Глава 18 — Глава восемнадцатая

"Сейбл..." Что-то ударило меня по ноге, но я проигнорировал это. Одеяла были тёплыми, а кровать – удобной. "Сейбл! Тебе нужно встать!" На этот раз что-то набросилось на меня, и одеяло сползло с моей головы. Яркий солнечный свет лился из мансардного окна в моей комнате, и я... Погоди – яркий солнечный свет?! Я резко села, сбросив с себя и кота одеяло. Мои глаза резко открылись, потом закрылись, потом снова открылись. Телефон лежал на тумбочке, но не был подключён. Он разрядился где-то ночью. Как я его не подключил? "О боже, я опаздываю!" Кот медленно выполз из-под одеяла, которое теперь лежало у изножья моей кровати. Его голова высунулась из-под одеяла, и он уставился на меня. "Да, ты. Книготорговец скоро придёт." Я встала и натянула джинсы, прежде чем его слова дошли до меня. «Книготорговец?» «Да, мы не можем опоздать». Кот выбрался из-под моего одеяла и прокрался через комнату к двери, которая была едва приоткрыта. «Нам, возможно, придётся пропустить завтрак». Его голос звучал так подавленно. Я замерла, а затем ускорилась, схватив бюстгальтер и рубашку, чтобы надеть их. Как минимум, нам нужен кофе, и мне ещё нужно было почистить зубы. Прошло совсем немного времени, и я спустилась по лестнице в носках, полностью отказавшись от обуви. Если день будет как обычно, у меня будет немного свободного времени, чтобы закончить сборы после ухода покупателя. Кот уже сидел за стойкой рядом с кассой, когда я направлялась к входу в магазин. Магазин был обставлен, как я это называла, в обычном порядке. Книжные полки без столов или отдельных зон. Деревянные полки тянулись вдоль стен, а рядом висели таблички с названиями жанров. Быстро оглядевшись, я улыбнулся, но тут же резко откинул голову назад. Совершенно необычно. Там была дверь! Не входная, как всегда, а изогнутая арка между двумя книжными полками, которая открывала вид на другую комнату. В комнате, похоже, не было света, и я не мог разглядеть, что там внутри. «Кофе было бы неплохо», — сказал кот. Я отвёл взгляд и начал быстро молоть зёрна эспрессо, прежде чем включить кофемашину. Мне нужно было что-то, чтобы привести мысли в порядок. Сначала я достал ему чашку и налил эспрессо. Добавил немного сливок, ровно столько, чтобы сделать кофе более лёгким. «Вот». Я пододвинул чашку ближе к нему. Потом сделал себе американо, но добавил ещё каплю сливок. «Извини, что проспал». Кот лакал свой кофе. «Всё в порядке. Я просто переживал, что с тобой что-то не так». «Нет, просто мой телефон не подключился». Я покачал головой. «Клянусь, я подключил его как обычно. Странно. Понятия не имею, что случилось». Я всегда дважды проверял, установлены ли будильники. Я ненавидел опаздывать. Это всегда меня беспокоило. Прежде чем я успел что-либо сказать, зазвонили колокольчики, и входная дверь резко распахнулась. Вошел мужчина, одетый в струящиеся одежды из темно-зеленой ткани. Серебристые короткие волосы покрывали его голову, оттеняя острые уши по бокам. В каждом ухе было по несколько сережек, сверкавших на солнце. Большие, печальные карие глаза напомнили мне щенячьи, и они повернулись ко мне. Мужчина, или эльф, или кто-то еще, нёс в одной руке корзину, которая, казалось, была сделана из тростника. «А, я все-таки тебя нашел...» Кот кивнул со своего места. Если вы найдете эту историю на Amazon, она взята без разрешения автора. Пожалуйтесь. «После нашей последней встречи я не был уверен, что вы все еще захотите иметь со мной дело. О, но у вас новый смотритель». Он фыркнул, прежде чем продолжить: «Этого будет достаточно. Мне не понравился этот старик». Он уверенно вошёл в комнату, быстро передвигаясь по комнате и болтая. Дверь тихо закрылась за ним. «Зови меня Книготорговцем», – сказал он мне, склонив голову. Чем ближе он подходил, тем выше казался. «Скажи ему, что ты Лавочник», – сказал кот. Голос его звучал ледяным тоном. «Я Лавочник», – ответил я, следуя инструкции. Впервые кот не хотел, чтобы я называл своё имя. Это должно было что-то значить. Кто это был? Что это было за человек? Книготорговец поставил корзину на прилавок. Кот подошёл, чтобы обнюхать её. Он снова кивнул. «Скажи ему, что мы ищем пять книг...» Но прежде чем я