Утренняя летучка рабочих долго не продлилась. Большинство собравшихся засыпали Билли вопросами о грядущей войне, но тот лишь бросил короткую фразу, смысл которой сводился к следующему:
— Не путайтесь под ногами, сидите в казармах, всё закончится довольно быстро, и вы сможете вернуться к делам. — После чего он ушел на встречу с наемниками, разбившими лагерь неподалеку от города.
Оззи не нравилось то, как всё складывалось. Людей в городе поубавилось, Билли ворчал на Верна, а сам Верн почти не показывался. Лейлу с Сэмми он тоже толком не видел. Большинство рабочих похватали скудную, хоть и сытную еду и отправились по делам.
Вокруг того, как именно «не путаться под ногами» и при этом выполнять норму, разгорелись жаркие споры. Кое-что, вроде работы в карьере или заготовки леса, можно было и пропустить. Но поля требовали ухода, Разделка Туш для контракта Легиона сама себя не сделает, да и пиво для таверны варить нужно. Сюзанна размышляла об этом с сомнением. Она сильно сомневалась, что табличка «В таверне не драться» возымеет хоть какой-то эффект.
Сюзанна собрала остальных троих, и они, устроившись у ручья с маффинами и чаем, продолжили обсуждать переход на Уровень 2. Она поделилась подтвержденной информацией о том, что при достижении характеристиками значения десять можно получить бонусы. Каждый из них рассчитывал взять как минимум по два бонуса. А то и больше, если будут учитываться бонусы от классов Уровня 2.
У Оззи ВЫН и СИЛ уже легко дотягивали до 10, и он мог попытаться поднять ХАР. Ролли мог вложить очки, чтобы закрыть МДР и ВЫН, а при удаче – еще и ЛОВ. Бену предстояло принять непростое решение, но если он потратит оставшиеся очки на статы, то сможет довести до десяти любые две характеристики из набора ЛОВ, ПРД или ХАР.
Сюзанна пыталась припомнить точные формулировки правил, пересказывая друзьям свои беседы:
— Мой источник темнил в этом вопросе. Словно старался не акцентировать внимание, но намекал, что мне стоит присмотреться. Игроки получают бонусы сразу, как только заработают их, но, думаю, наши контракты откладывают этот момент до достижения Уровня 2.
— Чего АКМЕ и другие корпорации очень не хотели бы допустить. Это уже очевидно. Нам всем пришлось изрядно попотеть и полагаться на удачу, чтобы оказаться там, где мы сейчас. — Бен больше других недолюбливал правила, навязанные АКМЕ. — Но мне кажется, что на каждое ограничение, которым АКМЕ пытается нас стреножить, найдется лазейка. Вот пример: они перенесли эти преимущества на Уровень 2. Но именно поэтому, я считаю, мы можем учитывать бонусы от наших классов, чтобы догнать характеристику до десятки. Это значительно упрощает задачу: каждый из нас сможет довести до десяти два, а то и три стата.
Ролли на секунду заглянул в свой лист. — Это меняет дело. Я смогу взять ЛОВ в дополнение к ВЫН и МДР. Интересно, многим ли Игрокам удается дотянуть несколько характеристик до десяти или выше? Чем больше таких статов, тем лучше. Если за каждую комбинацию полагается бонус, то три характеристики дадут три преимущества. А четыре – сразу шесть! Сюзанна, ты обязана использовать эту лазейку.
— Пожалуй, так и сделаю. Любопытно, что это за бонусы? Скоро узнаем.
Оззи хмуро уставился в свой лист. — Да, я мог бы так поступить и реально поднять ХАР до десяти. Раньше я об этом как-то не думал. Какая польза будет от СИЛ и ХАР? Или от ХАР и ВЫН?
Бен ухмыльнулся:
— Как какая? Огромное и идеально Скульптурное тело, которое сделает тебя любимцем дам. Слышал, ты над этим уже работаешь.
— Даже не шути так. Те женщины меня до смерти напугали.
