Глава 15 — Глава 15

Старый Бру, держа в руках коричневый бумажный пакет, размечтался, и слюна, не переставая, набегала во рту: – Звучит так вкусно… жареное мясо с медом… Клейн так любил сладкое… Хаски уверенно переставлял лапы, изо всех сил стараясь удержать равновесие. На его спине лежал пакет с костью, на которой почти не было мяса – прекрасное средство для чистки зубов и одновременно лакомство! Потерять его никак нельзя! Слюна, не переставая, капала из его пасти. Ему не терпелось разорвать хлипкий пакет, схватить кость, обглодать остатки мяса и уснуть с ней в обнимку! – Гав-гав! Ау-у! Скрипнув, дверь дома номер 11 по Нарциссовой улице открылась. На пороге появилась Нэнси с улыбкой на лице: – Господин Бру, я только что слышала собачий лай. Подумала, не вы ли это вернулись… – … – Над головой старого Бру повис огромный вопросительный знак. Он подумал про себя: «Я слышал собачий лай? Она что, обзывает меня? Или она из тех, кто попал сюда из другого мира?» И он на китайском произнес: – Весной цветы распускаются? – ? Нэнси с недоумением уставилась на него, совершенно ничего не понимая. Тут старый Бру осознал, что слишком много себе надумал. – Ничего, это я просто сказал что-то с родной стороны. Принимай, в этот раз много чего купил… – Ау-у-у! – Хаски тоже покачал пакетом на спине, демонстрируя свою добычу. – Хорошо, господин Бру. Это хлеб из пекарни Слина? Как вкусно пахнет! – Нэнси взяла бумажный пакет с восьмифунтовым овсяным хлебом. Аромат свежеиспеченного хлеба так и витал в воздухе, заставив ее невольно воскликнуть. – Точно, там, в нижней части Железного креста, все еще неспокойно. Представляешь, кто-то хотел Афу умыкнуть! Может, хотели на собачатину пустить? – старый Бру, неся пакеты с овощами и мясом, направился на кухню, расположенную справа от обеденного стола, и проворчал. – Ау-у-у-у! – Афу крутился вокруг себя с бумажным пакетом на спине, но никак не мог достать кость. В отчаянии он подскочил к кухне и стал тереться о брючины старого Бру, жалобно скуля при этом. – Ах ты паршивец, я еще сам не ел… – старый Бру, смеясь, побранил его, снял с собаки пакет, достал увесистую говяжью кость и бросил ему. – Только ковер не пачкай! Ешь там! Хаски схватил кость, пулей полетел в указанном старым Бру направлении и принялся с жадностью грызть. Нэнси улыбнулась и сказала: – Афу такой забавный! Да, каждый раз, когда я иду за хлебом, я крепко-крепко сжимаю деньги. Когда отдаю их госпоже Слин, купюры уже все мокрые от пота… Нэнси жила в средней части Железного креста, недалеко от дома Моретти. Она часто ходила в пекарню Слина за черным хлебом, а в нижнюю часть улицы – за дешевыми готовыми блюдами и некачественными фруктами. – Да, осторожность не помешает. Король по доброте душевной отменил «Закон о хлебе», цены на хлеб упали, но безработных там скопилось еще больше. И куча детей… Только и смотрят, как бы что стащить из карманов… Старый Бру собирался приготовить два фирменных блюда прежнего хозяина: тушеную ягнятину с зеленым горошком и жареную рыбу. Последние дни он только наблюдал, как старик ел, и сам чуть не изнылся от желания попробовать! Он разжег плиту, поставил чугунный котел, сначала налил воды, затем почистил, помыл, нарезал овощи: лук, картофель, морковь отложил в сторону. Потом вымыл и нарезал не совсем свежую, но вполне пригодную ягнятину, положил ее в суповую миску, достал специи, добавил крупной соли, черного перца, все перемешал и оставил немного мариноваться. – Господин Бру, а какая связь между «Законом о хлебе» и безработными? – Нэнси была очень озадачена. Господин Бру, кажется, не очень любит короля, и недоволен этим законом, хотя он и снизил цены на хлеб? Старый Бру отложил подготовленную ягнятину, вымыл руки, повернулся и посмотрел на Нэнси, которая стояла рядом с кухней, освободившись от дел, и сказал: – Маленькая Нэнси, я… я дал тебе много свободного времени на работе. Не потому что хотел, чтобы ты помогала матери со стиркой, хотя это тоже неплохо. Просто я хотел, чтобы ты… ну, хотя бы газеты читала побольше. Да, газеты. На столе в гостиной лежат вчерашняя и сегодняшняя. Иди, а когда ужин будет готов, я тебя позову. – Ох, господин Бру, я… – Нэнси была немного растеряна. Она училась только в воскресной школе церкви