Глава 40 — Глава 40

Субботнее утро, район Южного моста, улица Тутва, дом 22. Хью встала чуть позже шести утра, готовясь к встрече. Уже ждала, когда за ней заедет экипаж. Вчера вечером в газете «Бэклунд Пост» опубликоковали время встречи: сегодня в девять. Форс, ещё в пижаме, зевнув, появилась в гостиной: – Хью, я пришла тебя проводить. Хью не знала, смеяться ей или плакать: – Форс, ты забыла? После императора Розелла слово «провожать» стало иметь совсем другие смыслы. Форс почесала растрёпанные волосы: – Я буквально, ну, в прямом смысле. И вообще, ты же не в смертельную опасность едешь на этот раз. Тук-тук-тук~ В этот момент раздался стук в дверь, но никто не окликал. Хью помахала Форс на прощание, открыла дверь и увидела кучера в чёрном. Он ничего не сказал, просто жестом показал «садитесь в карету». Хью запрыгнула в экипаж. Внутри, как и ожидалось, лежала серебряная маска с тремя таинственными символами и плащ с капюшоном. Она положила на сиденье пять соверен наличными, потом надела маску и плащ. После этого Хью стала внимательно осматриваться, чтобы понять, где они находятся. Чуть позже восьми Хью прибыла на место встречи. Там уже ждал официант. Пригласив Хью войти, он сказал: – Даже если не в день встречи, если вам потребуется помощь, можете написать письмо или прийти лично, чтобы попросить. – Но «Лидер» обещает помочь только если сможет. – Если он не справится, пожалуйста, быстро ищите другие пути. – Кроме того, если у вас есть срочная информация для обмена, вы тоже можете воспользоваться этим способом, чтобы поделиться ею как можно скорее. Хью изменила голос, сделав его хриплым и усталым: – Хорошо. Это было ещё одно странное обстоятельство: организатор собрания давал подобные обещания. Она выбрала угол и тихо села, ожидая начала собрания. Вскоре появился следующий участник. На нем была такая же маска, как у Хью, и такой же плащ: – О? Новый член прошел проверку? Хью немного растерялась, не понимая, как собеседник узнал, что она новенькая? Собеседник, казалось, заметил ее замешательство под маской, и улыбнувшись, сказал: – У этого собрания постоянные участники, и новых членов мы давно не принимали... ну, ладно, в основном потому, что твой рост немного особенный. Хью почувствовала легкое разочарование. Она даже надела туфли на высоком каблуке, но ее все равно раскрыли? Вскоре прибыли и другие участники. Около 8:40 Хью увидела своего рекомендателя, Байрона. Хотя он тоже был в маске, Хью узнала его. Примерно через десять минут дверь подвала открылась. Как и описывал Байрон, из подвала вышел "Лидер" и медленно сел в кресло напротив всех. Ровно в девять часов "Лидер" объявил: – Собрание начинается. – Очень хорошо, все сегодня здесь, – сказал Одисс в маске, улыбаясь. – Сначала позвольте представить нового участника. – Проверка нового члена закончилась вчера. Как сказал ее рекомендатель "Лев", у нее есть надежные связи в Ист-Энде. Те, у кого есть соответствующие потребности, могут связаться с новым участником. – Кроме того, чтобы было удобнее обращаться, новый участник должен придумать себе кодовое имя. "Лев" Байрон слегка выдохнул. Пока Хью прошла проверку, информация, которую она выпытала у него раньше, не будет считаться утечкой, и его не накажут. Хью почувствовала, что все взгляды устремлены на нее. Она немного подумала, встала и сказала: – Сова. Одисс про себя подумал: "Я думал, ты выберешь Корги". После того, как все вежливо поаплодировали, выражая свое приветствие, собрание официально началось. – «Лидер», слышал, будто воры забрались на выставку памяти Розелла. Хотелось бы получить сведения об этом, – произнес первым «Гончий». Хью слегка опешила: «Что? Воры забрались? Почему я об этом не слышала?» Ведь всего несколько дней назад она ходила туда с Форс, и всё вроде было в порядке. Другие участники тоже проявили интерес, но понимали, что такая информация бесплатно не даётся, поэтому просто слушали. – Пятьдесят фунтов, – назвал цену Одисс. – Не вопрос, – сразу согласился «Гончий». Одисс взял у официанта портативный планшет для письма и, пока записывал информацию для сделки, сказал: – Продолжайте. У «Жирафа», чья шея была необычно длинной, словно осенило: – Значит, «Лидер» собирает «реликвии» Императора Розелла, чтобы… Он оборвал фразу, не договорив. Один пухлый член Ордена улыбнулся и сказал: – «Лидер» ведь не думает, что преступники настолько глупы, чтобы продавать «реликвии» Императора Розелла? Все покосились на него. Женщина-член по прозвищу «Павлин» заметила: – Честно говоря, это просто чудо, что «Слон» до сих пор жив. «Слон» был кодовым именем того самого пухлого члена, и на прошлом собрании он отсутствовал. – Нельзя исключать внутренних раздоров среди преступников из-за дележа добычи, а также того, что у них совсем нет денег, – возразил «Гончий». – Много дел было раскрыто именно таким простым способом, – он развел руками. – Ну, ладно, ладно, – отмахнулся «Слон». – Мне для экспериментов нужно мистическое существо, желательно из зверей, желательно прирученное и не слишком опасное. Остальные слегка удивились, а потом поняли, что наконец-то появилась возможность подтрунить над «Слоном». – Кто стал бы таскать с собой мистическое существо? – Неужели «Слон» хочет проверить, превосходит ли его сила силу мистического существа? – Нет, «Слон» – это тоже загадочное существо. Его главная способность – выводить из себя, говорить гадости и заставлять людей хотеть побить его. – Ха-ха-ха! На какое-то время в зале стало очень весело. «Слон» несколько раз пытался возразить, но другие члены его перебивали. Он сидел сердитый и бормотал: – Глупая идея! В этот момент Одисс закончил запись информации и попросил официанта передать ее «Гончему». Он улыбнулся «Слону» и сказал: – Тебе бы лучше честно продавать свои снадобья. Он прекрасно знал, что этот парень – тот самый «Толстый Аптекарь». Одисс забыл его точное имя, но запомнил самого человека. «Слон» вздохнул и сказал: – Я принес много снадобий. Вы знаете, какой у них эффект. Если что-то нужно, спрашивайте. О, кстати, я забыл о новичке. Сейчас я кратко представлюсь. У меня есть снадобья, которые быстро заживляют раны, снадобья, которые делают тебя более сильным, но при этом вспыльчивым, и снадобья для мужчин… О, простите, кажется, вам такие не пригодятся, если только вы не сильно недовольны ночными утехами вашего мужа или партнера. Изначально Хью хотела спросить о снадобье для лечения ран, но когда услышала последнюю часть, решительно отказалась от этой мысли. Снадобья «Слона» быстро раскупили. Тут вдруг «Павлин» сказал: – Господа, у меня есть точные сведения, что у убийцы из «Серии убийств» есть хозяин. В это время «Слон», который не присутствовал на последней встрече, удивился: – Какой еще хозяин? «Павлин» в общих чертах ему объяснил. Ketika Хью услышала, что убийца из «Серии убийств» на самом деле загадочное существо, она удивилась даже больше, чем «Слон». Затем она вздохнула: «Почему у меня такое ощущение, что я живу не в Баклунде? Среди некоторых известных вещей, почему так много тайн?» «Слон» бормотал: – У него тоже есть хозяин? Я поговорю с ним при случае. Благодарность пользователю «Десять лет жизни и смерти – это необъятность!» за вознаграждение.