Спустя десять с лишним минут.
Последний гоблин-крысолюд издал полный отчаяния вой и рухнул в лужу крови. Дернувшись несколько раз, он окончательно затих.
Битва, наконец, была окончена.
Речной пляж выглядел так, будто его омыли кровью, повсюду царило запустение.
Обрывки палаток, разбросанные по земле припасы, разорванные в клочья рюкзаки…
Но еще более ужасающим зрелищем были полтора десятка изуродованных, обезображенных трупов…
Густой запах крови поднимался к небу, и казалось, даже окружающий туман окрасился в тускло-красный цвет.
Из группы, насчитывавшей более тридцати человек, в живых осталось лишь девять.
Семь мужчин и две женщины.
Все они были с ног до головы в крови, покрыты ранами.
Тяжело дыша, они стояли с застывшими на лицах гримасами людей, чудом избежавших смерти, и не до конца рассеявшимся ужасом.
Внезапные шаги нарушили мертвую тишину.
Из тени леса на краю пляжа вышел Чэнь Пинъюань, его походка была неспешной и ровной.
От него исходил смешанный запах химикатов и крови, особенно резкий в этом воздухе.
Он проигнорировал обращенные на него сложные взгляды выживших, в которых смешались страх, растерянность, благодарность и, в еще большей степени, ненависть.
Он направился прямиком к разбросанным по земле трупам гоблинов-крысолюдов.
Присев на корточки, он принялся выковыривать кристаллы звездного истока.
Он не пропустил ни одного павшего гоблина-крысолюда, тщательно обыскивая каждого.
Чжао Шаньхэ смотрел на его отстраненное поведение, и его губы дрогнули.
Гнев и пережитый страх смешались и в итоге пересилили ужас.
Голос его был таким хриплым, будто его разорвали, и он не сдержался:
— Ты… ты с самого начала знал, что они вернутся?
Он сделал шаг вперед, его взгляд был полон противоречивых чувств.
— Ты ушел намеренно… чтобы использовать нас как приманку?!
Чэнь Пинъюань не прекратил своих занятий и даже не поднял головы, лишь спокойно ответил:
— Если есть силы меня допрашивать, лучше подумай, как выжить дальше.
Его голос был ровным, в нем не было никаких эмоций.
Но это молчаливое признание, эта жестокая реальность в одно мгновение погасила в сердце Чжао Шаньхэ ту искру благодарности, что зародилась после спасения.
Остальные выжившие переглянулись, между ними повисла мертвая тишина, атмосфера стала удушающе тяжелой.
Мужчина в походной ветровке не сводил глаз с мерцающего кристалла в руке Чэнь Пинъюаня.
Затем он с трудом перевел взгляд на труп гоблина-крысолюда у своих ног.
Его лицо было бледным, он колебался лишь мгновение, а затем стиснул зубы, словно приняв какое-то важное решение.
Дрожащей рукой он достал швейцарский нож.
Неуклюже и торопливо он начал повторять действия Чэнь Пинъюаня, шаря и ковыряя в голове крысолюда.
Инстинкт самосохранения подавил весь страх и отвращение.
Раз этот человек так ценит эти кристаллы, значит, они очень важны.
Остальные, увидев это, тоже опомнились и последовали его примеру.
В одно мгновение на прежде тихом пляже остались лишь сводящие зубы звуки лезвий, режущих плоть и кости.
— Эти… эти крысы… они вернутся? — дрожащим голосом спросила молодая женщина.
Она была одной из двух выживших женщин, довольно крепкого телосложения, опытная туристка.
Слезы на ее лице еще не высохли и, смешавшись с пятнами крови, придавали ей совершенно измученный вид.
Чэнь Пинъюань убрал последний кристалл звездного истока в карман.
Он выпрямился, стряхивая с рук кровь.
— Гоблины-крысолюды? Больше нет.
Он сделал паузу, и его холодный голос прозвучал как приговор.
— Их вожак мертв.
Его взгляд устремился в даль, в густой туман.
— Но здесь обитают не только гоблины-крысолюды.