Богини Ночи, но в 15 лет ей пришлось бросить учебу. Сначала она помогала со стиркой, а потом госпожа Дженни выбрала ее, и она стала служанкой для всяких дел в доме Бру… – Не будь такой скованной, ты ведь у меня работаешь уже четыре-пять лет. Я уже почти считаю тебя членом семьи… Если бы у меня была такая внучка, то… то мне бы, наверное, было очень приятно. Тогда прошлому хозяину не пришлось бы кончать с собой… Старик держался бы до последнего вздоха… [Эй, ты что, хочешь свалить на кого-то ответственность за смерть старика? Как бесстыдно! Именно из-за твоих ежедневных ворчаний, словно из-за будильника, старик думал, что теряет контроль…] – Заткнись! Это не намеренно! – Отбивался старый Бру от своего внутреннего голоса, продолжая работать. – Старик думал, что его сын потерял контроль над собой естественным образом, вот и не стало у него сил цепляться за жизнь! А мы что, не знали? Мегаос! Маленький Бру должен был следить за этой «святой матерью»! За этой «Марией»! Кто туда пойдет, тот умрет! У нее же в животе «Божественное Дитя»! Нэнси видела, как старик на кухне вытер руки и продолжил умело разделывать продукты. Он выглядел старым, но держался прямо, волосы у него были совершенно белые, но не редкие. Странное чувство охватило ее. Да, она никогда не видела ни бабушек, ни дедушек… Были бы они такими же, как господин Бру, если бы были живы? Нет, не были бы… Их семья, где нужно было прокормить младших братьев и сестер, ее саму, отца и мать, уже была на пределе сил… Второй рассказ к Празднику Весны. С Новым годом! Глава 30: 8 фунтов черного хлеба за 9 пенсов Нэнси сначала не спеша читала газету, и даже подумала, что название «Тингенская честная газета» очень удачное. Но аромат баранины, смешанный со специями, донесшийся из кухни, проник в ее ноздри, а шкварчание масла и рыбы донесся до ее ушей. Для девушки, которая могла есть мясо только раз в неделю, это было слишком сильным соблазном… – Бульк, бульк, – ее живот жалобно заурчал. – Ах! – Нэнси немного запаниковала. Она решила, что больше здесь оставаться нельзя, нужно срочно уходить! Она уже получила от господина Бру компенсацию за проживание и еду, один сул. Сейчас еще и есть – это было бы слишком бесстыдно! Нэнси сглотнула, отложила газету и собиралась встать, чтобы попрощаться на кухне, но услышала старый, но сильный голос: – Наконец готово, Нэнси, не читай газету, иди отнеси жареную рыбу. На обеденном столе рядом с гостиной уже стояла тарелка с тушеным молодым ягненком, украшенным картофелем, морковью и луком, а рядом – шесть овсяных хлебов в корзине. – Да, да, – машинально отложив неинтересную газету, Нэнси встала и пошла на кухню. Она увидела на тарелке хрустящую, золотистую рыбу и почувствовала, как запах жареного масла проник ей через нос, горло, пищевод и живот. – Как аппетитно, – прошептала она, поднимая жареную рыбу, покачала головой, отгоняя лишние мысли, и твердым шагом направилась к обеденному столу. – Поставь на стол и садись сюда, – сказал Старый Брю, усаживаясь во главе длинного стола. Он расставил четыре тарелки и указал на второе место справа: – Этим прибором ты уже пользовалась. – Хорошо, – ответила Нэнси, и прежде чем она успела осознать это, уже набрала ложку горошка и картофеля, взяла овсяный хлеб и принялась за еду. – Ах! Какой запах мяса! Соль, перец, жир… – Нэнси почувствовала себя счастливой, что встретила такого работодателя, как мистер Брю. Он был добрым и щедрым, относился к ней как к родной… Родной… Нэнси вспомнила своих трудолюбивых родителей, младших брата и сестру, которые еще учились, и ее лицо стало немного грустным. Старый Брю попробовал ягненка, зачерпнул ложку супа: – Немного пресно… Нужна ложка перца! – Он привычно потянулся за банкой с острым маслом, но нашел пустую, вздрогнул и вспомнил, что это совсем не тот стол, что в прошлой жизни… Нэнси увидела, как старик, попробовав еду, задумался. – Наверное, мистер Брю вспомнил свою семью… Даже приборы стоят… Рядом со мной миссис Дженни, а напротив миссис Дженни — мистер Брю-младший… Хотя мистер Брю-младший не часто приезжает обедать после того, как миссис Дженни ушла… Кажется, у них с отцом какие-то разногласия… Ох, как бы я хотела, чтобы они помирились… "Кстати, что я сварил другое? Сялок в Бэклэнде