Дори была в стельку пьяна. — Я немного… того, — она споткнулась и рухнула в мягкую траву. — Ладно, очень даже пьяна.
Барбелварвар опустился рядом с ней. — Согласен, ты в дрова. И мы достаточно далеко от остальных – самое место для маленьких девочек, которые хотят хорошенько пошуметь.
Они сплелись в объятиях, разбрасывая вокруг броню, оружие и одежду, а затем принялись за дело, которое привело Бенни в замешательство. Какая-то его часть подсказывала, что именно так на свет появляются новые кролики, но он-то знал: чтобы сделать кролика, нужно найти на лугу кости и пристально на них смотреть, пока те не встанут и не пойдут за тобой. Он и вся остальная стая кроликов сидели тихо и наблюдали, пока Бенни не заскучал.
Самка была ОЧЕНЬ шумной. Это значительно облегчало Бенни задачу. Его храбрые, бездумные воины двинулись вперед, подбирая одежду, броню и всё остальное, и потащили добычу в нору, где прятались днем. К тому времени как шум и возня прекратились, единственным, что не успели украсть, остался плащ, который пара расстелила на траве.
Женщина принялась шарить руками по траве в темноте. — Черт, куда ты зашвырнул мои трусы, когда снимал их?
— Понятия не имею – я как-то торопился. Поищу, когда найду свои штаны… Проклятье, я пьянее, чем думал. Мы же здесь раздевались, верно? — Он озирался по сторонам, почти ничего не видя впотьмах, когда заметил глаза. Маленькие красные огоньки у самой земли, светящиеся злобой. Одна пара, вторая, шестая… десятки, повсюду вокруг них.
— Сорри, детка, но, кажется, мы разбудили кроликов, на которых охотятся новички. — Темная фигура метнулась вперед, и он отпихнул ее ногой, услышав хруст костей.
— Это не кролики, идиот, и их тут тьма! Надо бежать!
— Не без штанов! Просто пинай их, пока не отстанут!
Десятки маленьких теней придвинулись ближе, впиваясь в лодыжки и ступни, попадая под удары ног. Мужчина подхватил одного из его воинов и закричал тонким голосом:
— О черт! Нежить! Это же одни кости!
Основная масса его орды нахлынула на них. Кто-то кусал и оказывался раздавленным, другие вцеплялись челюстями в мягкую плоть и начинали грызть всё глубже и глубже. Женщина закричала и бросилась прочь, но споткнулась, проделав всего несколько шагов. Его воины облепили ее. Мужчина бросил свою спутницу и побежал. Бенни метнулся на перехват. Он сомкнул челюсти на ноге чуть выше лодыжки и перервал сухожилия. Мужчина рухнул. На подмогу подоспели воины.
В конце концов, измотав их, они пустили обоим кровь и прикончили. А затем начали кормиться.
Поздравляем! Вы завершили задание: Убить двух Злых Захватчиков. Бесстрашный Лидер доволен!
Награда: Все 37 выживших нежить-кроликов переходят на Уровень 2. Все 89 уничтоженных нежить-кроликов могут быть переработаны с потерей 20%.
Бенни Т. Кролик получил статус: Именованный Босс 3-го Уровня.
Вы получили навык: Скелетная Броня. Используйте одного скелетного кролика в качестве брони для другого.
Вы получили навык: Объединение. Используйте останки 5 скелетных кроликов, чтобы создать Нежить-Кролика-Халка. Эти огромные ужасы размером почти с небольшую собаку! Скелетная Броня стоит в 3 раза дороже обычного для Нежить-Кроликов-Халков.
Новое Задание! Убить 3 Злых Захватчиков. Посеять террор в их рядах!
У Бенни была 71 груда костей. Он создал 6 новых, крупных прислужников и бронировал их, потратив 48 костяных наборов. Затем, поддавшись внезапному вдохновению, он использовал еще 8 груд костей, чтобы обернуть их вокруг себя! Он увеличился в размерах, и его массивная форма была защищена броней! Остальные кости он просто пустил на восполнение части потерь. Пора было пустить в ход скрытность и посмотреть, что еще удастся найти.
