Глава 9 — Глава 9: Монстр в руках! Начинается жатва!

Чэнь Пинъюань не стал уходить далеко, лишь отступил к самой кромке леса и быстро растворился в густом тумане. Выхватив из рюкзака флакон с едкой жидкостью, он торопливо растер ее по всему телу. Зловоние серы, смешанное с запахом гниющих растений, мгновенно перебило все его собственные запахи. Он поднял прибор ночного видения и сфокусировался на речном пляже. Он ждал. Ждал следующей атаки крысолюдов. Но еще больше он ждал ту, что пряталась в тени, по-настоящему ценную цель — вожака гоблинов-крысолюдов, Теневую крысу. Интеллект Теневой крысы был сравним с интеллектом семи-восьмилетнего человеческого ребенка. Этого было достаточно, чтобы понять: Чэнь Пинъюань — крепкий орешек. Пока Чэнь Пинъюань не ушел окончательно, эта тварь не покажется. А Чэнь Пинъюаню нужны были кристаллы звездного истока. Очень много кристаллов звездного истока. Поэтому ему было необходимо выманить крысолюдов снова. А заодно он хотел воспользоваться возможностью и убить Теневую крысу. Ее глаза стоили целое состояние, их не купить ни за какие кристаллы, так что упускать такой шанс было нельзя! Время в гнетущей тишине тянулось мучительно долго, секунда за секундой. Через несколько минут из тумана донесся шорох, более частый, чем прежде. Из мглы бесшумно и стремительно выскользнул приземистый крысолюд с густой черной шерстью. Его хитрые глазки настороженно осматривали пляж, раз за разом проверяя, действительно ли опасный человек ушел. Прибор ночного видения Чэнь Пинъюаня в точности запечатлел эту сцену, объектив намертво вцепился в темного монстра. "Началось!" Сердце Чэнь Пинъюаня екнуло, но он подавил волнение. Он всерьез опасался, что эта хитрая тварь испугается до смерти и не выйдет, и тогда его потери будут слишком велики. Прошло еще несколько минут, и из горла Теневой крысы вырвался резкий, пронзительный писк: "«Скви-и-и!»" Это был сигнал к атаке! После приказа густой туман яростно заклубился. Со всех сторон на пляж хлынули плотные орды гоблинов-крысолюдов, черной тучей обрушившись на людей. Их количество ужасало — не меньше шестидесяти-семидесяти особей! Целью были выжившие, все еще не пришедшие в себя от ужаса. — А-а-а! Монстры! Они снова здесь! — Бегите! Быстрее бегите! — На помощь! Кто-нибудь, спасите нас! Отчаянные крики разорвали тишину. На этот раз это был чистый, первобытный страх, подавивший всю злобу и оцепенение. Инстинкт самосохранения пробудил в оставшихся в живых последнее безумие. Чжао Шаньхэ среагировал первым. Он мертвой хваткой вцепился в подобранную армейскую лопату, его руки дрожали, а в глазах полыхала ярость загнанного в угол зверя. — Не бежать! Все равно не убежим! Хватайте что под руку попадется! Будем драться! — прохрипел он, его голос был сорван. В наступившем хаосе кто-то схватил кирку, кто-то — стойку от палатки, а кто-то в отчаянии подобрал холодный камень. Средних лет мужчина в очках, обычно выглядевший очень интеллигентно, в этот момент впал в неистовство. Он размахнулся тяжелым внешним аккумулятором и изо всех сил ударил бросившегося на него гоблина-крысолюда! "«Бум!»" Раздался глухой удар, и голова твари с хрустом разлетелась, разбрызгивая вокруг смесь красной и белой субстанции с зеленоватой кровью. Мужчина замер, опустив взгляд на свои запачканные руки. Он не мог поверить, что способен на такую сокрушительную силу. Но в следующую секунду жажда жизни поглотила все остальные чувства. С диким ревом он начал еще яростнее размахивать аккумулятором, используя его как самое примитивное оружие. И не он один. Несколько других, осмелившихся дать отпор, тоже почувствовали изменения в своих телах. Молодой парень, размахивая походным котелком, с ужасом обнаружил, что смог одним ударом отшвырнуть крысолюда, вцепившегося ему в ногу! — Моя сила… стала больше! — в пылу схватки выкрикнул кто-то, в его голосе слышались неверие и дикая радость. На краю тумана Чэнь Пинъюань видел все это и мысленно кивал. Все шло так, как он и предполагал. Каждый человек на пляже пассивно поглощал густую силу звездного истока, витавшую в воздухе. Хоть у них и не было метода культивации, а эффективность самостоятельного поглощения организмом была крайне низкой, но сила звездного истока в тумане иного мира была слишком концентрированной. Даже того, что накопилось за десять с лишним минут, хватило, чтобы в их телах произошли заметные изменения. Опасность и возможность всегда идут рука об руку. Особенно в конце времен. На пляже продолжалась кровавая бойня. Многие, подстегнутые жаждой жизни и начавшимся усилением тел, действительно смогли убить одного-двух гоблинов-крысолюдов. Однако численность монстров была слишком велика. Они не обращали внимания на смерть и раны. Снова и снова они прорывали хрупкую, наспех созданную линию обороны выживших. Хоть