Генерал София Константина Темис отхлебнула чаю и нахмурилась. Чай был превосходным. В маленькой гостинице этого захолустного городка умели расставлять приоритеты. Маффины были посредственными, телятина – жестковатой, постель немногим лучше голой земли. Но чай был великолепен, а это искупало множество мелких грехов.
Прерванное на несколько минут раньше срока чаепитие к мелким грехам не относилось. Именно поэтому она сердито смотрела на надоедливого паладина, который бесцеремонно ввалился в гостиницу со словами:
— Я ищу генерала Темис.
София обернулась и уставилась на юношу в сияющих доспехах, пригвоздив его взглядом к месту так надежно, словно его ноги прибили к полу. — О боги, это должно быть что-то крайне важное! У вас срочное донесение? Пожалуйста, скажите, что орки перешли перевал и угрожают столице. Или началась великая миграция? Обожаю их. Мятеж? Грязное дело, но подавлять их – одно удовольствие. Может, объясните, зачем вы меня ищете, вместо того чтобы томить ожиданием?
Сэр Тимоти изо всех сил старался стоять по стойке «смирно» и доложить по форме, но женщина перед ним внушала необъяснимый трепет. Казалось, она видит его насквозь, оценивает и понимает, что он не стоит ее времени. — Я… мне велено передать… то есть спросить… Лорд Брэндон хотел бы знать, когда мы начинаем?
Генерал сделала еще глоток, допила ароматный напиток и кивком поблагодарила трактирщика. Затем, нахмурившись, снова повернулась к паладину.
— Какой любопытный вопрос. Вы обвиняете меня в опоздании? Если так, пусть ваш секундант свяжется с моим. Можете выбрать время, оружие и условия дуэли.
— Или, быть может, вы проявили нетерпение и хотите меня поторопить? Полагаете, ваше время ценнее моего? Боюсь, в таком случае я даже не стану ждать дуэли; с подобной глупостью нужно кончать немедля, пока она не распространилась.
— Но, возможно, я слишком сурова. Давайте предположим, что ни вы, ни «Лорд Брэндон» не знаете, как работают часы. На стене таверны есть механические часы. Примерно через полторы минуты оттуда выйдут демон и доярка, и мы увидим, как доярка восемь раз огреет демона ведром по голове. Это будет означать, что сейчас восемь часов, и именно тогда мы начнем. Идите к «Лорду Брэндону» и объясните ему это.
Тимми не понравился ни один из вариантов, но последний хотя бы не сулил ему смерти. Он убрался восвояси так быстро, как только мог.
Ровно в восемь часов генерал Темис вышла на центральную площадь Седжвика. За ней следовали водитель с пухлой книгой и пером, солдат из крепости с тяжелыми золотыми весами, которые он водрузил на столик, и курьер, гадающий, каким ветром его сюда занесло.
— Итак, разберем несколько правил, а потом можете начинать убивать друг друга.
— Лорд Брэндон из «Момко». Вы ознакомились с правилами и принимаете их? — Брэндон осклабился, глядя на Билли. — О да. Ничто в этих правилах не спасет АКМЕ от порки.
— Лорд Уильям из АКМЕ. Вы ознакомились с правилами и принимаете их? — Билли посмотрел на генерала и пожал плечами. — Да, но у меня есть возражение против действий «Момко» перед началом события. Большая часть моих войск отсутствует из-за корпоративного шпионажа.
Темис скривилась так, будто надкусила гнилой фрукт и наткнулась на червя. — К войне не относится, не моя забота. Протест отклонен, вы теряете 5 очков за то, что тратите мое время. Так я отучу вас жаловаться на всякую ерунду, словно вы капризные дети. Если нарушены правила – милости прошу. Если нет – будете терять очки.
Брэндон и Билли прикусили языки. Идея им не нравилась, но спорить и терять очки не хотелось никому.
Генерал Темис продолжила:
— А теперь, когда я завладела вашим вниманием, пройдемся по правилам, чтобы свести к минимуму проблемы и ущерб этому несчастному городу.
— За повреждение городских строений, не являющихся целями, виновная сторона теряет очки.
— За порчу или уничтожение имущества, товаров, транспорта, скота или посевов жителей и гостей города виновная сторона теряет очки.
— За убийство жителей или гостей города вы теряете много очков. Исключение – если этот человек совершил на вас неспровоцированное нападение.
— Если вы спровоцируете жителя или гостя и он нападет на вас, его убийство всё равно будет стоить вам очков.
— Если житель или гость открыто примет сторону одной из фракций в этой потасовке, его можно убивать. Однако вы всё равно потеряете очки за то, что вынудили его вмешаться.
— Рабочие неприкосновенны. К ним применимы те же правила. Оставьте их в покое, пусть занимаются своим делом или сидят по домам.
