Брэндон отпихнул ногой обугленные обломки и открыл дверь таверны. Массивная внешняя дверь едва обгорела и поддалась легко. Внутри никого не было, а бар казался пустым. Это его ничуть не беспокоило. Достаточное количество этих идиотов скоро все равно напьются собственным пойлом. Дверь наверху была заперта, на ней висела табличка: «Частные комнаты, пожалуйста, не входить». Ладно, то, что его интересовало, находилось в подвале.
В углу таверны висел синий флаг. Когда он подошел и коснулся его, флаг стал красным.
Обновление войны: «Момко» захватила Контрольную Точку 1: Таверна; «Момко» контролирует 1/3 Контрольных Точек.
Минуту спустя пришло второе сообщение. Должно быть, отряд, приставленный охранять тыл, нашел свою цель.
Обновление войны: «Момко» захватила Контрольную Точку 3: Ворота Гадобхры; «Момко» контролирует 2/3 Контрольных Точек.
Он спустился вниз за третьей. Подвал тоже был пуст. Тимми говорил, что они использовали его как пивоварню. Он сделал мысленную заметку заставить пивоваров снова все наладить и запустить таверну. Полезно для морального духа и для его кошелька.
Подземелье нашлось легко, в небольшом цокольном этаже. Флаг стоял у самого входа. Он коснулся его, и тот покраснел.
Обновление войны: «Момко» захватила Контрольную Точку 2: Вход в Подземелье; «Момко» контролирует 3/3 Контрольных Точек.
Что ж, это должно порадовать Тимми. Единственное, чего тот хотел от этой войны, – это свободный доступ в подземелье в любое время. Брэндона это устраивало. Если это сделает Тимми и «семью» довольными, у него будет меньше проблем. Он сможет завершить это приобретение и двигаться дальше.
— Тащи сюда свою блестящую задницу, Тимми. Подземелье в твоем распоряжении. Развлекайся.
Сэр Тимоти появился со своим обычным экипажем. — Отлично. Я скучал по этой дыре в земле. Нам с парнями нужно нафармить очков. С большим рейдом подождем, пока ты официально не зачистишь город.
— По коням, парни. Пора идти бить крыс.
Он попытался войти, но ничего не произошло.
У вас нет разрешения на вход в Логово Подземного Грызуна под спонсорством Пива «Дубинка».
Сюзанна, Хранительница Подземелья, оставила для вас сообщение: «Отвалите. Никто не попадет в подземелье, пока „Момко“ и „АКМЕ“ танцуют свои идиотские танцы».
— Проклятье, она не может так поступить! Мы победили. Джо, поднимись и попроси Сюзанну спуститься сюда и открыть это место. — Тимми терпеть не мог, когда что-то шло не по его плану, а прямо сейчас он жаждал очков.
Брэндона эта ситуация забавляла. Он знал, что подземелье они получат; бедному маленькому Тимми просто придется набраться терпения. А терпеть тот не умел совершенно. — Ну, вообще-то, технически мы еще не победили. Мы просто уничтожили их армию и захватили все цели. Я попытаюсь уговорить Генерала объявить нас победителями сегодня вечером. Но с подземельем все непросто. Сэмми сказал, что Сюзанна фактически владеет половиной таверны, поэтому она и заявила права на него для «АКМЕ». И у нее с ними контракт на раздел добычи.
— Победа в городе дает нам половину «АКМЕ», но я не уверен насчет ее доли. Не волнуйся, у твоего старого друга Брэндона уже все схвачено.
=*=
Бен услышал удары в дверь на первом этаже и голоса. Он сбежал вниз, чтобы выяснить, что происходит. Взрыв выбил все окна в таверне, и они почувствовали жар и ударную волну даже сквозь толстые стены. Затем стало тихо, если не считать стонов раненых игроков.
Они выбежали на второй этаж. Теперь в дверь колотили несколько человек. Бен крикнул в узкий лестничный пролет:
— Кто там? Это частные комнаты. По правилам вы должны оставить нас в покое.
Громкий голос выкрикнул в ответ:
— Этот город теперь принадлежит «Момко»! Спускайте Сюзанну, чтобы она открыла подземелье, или мы сами за ней придем.
Сюзанна сжала кулаки и издала тихий яростный шип. — Пошли вы к черту. Я не подчиняюсь «Момко».