В очередной раз он подумал о том, как ему повезло, что он принял этот контракт. Бесстрашный Лидер притащил ему огромную бочку мозгов! Это размокшее серое мясо голов придало сил его жалким последователям, и они наконец-то кого-то убили. А сегодня они убили снова, и он стал могущественнее. Именованный 3-го уровня! Какая мощь! Скоро он бросит вызов Мэру Бурпикусу в борьбе за власть над Кроличьей Норой. Но сначала нужно выполнить задание.
=*=
— Гринберг, скажи мне… Р-р-рии, черт возьми, скажи мне еще раз, зачем мы взяли этот контракт?
— Потому что, Манвар, вежливый джентльмен, который предложил его мне, сказал: если мы будем на стороне победителей, нам помогут избавиться от этих проклятий. Признаться, я сам не против этой формы. Мои рога величественны, а леса полны милых маленьких олених. Но тебе и Монгеру помощь не помешает.
Гигантская зверомышь, обращаясь к оленю, проворчала:
— Да ну? Ты так думаешь? Черт возьми, Монгер, перестань ссать мне на ногу! Я тебе не пожарный гидрант!
Третий член их группы всё еще пребывал в человеческом облике, но в основном передвигался на четвереньках и принюхивался. Он то и дело бросался в разные стороны или крутился на месте в замешательстве. Кожа его выглядела болезненной, руки неудержимо тряслись, а над головой вечно висело маленькое дождевое облако.
Олень посмотрел на него и фыркнул:
— Можно было подумать, что после того, как он не ответил правильно на первые несколько загадок, он бы завязал. Ну да ладно, пойдем устроим засаду. Кажется, нам говорили про четырех людей, идущих этой дорогой.
Олень щипал траву в стороне от тропы, на небольшой поляне. Гигантская мышь устроилась высоко на дереве, готовая спикировать вниз. Монгер затаился в грязном месте под кустом. Трое людей двигались по тропе к ним. Четвертый следовал в нескольких шагах позади. Гринберг заметил сокола на плече у последнего.
=*=
— Чувак, не понимаю, почему мы должны патрулировать пустой город с запертыми домами.
— Потому что Брэндон так сказал, а он и так достаточно взбешен. Да какая разница? Заодно поищем какой-нибудь лут. Этот дом не запечатан, давай заглянем внутрь.
Ни один из мужчин не почувствовал, как маленькие петли из ткани легли им на шеи, пока их не затянули рывком. Они забились в воздухе, задыхаясь. Они танцевали над землей, пока жизнь покидала их тела. Оба пытались перерезать шелковую ленту, на которой висели, но она не поддавалась лезвиям меча и кинжала. Наконец они затихли, и фигура в черном шелке опустила их на землю. Вторая фигура, поменьше, метнулась из теней и забрала их кошельки и оружие, прежде чем они растворились во тьме. Когда убийца с крыши легко приземлился на землю, младший подбежал, сжимая добычу. — Класс! Можно нам еще один патруль? — Старшая фигура в черном покачала головой. — Не сегодня, дорогая. Я обещала твоему отцу, что для начала мы ограничимся одним.
=*=
Пастух услышал зов! Он выслушал печальный рассказ Бетти и поклялся помочь всем, чем сможет. Спустя короткое время он вернулся и сообщил им ужасные вести. Прежде чем убитые горем родители успели сорваться с места в поисках мести, пастух остановил их. Слова его были мудры. Фердинанд согласился. Пришло время созвать Великое Стадо.
Фердинанд собрал силу своих коров, что были поблизости, и воззвал к ним. Пастух присоединил свой голос к голосу Фердинанда, добровольно отдавая свою ману, чтобы наделить мощью огромного быка. — Пробудитесь! Вы нужны стаду! Ко мне!
Когда он собрал всех, кто был рядом, он воззвал снова. Его могучий голос эхом разнесся над лугами, созывая всех немедленно. Остальные потянулись к нему за многие мили.
И тогда появился Бесстрашный Лидер. Их дело было правым, и он поможет им в этот час мести. Фердинанд проревел еще раз, и звук был настолько мощным, что отозвался в древнем городе, в пещерах под ним и в темных лесах. Древние существа услышали зов и ответили своим.
Из глубокого леса вышел Мохорог, его шкура обросла корнями и ядовитыми грибами, а единственный глаз горел безумием.
