Глава 86 — Глава 77: «Капитуляция»

Атмосфера в таверне на следующее утро была мрачной и напряженной. Брэндон кипел от ярости из-за ночных потерь и винил в этом всех подряд. Его разглагольствование во многом утратило силу из-за невнятной речи и растущего пятна на груди – он то и дело ронял еду или проливал питье изо рта во время трапезы. Он заставлял себя есть крупяную кашу, которую Бетти смолола для него особенно мелко. Не имея возможности жевать, он едва ли мог справиться с чем-то другим. Сэр Тимоти пытался завтракать левой рукой и жаловался на несправедливость мира. К счастью, его приключенческому экипажу платили за то, чтобы они выслушивали его мелкие придирки, так что они уже стали экспертами по вежливым поддакиваниям вроде: — О, безусловно, вы просто святой, раз терпите всё это! Бетти лишь закатывала глаза, глядя на них обоих. Она каждый день подавала кашу и маффины 75 контрактным работникам, которые улыбались и были с ней вежливы. Генерал Темис потягивала свой посредственный чай – в Гостинице закончился ее любимый сорт. Против маффинов она ничего не имела; за годы кампаний ей доводилось есть вещи и похуже. Тимми бросил попытки есть яйца вилкой и сосредоточился на том, чтобы запихнуть в рот маффины. И Тимми, и Брэндон с нетерпением ждали завершения сделки с Верноном, после чего собирались спрыгнуть с крыши и воскреснуть. Тимми повернулся к Темис. — Что-то здесь не так. Как мы можем проигрывать несуществующей армии? Темис перевела на него безучастный взгляд. — Прости, мальчик. Я беспристрастный советник. Попроси кого-нибудь другого объяснить тебе очевидное. — Возможно, я смогу чем-то помочь, сэр Тимоти? — Это был человек, которого Брэндон нанял, чтобы выследить игроков «АКМЕ», прячущихся в лесах, – Сокольничий. Сегодня он был во всем зеленом, в остроконечном колпаке с красным пером. Но один его глаз выглядел странно – он был просто иссиня-черным. — Ладно, объясняй. Но сначала: что у тебя с глазом? Сокольничий усмехнулся. — Его сейчас здесь нет. Я слепну на этот глаз, когда использую особый навык, зато вижу то же, что и моя птица. Она сейчас в разведке, ищет кого-нибудь из «АКМЕ», кто решит высунуть нос. — После вчерашнего я их не недооцениваю. Я взял с собой троих, отличные разведчики. Мы попали в засаду: голый дикарь, гигантская зверомышь и говорящий олень. Те две потери «АКМЕ» в отчете – это как раз голяк и та мышь. Мы их достали, я ранил оленя, но трое моих разведчиков погибли. Подозреваю, у мыши были отравленные когти. Тимми в смятении вскинул бровь. — Откуда у них гигантские мыши и говорящие олени? — Знаете что? Мне на самом деле плевать. Вы убили двоих их бойцов. У них осталось четыре человека. Объясни, как они умудряются убивать стольких наших. Сокольничий принял тарелку с едой из кухни и набросился на нее так, словно не ел несколько дней. — Просто: они ведут партизанскую войну и бьют там, где вы слабы, пока вы сидите здесь в обороне. Если не считать моей разведки, вы плохо использовали свои силы после начальной победы. Вы замерли. Они начали бить по точкам, где у вас было всего по два-три человека, выщелкивая вас по одному. — Не помогает и то, что у этого захолустья паршивые соседи. Гоблины и бандиты ищут любой повод для нападения. Бандиты ударили по вам прошлой ночью. Они будут возвращаться сегодня, завтра и каждую ночь, пока вы не выполните их требования или не сотрете их с лица земли. Советую откупиться. Намного дешевле выйдет. — Гоблины пришли за