Информация, которую сообщил глава оккультного кружка, оказалась для Хью несколько неожиданной. Она даже почувствовала, что Баклунд ей не так хорошо знаком, как казалось.
– Я выставляю задание, – сказал «Гончий». Он быстро просмотрел сведения от «Главы», заплатил 50 фунтов за информацию и продолжил: – Помогите мне узнать, с кем этот человек общался перед смертью.
Он достал портрет, развернул его и показал: – Я дам полную информацию об этом человеке, а также назову некоторых, с кем он контактировал до смерти. Если вы найдёте кого-то, кого нет в списке, я заплачу по 10 фунтов за каждого. Количество не ограничено.
– Эм, интересуют те, с кем он общался за последние три месяца.
Одри увидела, что это портрет того самого погибшего информатора «Карателя». Она уже встречала его трижды.
Первый раз – когда Энох сообщил, что кто-то разыскивает этого информатора.
Второй раз – на подпольном боксёрском матче, где она увидела его живым во время боя. И тут же он превратился в труп, лежащий на земле.
А это был третий раз, когда она видела его лицо.
Одри прекрасно знала, что этот человек погиб от рук Королевской гвардии. Это, скорее всего, связано с аристократией, возможно, даже с тайнами королевской семьи. Лучше держаться от этого подальше.
Сразу же она задумалась: «Интересно, Королевская гвардия действовала заодно с Девятым отделом военной разведки, когда убивала этого информатора? Сейчас «Гончий» из Девятого отдела расследует, с кем тот общался перед смертью. Похоже, они не получили нужной информации после убийства».
В этот момент Хью подняла руку: – Я могу попробовать взять это задание.
Если есть подробная информация, то 10 фунтов за контакт – это очень щедрая плата.
Она почувствовала, что стоит сначала ознакомиться с информацией, вдруг там найдутся какие-нибудь зацепки.
– Новичок очень активный, – улыбнулся «Гончий» и добавил: – Кто еще готов взяться за это задание? У меня всего три экземпляра информации.
Вскоре двое других членов тоже взяли задания. «Гончий» всегда славился надёжностью, да и вознаграждение за эти поручения было весьма щедрым.
После того как «Гончий» закончил выкладывать свои задачи, обычно молчаливый «Лев» Байрон вдруг произнёс:
– По моему прошлому поручению есть новые продвижения. Примерно неделю я наблюдал за Ист-Эндом и обнаружил, что кто-то тайно похищает бродяг. Я проследил за этими людьми и в итоге нашёл их в одном из складов в доках. Там я увидел Капима.
Другие члены были слегка ошеломлены. Один из них негодующе сказал:
– Это неудивительно. Этот ублюдок рано или поздно будет наказан!
Несколько других членов тоже осудили Капима. Даже в необычном мире Баклунда репутация этого типа была крайне дурной.
«Лидер» Одри прервала всеобщие возмущения. Она спросила «Льва»:
– Похоже, ты хочешь продолжить расследование?
– Да! – твёрдым голосом ответил «Лев». – Хочу собрать больше улик, а потом передать их журналистам, чтобы разоблачить злодеяния этого негодяя! Возможно, не все знают, но в том складе судьба бродяг очень трагична. Их сортируют как скот. Слабых или больных просто выбрасывают в глубокую часть реки Тассок. Им привязывают камни к телам, и никто не может снова всплыть…
Хью вдруг перебил «Льва»:
– Подожди минуту, ты сказал, что им привязывали камни к телам?
– Да, это очень жестоко, не правда ли?
– Вы не заметили, что здесь что-то не так? – Хью сначала задала вопрос риторически, а потом сама же ответила. – Если они им не подходили, их должны были просто прогнать.
– Зачем привязывать к ним камни?
Теперь большинство поняли, что делать это было слишком хлопотно. В глазах этих работорговцев бродяга стоил меньше, чем веревка, которой привязали камни.
«Лев» тоже осенило: – Он... Они убивают, чтобы скрыть следы.
