Сэмми всегда понимал: работая менеджером среднего звена в крупной корпорации, нужно уметь держать удар. Сегодня ты насмехаешься над бывшим боссом, принимая поздравления на новой должности, а завтра ползешь по дороге, пока какая-то психопатка тычет тебе ножом в нежные места.
И все же, когда новый босс душит тебя, обвиняя в криках и пламени, бушующем вокруг, – это был уже какой-то запредельный уровень. — Ах ты, лживый кусок дерьма! Почему ты не сказал, что у них есть катапульты?! — Брэндон держал Сэмми в воздухе одной рукой, сдавливая ему горло. Обычно он использовал обе, но одна рука была забинтована после ожогов, а Сэмми был довольно тощим. Тот отчаянно пытался разжать пальцы Брэндона, чтобы вдохнуть и объяснить: это не его вина.
Маленький жилистый человек по имени Кокс вежливо поинтересовался у Лидера:
— Босс, вы развлекаетесь, убивая его, или вам все-таки нужны ответы?
Брэндон взглянул на багровое лицо Сэмми и швырнул его на землю. — Объясняй, что сейчас произошло. И клянусь богом, если ты скажешь…
— …кхе… пху… Я… я могу объяснить. Это не моя вина… Верн был… О-ох!!
— Я же просил этого не говорить, — Брэндон с силой пнул Сэмми в живот, отчего тот укатился с дороги. Он повернулся к Коксу:
— Он в твоем распоряжении. Оттащи его к тем кустам и выбей из него ответы. Мне нужно знать об осадных орудиях и любых других сюрпризах или деталях, о которых он умолчал. — Кокс лишь кивнул и улыбнулся. Двое мужчин подхватили Сэмми, и все четверо скрылись в кустах для приватной беседы.
Сэр Тимоти был не в восторге от того, что атака захлебнулась, но считал, что урон, нанесенный катапультами, выглядел чертовски круто! Вот это настоящая война. Он уже прикидывал, как бы раздобыть такие же и где их применить. Но сейчас следовало помочь Брэндону взять ситуацию под контроль. — Эй, Брэндон, хочешь, я поведу их в атаку по дороге? Или отступим и перегруппируемся?
Брэндону была ненавистна сама мысль об отступлении. Это дало бы Билли шанс подготовить еще какую-нибудь пакость. С другой стороны, кто знает, какие еще сюрпризы припасены? У любого выбора были свои минусы. Он выбрал атаку; войск у него хватало, чтобы пережить потери.
— Никаких отступлений. У нас преимущество пять к одному. Просто ударьте по нему как следует, фланги уже подходят на помощь. Но давайте уйдем с дороги. Бери половину людей слева, я возьму остальных справа. Держитесь в пятидесяти футах от тракта. Когда доберетесь до города, ищите укрытие и окружайте таверну. А я прикажу магам их «размягчить».
Вместо десятиминутного марша по дороге группам потребовалось почти полчаса, чтобы пробраться через поля и заросли, пересечь ручей и войти в город. Он казался вымершим, если не считать суеты в центре. Фланговые отряды подошли с боков и тоже заняли укрытия. Примерно 160 бойцов, магов и целителей окружали полсотни воинов «АКМЕ» в центре. Петля затягивалась.
— Катапульты. Мило. Я не виню тебя за то, что ты не сказал; Сэмми и Верн, должно быть, тебя совсем достали. Это хорошо, никогда и никому больше не верь. — Лейла была в восторге от хаоса, который устроили катапульты. Она видела, как Брэндон трясет Сэмми и орет на него. Ей было любопытно, какие еще трюки припас в рукаве Билли.
— Да, они оказались весьма эффективными. Я доволен результатом. — Билли прыгал от радости, видя уведомления об убийствах. Кто бы мог подумать, что крошечная гильдия нубов догадается притащить осадные орудия на войну? Надо будет поговорить с Хорхесом. Те, что он построил для Верна, сгорели от молний, но, может, он сделает еще. Однако сначала нужно выжить в этой битве, отбиться от Брэндона и выиграть время. По дороге шло не так уж много людей – огромная толпа поредела, их осталось меньше сотни. Может, у них и получится?!