успел что-либо сказать, Книготорговец полез в корзину и вытащил одну книгу, затем другую, затем третью. Он сложил их одну на другую рядом с котом. У него были длинные пальцы и острые ногти. Хотя всё остальное, если не считать ушей, напоминало человека, руки выдавали в нём нечто иное. Вероятно, не эльфа, или, по крайней мере, не такого, каким я его видел раньше. Но прежде чем я успел что-либо сказать, книготорговец полез в корзину и вытащил одну книгу, затем другую, затем третью. Он сложил их одну на другую рядом с котом. Пальцы у него были длинные, а ногти – острые когти. Хотя всё остальное тело, если не считать ушей, напоминало человека, руки выдавали в нём нечто иное. Вероятно, не эльфа, или, по крайней мере, не такого, каким я его видел раньше. «Он сказал, что ищет пять книг». Мой голос прозвучал резко, но я невольно задумался, откуда берутся книги. Корзина была закрыта крышкой, не дававшей мне заглянуть внутрь, но три книги, которые он вытащил, были слишком большими для того, чтобы быть внутри. Каждая была в тканевых переплётах, две из трёх – тёмно-синего цвета, а третья – тёмно-зелёного. Более тёмного, чем его мантия, почти чёрного. «Конечно, он», – пробормотал книготорговец. Затем он добавил ещё пять книг на верх стопки. «Ты ищешь хоть одну из этих книг?» Кот внимательно осмотрел каждый корешок и коснулся двух из них. Продавец поставил эти две книги перед кассой. «Только эти две?» — спросил Продавец, постукивая по прилавку. «Ты уверен?» «Скажи ему, пусть попробует ещё раз», — сказал Кот. Я сначала отпил кофе. «Он сказал, попробуй ещё раз». Это было интересно. Продавец, очевидно, уже работал с котом раньше. Он схватил все книги, оставшиеся в стопке, и по одной сунул их в корзину. Затем вытащил книгу в чёрном кожаном переплёте. Кот кивнул, прежде чем коснуться прилавка, и её поставили на стопку рядом с кассой. «Я ещё не потерял хватку», — прошептал книготорговец. Следующая книга была тёмно-синего цвета, и почему-то мои пальцы чесались схватить её. На обложке красовался золотой дубовый лист. Я крепче сжала кофейную кружку, чтобы не разжать руки. И всё же я невольно наклонилась к ней. На обложке я не увидела никакой надписи, только дубовый лист. Кот снова кивнул, и книга оказалась наверху стопки. Как только она коснулась других книг, желание схватить её исчезло. Напряжение исчезло, и я выдохнула. Глаза книготорговца метнулись ко мне, и они больше не были карими. Вместо этого они стали тёмно-чёрными, и в них читалось что-то другое. Всё во мне хотело застыть, но от кофейной чашки исходило тепло. «Должна быть ещё одна книга». Мой голос прозвучал тише, чем хотелось, но он вздрогнул. Кот подошёл ко мне и злобно посмотрел на книготорговца. «Ты странный», — сказал он, прежде чем отвернуться. «На этот раз ты нашёл себе кого-то особенного, кот. Везунчик, везунчик. Хотя, застрял здесь, так какое же тебе везение?» Раздался мрачный смешок, и он снова полез в корзину. Эта книга была меньше остальных и пыльной. «Это последняя?» — спросил он с усмешкой. Кот кивнул. Книготорговец положил её на стопку. «А теперь, что касается оплаты...» Глаза кота сузились, и он подошёл ближе к книготорговцу. «Ну-ну, я знаю, что ты мне её не отдашь...» Он ещё раз полез в корзину и вытащил что-то. Оно замерцало, и форма вытянулась, прежде чем принять форму книги, запертой на застёжке. От неё поднимался холодный воздух, мелькающие клочья медленно рассеивались. Я отступила на шаг, и из моей чашки струилось тепло. Солнечный свет, проникавший сквозь мансардные окна, становился ярче, падая прямо на книготорговца и то, что он держал. Холодные струйки сжались и втянулись обратно в книгу. Застёжка шевельнулась, и она словно затянулась. «Ты можешь её охранять. Оставь себе». На этот раз голос книготорговца звучал почти умоляюще. «Освободи меня от этого бремени». Кончики его пальцев впились в книгу, но он не поставил её на прилавок. Медленно от соприкосновения с книгой по его пальцам разрастались тёмные линии. «Должно быть время. Я же, конечно, отдал тебе свой долг». Кот посмотрел на него, затем на меня, его зелёные глаза сияли. «Мне нужно, чтобы ты забрал у него книгу и отнёс её в ту комнату. Ту, где арочный проём».