Ролли улыбнулся:
— Ну, не знаю как вы, ребята, а я только что принял ванну из кислоты от «Момко», а теперь они угрожают подруге и ломятся в комнаты, где у меня на стене висит очень ценный лось.
Бен кивнул. — Верно. Но давайте дадим им еще шанс. Похоже, их там много. — Бен повысил голос:
— Давайте будем благоразумны, парни. Просто отступите и оставьте все как есть. Генерал будет здесь вечером, и Сюзанна выйдет поговорить. Нет нужды затевать драку.
Мистер Громкий Голос рявкнул в ответ:
— Ждать не будем, придурок. Мы сами ее заберем. И куда вы спрятали все чертово пиво?! — Дверь затрещала, когда в нее вгрызся топор.
Бен пожал плечами. — План?
Оззи посмотрел на Сюзанну, которая дрожала от ярости, сжимая и разжимая кулаки. — Я встану во главе лестницы. Нашпигую первого же ублюдка, который поднимется, и использую его тело, чтобы заблокировать остальных. Бен, у тебя есть дистанция с кнутом, бей по открытым головам. Ролли… ну, вы со Сквирми делайте то, что умеете лучше всего: убивайте. Если нас оттеснят, отходим на третий этаж. Может, они удовлетворятся пивом и выпивкой в комнатах.
Лестница была шириной всего футов пять, а коридор – около восьми. Низкие перила отделяли лестничный пролет от более широкой площадки рядом. Подниматься по лестнице можно было вдвоем, но в тесноте. Идти так против вооруженных людей было самоубийством.
Если только ты не думал, что сражаешься с простыми рабочими, которые не могут дать сдачи. У «Момко» были свои контрактные работники, и все здесь знали, что те не бойцы. Рабочих часто провоцировали на удар, а потом издевались и избивали. Это было любимым развлечением в некоторых городах «Момко». Поэтому, когда дверь поддалась и первый боец бросился вверх по лестнице, он был крайне удивлен, когда раскаленное древковое оружие жуткого вида пронзило его и отбросило на следующего человека. Древняя Алебарда Переплетенных Судеб была тяжелым оружием, которым мало кто мог научиться владеть правильно. Но с СИЛ 15 она порхала в руках Оззи, как легкая метла, сметающая паутину.
Вы не смогли сопротивляться проклятию. Ваше тело ослаблено.
Вы получили удар в грудь от мясника: 200 единиц урона.
Вас ударили кнутом. Вы смягчили часть урона, но получили 40 единиц урона сиянием.
Оззи сначала столкнул свою жертву вниз, а затем дернул назад, высвобождая оружие. В этот момент Бен щелкнул кнутом и поразил того же человека Пылающим Клеймом. С восемью очками Сияния, перекачивающими заклинание, и ЛОВ десять, кнут глубоко прорезал доспехи и мышцы.
У воина 5 уровня было около 650 здоровья. Бен и Оззи уполовинили его первыми же ударами. Напор людей сзади толкнул его вперед. И снова Оззи и Бен ударили его, на этот раз убив на месте. Как только его тело исчезло, на Оззи бросился разбойник, проскочив мимо острия алебарды. Он замахнулся коротким мечом, чтобы ударить мясника.
Ролли, стоявший сбоку, вогнал в него обе свои косы. Должно быть, прошел критический удар. Глаза разбойника закатились, и он рухнул на пол еще до того, как его тело исчезло. Оззи шагнул вперед и проткнул следующего в очереди. Бен хотел снова щелкнуть кнутом, но Сюзанна метнулась перед ним. Она выпустила заклинание, которое разорвало горло мужчине, вылетев сзади. Она тут же начала творить новое заклинание, крича на бойцов, пытавшихся добраться до них:
— Давайте, ублюдки! На всех хватит, козлы.
Следующий, кого поразил ее кантрип, был ослеплен и ранен; он скатился по лестнице. Остальные притихли, пока тот лежал внизу, скуля и закрывая глаза. Сюзанна все еще была готова к бою.
— Ну? Давайте! Кто следующий?
— Да, кто из вас тут самый могучий? Кто рискнет штурмовать лестницу смерти и сразиться с Сюзанной в ее логове? — Ролли наслаждался моментом. Они могли удерживать эту позицию вечно. Кто вообще лезет в лоб по узкой лестнице?