Глубоко в темных пещерах Бледношкурый услышал зов. Великий бык-альбинос вывел свое стадо призрачных зверей на поверхность.
И с лязгом рвущихся цепей Кровавое Копыто разорвал древние узы, удерживавшие его на скотном дворе Гадобхры. Он прорвался сквозь древние защиты; огонь и молнии ненадолго обожгли его, прежде чем он вышел на луга, которые покинул так давно.
Под светом луны состоялся совет, и Бесстрашный Лидер обратился к ним.
— Бесчисленные витки цикла народ осоки очищал эту землю. Вы соблюдали законы древних друидов:
— Плодитесь и размножайтесь.
— Ешьте осоку, дабы очистить землю.
— Не позволяйте никому уйти, чтобы не разнесли они древнюю Тьму в иные края.
— Берегите молодых, ибо они чисты и должны вырасти, чтобы питаться и плодиться.
— Знайте, что ваша смерть служит цели.
— Что происходит в загоне, остается в загоне!
— Злые Захватчики нарушили законы Великих Друидов и забрали одного из ваших детенышей. Они должны быть изгнаны с этой земли копытом и рогом. Что скажете вы, братья и сестры осоки?!
Голоса взревели в ответ, и стадо двинулось к Седжвику.
=*=
— Черт, да что так взбесило этих коров? Может, волчья стая? Звучит так, будто целая толпа проклятых душ воет. — МастерТБластер совсем не любил коров, разве что на вертеле, вроде той, что они съели сегодня. Она была чертовски хороша, и они собирались зажарить еще одну вечером.
ДэнджерРейнджер указал большим пальцем туда, где на траве сидела жалкая фигура, обхватив плечи и раскачиваясь взад-вперед. — Не знаю, но старину Эдди Брайарторна это точно высадило на измену. Парень в последнее время сам не свой. Постоянно бормочет и стонет во сне про какую-то метку.
Нервный друид внезапно вскочил, глаза дикие, руки прижаты к ушам. — О боже! Он зовет! Он зовет меня! Бегите! Бегите! Он сделает вас частью своего стада. Я не хочу рожать от него детей!
Когда на него никто не обратил внимания, Эдди спотыкаясь побрел к дороге, ведущей к крепости, и сорвался на бег.
— М-да. У этого совсем крыша поехала. Пусть валит.
— Коровы, должно быть, прижали ту лису или волка – затихли.
=*=
Бесстрашный Лидер нашел удобные тропы к лагерю злодеев. Пастух указывал им путь. Быстрая месть – это хорошо, но никому не хотелось сломать копыто на каменистой почве или запутаться рогами в деревьях. Если кто и видел две сотни многотонных, разъяренных осоковых зверей, крадущихся через пастбища и леса, он благоразумно помалкивал.
Первым признаком опасности стал низкий гул, когда стадо начало разгоняться. Всё быстрее и быстрее, подобно лавине говяжьей плоти, они обрушились на наемников, разбивших лагерь на лугу. Люди просыпались или стряхивали с себя пьяное оцепенение, видя несущихся на них коров, но было уже поздно. Тела взлетали на рога, острые зубы отрывали конечности. Любого, кто оказывался на открытом месте, сбивали с ног и втаптывали в грязь разгневанные копыта.
Мстительное стадо перебило дюжину двуногих в лагере и двинулось дальше, к следующим кострам. Эти люди были подготовлены чуть лучше. Они слышали крики из первого лагеря, видели, как гаснут огни, и слышали громовой топот копыт и громкое мычание разъяренного скота. Десять бойцов выстроились в ряд, прикрывая щитами магов в тылу. — Дайте нам свет! Швырните туда пару файерболов!
Пиротехника осветила ночь. Наверное, было бы лучше, если бы этого не произошло. Теперь они не только стали главной целью, но и увидели, что на них несется. Впереди шли пять огромных осоковых зверей. Каждый весил более четырех тонн. Разъяренный рыжий бык в металлическом ошейнике с волочащимися длинными цепями был значительно крупнее. Файерболы, казалось, не возымели иного эффекта, кроме как заставили их прибавить скорости.
Кровавое Копыто засветился яростным красным и первым помчался по земле. Бледношкурый двигался прямиком к обреченным людям, его призрачная форма проходила сквозь деревья и любые препятствия. Земля перед Мохорогом разглаживалась, прокладывая чистый путь зеленому зверю из глубокой чащи.
