Кот посмотрел на него, затем на меня, его зелёные глаза сияли. «Мне нужно, чтобы ты забрал у него книгу и отнёс её в ту комнату. Ту, где арочный проём».
Тёмные линии, тянущиеся от книги, которую зажал в руке Книготорговца, потемнели, и я вздрогнул. Мне нужно было прикоснуться к этой книге? Можно?
«Будет больно?» — тихо спросил я про себя.
«Надеюсь, что нет», — сказал Кот, не сводя с меня зелёных глаз. — «Я не могу её трогать, иначе я бы так поступил».
«А если я откажу?»
Кот сел и выглядел почти грустным. «Тогда Книготорговцу придётся оставить её у себя, пока не истечёт срок твоего контракта. Он не может войти в эту комнату, а Лавочник может».
Книготорговец перевёл взгляд с одного на другого, словно знал, что мы разговариваем, но не понимал, о чём идёт речь. «Пожалуйста, пора».
Я сделал большой глоток кофе и поставил его на стойку. Я подписал контракт на выполнение своей работы. Конечно, это было до того, как я узнал, что она связана с магией и книгами, которые что-то делают.
«Тебе больно?» — спросил я книготорговца.
«Это как тяжесть на моих плечах, которая растёт с каждым вздохом. Сначала это был лист, я едва мог его заметить. Через год — шарф. К сотому году — камень размером с мою голову». Его рука дрожала. «А теперь — сокрушительная тяжесть, от которой я дрожу, вставая по утрам».
Я прищурился. Должно быть, он несёт это не просто так. «Почему ты обязан нести это бремя?»
Книготорговец мельком взглянул на кота, а затем снова на меня.
«Однажды я пытался обмануть одного Повелителя фей и украсть у него. Но он оказался ещё хитрее, как и все Повелители фей, и я украл то, что должно было остаться там, где и было. Это было вот это…» — Он замолчал, а затем продолжил: «Книга. Теперь я должен носить её, пока кто-то другой не сможет её охранять».
«Охранять её от чего?»
«Сбежать». Его голос вырвался наружу, и тёмные линии на его коже запульсировали.
Я снова посмотрел на кота, который всё ещё смотрел на меня.
«Разве книжный магазин действительно может её охранять? Правду ли он сказал?» — спросил я Кота.
Кот дважды кивнул, но ничего не ответил.
Что бы это ни было за книга, это были плохие новости. Мне не хотелось к ней прикасаться. Особенно теперь, когда я узнал о ней больше. Кто захочет взять её добровольно? Я всё ещё не знал, что это такое, знал только, что её нужно положить в ту комнату, в дальний угол, а потом этим займётся книжный магазин. Если я этого не сделаю, то это придётся сделать следующему, кто подпишется на эту работу. Это было подло, не говоря уже о том, что это заставит продавца оставить её себе.
Это должно было быть что-то важное. Я протянул руку за книгой.
Глаза продавца расширились, и его образ замерцал. На мгновение вместо высокого, похожего на эльфа, человека появилось что-то другое. Он был гораздо выше ростом, с блестящими серебристыми волосами, острыми ушами, но с тёмной кожей, тёмными глазами и голой грудью в пышных брюках. Затем я моргнул, и образ исчез, сменившись тем, каким он был раньше.
Мои пальцы коснулись книги, и ледяной поток разлился по моим венам, поднимаясь по руке и запястью. Боль была не сильной, просто холодной. Как будто кто-то провёл кубиком льда по моей коже. Свет в магазине ярко вспыхнул и перестал подниматься по руке. Вернее, замедлился. Я глубоко вздохнула и сделала первый шаг. Я смогла это сделать.
Позаботьтесь о том, чтобы ваши любимые авторы получили заслуженную поддержку. Читайте этот роман на оригинальном сайте.
Но этот шаг прервал контакт с книготорговцем, и холод вернулся.
Сильнее. Я больше не чувствовала кончиков пальцев, и ледяная дорожка, тянущаяся по руке, ныла.
Мне нужно было двигаться. Каким-то образом мне нужно было поставить эту книгу в той комнате напротив магазина. Быстро. Но я чувствовала, что не могу сделать шаг вперёд. Я застыла на месте, держа в руках книгу, которая разносила по мне ледяные струи.
«Сейбл, ты сможешь. Я верю в тебя». Что-то толкнуло меня в ногу, и я снова смогла двигаться.