Еще трое погибли, пытаясь прорваться наверх, прежде чем верх взял здравый смысл.
Брэндон и Тимми уже поднялись на основной этаж, когда услышали крики и звуки схватки. Тимми выглядел встревоженным. — О боже, что они творят? Мы же не хотим причинить ей вред!
Когда Брэндон увидел раненого у подножия лестницы и лужи крови, стекающие по ступеням, он понял, что Тимми не о чем беспокоиться.
Тимми повернулся к Джои:
— Я же велел тебе попросить ее спуститься! Вежливо.
Джои выглядел расстроенным; он на такое не подписывался:
— Я пытался, но этим придуркам нужна была выпивка. Когда я упомянул, что нам нужно спустить буфетчицу сверху, они попытались вломиться. А когда сунулись на лестницу – на них напали.
— Тимми, иди за генералом. Нет, стой! Спроси генерала, не соизволит ли она спуститься, чтобы рассудить ситуацию как нейтральный наблюдатель. — Тимми ужасно не хотелось снова встречаться с этой пугающей дамой, но дела шли из рук вон плохо. Похоже, еще один день пройдет без походов в подземелье.
=*=
Прибыла Генерал Темис. Она с интересом наблюдала за засадой с осадными орудиями, а затем за мощным магическим взрывом. Ей действительно было любопытно узнать подробности. Она не подала виду, сохраняя суровое выражение лица, но все же проделала путь до таверны. Сев в глубине зала, она сняла перчатки и заметила, что ее курьера нет на месте. Проклятье, именно для таких ситуаций они и нужны. Она посмотрела на Сэра Тимоти.
— Полагаю, вы не знаете, где находится местный курьер? — Он казался разумным малым. Наверное, отсиживается где-нибудь с бутылкой вина. Она сама сказала ему, что он не понадобится до вечера.
— Э-э, на самом деле, он один из тех, кто наверху убивает людей, которых мы послали за буфетчицей.
— Неужели. Что ж, давайте спустим его сюда. Он поможет во всем разобраться. — Она повысила голос так, чтобы он разносился над полем боя:
— Курьер Бенджамин, мне нужны ваши услуги.
Наступила пауза, а затем человек, которого она звала, спустился по лестнице, осторожно обходя пятна крови и переступая через ослепленного на полу. Он низко поклонился, сняв шляпу. Вблизи Темис увидела, что шляпа весьма любопытная – вещь, тронутая богом, исключительной силы. Такой предмет не стал бы служить кому-то недостойному. Ее мнение о молодом человеке выросло.
— Благодарю вас, курьер Бенджамин. Кажется, у нас тут возникла заминка. Я объявляю прекращение огня для всех сторон. Наверху воины «АКМЕ», я полагаю?
— Нет, госпожа. Наверху в нашей частной комнате были только я и еще трое контрактных работников, мы прятались от битвы. Они все еще там.
— Что ж, попроси этих бедных напуганных крошек спуститься. Я гарантирую им безопасность.
— Если позволите предложить? Можем мы очистить комнату от большинства этих людей? Уверен, если Тимми оставит свою команду, а Брэндон выберет пару крепких парней, они будут чувствовать себя в достаточной безопасности. — Генерал согласилась, и остальную толпу выставили за дверь.
Бен вернулся к лестнице и крикнул наверх:
— Прекращение огня, народ, гарантировано Генералом. Она просит нас спуститься и все обсудить. Мы же можем вести себя прилично?
Бен услышал, как Оззи и Ролли ответили «да». Как он и подозревал, Сюзанна все еще была вне себя. — Сьюзи? Обещай мне, что никого не тронешь и выслушаешь генерала? — Наконец он услышал ее «да», и они втроем спустились вниз.
Генералу Темис было любопытно взглянуть на рабочих, способных убить полдюжины прокачанных бойцов первого уровня. Конечно, лезть вверх по лестнице было глупо, и путь легко перекрыть. Но эти люди не просто заблокировали проход – они вырезали тех, кто ломился в их комнаты. Вскоре она поняла почему. За годы службы она видела тысячи солдат и обладала неплохими навыками Идентификации. Это дало ей зацепки.