потенциал людей и был раскрыт, им все же не хватало боевых навыков, опыта и выносливости. Вскоре в их рыхлой обороне появилась брешь. Внезапно раздался душераздирающий крик! Кого-то сбили с ног, и в тот же миг его накрыла волна набросившихся крысолюдов. Леденящий душу звук рвущейся плоти и ломающихся костей стал самым жутким фоном этой битвы. Именно в этот момент. В тени на краю леса Чэнь Пинъюань пришел в движение. Он не ринулся прямиком в бой. Используя деревья и туман как прикрытие, он начал бесшумно и осторожно сближаться с полем битвы. Его взгляд был прикован к месту за выступающей скалой, глаза сфокусированы и холодны. Там прятался истинный дирижер этого нападения — хитрая Теневая крыса! Она притаилась за камнем и, не переставая, издавала резкие команды, направляя свою стаю в самые уязвимые места обороны. Чэнь Пинъюань бесшумно зашел ей сбоку и сзади. Дистанция была идеальной. Арбалет в его руках был давно взведен и готов к выстрелу. Холодный металл корпуса не излучал ни капли тепла. Задержка дыхания. Прицел. "«Вжик!»" Едва слышный свист прорезавшего воздух болта почти потонул в шуме битвы. Стрела сорвалась с тетивы! Черной молнией она пронзила туман и точно вошла в беззащитный затылок вожака Теневых крыс! "«Хруст!»" Это был тихий звук пробитого черепа. Мощная кинетическая энергия прошила его голову насквозь! Тело вожака резко дернулось, а его пронзительные команды тут же оборвались. Он недоверчиво содрогнулся пару раз, его длинный хвост бешено заметался из стороны в сторону, после чего тварь замертво рухнула на землю. В хитрых черных глазах еще застыли недоумение и неутоленная жадность. "«Вжик!»" "«Вжик!»" Чэнь Пинъюань без малейшего промедления снова нажал на спусковой крючок. Раздались еще два стремительных свиста. Две стрелы последовали за первой, глубоко вонзившись в конвульсирующее тело Теневой крысы. Одна пробила сердце, другая — живот. Это полностью уничтожило все остатки жизни в нем. Контрольный выстрел. Это основа выживания в постапокалиптическом мире, железное правило, въевшееся в самую кровь. Убедившись, что цель мертва, Чэнь Пинъюань призрачной тенью выскользнул из укрытия! Скорость была поразительной! За несколько вдохов он оказался у трупа Теневой крысы. Обратным хватом он вытащил кинжал, и холодный блеск клинка прорезал полумрак. Движения были чистыми и отточенными, лезвие взметнулось и опустилось. "«Хлюп!»" Два слегка выпуклых глаза странного иссиня-зеленого цвета были аккуратно вырезаны им целиком. В руке иссиня-зеленые глазные яблоки оказались прохладными на ощупь. Внутри них слабо ощущалось движение энергии. "Попались!" Сердце Чэнь Пинъюаня бешено заколотилось. Не смея медлить, он тут же достал специальный стеклянный флакон, осторожно поместил в него драгоценные глаза, закупорил пробкой и надежно убрал. Это была по-настоящему ценная вещь! В прошлой жизни за пару глаз Теневой крысы многие пробужденные готовы были сойти с ума! Все это заняло лишь несколько секунд. Он ни на миг не задержался, резко развернулся и снова поднял арбалет, нацелив его на кровавый хаос, царивший на пляже. "«Вжик!»" "«Вжик!»" "«Вжик!»" Тетива непрерывно гудела. С каждым выстрелом один из крысолюдов падал замертво. Стрелы попадали то в глазницу, то в горло, то в сердце. В хаосе битвы выжившие, погрязшие в крови, постепенно начали замечать неладное. Количество бесстрашно прущих на них крысолюдов уменьшилось? Это дало им драгоценную передышку. Но что еще важнее, это дало им мужество и надежду продолжать сражаться! — Убить их всех! Чжао Шаньхэ окончательно обезумел от ярости, превратившись в дикого зверя. Армейская лопата в его руках давно стала темно-красной, и он с силой вонзал ее в грудь гоблина-крысолюда! Горячая, зловонная кровь вместе с ошметками внутренностей брызнула ему прямо в лицо. Но ему было не до того, чтобы утереться. В следующую секунду еще более крупный крысолюд с визгом подпрыгнул, и его острые когти нацелились прямо в лицо Чжао Шаньхэ! В нос ударил смрадный ветер! Тень смерти нависла над ним в одно мгновение! Казалось, еще секунда, и горло Чжао Шаньхэ будет разорвано. В этот критический момент. "«Вжик!»" Снова раздался резкий свист! Тело крысолюда застыло в воздухе. Черная арбалетная стрела пронзила ему горло. Огромная сила удара пригвоздила его к земле. Чжао Шаньхэ, действуя почти инстинктивно, резко выдернул лопату, все еще торчавшую в груди другого крысолюда. И со всей силы вонзил ее в только что упавшую к его ногам тварь! "«Хруст!»" Армейская лопата пробила ей череп. Крысолюд несколько раз дернулся и затих навсегда. Чжао Шаньхэ тяжело дышал и неосознанно бросил взгляд в ту сторону, откуда прилетела стрела. Клубящийся туман скрывал все, позволяя разглядеть лишь смутный силуэт. Это он! Выражение лица Чжао Шаньхэ изменилось, стало непередаваемо сложным.