— Приготовьтесь, народ, шоу начинается. Похоже, они идут прямо на нас. Барьеры их замедлят, и они сгрудятся, пытаясь перелезть. Прикрывайтесь щитами, колите их острыми штуками и не пускайте в центр. Задние ряды, готовьте наш маленький сюрприз.
— Я хочу катапульту, Сквирми!
Бен заинтересованно посмотрел на него:
— Ролли, мне вот интересно, что бы ты с ней делал?
— Не знаю, но точно хочу. Может, мы могли бы запускать Осоковых Зверей на луну!
Несмотря на возможную опасность, когда битва приблизится, все решили наблюдать за началом из небольшого купола на крыше таверны. Они находились на высоте третьего этажа, так что не боялись оказаться в гуще ближнего боя, но заклинания и стрелы могли их достать. В любой момент они могли нырнуть в маленькую дверь и спуститься по лестнице, если станет слишком жарко.
Сюзанна перенесла весь алкоголь в пустую комнату на втором этаже, которая раньше принадлежала Дереку, и заперла дверь наверху лестницы. Внешнюю дверь они оставили открытой, так как здание было Контрольной Точкой. Точно так же все припасы для пивоварения и лишние пустые бочки теперь находились в новом баре.
Они наблюдали за замешательством вражеской армии и видели, как группы окружают город. Бен следил за развитием событий. — У Билли будут проблемы, если все эти люди ударят разом. Надеюсь, у него припрятаны козыри. Будь я вражеским генералом, я бы сначала обработал эти укрепления заклинаниями, а потом ударил всеми силами. Я просто не вижу вариантов для «АКМЕ». Думаете, нам стоит вмешаться?
Оззи покачал головой:
— Нет, ставлю на то, что Верн появится на горизонте с парой сотен солдат, как только Билли заманит их в ловушку. Утром было столько драмы и объявлений, но серьезно? Сэмми выставил Верна и Билли дураками? Этот парень не настолько сообразителен. Это наверняка какой-то трюк «АКМЕ».
Бен кивнул:
— Это звучит логичнее, чем если бы у Билли было всего пятьдесят бойцов. В любом случае, я не хочу вмешиваться. Расширенные штрафы за смерть не сулят ничего веселого, как и перспектива провести несколько дней в пустой комнате.
Кокс был разочарован в Сэмми. Тот не пытался ничего скрыть и не был каким-то злым гением. Он просто был туповат и совершенно не умел оценивать угрозы. Его притащили обратно к Брэндону. — Выудил из него кое-что, чему он сам не придал значения. Идиот.
— Они строили осадные орудия, чтобы прорваться в Гадобхру, но ничего не вышло. Он думал, что все они уничтожены. Верн просил еще, но Сэмми их не видел, хотя рабочие были очень заняты. Эти, должно быть, из следующей партии. Боюсь, они все еще где-то там, но игроки, которые из них стреляли, исчезли. Наверное, у них были рабочие с повозками, чтобы их увезти. Мы их найдем и используем для укрепления города.
Брэндону это понравилось. — Да, это будет кстати. Захватим ту крепость, что построили рабочие, перетащим оружие и получим готовый замок. Глупо со стороны Билли, что он не построил такой для себя. У нас могла бы выйти славная осада. Что-нибудь еще?
— Кое-что есть. Там либо группа рабочих с навыками игроков, либо игроки, которых «АКМЕ» выдает за рабочих. В нашем списке активных противников их нет. Наш новый менеджер говорит, что мясник невероятно силен и убивал людей голыми руками. У буфетчицы есть заклинания Света. А у пастуха какие-то странные способности, дающие ему мгновенную броню и оружие.
Брэндона что-то кольнуло. — Мясник? Большой лысый парень? Да, он крепкий. Я видел, как он уложил двоих голыми руками. Если пойдет на нас – не подпускайте его близко, просто засыпьте стрелами. Но буфетчицу не убивать. Она – ключ к получению подземелья. Просто захватите ее, даже если придется потерять людей. Наши разведчики их нашли?
Кокс ухмыльнулся. — Это самое простое. Я прямо сейчас на них смотрю. Сидят на крыше таверны у всех на виду. Отличная позиция, чтобы стрелять магией или спрыгнуть в самую свалку. Наверное, вступят в бой, когда это будет выгоднее всего.
