Оззи направился к постоялому двору. Час был ранний, солнце едва взошло. Чалый мерин в дальнем стойле проигнорировал его, а вот маленький ослик определенно внимательно следил за ним, пока Оззи шел к двери. Он уже собирался постучать, когда услышал храп, доносившийся сверху, с сеновала. Проверив лестницу на прочность, он осторожно поднялся на второй этаж.
Бен явно чем-то занимался, но Оззи не сразу понял чем. Из досок, уложенных на штабели сена, были сооружены три стола. На одном лежал ворох обрезков кожи, ножницы, пряжки и ремни. С тем, над чем Бен работал здесь, загадок не было: на грубом деревянном манекене висели дорожные кожаные штаны, сапоги и новая шляпа.
Кожа явно была огнеупорной шкурой быка-осокового зверя. Все части комплекта были однородного темно-красно-коричневого цвета с медными заклепками и пряжками. Осматривая вещи, Оззи заметил, что в одних местах были приклепаны небольшие медные пластины, а в других – вставки из гибкой медной сетки. Больше всего защиты приходилось на спину и грудь. Высокий воротник куртки также был укреплен длинной медной полосой. Бен, похоже, уделил особое внимание местам, в которые чаще всего прилетают удары в спину, стрелы и гарроты. Оззи усмехнулся. Бену частенько попадались плохие люди, и встречи эти обычно заканчивались его смертью.
На других столах царил скорее беспорядок, чем рабочая обстановка. На одном лежали две половины металлического захвата с каким-то пружинным механизмом. Рядом на столе были набросаны чертежи чего-то вроде крана.
Третий стол представлял собой клубок медной проволоки, изогнутых пластин и длинных стержней. Вероятно, здесь он собирал все металлические детали, прежде чем крепить их к коже.
Очередной раскат храпа донесся из-за копны сена – там Оззи и обнаружил Бена. — Просыпайся, спящая красавица. Нашему лорду и мастеру, мистеру Билли, понадобились твои таланты.
Бен сел, протирая заспанные глаза. — Точно. Ну конечно. Кажется, я уснул только на рассвете. Что ему нужно?
— Ну, он сказал мне, что нужно сделать громоотвод для защиты проекта Хорхеса. Похоже, он уверен, что ты знаешь как. До того, как я увидел твою мастерскую, я мог бы усомниться, но теперь готов согласиться, что ты подходящий человек для этой работы. Что это вообще за свалка?
Бен выглядел немного смущенным. — Я вроде как копнул в свое Наследие. Думаю, ИИ учитывает многое из того, что я делал в предыдущих играх. Я получил несколько навыков изобретателя, кучу ремесленных навыков и был принят обратно в свою старую семью. — Бен быстро нахлобучил новую шляпу, чтобы эффектно снять её и отвесить Оззи церемонный поклон. — Бенджамин Франклин Седьмой, к вашим услугам. Вы упоминали громоотвод, не так ли?
— Упоминал, но почему бы тебе сначала не объяснить, что это за контрацепция и броня? Ты меня заинтриговал. Расскажи про это изобретательство. — Если Бен нашел способ получить дополнительные навыки, Оззи хотел знать подробности. Любая крупица информации была на вес золота.
Бен с готовностью принялся хвастаться. — Эта штуковина – начало прекрасного механизма для вытаскивания готового мяса из опасных пылающих котлованов. У тебя ведь нет нормального способа доставать туши из того пекла. Это будет небольшой кран на мускульной тяге и шкивах. Просто поворачиваешь его в нужное место, опускаешь челюсти, даешь им вцепиться в мясо и тянешь вверх. К следующей неделе я его доделаю.
— А броня основана на чертежах курьерского снаряжения, но материалы получше. Шкуры дают лучшую защиту, а медь укрепит зоны, куда мне прилетает чаще всего. В следующем забеге я буду и стильным, и защищенным.
— Благодаря этим двум проектам я почти дополз до второго уровня изобретателя, смогу взять еще ремесленных навыков и заняться другими делами. У меня есть идеи для одного щегольского арбалета, но нужно подкачать навыки и серьезно поговорить с Сюзанной.
Оззи посмотрел на шляпу Бена. — Тебе кое-чего не хватает. На такой знатной шляпе должно быть перо.