Оззи в нерешительности почесал затылок.
— Я всё никак не решу, на что тратить ООН. Есть пара забавных мелких навыков, но я вижу и пользу, которую всегда дают характеристики. Высокая ХАР облегчает общение с людьми, а навыки я всегда смогу добрать позже. И, думаю, у меня еще останется пара очков. Ни один из моих других навыков до десяти всё равно не дотянет – просто нет тех, что поднимают нужные статы.
— Так когда мы переходим на Уровень 2? — Продолжил Оззи. — Хочу догнать Сквирми. Бен, ты этот последний маффин доедать собираешься?
Бен перебросил маффин Ролли. То, сколько этот парень мог в себя вместить, до сих пор поражало их всех. — Сложный вопрос. Если будем тянуть, АКМЕ может что-нибудь подкрутить, чтобы нас остановить. Но было бы неплохо посмотреть, как пройдет эта маленькая войнушка. Если нам в итоге придется переезжать, это на что-то повлияет? Я твердо нацелен на класс Имперский Курьер.
Ролли мотнул головой. — Не, не для меня. Я в любом случае выберу класс Связанный Пастух.
Оззи помрачнел. — Не хочу даже думать о том, что придется заново отстраивать мой котлован, или смогу ли я вообще это сделать, но, думаю, я останусь Мастером Котлована. А ты, Сюзанна?
— Ну, я очень хотела стать Суккубом, но для этого мне нужно, чтобы Оззи взял класс Босс Котлована. Как тебе такая идея, здоровяк? Я выяснила, что получила предложение о работе именно потому, что у меня уже есть большой и сильный мужчина, который будет меня защищать и владеет котлованом для сжигания душ. Только представь, какой командой мы станем! Я соберу армию бездушных прислужников из наших друзей, а ты будешь пытать то, что от них останется. С такими талантами мы мигом взлетим по корпоративной лестнице АКМЕ.
— Мы взлетим? — Оззи замялся. — О, ну да, конечно.
Бен поднялся. — Простите, но мои часы говорят: «Пора валить из города подобру-поздорову». Видимо, проведу в дороге несколько лет.
Оззи закатил глаза:
— Как говорил бессмертный Гомер Симпсон: «Конечно, я польщен, возможно, мне даже немного любопытно, но мой ответ – нет!». К тому же, в городе уже есть парень с такой должностью, и я ни за что на свете не хочу, чтобы то, что там обитает, меня заметило.
Бен вытер лоб и протяжно вздохнул. — Фух, Оззи держит оборону против дьявольских чар Сюзанны. Мы спасены.
— АКМЕ, скорее всего, не будет беспокоиться об Уровне 2, если мы все выберем классы, которые, по сути, являются улучшенными версиями старых, — заметила Сюзанна. — С учетом этого, я склоняюсь к классу Содержательница Таверны. Что, если мы поднимем уровень завтра утром, когда Билли и Верн будут слишком заняты, чтобы что-то заметить? Мы можем распределить очки и поднять характеристики прямо сейчас, а перейти на Уровень 2 в первый же день войны.
Ролли встал. — Пойду гляну, не осталось ли чего съестного, а потом нам со Сквирми нужно перегнать коров. Будет меньше драмы, если я уведу молодняк на другой луг, подальше от Бетти. Она сейчас на взводе – вот-вот принесет еще пару телят. Оззи, как насчет того, чтобы на обед снова был осоковый зверь? А вечером мы все можем тайком прошмыгнуть в Подземелье. Даже по 1 ООН за босса – в сумме выходит неплохо, да и бои там довольно легкие. Я бы не отказался еще и от ОП, даже если придется набивать его на мусорных мобах.
Бен принялся загибать пальцы. — Ролли, эта корова родила уже раза три с тех пор, как мы здесь. Как это вообще возможно?