— Если рабочий нападет на вас, вы можете его убить. Он возродится, но с серьезными штрафами. После возрождения его нельзя убивать снова, пока он не нападет первым. За провокацию рабочих на атаку вы будете терять очки при каждом их убийстве.
— Рабочий может объявить себя комбатантом. Это глупо, воевать они не умеют, но если это случится, он считается вражеским бойцом, и за его убийство вы получите очки. Если он погибнет, объявив себя комбатантом, он не возродится.
— В случае нападения дракона, вторжения орков или появления бродячей банды гигантов, любой, кто встанет на защиту города, принесет очки своей стороне. Любые действия на благо города и его жителей дают очки. Любой вред городу и жителям – отнимает их.
— И наконец, самое простое. Убийство противников дает очки. Каждый выживший боец вашей стороны дает очки. Контроль над любой из трех целей дает кучу очков.
— Если вы покинете зону боевых действий по любой причине, вы объявляетесь мертвым, а противник получает очки. Если вы вернетесь, то умрете по-настоящему и пробудете в мире мертвых до конца десятидневного периода.
— Я буду находиться в городе постоянно. Я готова отвечать на несрочные вопросы дважды в день по одному часу: в восемь утра и восемь вечера. Ищите меня в гостинице.
— Итак, раз уж лорд Брэндон не дружит с часами, договоримся так: эта маленькая война начнется, когда демон получит по голове девять раз. Брэндон, выводи своих людей на дорогу к трехмильной отметке. Всех до единого.
=*=
— Ну, какой план? — Лейла точила кинжал, который щербанулся об ребро Сэмми. Дрянной металл. Надо было идти качаться; навыки ни к черту, брони нет – впрочем, невелика потеря.
Билли тяжело вздохнул и присел рядом на край фонтана. — У нас пятьдесят наемников от второго до четвертого уровня. Если бы я знал, что придется сражаться без отрядов коммандос Верна-убийцы, и если бы было время, я бы набрал рейнджеров, разбойников и ассасинов для партизанской войны. Но не судьба. Эта орава просто крикнет «ЖОНТО» и бросится в лобовую.
Лейла посмотрела на бойцов. Полупьяные, в дрянном снаряжении. Они понимали, что их ждет. — А по твоему квесту кто-нибудь отозвался?
Билли вывел экран перед собой. — Немного, и всё как-то странно. Есть три группы персонажей первого-второго уровней, которые кроликов били да квесты выполняли; все вписались. Похоже, из одной гильдии – долго не протянут. Еще есть пестрая компания одиночек. Один из них, на удивление, довольно высокого уровня и со скрытностью. Не вижу ни класса, ни точного уровня. Но он явно псих. Гляди.
— Привет!
— Я принимаю твой квест. Но мы всё поменяем. План у тебя дрянь. Полная дрянь. Хуже не придумаешь. В следующий раз зови на свою сторону побольше народу. Мой военный советник говорит, что ты быстро сдохнешь, и армия останется без лидера.
— Не парься. Мы всё равно победим. Я буду твоим замом и приму командование, когда ты откинешься. И добавь меня в квест, чтобы я мог расшарить его остальным после того, как ты поляжешь в первой же атаке.
— Нам нужен пароль. Секретный пароль: «Киль, лось и белка».
— В нем больше одного слова, так что никто не догадается, что это наш секретный пароль.
— Искренне твой, Бесстрашный Лидер.
— З. Ы. Приготовь мою добычу к нашей победе.
Лейла прыснула. — А ведь он прав. Мы быстро сдохнем. Принимай предложение. По крайней мере, будет на кого свалить вину, когда совет директоров решит нас поджарить.
Билли кивнул. Он добавил Бесстрашного Лидера в квест и разослал всем сообщение, что тот принимает командование в случае гибели самого Билли и Лейлы. Любой козел отпущения лучше, чем никакого. — Кстати, Лейла, дорогая. А ты-то почему еще здесь? Я уже труп и воняю. Тебе-то незачем подставляться.
— Да уж, глупо с моей стороны, спору нет, но выбор у меня паршивый. Либо забирать своих ребят, топать в Тьмутаракань и начинать строить с нуля. Либо вилять хвостом и строить глазки Брэндону, перебегая на ту сторону. Ни то, ни другое не прельщает.
— Вся эта стройка городов – скука смертная. Я паршиво справлялась, пока не перебралась сюда, а теперь мне весело. Работать на «Момко» будет очень непросто – в таких смыслах, о которых ты и не догадываешься. Лучше уж остаться с тобой и сдохнуть, а на твоем военном трибунале я подставлю тебя и пойду дальше. Ничего личного.
