Учиться ездить верхом получалось далеко не так успешно, как учиться падать с лошади. Бен добрался до Заставы Роуэн лишь с парой досадных происшествий. Он быстро переговорил с местным капитаном, объяснив суть полученного сообщения. Капитан ничего не знал о странствующей группе паладинов, но подтвердил возвращение Чартока Некро-Волка. Тот вернулся, стал еще сильнее и уже послужил причиной гибели многих местных групп авантюристов.
Они снова двинулись в путь, на этот раз на запад и чуть к югу. Грязеголову это было не по нутру. Быстрая прогулка до Роуэн, немного овса и неспешное возвращение? Нет проблем. Но чалый не любил чужие дороги, а кусок скверно сбалансированного человека на спине его расстраивал. Конь старался вовсю, но получал от поводьев совершенно сбивающие с толку указания. Несколько раз ему велели резко замедлиться или остановиться, после чего всадник продолжал движение по инерции, перелетая через голову коня и приземляясь в дорожную пыль. Хуже того! После этого он смотрел на лошадь с таким упреком, будто в этом была вина Грязеголова.
Бен замечал беспокойство коня, но ему не хватало навыков, чтобы понять причину. У него была дурная привычка дергать поводья на себя, когда он чувствовал, что соскальзывает. В первый раз это привело к тому, что Грязеголов резко затормозил, а Бен отправился в полет через голову и шлепнулся животом прямо на грунтовку.
Во второй раз ему удалось приземлиться на руки, сгруппироваться и превратить инерцию в кувырок вперед. Осмелев, он решил запланировать спешивание: осадил коня, исполнил кувырок вперед и встал на ноги. Езда всё еще давалась с трудом, но вот падать с лошади он наловчился.
У него не было акробатических навыков в помощь, зато за плечами были годы подобных трюков в других играх, а в реальном мире он практиковал кувырки и акробатику. В каждом жилом блоке были заброшенные зоны. Они с Сюзанной провели там немало времени, используя самодельное снаряжение, чтобы освоить азы. Это было непросто, но он мог научиться этому снова. Игра, похоже, была согласна.
Обычно такое пытаются проделать только опытные цирковые наездники, и все же вы научились выполнять акробатическое спешивание прежде, чем научились просто держаться в седле!
Вы получили навык Эффектное Спешивание. Это основной навык, зависящий от Ловкости.
Бен отпраздновал успех глотком воды и куском вяленого мяса. Грязеголова напоили и выдали горсть овса, чтобы задобрить. Им предстоял еще долгий путь, а времени оставалось в обрез.
Еще милях в двенадцати к юго-востоку лежал Брэкертон. Похожий на Седжвик как две капли воды, если убрать кое-какие детали вроде осоковых зверей и забытого города. Дорога вела его строго на запад, сначала через Берлсфорд, а затем в Грозовую Голову. У городка Грозовая Голова перспектив было побольше. С гор стекала стремительная река, дававшая энергию нескольким мельницам.
Маттиас рассказывал, что пару сотен лет назад город процветал, перерабатывая руду, которую спускали с шахт в близлежащих холмах. Большинство из них теперь были выработаны и заброшены, а мельницы либо мололи зерно, либо превратились в лесопилки. Здания в городе выглядели обветшалыми, а люди – угрюмыми. Бен планировал остановиться здесь на ночь, но до заката оставался час-другой, и в самом городе его что-то тревожило. Он поехал дальше.
В четырех милях за Грозовой Головой он обогнул поворот и увидел на дороге суматоху. На земле лежала лошадь, которую терзал крупный волк. Еще три волка кружили вокруг всадницы, пытаясь зайти с флангов. Бен крепче вцепился в поводья и ударил чалого пятками по бокам. Конь рванул вперед, и Бен удержался.
Приблизившись, Бен внезапно понял, что волки прижали курьера. Коричневые штаны заправлены в сапоги для верховой езды высотой до колена. Кружевная туника с длинными рукавами скрыта кожаным жилетом, а на голове красуется шляпа, похожая на его собственную. В левой руке она держала длинное пальто, используя его как кнут, чтобы опутывать волка при прыжке. В правой была кавалерийская сабля, сверкавшая в лучах заходящего солнца.
Несясь вперед, Бен осознал, что понятия не имеет, что собирается делать. Его единственным оружием был кнут – не самый лучший выбор для атаки с разгона. Он проклял АКМЕ и их ограничения для контрактных работников. Сабля, подобная той, что была у женщины, которую он спешил спасти, подошла бы идеально. Дорога стремительно кончалась, и он сосредоточился. Резко осадив Грязеголова, он выскочил из стремян и постарался выполнить полный сальто при спешивании. Он приземлился ногами прямо на одного из волков, придавив того к земле. Не в силах остановиться, он кубарем покатился на другого зверя.