Ролли приобнял Бена за плечо. — Я знал, сынок, что когда-нибудь нам придется об этом поговорить. Видишь ли, когда мама-осоковый зверь и папа-осоковый зверь очень любят друг друга… хм, нет… давай сначала. Когда Фердинанд видит симпатичную коровку, с которой он еще не ходил на свидание…
— Эй, — вмешался Оззи, — всё, что происходит в загоне, остается в загоне. Это правило!
У Ролли округлились глаза. — О боже, это и правда правило! Черт, прости, Бен, я не могу тебе это объяснить.
— Кажется, я поняла, в чем дело, — сказала Сюзанна. — Это всё Темная Мана.
— Темная Мана заставляет их плодиться быстрее? — Бен окончательно запутался.
— Ага. Там какой-то странный цикл. Из города просачивается Темная Мана. Деревья удерживают её, а осоковая трава лучше всего растет там, где маны больше всего. Коровы обожают есть осоку. Темная Мана перерабатывается. К тому моменту, как Оззи зажарит осоковых зверей или их съест какой-нибудь монстр, Темная Мана практически исчерпана. Чтобы не отставать от темпов забоя, которые задает Оззи, осоковые звери размножаются быстрее. Глупый круговорот жизни и всё такое.
Остальные трое задумались. Это вполне походило на правду, к тому же Сюзанна видела магию, которая клубилась под деревьями и впитывалась в землю. Бен был настроен наиболее скептически. — Но кто, черт возьми, мог устроить нечто подобное?
Ролли поднял руку, замахав ею, как школьник. — О, я знаю! Это были друиды.
— Друиды?
— Да, друиды. Лайл всё жалуется на странные сны, в которых ему велят сажать больше деревьев и следить, чтобы стада продолжали плодиться. Говорит, здесь должен быть друид, чтобы присматривать за всем, но раз его нет, работа свалилась на него.
Сюзанна развела руками и шутливо поклонилась. — Вот и всё. Доказательство того, что моя теория о коровах, плодящихся как кролики, верна.
=*=
В таверне снова выдалась тихая ночь. Сюзанна закрылась пораньше, и группа направилась в подвал. Она решила, что должна предупредить друзей о возможных переменах.
— Просто чтобы вы знали: похоже, Подземелье подслушивало, когда мы обсуждали, как там всё легко. Может, оно слышит меня, потому что я там была? Не знаю. В общем, оно поблагодарило меня за предложения, так что сегодня там всё может быть иначе.
— Поблагодарило? Как? — Оззи раньше не задумывался о том, что Подземелье может быть Интеллектуальным. Можно ли с ним договориться? Слишком много переменных.
— Я получила сообщение, как обычно, но в этом говорилось, что оно от некой Вистибербл Подземного Грызуна. Куча титулов. Может, последний босс в Подземелье? И она довольно щедра. Дала мне 8 ООН за помощь в улучшении её Подземелья. Так что, думаю, нам стоит быть очень осторожными.
Ролли пришел в восторг. — О, круто! Улучшенное Подземелье – это здорово.
Бен не разделял его радости. — Ладно, заходим готовыми к драке. И не надейтесь, что боссы будут выходить по одному. Внимание на максимум! Двигаемся медленно и осторожно. И пока я не получу 100 ОП, которые смогу кинуть в ЛОВ, вы все потом можете подыхать в страшных муках.
Оззи покосился на жука. Тот оказался куда сообразительнее, чем он думал. Черт, в чем-то он, пожалуй, поумнее Ролли будет. — Ну, я свои очки уже распределил. Всё готово, если теория о классовых очках сработает. У меня будут ВЫН, ХАР и СИЛ. Мне не пришлось тратить много ООН, так что остаток я вложил в улучшение навыка насмешки и еще немного в СИЛ. А еще докачал последние способности, позволяющие драться кулаками.
Бен окинул взглядом тугие жгуты мышц на руках и шее мясника. — Еще СИЛ? И сколько у тебя теперь? Десять?
— О, десять у меня и раньше было. Сейчас догнал до 13. Каждое очко СИЛ добавляет +5 к моему урону. Лишним не будет.