Первым спустился мясник. Внушительный мужчина, о котором она уже была наслышана. Он с трудом протиснулся в дверной проем. Его СИЛ явно перевалила за десять, а вокруг него сейчас витала пугающая аура злобы. Он был в ярости, и это была очень глубокая ярость – и никакого страха. Наверное, он сохранит самообладание, пока кто-то не угрожает его друзьям.
Второй ее озадачил. В нем не было ничего угрожающего. Пастух, которому удалось приручить огромную бабочку. Странно, но не опасно. Ни оружия, ни доспехов, только глуповатая ухмылка. Увидев ее, он отвесил поклон, удивив ее тем, что выбрал именно тот, что соответствовал ее статусу.
Последней была, очевидно, буфетчица. Эта была злее мясника и едва сдерживалась – и боялась. Определенно, под этим скрывался страх. Но она выглядела готовой убивать. Посох в ее руках не был игрушкой, а сияние ауры выдавало в ней сильного, хоть и необученного, мага света какого-то типа.
Да, теперь она видела, как эта четверка смогла доставить «Лорду Брэндону» столько хлопот.
— Итак. Суд начинается. Лорд Брэндон, у вас есть обвинения или объяснения?
Брэндон облизнул губы, раздумывая. Он знал правила и не был дураком. — Никаких обвинений. Возможно, извинения перед этими бедными рабочими. Солдаты после битвы хотят пить, и они сделали неудачный выбор, попытавшись вломиться наверх. Кто-то из них мог сказать резкое слово. Я приношу извинения за них, так как в данный момент они мертвы.
— Хорошо, послушаем Курьера. Бенджамин? Расскажите, что произошло, с точки зрения одного из доверенных и самых правдивых слуг Императора.
Бен понял намек. — Да, госпожа. Мы наблюдали за битвой с террасы, которая является частью нашей комнаты, когда по нам ударил плохо нацеленный поток кислоты. Получив легкие ранения, мы отступили в безопасное место. Мы слышали громкие взрывы, но, будучи контрактными работниками, оставались в своих комнатах, как нам и было велено. Затем в дверь начали колотить и требовать, чтобы Сюзанна вышла. Когда она отказалась, они заявили, что вытащат ее силой, начали ломать дверь и бросились вверх по лестнице. Мы их остановили.
Тимми крикнул Бену:
— Вы убили шестерых!
Бен улыбнулся Тимми:
— Да. Именно. И смерть их остановила.
Генерал подняла руку, пресекая дальнейшие комментарии. — Брэндон. Тимоти. Вы оспариваете что-либо из того, что только что изложил Курьер? — Тимоти начал было говорить, но Брэндон зажал ему рот ладонью.
— Нет, в целом все так. От имени «Момко» я приношу извинения. Мы принимаем небольшие штрафы за беспокойство четырех рабочих и сломанную дверь в нашей таверне.
— В моей таверне, козел, в моей. Вы контролируете ее ради своей дурацкой войны, но она вам не принадлежит, — Сюзанна сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
Брэндон улыбнулся ей:
— Да, давайте поговорим об этой дурацкой войне. Она окончена. Мы удерживаем все три контрольные точки и превосходим «АКМЕ» числом двадцать к одному. У них осталось всего шесть человек, прячущихся в лесах. Все кончено.
Оззи положил руки на плечи Сюзанны, чтобы успокоить ее, и обратился к генералу:
— Насколько я понимаю, это событие длится десять дней. То есть до конца осталось девять дней и двадцать три часа.
Генерал была рада видеть, что хоть кто-то умеет пользоваться часами. — Это верно. Хотя я могу согласиться с Брэндоном, что с военной точки зрения «АКМЕ» проиграла, мы должны следовать правилам. Военный командир «АКМЕ» не признает поражения. Он наговорил еще много чего, что я не стану повторять.
Брэндон сделал шаг к Генералу. — Это очень мило с его стороны. Но завтра к этому времени «АКМЕ» сдастся. Я предвидел такой исход и договорился с Верноном Брокмейером из «АКМЕ» еще до начала войны. Он занят другими делами и признал, что шансов на победу у них мало.
Он повернулся к Сюзанне:
— Поскольку с завтрашнего дня ты будешь работать на меня, я сочту за личное одолжение, если ты позволишь сэру Тимоти воспользоваться нашим подземельем сегодня вечером.