— Я бы разочаровался, поступи ты иначе. — Билли задумчиво почесал затылок. — Да какого черта, может, они позволят мне стать контрактным работником в твоем новом паршивом городишке. Не впервой начинать с самых низов.
=*=
В девять утра демон и доярка встретились как обычно, и на девятом ударе по голове демона раздался оглушительный «ка-бум», а молния ударила в точку на дороге между двумя армиями.
Война за Седжвик официально началась.
9 дней 23 часа 59 минут 59 секунд.
Брэндон тут же разделил силы: тридцать человек отправились далеко в обход по флангам, еще тридцать – широким кругом к цели в Гадобхре. У него осталось сто шестьдесят бойцов, чтобы зачистить город.
Билли предпочел оборонять укрепленную позицию. Классическая стратегия последней капли. Жаль только, что магия меняла всё. Магия была артиллерией фэнтезийного мира. Билли мог прятаться за толстыми стенами, но «Ледяному Шторму» и «Огненному Шару» было на это плевать. Что напомнило ему…
— Группа магов, какой план?
Приунывшие маги вяло отозвались:
— Мы – артиллерия битвы. Артиллерия не стреляет без приказа. И никакого сопутствующего ущерба. — Какое удовольствие от войны, если нельзя как следует развернуться?
Когда основные силы «Момко» подошли к Седжвику на тысячу футов, у кого-то другого возникли схожие мысли.
Хорхес привлек внимание игроков, прятавшихся с ним в кукурузном поле. — Так, слушайте, как я учил. Когда я крикну, тяните рычажки и отпускайте защелку. — Несколько крайне нервных персонажей первого уровня с трепетом ждали команды.
Они пришли в Седжвик ради нубских локаций. Жирные Кролики не казались шуткой, когда у тебя из шмота – одни обноски. Когда один из местных рабочих предложил им новую броню и оружие за помощь в ивенте, они ухватились за этот шанс. Снаряжение они припрятали в дупле дерева: для их короткой роли оно не требовалось, зато так они его не потеряют после смерти. И хотя шмот был хорош, ОП, которые они получат, были еще лучше!
— СЕЙЧАС!
По сигналу Хорхеса шестеро участников рейда «Убей Злых Захватчиков» рванули рычаги шести катапульт. Маленькие крючья высвободились, и вся накопленная энергия машин бросила длинные рычаги вперед, швыряя снаряды в небо.
Верн хотел, чтобы их построили и испытали, и, по мнению Хорхеса, это было отличное испытание. Прошлой ночью он пристрелял ту самую точку на дороге, пока все шесть машин не стали бить точно в цель. Три тяжелых аппарата метали пятидесятифунтовые валуны, которые при падении разлетались вдребезги, убивая всё вокруг. Остальные три были поменьше и стреляли снарядами полегче. Но то, чего им не хватало в весе, они восполняли другими смертоносными способами.
Над кукурузным полем разнеслось глухое «ту-дум-ту-дум». Несколько человек обернулись, а пара игроков рассмеялась, увидев, как из кукурузы выскочили шесть пугал. — Если бы мы были воронами, план бы сработал! — Те же, кто стоял ближе к полю и был более зорким, увидели летящие по дуге снаряды. Увы, реакция у всех была разной.
Кто-то крикнул:
— Ложись! — Но люди лишь начали озираться. Двое других заорали: — Пригнись! — Катапультам было плевать, пригибаешься ты или нет.
Еще один игрок сообразил верно и выкрикнул:
— Рассыпаться! — Что, хоть и было правильно, шло вразрез с приказами Брэндона «Держать строй» и «Выдвигаться по команде». С места сдвинулись лишь единицы.
Три тяжелых снаряда рухнули в гущу. Они не взрывались, но такая масса, летящая с высоты, обладала колоссальной кинетической энергией. Шесть игроков, оказавшихся прямо под ударом или в паре футов от него, погибли на месте. Еще тридцать четыре были ранены, сбиты с ног и оглушены. Они были не в состоянии совладать с Греческим Огнем, который выплеснулся из следующих трех снарядов. И раненые, и уцелевшие теперь были покрыты липкой горящей субстанцией. Лишь нескольким разбойникам и ассасинам удалось уклониться от того или другого.
Клирики и лекари принялись творить исцеляющие заклинания, сопротивление огню и всё, что могло помочь. Друид вызвал «Ливень», но обнаружил, что Греческий Огонь продолжает гореть. Брэндон пытался выкрикивать приказы, пока у него полыхала рука. Тимми догадался обернуть руку плащом и сбить пламя. Паладину повезло – он стоял достаточно далеко и не пострадал. — Манфред, бери своих и в атаку на этих чертовых камнеметателей, пока не перезарядились. Остальным – уйти из зоны поражения; вперед по дороге!