Бен вскинул бровь. — Черт возьми. Это просто чудовищно. Пойдем опробуем.
Сюзанна собрала группу, и они шагнули в вихрь портала.
Вы вошли в Логово Подземного Грызуна при спонсорстве «Темного Бладжена»
Изгибы и повороты Логова Подземного Грызуна постоянно меняются! Вы попали в случайную зону верхних уровней. Узкий туннель, через который вы вошли, таинственным образом обрушился за вашей спиной. Сумеете ли вы найти другой выход?
=I=
С возвращением, Сюзанна, Хранительница Подземелья.
— Да уж, оно и правда с тобой разговаривает, — пробормотал Оззи. — Почему мне от этого не по себе?
Ролли уже принял свою бронированную форму, выпустил косы и озирался по сторонам. Они оказались в просторном зале, примерно тридцать на сорок футов, с десятиметровым потолком. Под самым верхом комнату пересекали грубо обтесанные балки, с которых свисали светильники. Сверху за ними наблюдали несколько крыс. Единственный коридор уходил вдаль. По залу рассредоточились несколько крупных крыс размером с овчарку.
Раунд 1: АТАКУЕТ ГНР!
Грызуны Необычного Размера… уверен, вы и так знали.
Оззи принялся орать на крыс:
— ГНР? Да вы просто мыши переростки! Эти сырные подлизы мне едва до лодыжки достают! — Ни один ГНР не любит, когда его называют маленьким, а «сырный подлиза» было особенно обидным оскорблением. Все они разом бросились на мясника.
Вас укусил ГНР! Вы получаете 11 единиц урона.
ГНР промахивается.
ГНР кусает вас на 14 единиц урона.
ГНР кусает вас на 15 единиц урона.
ГНР кусает вас на 8 единиц урона.
Вы игнорируете слабый яд от укусов ГНР.
Ролли перепрыгнул через ГНР, пытаясь сделать сальто в воздухе, и почти преуспел. Бен крикнул ему:
— Это еще что было? — Его Кнут хлестнул одного из ГНР, и тот вспыхнул, когда Бен влил ману в Пылающее Клеймо. Сюзанна ударила в ту же цель Солнечной Стрелой, и тварь сдохла. Сочетание двух атак, основанных на СИЯНИИ, залило комнату светом и разогнало крыс, наблюдавших с балок.
— Мне нужно ОП для ПРД! — Ролли перемахнул через очередного ГНР и атаковал обеими руками; его косы ударили дважды, прикончив еще одного монстра.
Оззи принялся крушить ГНР голыми кулаками. Понадобилось всего два удара, чтобы размозжить череп одной из крупных крыс, грызущих его. Следующий раунд прошел так же, как и первый, и вскоре все грызуны были мертвы. Оззи получил в общей сложности 62 единицы урона от своры ГНР – его крепкая кожа и кожаная одежда смягчили большую часть повреждений.
— Было не так уж плохо. — Ролли обшаривал крыс в поисках сокровищ, но не нашел даже завалящего кусочка сыра.
Стоило ему это произнести, как по коридору эхом разнесся пронзительный голос:
— Ха! Это было лишь для того, чтобы усыпить вашу бдительность ложным чувством победы. Теперь же, пока вы радуетесь, я выпускаю свою дьявольскую «Орду Ласок». Хороший план, а? Я такой умный, да, я такой.
Виспибербл ОЧЕНЬ Хитрый натравливает на вас свою последнюю ужасную затею: Орду Ласок!
Несколько ласок выбежали в коридор, но в зал заходить не спешили. Они выглядели как обычные зверьки, но их черные глазки-бусинки были прикованы к людям в комнате. За ними последовала дюжина, потом еще больше, и вскоре живой поток маленьких пушистых тел хлынул в их сторону. Сотни и сотни острозубых хищников мчались к тупику, в котором они оказались заперты.
Обновлено: 01.02.2026