Воспользовавшись замешательством врагов, женщина пронзила саблей череп волка, которого он сбил с ног, и приняла атаку другого на левую руку. Слои тяжелой кожи защитили руку, и волк вцепился в неё мертвой хваткой, пытаясь повалить женщину. Она перехватила инициативу, выхватив кинжал, и вонзила его в шею зверя.
Бен тем временем оказался втянут в борцовский поединок с другим волком. Пока была ничья. Бен обхватил его туловище ногами, крепко сжимая и удерживая челюсти подальше от себя руками за горло. Волк пытался полосовать его когтями, но бронированное пальто держалось. Бен пытался задушить волка, но ему не хватало сил. Они катались по пыли, и ни один не мог взять верх.
— Думаю, он слабеет, если продержишься еще пару дней, он твой. — Музыкальный женский смех сопровождал её подбадривающие слова.
Бен выдохнул:
— Таков и был план, но я правда очень тороплюсь. Есть ли возможность… помочь?
Снова смех, а затем волк перестал дергаться. Женщина вонзила ему в бок то, что Бен признал светящимся серебряным кинжалом. — Должна сказать, есть что-то притягательное в мужчине, который знает свои пределы. Любой из моих братьев настаивал бы на том, чтобы драться с этой тварью часами.
Бен встал и отряхнулся, стараясь не слишком пялиться на женщину перед собой. От облегающих штанов до тесного жилета поверх пышной груди – в курьерском снаряжении она выглядела куда лучше него. На вид ей было под тридцать.
Она встряхнула свое пальто и поморщилась, глядя на дыры от волчьих зубов и когтей. — Вечно я теряю пальто. — Она окинула взглядом одежду Бена. — Твое хорошо выдержало когти. Пару царапин заполировать, и всё. Тебе придется рассказать мне, где ты его шил.
Женщина, которая ценит хорошее пальто… если Бен еще не был сражен наповал, то теперь точно пропал. Он протянул руку. — Вообще-то, это моя собственная работа. Бенджамин Франклин Седьмой, к вашим услугам, миледи.
Женщина начала пожимать его руку, запнулась, а затем продолжила. — Что ж, это сюрприз. Мы и понятия не имели, что ты жив. Рада познакомиться. Хармони из Дома Франклина. Полагаю, мы пятиюродные брат и сестра.
Пятая и последняя группа только что вернулась из Подземелья. Этот выход прошел куда удачнее. Тимоти позаботился о том, чтобы у каждой группы была цель, и сделал упор на низкий риск и зачистку мусорных мобов. Из пяти групп погибло всего три человека. Каждая команда уничтожила по элитному боссу в какой-нибудь части верхних уровней.
Бродячих патрулей стало заметно меньше, а обширные территории были очищены от крысолюдей, нежити и логова плотоядных капибар. С пятью убитыми элитными боссами и парой сотен истребленных крыс Подземелье «сдулось» до 47%. Сюзанна дала добро на полноценный рейд на следующий день.
Добыча, которую она собрала в качестве налога, состояла из нескольких блестящих слитков серебра с легким магическим фоном, магического кинжала и набора латных перчаток. Всё это отправилось в АКМЕ; завтра она заберет первую вещь себе.
Её надежды на то, что Тимоти найдет что-нибудь стоящее для обмена на её щит, не оправдались. Они нашли магический посох, но, кроме призыва бабочек, кружащихся вокруг владельца, это была просто красивая палка. Она ничего не имела против красивых палок или бабочек, но решила подождать более выгодного предложения.
Пили в этот вечер умеренно, в предвкушении утреннего рейда, но ночь всё равно выдалась прибыльной. Гостиница и другие лавки в деревне тоже процветали благодаря внезапному притоку авантюристов. Алистер и Зефир без остановки варили зелья. Зефир всё еще хотела стать искательницей приключений, но на собственном опыте убеждалась, почему алхимики при деньгах независимо от успеха рейдов.
Оззи провел раннее утро в Кровавом Котловане. Прежде чем готовить следующую партию мяса, нужно было кое-что подправить. В яме скопилось много черного пепла. Он выгребал его в бочки и отвозил на поля. Один из фермеров обмолвился, что почва в некоторых местах слишком кислая. Хорошо для ягод и помидоров, но не для крупы, пшеницы и ячменя. Зола должна помочь. Наверное. Он не был уверен насчет золы из магического котлована для барбекю.