Сюзанна начала хихикать. Потом она рассмеялась Брэндону в лицо. А потом показала ему средний палец. — Иди к черту. Если Верн отдаст тебе город, я просто уйду, а Билли найдет мне работу где-нибудь еще. Сам разбирайся, как попасть в подземелье. Не моя проблема.
Брэндон дождался, пока она закончит. — О, но это как раз твоя проблема. С Седжвиком связаны некоторые приятные контракты, за которые «Момко» готова заплатить немало золота. Вернону нужно это золото для новых проектов. Мы забираем их половину таверны и их контракт с тобой на совместное использование подземелья. Также контракт с Пивом «Дубинка» и с Легионом.
— И мы выкупаем контракты нескольких работников; а именно твой, мясника и Бетти Кухарки. Завтра в это же время «Момко» будет владеть вами. Я с нетерпением жду начала нашего сотрудничества. Можешь остаться буфетчицей, а можем сменить тебе класс на что-нибудь вроде работницы канализации или потаскухи. Выбор за тобой. Добро пожаловать в «Момко».
Сюзанна отшатнулась от Оззи и упала на колени. — Нет… только не снова.
Оззи посмотрел на Генерала Темис:
— Это неправильно! Они не могут покупать и продавать нас как рабов.
Брэндон ухмыльнулся:
— Ты хотел сказать – как контрактных работников. Читай свой контракт.
Темис выглядела крайне недовольной, но сказала Оззи:
— Я здесь только для надзора за войной, а не для споров по корпоративным контрактам. Мне это не нравится. Но если Брэндон говорит правду, то завтра утром «Момко» будет объявлена победителем.
Сюзанна подняла голову, слезы катились по ее лицу, и закричала:
— НЕТ!
Тимми отвел взгляд, чувствуя себя неловко. Брэндон похотливо посмотрел на нее и сказал:
— О, да.
Сюзанна рухнула на пол, и ее тело исчезло.
Оззи, Бен и Ролли закричали в один голос.
Брэндон выглядел довольным. — Никогда не видел, чтобы кто-то буквально доплакался до смерти; это впервые.
СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Игрок, известный как Сюзанна, перенес терминальное медицинское событие. Ее аккаунт закрыт.
Подземелье в этой локации больше не занято.
«Момко» может выбрать нового Хранителя Подземелья.
50% прав собственности на таверну возвращаются к «АКМЕ», так как Сюзанна не выполнила обязательства по контракту.
Таверна целиком перейдет к «Момко» при условии их победы в текущей войне.
Бен и Ролли были ошеломлены. Оззи – нет. Он был слишком в ярости.
Что-то глубоко внутри него вырвалось на поверхность. Он мгновенно пересек комнату. Ударом наотмашь он влепил Брэндону по лицу так сильно, что раздробил ему челюсть, и зубы разлетелись по всей комнате. Тимми попытался выхватить меч. Оззи выбросил огромный левый кулак, схватил Тимми за бицепс, сдавил и сломал ему кость. Он замахнулся другой рукой для удара, но Темис перехватила его руку и остановила.
— Отставить! Она ушла! Так проблемы не решаются!
Оззи лишь зарычал и вздернул Тимми вверх за сломанную руку, затем впечатал его в землю, поставил ногу ему на грудь и рванул. Рука Тимми оторвалась в плече!
Темис видела многое, но это заставило ее на мгновение замешкаться, и Оззи воспользовался этим, чтобы швырнуть ее в стену.
СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Игрок по имени Оззи указан как ближайший родственник. Требуется ваше присутствие для принятия решений относительно распоряжения телом покойной и по иным вопросам.
В один миг Оззи шел к Темис с намерением забить ее до смерти рукой Тимми. В следующий – он исчез.
Прошло мгновение, и Бен бросился к Тимми, останавливая кровотечение. Темис посмотрела на него. — Не думала, что ты Паладин – много же секретов в этом Седжвике. Можешь прирастить руку?
— Я могу возложить руки и подлечить по мелочи. Но я черта с два стану взывать к своей богине ради этого избалованного щенка.
Темис кивнула. — Справедливо. Я бы тоже не стала. Пусть привыкает сражаться левой.
Ролли сказал:
— А я помогу Брэндону! — И его улыбка не сулила ничего хорошего.
Обновлено: 01.02.2026