Первый шаг от прилавка был тяжёлым, но возможным. Как только я вышла из-за прилавка на солнечный свет, стало легче. Книготорговец стоял неподвижно у прилавка, но как только я взяла у него книгу, он словно застыл на месте. Кот исчез.
«Двигай дальше», — прошептало мне в голове.
Первый шаг от солнечного света был болезненным. Боль пронзила запястье, рука задрожала. Но я не отпустила. Следующий шаг был таким же, но дверь была уже совсем близко. Я была достаточно близко, чтобы заглянуть в арку. Комната была пуста, если не считать стола прямо посередине. Каждый шаг причинял боль, но тот, где я переступила порог, сотряс всё моё тело. Книга никак не хотела продвигаться в комнату.
«Ты сможешь!»
И снова раздался другой голос: «Я могу освободить тебя… от контракта… от кота…» Это был соблазнительный, умоляющий голос, но я знала, что не могу ему доверять.
Я стиснула зубы и рванула книгу, грудью проталкивая её в дверной проём. Сопротивление внезапно исчезло, как только я переступила порог. Затем мне потребовалось три быстрых шага, чтобы поставить её на середину стола. Я медленно отступила от неё, не поворачиваясь к книге спиной. Когда я оказалась прямо за дверью, в комнате стало жарко. Я обернулась, чтобы посмотреть на прилавок, и в ту же долю секунды дверь за мной с грохотом захлопнулась.
«Дурацкая книга. Этот контракт погасит мой студенческий кредит…» — пробормотала я себе под нос, качая головой. Что бы ни было внутри книги, оно не понимало, какой у меня долг.
Книготорговец всё ещё стоял, застыв у прилавка, а кота всё ещё не было. Я медленно вернулся к своей кофейной чашке. Кот вскочил на стойку и кивнул мне.
Как только я коснулся кофейной чашки, книготорговец шевельнулся, растерянно оглядываясь. Его рука всё ещё была в воздухе, и он резко опустил её.
«Ты взял?» — прошептал книготорговец. Его взгляд метался между мной и котом. «Ты действительно взял, мой господин».
Он, казалось, собирался поднять Кота, но потом передумал.
«Я свободен... По-настоящему свободен...» Он схватил корзину и со всех ног бросился к двери.
«Никто не свободен», — пробормотал Кот, но книготорговец его не услышал.
Дверь резко распахнулась прямо перед тем, как книготорговец успел её достать, и тихо закрылась за ним.
«Что это было?» — спросил я.
«Книготорговец, фейри. Он пытался обокрасть Лорда и украл эту книгу, думая, что она научит его силе». Кот покачал головой. «Теперь мы будем её охранять».
Я бросил взгляд на дверь, но она исчезла. Вдоль стен тянулись массивные книжные полки. «Что это была за книга?»
«Некоторые вещи вообще не должны были быть созданы. Это одна из таких вещей. Не беспокойся об этом. Со временем она умрёт и исчезнет», — сказал Кот. «Мне бы не помешал ещё один кофе. Может, что-нибудь сладкое».
Что-нибудь сладкое может быть полезным.
Он взглянул на меня и подтолкнул чашку. «Тебе бы тоже пригодилась другая. Мне понравились те ореховые штучки, которые ты приготовила для автограф-сессии».
Я закатила глаза, потирая руки. Отголоски холода всё ещё не покидали меня. Затем Кот сел у меня под рукой, и я почесала ему уши. Тепло его шерсти прогнало остатки холода.
«Я смогу». Я повернулась к Бетти и начала готовить ещё эспрессо. «Кот, сколько времени ему потребуется, чтобы умереть?»
#
Сейбл нервничала, готовя кофе, который я заказала. Я надеялась, что это поможет ей успокоиться после того случая. Её рука была ледяной там, где она коснулась книги. Её сила пыталась вырваться наружу, даже несмотря на переплёт. Общение с книготорговцем ослабило переплёт, но теперь магазин позаботился об этом. Каким-то образом её магия отреагировала на холод. Она осветила магазин, привнеся тепло.
«Недолго», — ответил я на её вопрос.
Ей не нужно было знать, что магазин поглотит существо. Существо тьмы и льда. Вся энергия откуда-то берётся, и, благодаря судьбе, магазин мог работать на самых разных видах энергии и магии. Как странно всё обернулось? В тот день я и не подозревал, что Книготорговец украл его, и что я смогу убить существо тьмы и льда, а не просто не сумею его защитить.
Обновлено: 20.01.2026