, словно вобрав в себя все тени комнаты. Скрестив пальцы, он спросил:
– Мэттью? Старина Брус? Что приводит вас сюда вместе?
Увидев спокойную реакцию капитана, Клейн немного успокоился. [Кажется, я зря разволновался…]
Но в следующее мгновение старик твёрдо произнёс:
– У меня есть информация, которой я должен с вами поделиться.
– Она касается «Дурака».
Обновлено: 19.01.2026