Брэндону это не понравилось. — Почти читерство со стороны Системы. Мы теряем очки, если атакуем их, но если не тронем – они будут как пушечные ядра без привязи. Что ж, им же хуже, «АКМЕ» уже проиграла. У нас перевес и в людях, и в очках. Мне плевать. Передай магам и лучникам: если будет возможность выстрелить, пусть бьют.
Армия Брэндона пришла в движение. Замелькали флаги, давая сигнал остальным группам. Маги Ветра выставили защитные заклинания, чтобы сбивать прицел стрелкам, а жрецы благословляли войска. Бойцы первой линии высоко подняли щиты, чтобы блокировать все, что прорвется сквозь ветер. Примерно в шестидесяти футах маги с обеих сторон дали залп. Огненный шар ударил в щит и взорвался, опалив нескольких человек, но никого не убив. Заклинания низкого уровня засыпали передовую, нанося незначительный урон. Многие из них просто уходили в сопротивление. Швыряться магией в войска, защищенные целой толпой заклинателей, было непросто.
Маги Брэндона, напротив, были обучены именно для этого. И их было гораздо больше. Двое из них сотворили Град, накрывший большую площадь льдом и замедливший войска внутри. Другой наложил заклинание тьмы на передовую, чтобы еще больше снизить шансы лучников на попадание.
До сих пор ничто не долетало до рабочих, наблюдавших со своего насеста на крыше таверны, поэтому они продолжали смотреть и тревожиться. Неподалеку, но ближе к центру города, раздался глухой хлопок, и вспыхнуло огромное пламя. Столб огня взметнулся в небо на сотню футов.
Оззи на мгновение нахмурился, но потом пожал плечами. Он переживал за свой Котлован, но не собирался бросать друзей прямо сейчас или втягивать их в драку.
Словно по сигналу к решительным действиям, маги с обеих сторон ударили в полную силу, и пехота бросилась в атаку.
У «АКМЕ» осталось всего пара магов. Одним из них был Фарли Едкий. Его так прозвали за любовь к кислотным заклинаниям. Кислотный Дождь обычно не считался великим заклинанием. Его эффект заключался в коррозии металла, делая его слабым и хрупким. Большинство монстров не носили металлических доспехов, так что пользы от него было мало. Но сегодня он обрушил его на большую группу бронированных бойцов. И хотя каждый из них потерял лишь часть прочности брони, удар пришелся по сотне человек сразу.
У Брэндона тоже был маг, знающий Кислотный Дождь. Мортимер сотворил свое заклинание почти одновременно с Фарли. Два ливня слились в огромное желтоватое облако, из которого на обе группы начала падать едкая вода и туман.
Рабочих на крыше зацепило самым краем облака. Вода жгла кожу, а пары заставляли глаза слезиться; если не смыть это немедленно, появятся огромные волдыри. Одна капля попала на крыло Сквирми и прожгла тонкую мембрану насквозь.
Ролли схватил жука, спрыгнул в комнату ниже и начал использовать Исцеление Животных. — Не бойся, маленький дружок, я все исправлю.
— Без проблем. Мы скоро этим займемся. Никто не смеет обижать моего жука и уходить безнаказанным! — Прорычал Оззи.
Оззи, Бен и Сюзанна тоже решили спуститься. Внизу было гораздо безопаснее. И это оказалось очень своевременным решением.
Билли закричал:
— А ну, навались! — И пятеро воинов с самыми сильными руками начали метать Греческий Огонь в наступающую армию. Алхимик содрал с него за них приличную сумму, но они стоили каждой потраченной золотой монеты. Хотя это было не так эффективно, как если бы огромные кувшины швыряла катапульта, липкая субстанция, похожая на напалм, все равно убивала многих или заставляла целителей впустую тратить ману.
Четыре хрупкие глиняные гранаты разбились о ряды бойцов Брэндона. Одну перехватил сообразительный разбойник и швырнул обратно. Все они вспыхнули, охватив людей пламенем, которое невозможно было потушить под слабым кислотным дождем, падающим из облаков.
