Глава 22 — Глава 22

Наблюдая, как Бернадетта исчезает у неё на глазах, Айлея указала на труп у двери и спросила: – Тебе нужна помощь? Удис затянулся трубкой и равнодушно ответил: – Не нужно. Айлея кивнула и добавила: – Завтра снова зайду, чтобы научиться делать патроны. Удис лишь хмыкнул в ответ на её прощание. Когда Айлея ушла, раздался лай собаки за стеной. Хотя снаружи не было ни души, воздух словно пришёл в движение — больше не было ощущения, будто он находится в запертом пространстве. Видимо, Бернадетта каким-то образом изолировала это место, поэтому никто не слышал выстрелов и не вызвал полицию. Закончив курить, Удис закрыл дверь, надел перчатки и вытащил оба тела во двор. К этому моменту сверхъестественные свойства трупов уже проявились. Это была его добыча. Аккуратно упаковав их в деревянные ящички, он взял ножницы и разрезал одежду, а затем кинжалом вскрыл плоть. Удис зашёл в кладовку, надел противогаз и замшевые перчатки, достал из нижнего ящика большой флакон с жёлтой жидкостью и вылил её на тела. Трупы тут же зашипели — плоть и кости стали быстро растворяться. Пока шёл этот процесс, Удис принёс мешковину и большую сухую губку, чтобы убрать следы снаружи магазина. Из четырёх пуль, которые не попали в цель, три врезались в стену, оставив три чёрных пятна — придётся закрашивать. Четвёртая разбила витрину, и завтра нужно будет вставлять новое стекло. Когда следы были убраны, от тел остались лишь лужи крови. Удис собрал её губкой, аккуратно завернул в промасленную бумагу, положил в мешок и выбросил в уличный мусорный бак. Наконец, он промыл всё чистой водой, и так избавился от двух трупов. Умело завершив дело, Оудис снова уселся за стойку и закурил трубку: – Надо двигаться быстрее! ...... Поздним вечером, улица Тютева в южном районе Большого Моста. Форс Уолл в длинном платье, с каштановыми волосами, сидела на диване в гостиной, слегка тревожась и поглядывая на дверь. Уже глубокая ночь, а Хью всё ещё не вернулась. Как охотница за головами, Хью иногда работала по ночам, но сегодня утром, уходя, она не говорила, что задержится так поздно. Ближе к полуночи Форс уже собиралась выйти на поиски, когда услышала шаги за дверью. Она облегчённо вздохнула — это точно был шаг Хью. Через несколько секунд в дверь вошла Хью Дилча — миловидная, с округлыми щёчками, слегка усталая, но улыбающаяся: – Прости, Форс, случилось кое-что срочное, не успела передать записку. Форс встала: – Главное, что ты в порядке. Потом спросила: – Ты хоть поела? Ответом послушало урчание в животе у Хью. Форс оставила для неё хлеб и рагу с бараниной и картошкой, но, конечно, оно уже остыло, и его нужно было разогреть. Хью поставила кастрюлю на огонь в камине: – Ты даже не представляешь, что со мной сегодня случилось! Форс, заваривая чай за столом, удивилась: – Это у тебя что, неприятности с полицией? Если охотника за головами начали проверять, с карьерой можно проститься. – Я тоже так подумала, – Хью посмотрела на языки пламени, – но знакомые ничего не знают. – Вот я и изменил подход, начал перебирать последние заказы и снова связался с клиентами, – рассказывал Хью, пока баранья похлёбка с картошкой в горшке забавно булькала. Он подцепил котелок крюком, аккуратно поставил на очаг и разлил по тарелкам. Тем временем Форс налила чай – себе и ему. Они сели друг напротив друга. Хью набрал полную ложку картошки, в другой руке зажал хлеб и, не переставая жевать, продолжил: – Это отняло кучу времени. Но как раз когда я собирался завтра продолжить поиски, нашлась одна зацепка. Он откусил хлеба, затем спросил: – Ты помнишь тот заказ — найти бродягу в Ист-Энде? – Конечно, – кивнула Форс. – Мало кто готов платить за поиски какого-то бездомного. – Вот именно, – Хью надул щёки, пережёвывая. – Но проблема не в задании… а в том, кто его дал. Его зовут Байрон, и с ним что-то не так. Он отхлебнул чаю, вытер рот. – Я почувствовал это сразу. Ты же знаешь, что с помощью способностей моя интуиция редко ошибается. – И что с ним не так? – прищурилась Форс. – Байрон явно не ожидал, что я знаю про слежку… Да, если бы не тот тип в золотой маске пару недель назад, я бы и не догадался, что полиция за мной присматривает. Он махнул ложкой, словно отмахиваясь от неприятных воспоминаний. – В общем, после погони, допроса и прочей возни выяснилось: Байрон хотел затащить меня на какое-то мистическое собрание. А полицейские проверки — это просто их стандартная процедура. Форс подняла бровь: – Собрание? Которое может приказывать полиции? Хью кивнул, набирая ещё ложку похлёбки: – Именно. И судя по всему, у них есть официальная поддержка среди сверхъестественных сил. "По словам Байрона, организатор этого собрания имеет очень тесные связи с 'Сердцем Механизма', а информация у него – высшего качества. Основная цель встречи – обмен сведениями, причём многие из них относятся к категории особо секретных." Форс сделала глоток чая и улыбнулась: – Хью, разве не это тебе как раз и нужно? Для охотницы за головами владение подобной информацией могло стать серьёзным подспорьем в работе. Хью ответила не сразу: – Я пока думаю, стоит ли присоединяться. Организатор собрания слишком загадочен, да и само мероприятие проводится в одном и том же месте – это настораживает. Форс удивлённо приподняла бровь: – А? Хью пояснила: – Байрон говорил, что у организатора кодовое имя 'Лидер'. Все участники знают, что он появляется из подвала и туда же возвращается после собрания. Никто не видел, как он входит в комнату или покидает её. Поскольку среди собравшихся в основном разведчики, они, конечно, попытались выяснить, кто же этот таинственный 'Лидер'. Некоторые дежурили у места встречи целые сутки после окончания, но так и не застали его ухода. Другие, разбирающиеся в механизмах и скрытых конструкциях, подкупили двух слуг, нанятых 'Лидером', и тайно проникли в подвал. Они обыскали его вдоль и поперёк, но не нашли ни единого потайного хода. Форс слегка опешила. Всё это звучало как сюжет из мистической истории. [Благодарим за месячные билеты ( ^ ^ * )]