Глава 21 — Глава 21

Только убедившись, что оба нападающих мертвы, Аудис опустился на деревянный стул во дворе, чтобы перевести дух. Тут он вдруг осознал, что выстрелы не привлекли внимания соседей — не залаяла даже собака за забором. Эйлия уже пришла в себя и вошла во двор: – Эти двое пришли за тобой. Я поспешила сюда, как только получила известие. Хорошо, что ты смог с ними разобраться. На самом деле, её план был прост: спасти травника и заставить его быть у себя в долгу. Ведь она прекрасно знала, насколько слаб боевыми силами «Провидец». Вот только она никак не ожидала, что этот «Провидец» вообще не нуждается в спасении. Аудис разглядывал тело убитого «Боевого Учёного» – лицо показалось ему знакомым, но он не мог вспомнить, где видел его раньше. Он взглянул на Эйлию: – Они напали на меня из-за тебя, да? В глазах девушки мелькнула тень: – Возможно. Аудис поднялся, не желая развивать тему. Направляясь в магазин, он проговорил: – Надеюсь, подобные встречи не повторятся. – Нет, этого точно больше не случится! – Эйлия тут же возразила. – Сегодня их организация потерпела серьёзную потерю. Думаю, они не скоро осмелятся снова показаться в Бэкленде. Войдя в лавку, они увидели Бернадетт – она сидела у окна в платье в горошек, её каштановые волосы ниспадали на плечи. Эйлия тут же склонилась в почтительном поклоне: – Ваше Величество! Бернадетт не раз просила называть её просто «Ваше Высочество», но подчинённые считали это лишь скромностью и упорно продолжали величать её «Величеством». Со временем королева махнула на это рукой. Аудис показал рукой на дверь: – Не могли бы вы в будущем не втягивать в свои планы обычных законопослушных граждан? Эйлия же про себя удивилась: давненько она не видела королеву вот так, без предупреждения. Бернадетта улыбнулась и сказала: – Если бы не я, тебя бы уже давно поймали. Аудис не стал развивать тему, а подошёл к шкафу, достал бутылочку с микстурой и поставил её на стойку: – Кто поможет? При этих словах он поднял рубашку, обнажив большой синяк на спине — след от удара «Боевого Учёного». Айлия тут же бросилась вперёд — она не могла позволить Королеве заниматься таким делом. Но не успела она сделать и двух шагов, как склянка сама поднялась в воздух, крышечка открылась, часть жидкости вылилась, растеклась в воздухе, а затем нанеслась на синяк Аудиса. Это была работа «Невидимого Слуги» Бернадетты. Аудис скривился: – Руки у тебя ледяные. Бернадетта, сидя в кресле, усмехнулась: – Сначала я думала, что ты просто связной Церкви Пара и Механизмов. Но оказалось, ты весьма странная личность. При дальнейшем расследовании выяснилось, что ты – закулисный хозяин «Бального Зала Наньму», тот самый мистер Гер. Мне очень любопытно: если ты действительно хочешь помочь этим женщинам, почему до сих пор позволяешь им торговать собой? Почему не дашь им иной способ заработать на жизнь? А если не хочешь помогать, зачем создаёшь для них условия, где их не грабят и не заражают болезнями? Когда «Невидимый Слуга» закончил наносить микстуру, он исчез. Аудис поправил одежду: – Кто-то сказал тебе, что я хороший? Если бы он попал в древний Китай, Аудис ни за что не занялся бы таким делом. Но этот мир — иной, загадочный, и, глядя на проституток на каждом углу, он уже не чувствовал прежнего морального дискомфорта. Ответ заставил Бернадетту на мгновение замереть: – Нет... Никто не говорил. Она ожидала оправданий, но не такой уверенности в голосе собеседника. Одис убрал зелье за прилавок и задумчиво произнёс: – Ты не считаешь, что уличные девушки занимаются грязным ремеслом? Что они опустились до такого состояния из-за лени и испорченности? Он усмехнулся и продолжил: – Хе-хе, этот мир просто не оставляет им выбора. Одис удобно устроился за стойкой и продолжил: – Раньше я тоже думал, что торговать собой – позорно. Верил, что упорным трудом можно добиться счастливой жизни. Он сделал паузу, его взгляд стал отстранённым. – Всё изменилось три года назад, когда я перебрался из предместья в сам Бекленд. Тогда я понял: в нашем обществе есть лишь три пути, чтобы вырваться вперёд. Бернадетта слегка наклонила голову, слушая. – Первый – стать Посвящённым. Второй – отправиться за удачей на Южный континент. Третий… для женщин – стать содержанкой какого-нибудь важного господина. Бернадетта медленно кивнула: – У меня сегодня есть время. Расскажи подробнее. Одис поднял три пальца, перечисляя: – Если не вступать в запретные организации, то для обычного человека путь Посвящённого закрыт. Поездка на Южный континент – удел мужчин, и половина из них гибнет там по пустякам. Он вздохнул, постукивая пальцами по стойке. – Остаётся один вариант. И не говори, что знания меняют судьбу. Одис достал трубку, но не стал её набивать. – В Ист-Энде, даже если семья из последних сил отправит ребёнка в школу, он всё равно будет отставать от детей из среднего класса. А когда придёт время искать работу – окажется в худшем положении. Он усмехнулся, но в его глазах не было веселья. – Часто их зарплата даже ниже, чем у грузчиков в порту. Но, получив образование, они уже не хотят возвращаться к тяжёлому труду. Айлия, стоявшая рядом, слегка замерла, не ожидая, что разговор примет такой глубокий оборот. Одис закончил тихо, почти шёпотом: – Знания давно стали привилегией избранных. То, что изучают простые люди, лишь делает их более удобными винтиками в этой системе. [Первое! Первое! Внутреннее, ёмкое, выразительное!] (End of this chapter)Бернадетт мысленно переоценила Аудиса: «Этот человек трезво смотрит на мир». Большинство людей в этом мире не понимают, зачем им терпеть все эти тяготы, потому что недостаточно трезвы, чтобы спокойно наблюдать за происходящим. Однако её лицо почти не изменило выражения: – Какие у тебя планы? Аудис поднял трубку: – Вы не против? Бернадетт слегка махнула рукой, а Айлия покачала головой. Он набил трубку табаком и переспросил: – Какие планы? – Ты видишь недостатки этого общества. Что собираешься с этим делать? – уточнила Бернадетт. Под влиянием отца она привыкла считать: если видишь проблему – действуй. – Какие могут быть планы? – Аудис чиркнул спичкой, затянулся и повторил: – Я всего лишь Последователь 9. Какие тут могут быть планы? – А ты, такая могущественная, что собираешься делать с нынешним порядком вещей? Основа этого мира – сверхъестественная сила, она же и корень застывшей классовой системы. Те, кто обладает этой силой, всегда правят. Обычные люди всегда находятся под их властью. Знания и усердие не помогут сломать эти оковы. И уж тем более не сможет этого сделать Последователь 9. Бернадетт вдруг улыбнулась: – Ты прав. Я тоже не могу изменить этот мир по своему желанию. Затем она поднялась: – Айлия будет твоей связной. Если у тебя появятся идеи – обращайся ко мне через неё. Возможно, я смогу помочь. Это и было целью её визита. Раз у Аудиса есть таинственный покровитель, а сама она не может насильно записать его в «Рассвет Стихий», остаётся поддерживать контакт. И ещё – после сегодняшнего разговора Бернадетт твёрдо решила изучить Аудиса получше. Очень уж интересный молодой человек. [Конец главы] [Благодарность читателю Book Friend 20191130195154094 за награду.]