Десять человек во главе с Манфредом бросились к пугалам. Перезарядка и взведение катапульт заняли бы больше времени, чем потребовалось бы отряду Манфреда, чтобы добежать.
Рабочие Хорхеса даже не пытались перезаряжать. Они быстро перерубили деревянные станины, уничтожая машины и спасая металлические шестерни и тросы. — Удачи, парни, задайте им жару. Остальные – хватайте груз и уходим. — Они направились к карьеру, где все детали механизмов спрятали в нишу в стене. Затем, навалившись всем миром, они привалили вход массивным валуном. — Неплохо сработано, ребят. Идем в город, пропустим по стаканчику в подвале.
Тем временем участники рейда выбежали навстречу бойцам Манфреда и выстроились в указанном месте. Метательное оружие в высокой кукурузе было бесполезно. Они даже не пытались тягаться с лучше вооруженными и высокоуровневыми противниками. Когда отряд Манфреда пошел в чардж, они швырнули под ноги заранее приготовленные гранаты. В мгновение ока липкая алхимическая паутина расползлась во все стороны, сковывая обе группы. Бойцы «Момко», дотянувшиеся до врага, яростно вырезали низкоуровневых персонажей. Манфред был вне себя от ярости. — На что эти придурки вообще надеялись?!
Ответ пришел, когда выстрелили три баллисты. Когда ты заранее знаешь, куда целиться, несколько ярдов кукурузных стеблей – не помеха. Три тяжелых болта прошили бойцов Манфреда. Пятеро погибли на месте: пробитые торсы и разорванные артерии. Еще четверо скончались через минуту, когда прилетел второй залп. Оставшиеся члены группы «Убей Злых Захватчиков!» бросились вперед, пытаясь добить троих выживших врагов, которые тщетно пытались освободиться. Бой не был совсем уж односторонним, но численное превосходство не могло полностью компенсировать разницу в броне и уровнях. Пятеро участников рейда пали вместе с последними тремя бойцами «Момко». Единственный выживший рейдер пожал плечами и трусцой направился к основным силам врага. Остальные ребята собирались следующие десять дней развлекаться и закатить вечеринку, и он не хотел пропускать самое начало веселья.
Двое рабочих подхватили каждую из трех баллист и начали увозить их прочь. У них было присмотрено местечко в глухом лесу возле Гадобхры, чтобы спрятать машины. Игрокам было трудно даже смотреть в ту сторону, а в такой лесной чаще баллисты останутся в полной сохранности и Незаметности.
Одинокий рейдер вышел из кукурузы неподалеку от группы людей в робах. На него почти не обратили внимания – возможно, потому, что он был один и шел медленно, запыхавшись после долгого бега. Вместо того чтобы кричать, он помахал рукой и подошел вплотную. Никто не среагировал, пока он не выхватил меч. Ему удалось прикончить мага, который смотрел в другую сторону. А затем его поглотило пламя, кислота и лед – несколько запаниковавших игроков ударили по нему всем арсеналом. Так погиб последний участник группы «Убей Злых Захватчиков».
Вы погибли. Ваше имущество и деньги будут возвращены вам, если вы окажетесь на стороне победителей, и потеряны, если на стороне проигравших. Вы не сможете выйти из игры в течение десяти дней. Вы можете присоединиться к своей гильдии, оставаться в своей зоне или просто парить в сером ничто и играть в видеоигры следующие 10 дней.
Поздравляем!
Рейд-группа «Убей Злых Захватчиков» убила следующих игроков:
Борнео Убийца-Медведей Воин Уровня 5 Проломленный Череп.
Люси Беззаконная7 Варвар Уровня 4 Кровотечение от Потери Конечности.
Аберкромби Мистический Волшебник Уровня 5 Удаление Селезенки и Печени Осколком Камня.
.
.
.
.
Манфред Главный Мужчина Проткнут Большой Палкой.
Закти из Клана Заттерпус Пастух Уровня 3 Сожжен Пламенем.
Мортикус Некромант Уровня 4 Не Заметил Меч, Летящий к Шее.
Ваша рейд-группа убила 51 Злого Захватчика!
Вы получили уровень, теперь ваш уровень – 2.
Вы получили уровень, теперь ваш уровень – 3.
Вы получили уровень, теперь ваш уровень – 4.
Вы заработали 1000 ОП, которые можно распределить между ЛОВ, ИНТ или СИЛ.
Вы получили Навык: Осадное Орудие Огня (Уровень 0)
Этот навык является третичным и использует ЛОВ, СИЛ или ИНТ в качестве базовой характеристики.
Лидер вашей гильдии изменил название гильдии на: «Первый удар!»
Обновлено: 01.02.2026