Лицо Бена поникло, и он приложил тыльную сторону ладони ко лбу. — Сэр, вы правы. Увы, прекрасные перья в наших краях стали редкостью. Ни одно не пожелало впорхнуть в мои руки, а торговцы предлагают лишь дрянные перышки малого размера. — Бен пожал плечами. — Может, если когда-нибудь попаду в большой город… А до тех пор моя бедная шляпа не закончена и печальна.
Оззи полез в сумку, которую принес с собой, и выудил тонкую деревянную коробочку футовую длиной. — Как ни странно, в своих странствиях я раздобыл кое-что, что может тебе понравиться. Я ждал, пока ты доделаешь свою шляпу.
Бен осторожно открыл коробку и уставился сначала на длинное красно-золотое перо, а затем на Оззи. — Как…! Откуда…! Черт, чувак, это же перо Феникса! Где ты его раздобыл?
— Долгая история. Скажем так, это был прощальный подарок за терпение к раздражающим людям.
Бен с благоговением прикрепил перо Феникса к шляпе. Вокруг головного убора возникло легкое сияние. Оззи и Бен получили уведомление. (Беатрис тоже, но её это только разозлило).
Поздравляем, вы создали: Шляпа Курьера: Феникс
Смягчение Урона: 5 очков.
Смягчение Огня: 20 очков.
+1 к ХАР.
Примечание: Этот предмет, принадлежащий курьеру, нельзя потерять или украсть. В конечном итоге он всегда окажется внутри вашего курьерского кольца.
Вы получили +50 ОП в навыке Изобретатель.
Вы получили +50 ОП к ИНТ.
Вы достигли Уровня 2 в навыке Изобретатель.
— Вот теперь это знатная шляпа, — заметил Оззи.
— Не то слово. Спасибо, Оззи. Это чертовски крутой подарок. — Бен казался ошеломленным. — Я на самом деле создал магический предмет.
Прежде чем он успел продолжить, раздался свистящий звук, и в конюшню влетели два маленьких светящихся шарика. Один устремился к Бену, ударив его в лоб и оглушив. Другой пролетел мимо и скрылся в стене.
Оззи поднял Бена с пола. — Ты в порядке?
Бен тряхнул головой. — Мать твою… Это было какое-то сообщение, трудно разобрать, но, кажется, какому-то паладину нужна помощь с волками?
Дверь в комнату Маттиаса распахнулась. — Ты там, парень? Только что пришло сообщение. Лет двадцать меня такими не било. — Он посмотрел на свою отсутствующую ногу. — Это дело целиком твое, Бен. Оззи, будь полезен, набей этот переметный мешок едой на три дня и наполни флягу. А я помогу ему оседлать Грязеголова.
Бен косо взглянул на чалого коня. — Маттиас, я не могу взять эту лошадь. Я еще толком ездить на нем не умею.
Маттиас фыркнул. — Значит, придется учиться быстро, сынок. Я знаю, у тебя уже хватает рангов, нужно просто попрактиковаться, и сможешь добавить Верховую Езду в список навыков. Это было приоритетное сообщение, а значит, мы выступаем со всей поспешностью. Грязеголов, скорее всего, будет вести себя прилично, тебе только нужно крепко держаться в седле и осаживать его у воды. Иди надевай свое пижонское снаряжение. Я закину немного овса и яблок в другую сумку, и можешь отправляться.
Появился Оззи и пристегнул сумку с провизией к седлу. Когда Бен спустился по лестнице, облаченный в новую кожу, Оззи протянул ему кружку дымящегося крепкого чая и маффин. Бен спросил Маттиаса:
— Куда мне вообще ехать? Я все еще пытаюсь расшифровать послание.
Маттиас кивнул. — Да, первое всегда бьет по мозгам, и в нем трудно разобраться. Скоро голова все разложит по полочкам. Дуй к Заставе Роуэн, а оттуда бери южнее. По дороге на Берлсфорд, а потом на Грозовую Голову. От Грозовой Головы строго на юг, там еще миль пятьдесят. Сообщение поможет тебе навестись на отправителя или на то место, где он был, если он уже мертв.
— Помни, твоя работа – не спасать мир и не геройствовать по глупости. Приезжаешь, берешь сообщение и доставляешь тому, кому оно предназначалось. А теперь залезай и выматывайся отсюда.