выпивкой. Они предпочли бы торговать спиртным, а не совершать набеги, но ваши люди оскорбляли их, пока те не напали. Теперь они на тропе войны. Бойцы из них так себе, но в племени больше пятисот голов – и теперь они в ярости. — Честно говоря, не понимаю, зачем вы вообще возитесь с этим городом. Тимми и сам задавался этим вопросом. Он понимал саму идею конкуренции корпораций в игре, но это казалось такой глупостью по сравнению с приключениями и созданием видеороликов. Но скоро прибудет Вернон, они заключат сделку, и тогда это станет проблемой Брэндона. Ему нужен был перерыв. Он хотел собрать нормальную рейдовую группу и снова ударить по тому дурацкому Подземелью. Большая Крыса всё еще там, внизу. Он хотел ее завалить. Дверь в кухню открылась, и кто-то вошел в зал спиной вперед, держа в руках горячую еду. Обернувшись, Сюзанна спросила: — Ну, кому нужен завтрак? У нас есть мясные пироги прямо из печи и вкусные маффины. Вам принести еще, сэр Тимоти? — Она улыбалась так, будто это был лучший день в ее жизни, и казалось, весь свет в комнате тянулся к ней. Тимми выплюнул то, что было во рту, прямо на пол и вскочил. — Ты жива! — О боже, вы уронили еду. Не беспокойтесь, я сейчас всё уберу. — Она выхватила тряпку из-за пояса и принялась вытирать пол. — Вот, так-то лучше. Чисто, хоть ешь с него. — Она выпрямилась и отрешенно улыбнулась залу. — Кто-нибудь хочет поесть? Бетти будет готовить весь день, если вы голодны. Сокольничий поднял руку. — Еще порцию яичницы с беконом, пожалуйста. Рад видеть тебя снова. — Сюзанна повернулась к нему: — Сейчас будет, сэр. Темис заметила, что девушка выглядит иначе, чем раньше, но никак не могла понять, что именно изменилось. Она использовала навык Восприятие, когда девушка возвращалась на кухню. Сюзанна, Одинокая Буфетчица. Живет в Седжвике, разносит пиво в местной таверне. Поговаривают, она ждет, когда местный паренек обратит на нее внимание, но бедняга в упор ничего не замечает. Класс: Содержательница Таверны Уровень 6 Задания: Осока для салатов. Клочья хлопка. Вонючий сыр, часть 1. Вонючий сыр, часть 2. Вонючий сыр, часть 3. Крысы в подвале, часть 1. Крысы в подвале, часть 2. Еще больше крыс в подвале. Ну, что ж, это всё объясняет. Это была не та самая девушка. Мир просто заполнил пустующее место Сюзанны двойником. Грустно, но такое случается. Особенно если человек, отправившийся в чертоги Аида, был квестгивером. Буфетчица вернулась, водрузив перед Сокольничим огромную тарелку яиц и гору бекона. Тот быстро съел яйца, а бекон прихватил с собой. — Прошу меня извинить. Хочу занять хорошее место, чтобы посмотреть на церемонию, а заодно в последний раз разведать, нет ли где людей из «АКМЕ». Сюзанна помахала Сокольничему и поставила корзинку с маффинами перед Тимми. К генералу она подошла со свежим чайником. — Давайте-ка уберем это пойло и я налью вам обжигающе горячего чая из моего особого сбора! Она вприпрыжку подскочила к Брэндону, который хмуро смотрел на нее. — А вам что принести, мистер Брэндон? Еще каши? — Поша вон, ничего мне от теб не нужно. Сюзанна улыбнулась и склонила голову набок. — Простите, сегодня что-то с ушами, я вас почти не понимаю. Но каши так каши! — Она упорхнула на кухню. — Бетти, еще миску каши, пожалуйста. Мистер Хмурилка больше размазал предыдущую по себе, чем донес до рта. Темис отхлебнула чаю и была приятно удивлена. Тимми повернулся к Темис. — Она вернулась! А я думал, она умерла по-настоящему. Темис покачала головой. Как