Есть один интересный факт о магии в мире ГЕНЕЗИСА: магические заклинания воздействуют на мир так же, как и их природные аналоги. Огненный шар поджигает дерево и бумагу. Сотворенная вода может потушить настоящий пожар, даже если она существует лишь короткое время. Магическую молнию можно использовать, чтобы зарядить батарею или оживить монстра.
А магическая кислота, растворяющая металл, выделяет водород.
Это привело к другой реакции, знакомой большинству людей, – горению. Сотня фунтов растворенного металла породила огромное облако легковоспламеняющегося газа. Это было плохо для всех. И хотя основная масса газа и огня находилась на стороне «Момко», последовавший взрыв задел каждого.
Битва за таверну закончилась внезапно: почти все сражающиеся в радиусе ста футов от центра погибли. Взглянув на уведомление, полученное одним из игроков, можно увидеть винегрет из эффектов урона, ставших причиной их ужасной смерти.
Вы получили 37 урона от Греческого Огня!
Вы получили 37 урона от Греческого Огня!
Вы получили 37 урона от Греческого Огня!
Вы потеряли 7 очков Смягчения Урона из-за коррозии брони!
Вы получили 2 урона от кислоты.
Вы получили 37 урона от Греческого Огня!
БУМ! Вы получили ранение при взрыве. К счастью, вы прошли проверку на стойкость против Взрыва.
Вы получили 102 Урона от Сотрясения при взрыве.
Вы получили 53 урона от вдыхания перегретого воздуха.
Вы получили 21 урона от Греческого Огня!
Вы получили 19 урона от удара о здание.
Вы погибли.
Когда едкий дым рассеялся, а тела исчезли, о битве напоминали лишь небольшая воронка на улице да следы огня и кислоты на ближайших зданиях. Брэндон потерял более 70 человек при взрыве. Билли лишился почти всех оставшихся бойцов «АКМЕ».
У Билли и Брэндона было кое-что общее – оба любили Командование из Тыла. Однако Брэндона взрыв почти не задел, в то время как Билли лежал на земле: штаны горят, одной ступни нет, Здоровье упало до 17. Он увидел приближающегося Брэндона, обнажающего меч.
Счастливый день! Вам дано задание!
Задание: «Отруби одну голову – и вырастет более умная!»
Ваши враги думают, что победили, но они недооценивают вашу прозорливость при выборе хитрого заместителя. Бесстрашный Лидер сплотит силы «АКМЕ» и разгромит наших противников! Проявите свои лидерские качества, приняв это задание.
Передать руководство силами «АКМЕ» Бесстрашному Лидеру? Да/Нет?
P.S. Позаботься, чтобы моя добыча была наготове. Мне нужны вещи, которые не валялись на горящих трупах.
Брэндон ухмыльнулся, глядя сверху вниз на Билли:
— Грязновато вышло, но я бы сказал, что победил сильнейший!
Билли принял задание, когда Брэндон уже занес меч:
— Еще нет.
Брэндон вытер меч. Этот говнюк не сдался, надо отдать ему должное. Не то чтобы у «АКМЕ» много чего осталось. Пора заключать сделки и заканчивать с этим.
Сводка Войны
Потери «Момко»:
Атака гильдии «Первый Удар»: 51.
Погибло от газа, огня и эффектов взрыва: 73.
Взято в плен (выживание не ожидается): 4.
Загрызен кроликами до смерти: 1.
Штраф: Нелетальная атака на 4 контрактных работников.
Штраф: Повреждение имущества – Таверна.
Штраф: Повреждение имущества – Котлован.
Штраф: Нелетальная атака на жителя.
Штраф: Кража еды.
Штраф: Раненый житель берется за оружие на стороне «АКМЕ.»
Осталось активных бойцов: 121.
Лидер: Брэндон.
Заместитель: Сэр Тимоти.
Потери «АКМЕ»:
Гильдия «Первый Удар»: 15.
Погибло от газа, огня и эффектов взрыва: 51.
Погиб от меча: 1.
Штраф: Повреждение имущества – Таверна.
Осталось активных бойцов: 6.
Лидер: Бесстрашный Лидер.
Заместитель: Бенни Т. Кролик.
Обновлено: 01.02.2026