Но ужаснее всех были Фердинанд и Бетти, перед которыми неслась жуткая аура гнева и обещание смерти. На спине огромной коровы, оседлав ее, словно серфер волну, стояла гуманоидная фигура, закованная в блестящие черные пластины. Длинные изогнутые лезвия торчали из его рук, а немигающие инсектоидные глаза в упор смотрели на наемников, направляя стадо туда, где оно могло нанести наибольший урон.
Некоторые из наиболее здравомыслящих людей бросились наутек, не желая иметь ничего общего с лавиной, несущейся на них. Остальные приготовились к удару. Несущееся стадо встретило бойцов в латах и со щитами, которые уперлись в землю и использовали особые способности. Большинство из них, должно быть, имели двойки по физике. Трехтонный осоковый бык на полном скаку обладал большим импульсом, чем автомобиль XXI века, едущий со скоростью 20 миль в час. И каждого подталкивало остальное стадо сзади.
Будь это обычные осоковые звери, у них мог бы быть шанс. Но трое быков были монстрами Уровня 2, Бетти – Уровня 3, а Кровавое Копыто – и того выше!
Бой был неравным. Но и четверо искателей приключений против одного новорожденного теленка – тоже.
Зрелище было ужасающим: тела отбрасывало назад или втаптывало в землю. Бетти насадила одного бедолагу на свой огромный, похожий на единорожий рог, и он подпрыгивал на нем, крича, пока она продолжала бежать. Кровавое Копыто прыгнул прямо перед строем, его передние копыта сминали шлемы. Мозги и кровь летели во все стороны. Двое раненых бойцов болтались на цепях Кровавого Копыта, каким-то образом запутавшись в них, и их тащило следом.
Круг за кругом стадо носилось вокруг города в поисках тех, кого еще можно растоптать. Те немногие люди из разрозненных лагерей, что выжили после первого захода, укрылись в городе или на крышах. Пастух чувствовал, что стадо утомляется. Если оно замедлится, люди перейдут в контратаку. Он не дал им шанса. Он увел стадо обратно на пастбища близ Гадобхры. Их работа была окончена.
=*=
Сэр Тимоти подошел к входу в Подземелье и положил руку на светящийся кристалл над дверью.
Это Подземелье заполнено на 0% и не находится под угрозой прорыва. Это Подземелье не занято. Вы являетесь лидером фракции, контролирующей прилегающую таверну. Желаете ли вы занять это Подземелье и взять его под контроль? Вы будете контролировать доступ к этому Подземелью, пока оно заполнено менее чем на 95%. Вы будете нести ответственность за Прорыв Подземелья, если таковой произойдет.
Желаете занять это Подземелье? Да/Нет.
В настоящее время это Подземелье именуется: Логово Подземного Грызуна при поддержке «Темного Блада»!
Желаете переименовать это Подземелье? Да/Нет.
Тимми занял Подземелье, но пока оставил название прежним. Он повернулся к двум группам, которые вел за собой. — Время приключений, парни, Подземелье наше! — Это вызвало одобрительные возгласы и серию «дай пять», которая вышла неловкой, когда Тимми по привычке выставил левую руку.
Они вошли в Подземелье в приподнятом настроении, горя желанием прикончить парочку именованных боссов и подзаработать очков. Этот план продержался недолго.
Джозеф нервно огляделся. Они оказались на небольшом уступе над зияющей пропастью. Тонкий мост шириной около четырех футов пересекал стофутовый провал. — Ненавижу высоту, правда ненавижу.
Тимми заметил, что на уступе их всего пятеро. — Это что-то совсем новое, и нас разделили. Что происходит? С каких это пор Подземелья меняются?
Хью почесал подбородок. — Может, дело в новом Хранителе Подземелья? Ты вообще смотрел настройки управления?
Тимми пожалел, что не сделал этого. — Нет, я просто хотел выпустить пар и набрать очков. Посмотрю, когда выберемся. Давайте глянем, куда ведет мост. — Он начал движение, когда Джозеф напомнил ему о новом порядке построения. — Прости, босс, но помнишь? Ты теперь в середине. УВС и лечение в зависимости от ситуации. У нас есть нормальный танк для передовой.