он мог не заметить? Наверное, совсем не качал навыки восприятия – типично для паладинов-недорослей. — Скорее всего, так и есть. Это не она. Таверне нужна буфетчица, боги ее предоставили. Постарайтесь не убить эту, пожалуйста, – она заваривает отличный чай. — О… хреново. А я надеялся, что она в порядке. Брэндон презрительно фыркнул. Ролли и Бен вошли в таверну, занимая стол, который только что освободил Сокольничий. Тимми тут же зашагал к ним. — Не верится, что вы приперлись сюда после того, как убивали людей прошлой ночью! Бен приподнял бровь. — Премного извиняюсь, любезный. Понятия не имею, о чем вы. Я – курьер Генерала. Но, пожалуйста, прекратите свои обвинения, иначе мне придется вызвать вас на партию в шашки. Ролли лишь ухмыльнулся. — Не понимаю, о чем ты. Тимми не отступал, положив руку на эфес меча. — Люди видели тебя в твоей жуткой черной броне верхом на одном из быков во время этого побоища! Ты вступил в войну на стороне «АКМЕ», и сейчас я тебя продырявлю! Ролли покачал головой. — Не-а. Это был не я. Я этого не делал. Никто не видел, как я это делал. Ты ничего не докажешь. — Ты сам его видел, Тимми? — Спросил Бен. — Нет, я был в Подземелье! Но другие описывали кого-то, очень похожего на него. Бен изогнул бровь. — Значит, сам ты ничего не видел. Но утверждаешь, что кто-то видел человека, одетого в черное – в темноте, замечу я, – и этот человек ехал верхом на несущемся быке? В этом твое обвинение? Ролли встал и развел руки. — Знаешь что, почему бы тебе не ткнуть меня разок и не поугрожать, просто чтобы убедиться? Темис уже начала подниматься, когда Тимми ударил Ролли мечом в грудь. Хлынула кровь, и Ролли сполз на пол. Штраф «Момко»: Неспровоцированная атака на контрактного работника. Незначительный урон контрактному работнику. Контрактный работник спровоцирован. Темис оттолкнула Тимми к стене. — Перешел черту. Какого черта ты творишь? Курьер, подлечи его, пока не сдох. Бен преспокойно откусил кусок яичницы. — Не нужно, это просто царапина. Ролли поднялся, насмешливо глядя на Тимми. — Видишь, уже всё зажило. Но убирать этот беспорядок я не буду, и ты торчишь мне за химчистку моей крестьянской рубахи из мешковины. Входная дверь распахнулась, и вошел улыбающийся Оззи со связкой сосисок в руке. — Эй, Бетти, я принес сосиски, о которых ты спрашивала. Они малость островаты. — Он положил их на стойку и уселся за стол, вытянув длинные ноги и откинувшись на стену. — О, привет, народ, не хотел прерывать ваш завтрак. Не обращайте на меня внимания. — Он добродушно улыбнулся им и подмигнул. — О, привет, Ролли. Ого, ты весь в кетчупе измазался. Давай-ка я это уберу. Я рассказывал, как один Ангел научил меня заклинанию для уборки? — Оззи пошевелил пальцами, и возник золотистый свет. Кровь на Ролли и на полу исчезла. Брэндон и Тимми выхватили оружие и попятились к Темис, как только Оззи переступил порог. Генерал кожей чувствовала исходящий от них страх. Вчерашняя встреча с Мясником оставила в их психике глубокие шрамы. Темис пристально посмотрела на человека, который еще вчера в безумной ярости пытался убить их всех, а сегодня использовал заклинание аспекта Света. Оззи, Мясник Седжвика. Оззи трудится каждый день, обеспечивая деревню свежим мясом, а Легион – провизией. Его и его помощника, Джо, часто можно встретить у ямы для барбекю за игрой в шашки и кружкой пива. Поговаривают, он неравнодушен к местной буфетчице, но слишком застенчив, чтобы пригласить ее на танец. Класс: Мясник Уровень 6 Задания: Принести 10 жирных кроликов для мясника. Принести 10 свиней для мясника. Найти потерянного питомца! Темис нахмурилась – еще один, кто не вернется. Она допьет этот чай, проконтролирует капитуляцию и уберется к черту из этого города. Вошла Сюзанна и поставила еду перед Оззи. — Подумать только, Освальд, почему ты не сказал, что вернулся? Я бы приготовила тебе что-нибудь особенное. — Ах, не стоит беспокоиться, мисс Сюзанна. Я заскочил только отдать сосиски Бетти и взять маффин. Может, загляну вечером, перекинемся в картишки? Может, Левша и Мямля тоже захотят сыграть? Рад был повидаться, парни. — Он вышел за дверь. Сюзанна посмотрела ему вслед. — Поверить не могу, этот мальчик просто не понимает намеков. Но где же мои манеры, мне нужно принести вам еще маффинов. Темис повернулась к Брэндону и Тимми. — Думаю, теперь вы можете опустить мечи, мальчики, страшный мясник ушел. =*= Вернон Трокмайер из «АКМЕ» появился без десяти десять. Его ждало немало народу. Большинство контрактных работников собрались на городской площади, чтобы увидеть конец войны и узнать свою дальнейшую судьбу. С другой стороны стояло порядочное число бойцов «Момко», жаждущих жалованья и доли в добыче. Несколько человек устроились на ближайших крышах. Одним из них был Сокольничий, наблюдавший за окрестностями. Позади себя он видел коптильню и яму мясника, всё еще извергавшую дым и пламя. Раскаленный воздух издавал тревожный звук, похожий на вопль изнывающей от боли души. Последние дни почти все избегали места рядом с котлованом – за исключением Ролли, который частенько сидел там, вгрызаясь в огромный кусок обугленного осокового зверя, и болтал со стариком, помешивающим угли. Сэр Тимоти до блеска начистил броню и стоял подле Брэндона. Перед Брэндоном на столе лежал большой кожаный саквояж, выгруженный из повозки, которая прибыла в город под охраной утром. На другом столе лежали две копии акта о капитуляции, перо и чернила. Вернон был в прекрасном настроении. — Рад всех видеть. Давайте подпишем эти бумаги, чтобы я мог отправить деньги в столицу с курьером. Думаю, это выгодно для обеих корпораций. «Момко» получает солидные контракты, а «АКМЕ» – средства для основания нового торгового города на юге. Никаких обид. Никто со стороны «Момко», казалось, не обращал на Вернона внимания. Работники «АКМЕ» лишь хмуро на него поглядывали. В стороне от рабочих, сами по себе, Оззи и Сюзанна захлопали в ладоши, и Оззи крикнул: — Ура! Бен стоял за спиной Темис с грустным и неловким видом. Брэндон просто кивнул и подошел к столу с бумагами. Любопытный факт: спор о скорости пернатой дичи привел к созданию Книги рекордов Гиннесса. Золотистая ржанка держит рекорд в 60 миль в час. Но ржанка – не самая быстрая птица. Этот титул принадлежит сапсану. Этот стремительный хищник легко развивает скорость ржанки в обычном полете, но именно в пике он достигает максимума. Бросаясь на добычу, он развивает поразительную скорость до 220 миль в час. В конце пике он резко поворачивает, выдерживая перегрузку более 10 g при переходе из вертикального полета в горизонтальный. Учитывая всё это, неудивительно, что никто не успел среагировать и остановить быструю птицу, которая с криком сорвалась с неба, пронеслась мимо Вернона и вцепилась в тяжелый мешок с золотом на столе рядом с ним. Прежде чем кто-то успел пошевелиться, птица унесла тяжелый груз на крышу таверны, где стоял Сокольничий. Он принял ношу, и птица