«Итак, это твой брат», — сказал кот. Его голос звучал в моей голове мягко, и я сделал ещё глоток. Я не знал, как ответить, не заговорив с Сианом. Кот подошёл ближе, чтобы обнюхать его. Сиан отшатнулся.
«Эй, Кот, Сиан не очень-то любит кошек…» — сказал я, наклоняясь, чтобы взять его на руки. К моему удивлению, кот позволил мне посадить его к себе на колени.
«Дело не в том, что я не люблю кошек. Просто я не знаю, что с ними делать», — пробормотал Сиан.
«С животными всё просто: будь с ними добр, говори по-доброму и гладь их, если они захотят». Я почесал кота за ушком, и он замурлыкал. «А вот с кошками нужно обращаться чуть-чуть поуважительнее».
Сиан закатил глаза. «Ну, как тебе новая работа?»
Я улыбнулась коту, перестала его чесать и сделала ещё глоток. «Отлично! Потихоньку осваиваюсь. На этой неделе у нас тут была автограф-сессия. Я научилась печь печенье из теста для печенья и справляться с большим количеством людей, чем обычно». Я указала на пикантный любовный роман, лежавший на моём стуле. «Видишь? Мне даже подарили экземпляр с автографом. Я собиралась его сегодня прочитать».
«Ты испекла печенье? Мисс «Я не умею готовить, даже если это спасёт мою жизнь, пожалуйста, спаси меня, Амбер…»?»
Значит, он был прав. Всю старшую школу я готова была на всё, чтобы не готовить, кроме завтрака. Амбер готовила настолько лучше меня, что мне было сложно есть что-то другое. «Это печенье из теста для печенья на заказ. Есть отличный магазин, где мы заказываем». Я покачала головой. «Я не буду готовить их с нуля. Хотя могу подбросить несколько в духовку, если хватит смелости съесть одну».
Сиан встала, и я продолжила. «Какое печенье у тебя?»
«С арахисовым маслом или с двойной шоколадной крошкой». Я схватила напиток и сделала несколько шагов к раздвижной двери. «Оба потрясающие». Я оглянулась на кота, который всё ещё сидел рядом с моей книгой. Его тёмная шерсть блестела на солнце. Я не знала, как спросить, хочет ли он печенья.
Я подняла слайдер и жестом пригласила Сиан войти. «Кухня за кассой, дай мне минутку, чтобы забрать вещи, если пойдёт дождь».
«Ты потеряешь меня в кучах», — предупредил Сиан.
«Повеселись! Может, найдёшь что почитать».
Он отошёл от меня к лестнице. Мой взгляд метнулся к коту, когда я подошла к своему стулу, чтобы взять книгу и напиток. «Хочешь печенья? Можешь присоединиться, если хочешь компанию», — тихо спросила я.
«Приятного времяпрепровождения с братом», — сказал кот.
Я кивнула ему и вошла. Может, он затеряется среди кучи. Я могла бы испечь печенье и увести его. Солнечный свет всё ещё звал меня, и мне хотелось почитать эту книгу. Я люблю свою семью, правда люблю, но с ними так сложно справиться.
К тому времени, как я добралась до кухни, Сиан уже нигде не нашла. Духовки уже прогрелись, и я достала несколько противней. Замороженное тесто для печенья готовилось чуть дольше, но мне было всё равно. Следовать инструкциям было моей сильной стороной. Я поставила таймер на телефоне и поставила печенье в духовку.
«Ого, Амбер бы от такой кухни отошла», — сказала Сиан.
Я обернулась, и Сиан уставилась на огромное пространство. «Да, я рада, что мне не нужно использовать его, кроме как по назначению».
«У тебя две духовки?!»
Я кивнула. «Это удобно, когда у печенья две температуры. Полагаю, раньше там продавали больше выпечки. Сейчас мы предлагаем её только для мероприятий, а потом покупаем готовое тесто».
Сиан сидела у стойки на табурете. «Так тебе и правда нравится эта работа?»
«Да. Впервые чувствую, что в чём-то хороша», — фыркнула я. «К тому же, каждый день всё по-новому. Никогда не знаешь, кто зайдёт в магазин и что будет искать».
Эта история взята без разрешения. Сообщайте, если кого-то видели.
«Моя сестра, продавщица книг».
«Владелец магазина, я продавец». Я тут же поправил его, сам удивившись.
«Извини, продавец. Соболь — продавец. Это что-то вроде видеоигры. В ту, в которую играет Оникс».
«Как дела у остальных членов семьи?» Учеба отменила ежедневные разговоры с братьями. Каждую неделю я звонил домой, но мама была без ума от телефонных разговоров и хотела знать всё.
«Серулин где-то уехал, хотя сказал, что после этой поездки возьмёт отпуск. Может, задержится дольше, чем на несколько месяцев». Мы оба знали, что Серулин не брал отпуск надолго. Ему хорошо платили за то, что он возил богатых ребят в горы.
«Ага, конечно! Разве он не продержался максимум шесть недель?»
Сиан пожал плечами. «Амбер наконец-то выплатил деньги за землю рядом с домом и собирается построить на ней свой дом. Его ферма в полном порядке. Каждую неделю он распродаёт всё на фермерском рынке».