Бен взобрался на коня, вцепился в луку седла и поводья и слегка пришпорил чалого каблуками. Конь повернул голову и как-то издевательски фыркнул. Маттиас шлепнул лошадь по крупу, та рванула вперед, скрываясь за поворотом дороги, а Бен вцепился в неё так, будто от этого зависела его жизнь.
— Не бойся, прекрасная дева! Ибо я, сэр Тимоти, вернулся, чтобы вновь объявить войну гнусным силам Тьмы! — Это была пафосная речь, произнесенная Тимоти, когда он вошел в таверну в сопровождении двух десятков вооруженных искателей приключений.
Сюзанна ожидала чего-то подобного. — Ах, я уже впала в отчаяние от вашего отсутствия и счастлива, что у моей скромной гостиницы есть такие храбрые защитники. — Она окинула группу взглядом. Выглядели они получше, чем в прошлый раз, и были трезвыми. И всё же лишние провалы ей были не нужны.
— Дайте знать, когда будете готовы принять первую группу, и я открою проход. Как и раньше, пять золотых монет с группы.
— Нет, прекрасная дева, мы пришли за рейдом. Мы должны отомстить за нашу потускневшую броню и сразить Подземного Грызуна. — После последней катастрофы Тимоти потратил кучу времени и на планирование рейда, и на заверения спонсоров, что те получат отличные кадры.
«Прекрасная дева» была не в восторге от этой затеи. Сюзанна скрестила руки и посмотрела Тимоти прямо в глаза. — Не выйдет. В прошлый раз вы облажались, и серьезно. Вы не убили достаточно боссов, чтобы оправдать смерть всех тех людей. Это была победа для Подземелья. Оно почти заполнилось. Мне пришлось отправить группу, чтобы осторожно проредить стаи крысолюдей и завалить низкоуровневого босса, дабы сбить давление.
Тимоти понятия не имел, как работают подземелья в ГЕНЕЗИСЕ. — А что будет, если оно заполнится?
Сюзанна решила, что сейчас самое время поделиться знаниями и получить немного ОП за Преподавание. — А ну-ка все в круг и потише. Сейчас мы будем учиться уходу за подземельями и их кормлению.
Двадцать пять искателей приключений и несколько завсегдатаев притихли. Став Хранителем Подземелья, Сюзанна допросила Алистера и даже самого Гермеса на эту тему. Она не собиралась рассказывать группе Тимоти всё. Но она считала, что авантюристам полезно понимать механику процесса. Это могло помочь избежать катастрофы в будущем.
— Подземельям нужно Топливо, чтобы создавать магические предметы и монстров. Они получают его из маны или из смертей тех, кто отваживается войти внутрь. Как Хранительница, я вижу, насколько заполнено Подземелье. Если мы будем слишком усердно его вычищать, оно перестанет производить боссов, магические предметы исчезнут, и, возможно, всё Подземелье просто схлопнется.
— Но обратное в каком-то смысле еще хуже. Слишком много маны – и Подземелье переполняется. Если это происходит, есть два пути, о которых я знаю. Первый: оно закрывается на время и становится сильнее. Повышает уровень, как игрок. Потом оно открывается снова, но уже более мощным. Мусорные мобы становятся выше уровнем, как и боссы. Если вы думали, что Подземный Грызун был силен в прошлый раз, представьте, что с ним сделают еще несколько уровней?
— Но другой вариант плох для всех. Подземелье сбрасывает всё свое содержимое, чтобы ослабить давление. Наружу вырывается целая армия крысолюдей, и даже мелкие боссы начинают бродить по округе и убивать всё живое. Их нужно истреблять быстро, иначе вся местность изменится, и монстров будет рождаться всё больше и больше. В мире уже есть такие проклятые места. Я не хочу создавать еще одно.
— Сейчас рейды рискованны. Мы провели эксперимент. Чем больше людей в Подземелье, тем больше мобов оно выставляет против них. Группа из трех человек натыкалась на патрули из двух-четырех крысолюдей. Группа из пяти встречала до шести штук. А когда мы отправили десять человек, первый же патруль состоял из дюжины крыс под предводительством элитника третьего уровня по имени Шрам-Язык. Это был тяжелый бой. Одна из причин, по которой ваш рейд так пострадал, — огромное количество монстров, которое генерирует Подземелье при появлении рейда. Вам нужно сначала зачистить верхние уровни, прежде чем спускаться глубоко.