Тимми претила эта мысль, но он уступил.
Вся эта однорукая чушь была полным дерьмом. Вся ситуация была просто паршивой! Неужели Сюзанна действительно умерла?! Это было ужасно. Когда он успел стать одним из плохих парней? Это должен был быть славный крестовый поход, где он – Герой, а Брэндон улаживает остальные детали. Они победили! Война окончена, Верн идет сдаваться. А потом вдруг всё пошло прахом. Брэндон, измывающийся над Сюзанной… Сюзанна, рухнувшая замертво, и то жуткое сообщение… а потом Мясник в ярости, разрывающий его и Брэндона голыми руками!
Ему нужно будет хорошенько подумать, когда он выберется, но сначала он хотел что-нибудь убить. — Хороший план, Джои. Выдвигаемся.
На середине моста начали сыпаться пауки. Большие, мохнатые, размером с баскетбольный мяч. Они медленно спускались на паутине, приземляясь на мост перед ними и позади них. Тимми отмахнулся от одного, свалившегося прямо на него. — Детский сад, парни. Расчищаем путь на ходу. Я прикрою тыл. Хью, снимай их на лету, если сможешь.
Хью ненавидел пауков. Он по-настоящему ненавидел тварей размером с небольшую собаку, падающих на него из темноты. Из-за нервов он мог неправильно истолковать слова Тимми. С другой стороны, он очень любил большие и эффектные заклинания. — Файербол!
Заклинание испепелило десятки пауков в воздухе и заодно осветило зал. Под ними, в тридцати футах внизу, находился усеянный костями Котлован, по которому сновали несколько больших крыс и валялись трупы, замотанные в паутину. Наверху полыхала огромная масса паутины. Из огня лезли запаниковавшие пауки. Десятки были размером с баскетбольный мяч, сотни – с бейсбольный, и тысячи поджаренных крошечных паучков.
Горящий ком липкой паутины рухнул позади них на мост. — Бегом, просто бегите! — Тимми видел, что скоро всё гнездо обрушится вниз. Они успели перебраться на другую сторону, но не нашли выхода. Джои заметил дверь внизу. — Смотрите! В Котловане дверь, на той стороне под мостом, мы ее не видели, и справа есть лестница, чтобы спуститься.
Дэвид посмотрел в яму. — Значит, выход находится в Котловане, который вот-вот завалит грудой горящей липкой паутины и тысячами злых пауков? Отличное начало приключения.
(Приключения Тимми в Земле Пауков продолжатся.)
=*=
Спустя несколько часов Тимми вышел из Подземелья всего с тремя спутниками. Он был измотан, раздосадован и в скверном расположении духа. Брэндон ждал его, и он тоже был не в духе. Они орали друг на друга битый час, изрядно забавляя Бесстрашного Лидера, который наблюдал за ними из укрытия.
Завтра будет весело!
Утренний военный отчет!
Потери «Момко»:
Убито при атаке на контрактных работников: 6.
Убито во время отдыха: 2.
Убито спровоцированными нетрезвыми местными жителями: 3.
Задушено лентами: 2.
Попали в засаду диких животных: 2.
Атаковано злыми бандитами: 3.
Убито за нарушение древних законов Друидов: 37.
Погибло в Подземелье: 6.
Штраф: Неспровоцированная атака на нетрезвых местных жителей.
Штраф: Неспровоцированная атака на Контрактных Работников (x4).
Штраф: Провокация Контрактного Работника к насилию (x4).
БОЛЬШОЙ Штраф: Доведение Контрактной Работницы до смертельных рыданий.
Штраф: Доведение Контрактного Работницы до безумного уровня насилия.
Штраф: Провокация жителей взяться за оружие на стороне «АКМЕ» (x3).
Штраф: Кража и поедание новорожденного детеныша местного жителя, повлекшее нарушение древнего закона друидов.
Оставшиеся активные бойцы: 60.
Лидер: Брэндон.
Заместитель: Сэр Тимоти.
Потери «АКМЕ.»
Убито разведчиками «Момко»: 2.
Оставшиеся активные бойцы: 4.
Лидер: Бесстрашный Лидер.
Заместитель: Бенни Т. Кролик.
Обновлено: 01.02.2026