улетела, описывая круги над площадью. Вернон обернулся и закричал Сокольничему: — Ты! Что это значит?! Немедленно верни назад! Сокольничий рассмеялся. — И испортить такое чудесное утро? Ну уж нет, сэр. Знаете ли вы, как трудно найти ткань оттенка Линкольн-зеленый? Хотя к моим глазам он так подходит. Уверен, когда-нибудь вы поймете отсылку. Брэндон заорал: — Стрляйте в нго, кто-нибудь, стрляйте! Сокольничий крикнул своей птице: — Займи их немного, напарница! — Он спрыгнул с другой стороны крыши и исчез. Его птица на секунду зависла в воздухе, а затем выдохнула конус молний на двор внизу. Разряд пришелся прямо по Брэндону и разбросал всех, кто был рядом, нанеся легкий урон. Птица заложила вираж и зашла на бреющий полет, пока лучники и маги пытались взять ее на мушку. Еще дважды стремительная птица выпускала молнии из клюва, прежде чем скрыться за зданием. Тимми немедленно попытался организовать поиски. — Рассредоточиться, обыскать весь город! Оцепить район! Не дать ему уйти в лес! Обыскивайте здания! — Часть бойцов «Момко» разбежалась по городу. Контрактные работники проигнорировали его и побрели обратно к своим баракам. Сюзанна и Оззи хлопали, и Оззи кричал: — Ура! Тимми обежал таверну и оказался рядом с коптильней. Ролли жевал свиные ребрышки. Тимми крикнул пастуху: — Куда он делся?! Ролли поднял голову, соус перепачкал его лицо и рубаху. — Кто? — Сокольничий! Парень с птицей, в зеленом! У него был большой кожаный саквояж! Ролли указал в сторону загонов для убоя и лугов. — А, кажется, вон туда пошел. Я тут с Джо болтал да ел, не особо присматривался. Но помни правило! Тимми уже бежал в указанном направлении. — Какое еще правило? Ролли серьезно произнес: — Что происходит в загоне, остается в загоне. =*= Вернон с трудом поднялся; это его чуть не прикончило. Только его рефлексы гепарда помогли ему вовремя упасть и избежать второго разряда. Темис просто спокойно стояла, как и на протяжении всего происшествия. Брэндон поднялся с земли. Вернон спросил: — Как скоро вы достанете еще один мешок денег? Брэндон понизил голос и заговорил, как мог: — Это были все деньги, что «Момко» удалось собрать в этой игре. Денег больше нет. Да и неважно, ты от меня ничего не получишь. Я вижу твой план. Ты подослал кого-то украсть золото. Не выйдет – ты всё равно подпишешь акт о капитуляции. Вернон презрительно скривился. — Мой план? Кажется, я слышал, как Тимми сказал, что этот человек у вас на службе. Ты просто жмот и пытаешься увильнуть от оплаты! Я ничего не подпишу! Ничего! Ты слышишь меня?! Темис вздохнула. — Значит, война продолжается. «Момко» обладает подавляющим преимуществом в комбатантах и целях, но также заработала весьма существенные штрафы. Верн просматривал список комбатантов «АКМЕ». — Кто, черт возьми, такие Бесстрашный Лидер или Кролик? Я их не назначал, я не знаю этих людей и даже не могу прочитать конец списка! Темис ответила на его вопрос: — Скрытность или похожие навыки. Они заявили о поддержке «АКМЕ», но никто из живых не видел, чтобы они нападали. Похоже, мистер Сокольничий тоже только что перешел на сторону «АКМЕ». Надо же. Не знаю, ненавижу я этот город или люблю. «АКМЕ.» Лидер: Бесстрашный Лидер. Заместитель: Бенни Т. Кролик. Оставшиеся активные бойцы: 7. Бесстрашный Лидер. Бенни Т. Кролик. Гринберг. Сокольничий. Дым. Шелковый Ниндзя. Шелковая Ниндзетта. В стороне Сюзанна захлопала в ладоши, а Оззи крикнул: — Ура! — Брэндон свирепо зыркнул на них. — Да заткнитесь вы уже!