Я кивнул. «Он с кем-нибудь встречается?» Сиан покраснел в ответ. «С кем?»
«Не знаю, он никому из нас не расскажет. Мы надеялись, что ты сам разберёшься, когда вернёшься домой».
Амбер был домоседом. Талантливый шеф-повар и фермер, но он не хотел путешествовать по миру. Он хотел держать своих людей рядом и убедиться, что обо всех позаботятся. «Я ему позвоню».
«Да, может, ещё потрогать Оникса». Сиан посмотрел на его пальцы. «Ты можешь разговорить всех. Они тебе откроются. Сейчас семья чувствует себя неуютно».
Запах шоколада наполнил воздух нотками арахисового масла. Я наклонилась через стойку. «Мама по телефону говорила нормально…»
«Мама не хочет, чтобы ты волновалась. Что-то не так с семьёй. Она планирует большую вечеринку в честь моего двадцатипятилетия, а до него ещё полгода. Для остальных это не было большой проблемой, но для меня она ведёт себя так, будто это что-то грандиозное. Думаю, она надеется, что ты вернёшься домой и не уедешь».
Это была ловушка. Мама иногда так делала, с любовью, но всё равно это была ловушка. Так же, как они все планировали мою жизнь. «Я позвоню и поговорю с ними обоими. Не беспокойся о маме, я с ней справлюсь».
Таймер на телефоне сработал, и я надела прихватку, прежде чем достать противень. Как только я открыла духовку, кухню наполнил запах шоколада. В тёмном печенье были растоплены кусочки шоколада. Я поставила форму на стол. «Им нужно остыть пять минут, иначе они превратятся в лаву во рту».
Сиан отдёрнул пальцы, которые уже тянулись к краям формы. Я вытащила и арахисовое печенье. Я сделала только девять шоколадных и шесть арахисовых. Иначе мы съедим слишком много печенья.
«Ладно, выглядят потрясающе», – улыбнулся мне Сиан. «Мне нужно привезти несколько из них домой, в Амбер. Может, он поделится со мной своими секретами».
«Можешь взять половину домой».
Первый кусочек шоколадного печенья, казалось, открыл мне что-то новое, и Сиан впервые заговорил о своей жизни.
«Выставка прошла хорошо. Я продал три картины. Людям очень нравятся мои лесные пейзажи. Сэрулин обещал сделать несколько снимков гор, и я попробую их в следующий раз. Я могу рисовать деревья только до тех пор, пока мне не понадобится что-то ещё».
«Ты всё ещё встречаешься с Эми?»
Он тут же покачал головой. «Она обнаружила, что этот маленький городок не для неё. Это отстой, но что есть, то есть. Наш городок маленький, и я не собираюсь переезжать. Мне там нравится. Больше, чем я любил её».
Мой родной городок был маленьким, и до него было трудно добраться, но природа там была потрясающей. И всё же я думала, что он без ума от неё. «Прости. Ты в порядке?»
«В том-то и дело, что меня это совсем не беспокоило. Скорее, это было облегчением. Она не ладила с мамой и ненавидела проводить время с семьёй. Я, например, думала, что они с Оникс однажды подерутся».
«Оникс, добрый великан Оникс, который мухи не обидит?»
«Да, он не стал об этом говорить, и она не сказала».
«Знаешь, это большой красный флаг».
Сиан кивнул. «Да, поэтому меня это не беспокоит. Думаю, я пока отложу свидания. Может, подходящий человек сам появится? Мало ли что». На этой неделе со мной случались и более странные вещи, поэтому я не стала с ним спорить. «В любом случае, мне нужно в путь. Есть несколько мест, которые я хочу сфотографировать на обратном пути. Будет что порисовать, пока жду возвращения Церулеана».
Мне не составило труда собрать большую часть оставшегося печенья в сумку. Я уже съела по одному штуке каждого печенья и оставила ещё одну на случай, если кот захочет съесть. «Люблю тебя, и удачи за рулём!» — сказала я, когда он вышел из дома с сумкой.
«Люблю тебя, сестрёнка!»
#
В её семье была магия. Больше, чем нужно для лавочника. Я знала, что у Сейбл она есть, ведь она нашла объявление вместе с магазином. К тому же, магазин отреагировал на неё так, как никто другой за много лет. И всё же искра магии в её брате была сильнее. Она была заперта внутри него, пытаясь найти выход.
Странно.
Об этом стоит подумать в ближайшие недели.
В конце концов Сейбл вернулась на террасу и села обратно в кресло. Она поставила рядом со мной тарелку с двумя печеньями. «Я оставила тебе немного», — сказала она.
Солнечный свет согревал мою шерсть, пока я разглядывала её. Её собственная искра магии сместилась. Ненамного, но перемена была. Она выросла. Я глубоко вздохнула, и Сейбл почесала меня за ухом. Контракт был подписан. Его нельзя было разорвать. Кто знает, что может случиться, если Сейбл получит доступ к своей искре магии. И всё же она сохраняла для меня печенье и царапала меня, как будто ей было всё равно. Она, должно быть, не знает, кем может быть… Стоит ли мне ей рассказать? Ещё одна тема для размышлений после сна на солнышке.
Обновлено: 20.01.2026