Еще до входа в деревню Ци И раздал указания Тан Дахаю и Хао Юню, поручив им первым делом отправиться к старосте деревни и попросить священного дерева.
Хоть Тан Дахай и Хао Юнь уже знали, что для проведения обряда нельзя использовать древесину старого вяз, Ци И все равно велел им обратиться к старосте деревни Шэньму с просьбой о священном дереве. Цель была — расследовать причину смерти старого тангуна.
В древности десять дворов составляли «цзя», во главе которого стоял «цзячжан». Десять «цзя» составляли «бао», которым управлял «баочжан». Деревня Шэньму была небольшой, населенной преимущественно семьей Янь. Всего там проживало чуть больше ста семей, поэтому глава рода был назначен старостой уезда и ведал делами деревни.
Старосту звали Янь Лаогэнь, ему было за шестьдесят. Когда трое подошли к его дому и позвали, он вышел им навстречу.
«Мастера Тан и Хао, слышали мы, что ваш учитель Жэньшэнь-гун скончался, это стало настоящей неожиданностью! Но почему вы не проводите похороны вашего учителя в деревне Мопань, а приехали в нашу деревню Шэньму?» — с недоумением спросил староста Янь Лаогэнь.
«Добрый день, уважаемый староста. Мы прибыли по поводу похорон моего учителя и просим у вас об одной услуге», — поспешно ответил Тан Дахай.
«О, и в чем же дело?» — с любопытством спросил Янь Лаогэнь.
Увидев их троих, староста окинул взглядом Ци И, приняв его за нового ученика тангуна, и не стал расспрашивать дальше.
Тан Дахай тут же рассказал старосте Янь Лаогэню о смерти Одноглазого Тангуна и объяснил цель их визита.
Услышав это, староста тут же замотал головой: «Нет, нет, нет. Про другие вещи можно договориться, но чтобы я помог вам достать священное дерево из родовой усыпальницы для проведения обряда, это ни в коем случае нельзя».
«Не нужно много, достаточно небольшой ветки», — поспешно пояснил Тан Дахай.
Староста по-прежнему качал головой: «Даже небольшая ветка недопустима! Таковы правила, оставленные нам предками клана Янь! Все, что попадает в родовую усыпальницу, предназначено для жертвоприношений предкам, и ни при каких обстоятельствах не может быть передано посторонним. Тем более, вы просите наше священное дерево — это совершенно невозможно. Даже я, как глава рода, не могу решить такой вопрос».
Он продолжил: «Жэньшэнь-гун сделал немало для нашей деревни Шэньму. Если бы я мог помочь ему обрести покой в земле, я бы с радостью помог, но это дело особенное, и, не дай Бог, мы можем обидеть Духа Священного Дерева. У меня не хватит смелости».
Сколько ни уговаривали, староста Янь Лаогэнь ни в какую не соглашался. Тан Дахай взглянул на Ци И, готовясь сдаться и уйти.
В этот момент староста заговорил: «А может, поступим так! Если кто-то в нашей деревне нуждается в священном дереве для изготовления лекарства, тот сам идет к священному дереву, встает на колени, молится, и если Дух Священного Дерева готов помочь, то с дерева падает ветвь или лист, чтобы передать им. Если же ничего не падает, значит, он не прошел испытание Духа Священного Дерева и не может получить его. Поэтому вы пойдете к священному дереву после наступления темноты и будете молить о помощи. Если сможете тронуть Духа Священного Дерева, он, естественно, даст вам свою ветвь».
Услышав это, Тан Дахай замер, быстро обернулся и посмотрел на Ци И. Ци И кивнул, давая понять, что им следует воспользоваться этим способом.
Тан Дахай, Хао Юнь и Ци И попрощались со старостой Янь Лаогэнем и обошли деревню. Они осмотрелись, готовясь после наступления темноты отправиться под старый вяз, чтобы просить его о помощи.
Обойдя деревню Шэньму, Ци И обнаружил, что деревня наполнена демонической аурой. Хотя это и было связано со старым вязом, немалая часть этой ауры исходила не от него. Ци И пока не смог обнаружить других духов.
Когда небо уже начало темнеть, трое направились к старому вязу.