Закончив с этим, он осмотрел кострище. Угли на дне еще светились, едва-едва. Камень вокруг ямы теперь был глазурованным и почерневшим. Сложенные наспех каменные кирпичи превратились в сплошную черную стену. Он осторожно начал выкапывать лестницу из котлована, чтобы было легче спускаться и подниматься. Никаких системных сообщений не последовало, и ничего не произошло, так что он решил, что это ни на что не влияет. Выкопав лестницу, он уложил плоские камни в качестве ступеней.
Хорхес изготовил для него несколько металлических шестов. Один конец уходил на два фута в твердую землю, оставляя снаружи четырехфутовый заостренный кол. На них были насажены двадцать четыре туши осоковых зверей. Так дыму будет легче до них добраться.
Расставив мясо на колах, он свалил пару саженей дров в кострище. Он не совсем понимал, как запустить процесс. Но когда он попытался вызвать меню, как в прошлый раз, появилось похожее сообщение.
Кровавый Котлован Мясника готов к ГОРЕНИЮ!
У вас достаточно топлива и ингредиентов для создания следующего:
— Кричащий Уголь. (Недостающий ингредиент: Кричащее разумное существо).
— Дымовой голем. (Недостающий ингредиент: 2000 маны. Можно добавлять постепенно в течение четырех часов).
— Вкусный Темный Жареный Осоковый Зверь. Требуется 12 часов времени.
Пожалуйста, выберите вариант.
Он задумался о дымовом големе. Звучало как помощник для работы в котловане. Раньше упоминалось переворачивание сосисок. У него было 1060 маны. Если он запустит процесс, вольет всю ману и вздремнет, то как раз наберет недостающее за четыре часа. Выбрав и жареное мясо, и голема, он сосредоточился на запуске котлована.
Огонь взревел, и все дрова, казалось, вспыхнули разом и осыпались в яму. Как и прежде, столб белого пламени метнулся вверх из котлована. Он гадал, как добавить ману. Оззи взял свой садовый нож и направил «щипцы» на яму. В описании говорилось, что он может работать как магический посох, вдруг и здесь сработает.
Нож засветился, и он почувствовал, как… что-то… покидает его. Внезапно очень захотелось спать и есть.
ГОРЕНИЕ! Темного Жареного Осокового Зверя (24 шт.) началось.
Создание дымового голема началось. Мана: 1060/2000.
Обнаружен инструмент. Желаете привязать «Щипцы» к Кровавому Котловану? Да/Нет?
Когда он нажал «Да», нож внезапно вырвало у него из руки, и оружие притянуло к огню, где оно вонзилось в самый центр ямы острием вниз.
— Черт, я вроде как начал привыкать к этой штуке. Надо было вместо него бревно бросить.
Он пожал плечами – кто его знает, что случится, когда связываешься с магией. Пора сделать перерыв. Сев и прислонившись спиной к дереву, Оззи наблюдал за огнем в яме. Будь на его месте кто-то другой, такая близость оставила бы волдыри, но он почти ничего не чувствовал.
Раз уж он тут сидит, можно и с бумагами разобраться. У него осталось три очка основных навыков от того жирного куска, что они получили за убийство демона. Сник'тик и Шрам-Язык добавили еще пять и три, доведя общую сумму до одиннадцати. Просматривая список, он остановился на навыке Другой Стальной Кулак.
Похоже, это давало шанс нанести оглушающий удар кулаками. Учитывая, что большую часть времени это было его единственным оружием, сделка казалась выгодной. Он заплатил семь очков. Левая рука немного зазудела, затем стала чуть крупнее, а кожа огрубела. Нечто подобное случилось с правой рукой, когда он взял Один Железный Кулак. Большинство людей и не заметит. Ну, если только он не будет их бить.
Другим навыком, который он присмотрел, было Смягчение Урона. Это давало эффект, схожий с ношением легкой брони. За два потраченных очка он мог игнорировать первые десять единиц урона от большинства ударов. Точнее, физических ударов. Против чего-то вроде высасывания жизни это не поможет. Оставшиеся два очка он приберег. Позже будет еще много чего купить.
Покончив с делами, он откинулся назад и закрыл глаза. Самое время вздремнуть.
А внизу, в котловане, дым клубился вокруг туш осоковых зверей, сжигая содержащуюся в них Темную Ману и втягивая её в недра ямы, отчего мясо становилось нежным и куда более вкусным. Темная Мана смешивалась с дымом, становясь всё гуще и гуще. Внезапно в этой мгле открылись два огненных глаза.
Обновлено: 01.02.2026