В гостиной повисло несколько секунд тишины. Вдруг «Гончая» напомнила: – Я слышала о Капиме. У него влиятельные связи. Я не советую лезть туда дальше.
Этим она сделала все, что могла.
«Лев» посмотрел на «Лидера» напротив: – У тебя есть какие-то предложения?
Одри ответила: – Очевидно, вы не собираетесь прислушиваться к нашим советам.
«Лев» замер на несколько секунд, прежде чем сказать: – Я… Я просто…
Он глубоко вздохнул: – Все это время я не считал себя хорошим человеком. Я видел слишком много мрачного в Бэклунде.
– Но на этот раз я чувствую, что действия Капима перешли все границы.
– Трудно представить, что сотни жизней вот так просто утонули в холодной воде. Они боролись, они кричали.
– Но они были слишком слабы, чтобы их крики дошли до берега.
Через секунду-другую молчания в гостиной Одри сказала: – Если возникнет опасность, можете обратиться ко мне. Я постараюсь спасти вашу жизнь.
К тому же, Капиму скоро конец. Ничего страшного, если наступить на эту «осеннюю саранчу».
«Лев» встал и сказал: – Спасибо, спасибо. Я знал, что вы не останетесь в стороне.
«Гончая» и «Павлин» покачали головами, видимо, недоумевая от поступка «Льва».
Хью пристально посмотрела на «Лидера», а затем на «Льва». Решимость Байрона превзошла ее ожидания, и обещание «Лидера» тоже ее удивило.
Происходящее никак не походило на обычное собрание таких людей.
– Если что-то случится с «Лидером», Церковь Пара и Механики пришлет кого-то другого, чтобы провести следующий сбор? – вдруг спросил «Слон».
«Павлин» посмотрела на него с укором.
– Ты умрешь, если не будешь говорить?
– Я просто спросил, – объяснил «Слон». – Это собрание на самом деле очень даже ничего. Во всяком случае, мне тут спокойно.
Одри улыбнулась.
– Возможно, пришлют, – ответила она.
На этом разговор о «Лидере» закончился, и обмен информацией возобновился. После нескольких успешных сделок один из участников спросил:
– У меня есть один непонятный момент. Почему после смерти людей с необычными способностями порой происходят странные вещи?
Кто-то тут же поинтересовался:
– Ты убил такого человека?
– Нет, не я, – ответил этот член группы, не вдаваясь в подробности.
В разговор вступил «Дикий Волк».
– Честно говоря, у меня тоже есть похожие вопросы.
По этому вопросу сразу стало ясно, кто из присутствующих действует сам по себе, а кто связан с какой-то организацией. Такие члены группы, как «Борзая», «Павлин», «Росомаха» и «Слон», похоже, не задавались подобными вопросами.
– Это информация высокого уровня, – сказала Одри. – Но ее можно купить. Я могу объяснить некоторые принципы. Общая цена – 500 фунтов. Эта информация того стоит.
– Ого…
Присутствующие не ожидали, что информация окажется такой дорогой!
Но к счастью, «Лидер» сказал «общая цена». Это отличительная черта торгов тайного общества. Если участники, желающие купить информацию, могут совместными усилиями набрать указанную сумму, сделка состоится.
Например, если общая цена 500 фунтов, и в сделке участвуют десять человек, каждому нужно будет заплатить 50 фунтов. Эта сумма казалась вполне приемлемой.
Хью знала, что такое необычные способности, но вот как они работают, не понимала. Поэтому, хоть и нехотя, но тоже решилась на сделку и рассталась с двадцатью шестью фунтами семью шиллингами.
Зато когда получила ответ от «Лидера», прямо камень с души свалился. Там было написано: «Это называется необычными чертами. Возможно, это самая ценная вещь, что есть у необычного человека».
«Необычные черты нельзя уничтожить или уменьшить. Они просто переходят от одного к другому…»
Обновлено: 18.01.2026