Бой не был таким уж тяжелым, но она не собиралась говорить им об этом. У босса был чертов длинный цепкий язык с бритвенно-острыми краями. Он метнулся и схватил Дерека, затащив ледяного мага в гущу крысолюдей, где тот быстро скончался. Но во второй раз босс нацелился на Оззи, который шагнул вперед. Язык обвил его левую руку, но Оззи вцепился в него обеими руками и рванул Шрам-Языка на себя. Манвар и Монгер с десяток раз ударили поваленного босса-крысу в спину, прежде чем тот успел опомниться. Две огненные бомбы от Зефир заставили остальных крыс бежать без оглядки. Дерек стал жертвой, но он не особо расстроился, так как получил два очка основных навыков и шанс открыть сундук с добычей вместе со всеми.
Они с Оззи много обсуждали возможность водить в Подземелье смешанные группы из Игроков, НПС и рабочих для небольших рейдов. Очки основных навыков здорово помогали усиливать персонал. Нужно было только действовать осторожно, чтобы не перекормить Подземелье. Сюзанна надеялась, что группа Тимоти сможет немного сбить шкалу заполнения.
Тимоти обдумал информацию и кивнул. — Что ж, мы не можем допустить ни того, ни другого, в конце концов, мы ведь хорошие парни. Как насчет такого? Я возьму группу, мы зачистим кучу мусора и убьем босса. Если станет жарко, мы отступим, не доводя до гибели всей группы. Потом отправим свежий отряд и будем стачивать Подземелье до тех пор, пока оно не станет пригодным для полноценного рейда.
Сюзанну это устроило. — Договорились.
Подал голос Джозеф:
— Я вижу на стене отличный щит. Это босс уронил?
Несколько игроков уставились на щит. Это был деревянный круглый щит с железным ободом. На дереве золотом были выгравированы три дворфийские руны.
Сюзанна сняла его со стены, чтобы показать. Это был четвертый магический предмет из Подземелья, и он принадлежал ей по праву. Следующие три достанутся АКМЕ. — Работа дворфов. Три руны переводятся как «Броня», «Ремонт» и «Сила». Обычный круглый щит дает 5 единиц смягчения урона. Этот – 10, к тому же он самовосстанавливается и дает владельцу +1 к СИЛ.
Раздались восхищенные вздохи и завистливые перешептывания. — Найдите мне что-нибудь стоящее, и, возможно, я подумаю о обмене. — Щит вернулся на стену, группы начали готовиться к спуску, а остальные игроки уселись пить пиво, ожидая своей очереди.
— О, это напомнило мне, у меня есть кое-что для тебя, Джозеф. — Сюзанна полезла под стойку и вытащила сумку для зелий, которая была потеряна в битве с Демоном Кровавого Мяса. — Зелья в бою все израсходовали, извини, но я хотела вернуть тебе саму сумку.
Глаза Джозефа загорелись. Ему крепко досталось за потерю этой вещи. Тимоти выложил за неё кругленькую сумму. Мало того, что в ней умещалась прорва лечебных зелий, там еще было специальное отделение, где группа хранила свой небольшой запас монет.
— Ого. Спасибо! Да, мне её ужасно не хватало, в ней же вдвое больше места под зелья, чем в обычной. Где вы её нашли?
Сюзанна колебалась, стоит ли возвращать вещь. Она люто ненавидела Момко, но понимала, что нельзя позволять чувствам брать верх. Группа Тимоти была не самой плохой, если во всем разобраться, и если она порадует маленького целителя, эта услуга может вернуться к ней позже.
— Бен нашел её во время боя, наверное, рядом с тем местом, где ты погиб. Он показал её мне пару дней назад, и я вспомнила, что видела её на тебе. Рада помочь. Думаю, вы тут задержитесь надолго из-за Подземелья. Наши боссы могут быть из АКМЕ и МОМКО, но я не вижу причин, почему мы не можем ладить. Удачи вам там сегодня.
В глубине зала, медленно потягивая пиво, сидел варвар, известный своей группе как Брак Сильный. Тимоти узнал Брэндона, несмотря на его простенькую маскировку. Информацией они обменяются позже. Брэндон обмолвился, что может заглянуть сюда, чтобы разведать обстановку. АКМЕ очень халатно относилась к безопасности. Любой мог просто заявиться в город и купить пива. Через несколько дней это им аукнется.
Обновлено: 01.02.2026