Подойдя почти вплотную, Ци И без всякого выражения произнес: «Позже вы пойдете просить у старого вяза, но я, этот маг, не буду преклоняться перед этим лесным духом. Он не достоин!»
Тан Дахай и Хао Юнь замерли, переглянулись и подумали про себя, что этот человек весьма высокомерен и, естественно, не желает вставать на колени перед старым вязом.
Тан Дахай поспешно сказал: «Хорошо, хорошо. Тогда, уважаемый маг, подождите здесь. Мы пойдем просить, и посмотрим, что за фокусы устроит этот лесной дух».
Ци И кивнул. Как только они собрались идти, сверху раздался громкий крик, очень похожий на карканье ворона.
Трое подняли головы и увидели, как черная большая птица пролетела над ними в сторону старого вяза.
Ци И взглянул и сказал: «Это не обычная ворона. Она уже почти превратилась в духа! Неудивительно, что в деревне Шэньму присутствует другая демоническая аура».
Тан Дахай и Хао Юнь на мгновение опешили. Их магические способности были слабы, и, увидев птицу-демона, они испугались.
Видя их страх, Ци И сказал: «Не бойтесь. Пока я здесь, все это мелкие духи и чудовища, недостойные внимания».
Услышав это, двое успокоились и направились к старому вязу, а Ци И незаметно наблюдал издалека.
Услышав от Ци И, что смерть их учителя связана с этим лесным духом, Тан Дахай и Хао Юнь теперь тоже надеялись разобраться в этом деле и отомстить за учителя.
Подойдя ближе, они увидели действительно огромный старый вяз, высотой в семь-восемь чжан, а его ствол был толще большого ведра. Хотя это и было старое дерево, оно было покрыто густой листвой, без сухих веток и пожелтевших листьев.
Под деревом никого не было. После слов Ци И о том, что дерево стало духом, подойдя ближе, двое немного испугались.
Но вспомнив о мести за учителя, Тан Дахай подошел еще ближе, сложил руки в жесте приветствия и, набравшись смелости, сказал: «Великий бессмертный, ваш скромный ученик пришел просить одну ветвь священного дерева, чтобы мой учитель мог обрести покой в земле. Прошу, даруйте ее».
Хотя в душе он был немного недоволен, слова Тан Дахая были достаточно искренними.
«Ты пришел поклониться Бессмертному Вязу, почему не встал на колени!» — раздался с дерева пронзительный голос.
Тан Дахай и Хао Юнь вздрогнули от испуга, подумав, что старое дерево действительно стало духом и умеет говорить.
Они осторожно подняли головы и посмотрели на ствол дерева. Посмотрев некоторое время, в лунном свете они наконец смогли разглядеть, что на высоте трех чжан на одном из стволов сидела большая черная птица, ее глаза были острыми и пристально смотрели на них.
«Разве это не та большая птица, которую мы видели раньше?» — прошептал Хао Юнь позади.
«Не издавай звуков!» — глухо произнес Тан Дахай.
Затем он подошел и, потянув за собой Хао Юня, встал на колени и громко сказал: «Прошу, великий бессмертный, даруйте мне ветвь священного дерева, чтобы я мог отнести ее моему учителю, чтобы обрести покой в земле».
После слов Тан Дахая он ожидал, что старый вяз, как и староста Янь Лаогэнь, откажет ему с порога. Но ветви дерева зашуршали, и он услышал глухой голос старого вяза: «Редко кто проявляет такую сыновнюю почтительность. Тогда я дам вам одну ветвь, несите ее своим родителям, чтобы почтить их».
«Большое спасибо, большое спасибо!» — поспешно поблагодарил Тан Дахай, сложив руки. Он не ожидал, что старый вяз умеет говорить.
Не успел он договорить, как послышался свист ветра, а затем со звуком «па» перед ним упала ветвь длиной около одного чи, толстая и крепкая. Ветка была толщиной с чашку, выглядела очень свежей, а не сухой.
«Берите!» — сказал старый вяз. Его крона снова зашевелилась, а затем сокрыла свой божественный свет.
Тан Дахай и Хао Юнь поспешно подобрали ветвь и внимательно осмотрели ее. Она казалась обычной ветвью вяза, но была немного тяжелее другого дерева.
Обновлено: 21.01.2026