Он обвел взглядом окрестности.
— Запах крови такой сильный, что скоро он привлечет… нечто другое.
Услышав это, кто-то дрожащим голосом спросил:
— Тогда… тогда давайте скорее уходить отсюда?
— Уходить?
Взгляд Чэнь Пинъюаня скользнул по нему, в его голосе не было ни малейшего намека на эмоции.
— Вы что, не хотите вернуться на Голубую планету?
Эти слова, словно удар грома, поразили уцелевших.
— Ты… что ты имеешь в виду? — Чжао Шаньхэ резко поднял голову, впившись взглядом в Чэнь Пинъюаня. — Ты говоришь, что это… не Голубая планета?!
Другая выжившая, та самая женщина, что ранее пыталась заговорить с Чэнь Пинъюанем, была бледна, но ее глаза горели необычайно ярко. Она выпалила:
— Ты хочешь сказать, что если мы останемся в этом проклятом тумане, у нас… у нас будет шанс вернуться?
Чэнь Пинъюань бросил на нее взгляд.
Этой женщине повезло выжить, в предыдущей суматохе она почти не пострадала.
Более того, ее щеки горели румянцем, что явно указывало на то, что она впитала немало силы звездного истока.
Он слегка кивнул в знак согласия.
— Верно.
— Оставайтесь на этом пляже, выживайте.
— И сможете вернуться.
Простые слова, в которых скрывалась жестокая реальность.
За надежду на возвращение нужно было платить жизнью.
Сначала толпу охватила дикая радость, но за ней последовал еще более глубокий страх.
Остаться здесь означало столкнуться с неизвестными монстрами, возможно, куда более ужасными, чем гоблины-крысолюды.
Мужчина в ветровке с ужасом на лице с трудом выдавил:
— Какие… какие еще монстры могут быть?
— Не знаю.
Ответ Чэнь Пинъюаня был резким и лишенным всякого сочувствия.
— Но неважно, что это за монстры...
— Просто будьте готовы.
Сказав это, он перестал обращать на них внимание.
Он подошел к останкам относительно целой палатки и прислонился к рваному брезенту.
Непрерывные бои, а особенно сильное умственное напряжение, заставили его почувствовать легкую усталость.
Ему нужен был отдых.
А еще ему нужно было как можно скорее увеличить свою силу.
Из специального кармана он достал все только что собранные кристаллы звездного истока.
Вместе с четырьмя, оставшимися с прошлого раза, у него было сорок семь штук.
Мелкие кристаллы в его ладони излучали слабое, но манящее белое свечение.
Он взял один и крепко сжал в кулаке.
Закрыл глаза.
Слабый поток энергии начал просачиваться сквозь его ладонь.
Затем он быстро направил его по всему телу, к каждой конечности.
Он отчетливо чувствовал, как каждая клетка его плоти и крови жадно поглощает эту силу, трепеща от удовлетворения.
Примерно через минуту.
Свет кристалла в его руке полностью погас, и он превратился в серовато-белый камень.
Чэнь Пинъюань небрежно отбросил его, взял следующий и продолжил этот монотонный, но жизненно важный процесс поглощения.
Тем временем Чжао Шаньхэ тоже неуклюже выковырял из нескольких трупов крысолюдов четыре кристалла звездного истока.
Он смотрел на Чэнь Пинъюаня, полностью погруженного в свой мир, и выражение его лица постоянно менялось.
После долгих колебаний он все же подошел и остановился в нескольких шагах от него.
Его голос был хриплым, и в нем слышался с трудом заданный вопрос:
— Этот… кристалл, для чего он?
Чэнь Пинъюань, закончив поглощать очередной кристалл, открыл глаза и посмотрел на Чжао Шаньхэ.
Этот человек, хоть и был несколько наивен и импульсивен, в прошедшей битве проявил немалую храбрость.
Он даже продемонстрировал зачатки навыков командования и координации в локальном хаосе.
Такой человек будет очень ценен при столкновении с другими опасностями.
Обновлено: 22.01.2026