приготовил одно блюдо, суп из говяжьих костей с редькой! Он добавил туда перец — особенность высокогорья Феннепорта! Отлично, масло чили из другого мира, надеюсь, этот перец будет острым! Эх, чтобы съесть немного перца, нужно импортировать его из Феннепорта? Мм… В Тиньгене нет церкви Матери-Земли… Бэклэнд…" Приняв решение, Старый Брю наконец-то дал волю своему аппетиту. Он взял овсяный хлеб, время от времени отламывал от него кусочки, обмакивал в бульон и отправлял их в рот. Вместе с половиной порции жареной рыбы и половиной порции тушеного молодого ягненка, он съел три хлебца. – Хух! – Старый Брю наконец-то наелся досыта впервые с момента, как попал сюда. – Как же непросто… [Гав! Аууу~] А Фу, словно почувствовав хорошее настроение хозяина, подбежал и начал тереться о штанины Старого Брю, ласково скуля. Старый Брю достал полхлебца из корзины, поднес его к морде хаски и с сарказмом сказал: – Эй, любишь кости, глупый пес, костями разве наешься? Этим кусочком мяса на них желудок свой набьешь? Нэнси все еще медленно ела вкусный ужин, глядя, как Брю кормит пса отличным хлебом, ей было немного жаль, но она ничего не сказала, просто вздохнула, думая о большой разнице между людьми и семьями… – Нэнси, пожалуйста, уберись после ужина, – Старый Брю встал, махнул рукой и уселся на диван возле камина, принявшись читать газету. Это было одно из немногих развлечений в то время. – Хорошо! Можете не беспокоиться! – Нэнси быстро проглотила жеваный горошек, повернула голову и увидела яркий свет газовой лампы за креслом. Старик быстро пролистывал "Честную газету Тиньгенa", которую она только что не могла читать с интересом. Она невольно почувствовала зависть. – Если бы я только могла читать так же… Тиньген находился на севере Королевства Роон. Сейчас конец августа, днем ​​температура умеренная, но ночью она быстро падает. Пожилым людям, таким как Старый Брю, чтобы чувствовать себя комфортно, лучше всего развести огонь в камине, достаточно небольшого пламени. Старый Брю не нашёл того, что хотел прочитать, и невольно вздохнул: – Без Мира, насколько меньше продается газет… "Морские новости"… Я хочу прочитать "Историю Германа Cпэрроу и трех женщин-пиратов-генералов"! Побольше такого! А еще "Герман Cпэрроу ночью убивает «Вице-адмирала Болезни»"! Надо признать, что после Розеля в газетном деле еще кое-что осталось… Жаль, что Мир появится еще не скоро… “Кстати, говоря о ночных убийствах, Дейли и Данн, наверное, собираются атаковать Кляйна ночью, да? Жаль, жаль… Надеюсь, мне удастся скрыть тот факт, что я заранее повысился до Клоуна…”, – Старый Брю отложил газету, укутался в удобный диван и закрыл глаза, чтобы отдохнуть. А Фу, доев хлеб, подпрыгивая, подбежал к Старому Брю, наклонил голову, лег на мягкий ковер и не издавал ни звука. Нэнси быстро доела заранее отложенную жареную рыбу и тушеного ягненка с горошком. Она тщательно обмакнула хлеб во всю подливу на тарелке, не желая тратить ни капли. Она как можно осторожнее вымыла глазированную посуду и серебряные столовые приборы, тщательно вытерла их насухо и поставила на полку в кухонном шкафу, только тогда она вздохнула с облегчением. Каждая из этих посудин была не дешевой, ее семья даже не думала о такой роскоши, это было то, что можно было позволить себе только после того, как была обеспечена жизнь. После этого Нэнси тихо вышла из дома Брю, закрыла большие ворота и направилась к недалекому Металлическому Кресту на центральной улице. Настроение у нее было хорошее, хоть на улице, куда она направлялась, была грязь, валялся мусор, было много народу, кричали торговцы, спешили прохожие, хоть воздух там был грязным… Но там был ее дом, ее семья. Еще важнее, что ее недельная зарплата выросла до 7 су, и она сытно поужинала, это было как сон… Проходя мимо пекарни Слина, она увидела добродушно улыбающуюся миссис Слин, увидела овсяный хлеб, который только что ела… Он был действительно вкусным, лучше, чем черный хлеб… А еще жареная рыба, горошек, ягнятина… Нэнси немного подумала, обменяла 1 су, который ей только что дал Старый Брю, на 8 фунтов черного хлеба, крепко обняла его одной рукой, а другой рукой сжимала монету в 3 пфеннига, крепко-накрепко, и направилась домой. Она не замечала голодных детей в тени, не замечала кричащих торговцев, поднялась по темной лестнице в арендованном доме, прошла по коридору на втором этаже и толкнула дверь своего дома. Нэнси увидела, что газовый фонарь, который обычно горел в это время, не светит ярко. В полумраке комнаты сидели за единственным деревянным столом отец и мать. Брата с сестрой не было видно, наверное, спали за ширмой. – Папа, мама, я вернулась! Я купила... – Нэнси улыбалась и ослабила хватку на хлебе, чтобы разделить его с семьей. Мать Нэнси подняла голову. Глаза у нее были заплаканные, и она хрипло сказала: – Нэнси, твой отец потерял работу. Дон! Тяжелый мешок с хлебом упал на пол, и одновременно что-то оборвалось в сердце Нэнси. *** 20 августа 1349 года, вторник. Клейн зашел в охранное агентство "Чёрный шип" на три минуты раньше. Он мысленно вздохнул: "Хорошо, что вчера вечером, когда пришла миссис Дэйли, я смог подавить в себе инстинктивное желание напасть… Зелье "Шут" очень сильное, оно даже позволяет предвидеть события на несколько секунд вперед, хоть и не всегда срабатывает… Я наконец-то стал бойцом!" – Доброе утро, Клейн! О чём задумался? Слушай, к нам пришли новые сотрудники! – Розанна приветствовала его с сияющей улыбкой. – Поздравляю, Розанна, Богиня услышала твои молитвы, – искренне порадовался за неё Клейн и продолжил: – Ты говорила, они полицейские, которые сталкивались со сверхъестественными делами? – Да! Мужчина и женщина, – Розанна говорила тихо, в её глазах читалось что-то странное. – Говорят, в "Карателях" тоже прислали двух человек, и обе женщины! Богиня, не могу поверить, эти грубые... "Что?" Клейн подумал, что ему послышалось. Церковь Богини Вечной Ночи выступала за равноправие мужчин и женщин и поощряла женщин работать. Поэтому в рядах "Ночных Ястребов", в церковной иерархии и среди гражданских служащих было немало женщин. Например, Розанна, которую он видел перед собой, или Лоретта, женщина-«Ночной Ястреб», которая недавно сопроводила «Куклу Семьи Антигонус» из Бэклунда в Тинген. Эта дама любила носить мужскую одежду, такую как чёрный пиджак и белую рубашку, и у неё было три любимых вещи: кофе, сладости и горничные с большой грудью. При этой мысли у Клейна непроизвольно дёрнулся уголок рта, и он тут же спросил: – Почему? "Карателям" больше нужны мужчины, наверное? Розанна обернулась, убедившись, что Дуэйн рядом, и тихо сказала: – Я не совсем понимаю, но… говорят, это как-то связано с собакой… "С собакой?" Клейн решил упомянуть об этом Дуэйну, когда будет разъяснять ему суть актерского мастерства. *** – Брю! Старый Брю! – Голос звучал беспокойно, словно скрывая бесконечный гнев. Тук! Тук! Ступенчатый стук был очень сильным, казалось, что в следующее мгновение вчера отремонтированная дверь снова сломается. – Гав! Гав! Ау-у-у! – Афу громко лаял на дверь, приняв атакующую позу. – Чёрт! Кто это опять! – Старый Брю поднял свою черную деревянную трость, быстро спустился по лестнице и бросился к двери, крича: – Вы не знаете, старикам нужно больше спать? Вы меня убиваете! Я подам на вас в суд! Скрипнув, дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина средних лет со темно-синими, почти черными волосами, прямым носом, высоким лбом и нахмуренными бровями, что придавало ему свирепый вид. – О, это вы, капитан Мэтью… – Старый Брю присел, остановил хаски рядом, готового броситься, и погладил его по голове, показывая, что опасности нет. – У-у, – проскулил Афу дважды и отступил. Мэтью нахмурился, увидев хаски, и уголки его рта дрогнули, когда он сказал: – Это та самая собака? Это та собака, которую ты купил, приехав в Северный район, на территорию «Ночных Ястребов», у их внешнего члена? – А? – Старый Брю был немного ошеломлён, а затем понял: – Чёрт, «Ночные Ястребы» нечестны! Я заплатил за неё! Что значит «купил силой»? Кулак Мэтью сжался. Он сжал кулак и вошел в дом: – Отлично, похоже, это правда… Хлоп! Яростный кулак ударил по воздуху, издав негромкий звук. – Старик! Будь спокойнее! Старый Брю был гибким. Он увернулся, когда дверь закрылась. Он видел, что нынешний лидер отряда «Карателей», Мэтью, не был искренне зол и не собирался нападать. – Эй, капитан Мэтью, почему вы на их стороне? Что случилось? Вы, «Каратели», боитесь «Ночных Ястребов»? Идите ищите Дуэйна Смита, зачем пришли ко мне?