Глава 35 — Глава 35: Закат процветания! Сошествие Царства призраков!

Су Юйцин бросила на него сложный, трудночитаемый взгляд. Но восприятие Чэнь Пинъюаня уже давно вышло за пределы этих бессмысленных эмоциональных колебаний. Все прошлое для него сейчас было легким, словно пыль. А мгновение назад чрезвычайно тонкая, ледяная волна энергии внезапно вонзилась в его восприятие! По спине пробежал холодок — это был инстинктивный сигнал тревоги, отточенный в бесчисленных схватках на грани жизни и смерти! — Прошу прощения. Чэнь Пинъюань поставил чашку. Его голос был ровным, без малейшего намека на волнение, а сам он уже поднимался из-за стола. Движения были резкими, без тени промедления. — Эй? Пинъюань! Блюда же только принесли! — крикнул ему в спину Чжан Хао с ноткой недоумения в голосе. Чэнь Пинъюань проигнорировал его и вышел из отдельной комнаты. Он направился не в сторону шумной уборной, а свернул по резному деревянному коридору в уединенный уголок. За открытым окном внизу все так же шумела толпа, по реке лениво скользили лодки с черными навесами — умиротворяющая картина южного речного города. Он закрыл глаза. Невидимая Сила звездного истока бесшумно распространилась от него, сплетаясь в огромную сеть для улавливания аномалий. Нашел! Его восприятие точно зафиксировалось на небольшом лотке по продаже сахарных рисунков неподалеку внизу. Торговцем был сгорбленный старик в традиционной куртке-магуа. Он стоял, низко опустив голову, и выводил сиропом узоры на каменной плите. Вокруг него остановилось несколько туристов, все выглядело совершенно обыденно. Однако в видении звездного истока Чэнь Пинъюаня... Тело старика было опутано множеством извивающихся, непрерывно копошащихся черных нитей. Источник той леденящей энергии, что он почувствовал мгновение назад, был именно в нем! "Это приманка, оставленная призраком? Или марионетка, полностью поглощенная им?" Чэнь Пинъюань провел пальцем по экрану телефона. Сигнал был на максимуме, значок сети — стабилен. Иной мир еще не полностью сошел, и если напасть сейчас, то это наверняка спугнет врага. Он подавил желание действовать и продолжил наблюдение. «Старик» как раз закончил рисовать поразительно живую сахарную бабочку и протянул ее стоявшей рядом ссорящейся парочке. Девушка взяла ее, и раздражение, оставшееся на ее лице после спора, немного улеглось. Но парень рядом с ней нетерпеливо сказал что-то еще. Выражение лица девушки резко изменилось. Она взмахнула рукой, и сахарная бабочка, упав на землю, разлетелась на мириады осколков! Она круто развернулась и ушла, полная решимости и гнева. Парень застыл на месте, его лицо было мертвенно-бледным. В тот самый миг, когда негативные эмоции обоих достигли своего пика, Чэнь Пинъюань отчетливо увидел, как от них поднялся серо-черный поток энергии. И бесшумно влился в тело старика! Сгорбленное тело торговца едва заметно содрогнулось, а черная дымка вокруг него стала ощутимо плотнее. Увидев это, Чэнь Пинъюань все понял. Этот призрак все еще питался негативными эмоциями живых, а значит, до его полного сошествия оставалось некоторое время, иначе он бы уже напрямую пожирал души. Чэнь Пинъюань скрыл свою ауру и вернулся в комнату. Атмосфера за столом ничуть не изменилась из-за его ухода. Чжан Хао по-прежнему был в центре внимания, брызжа слюной, рассказывал о школьных проделках, заставляя Линь Вэйвэй смеяться до слез. Чжао Фэн и Су Юйцин изредка вставляли пару слов, но в глубине их глаз читались собственные мысли. — Пинъюань вернулся! Скорее попробуй эту курицу нищего, вкус просто божественный! — радушно поприветствовал его Чжан Хао. Чэнь Пинъюань сел на свое место и для вида пошевелил палочками. — Кстати, Пинъюань, где ты сейчас разбогател? — невзначай спросил Чжан Хао с искренним любопытством. Чэнь Пинъюань на миг замер, осознав, что его одноклассник, похоже, и вправду не знал о его финансовом положении. Он подумал о той сумме на счету, которую ему все равно не суждено было потратить, и почувствовал укол апатии. — Я уволился, пока безработный. — Уволился? — Чжан Хао явно опешил, а затем с силой ударил себя в грудь. — Ничего страшного! У меня сейчас дела идут неплохо, открыл небольшую компанию. Если пока некуда податься, приходи ко мне! Другого не обещаю, но едой и жильем точно обеспечу! Рука Чжао Фэна, державшая бокал, едва заметно дрогнула, а в уголке глаза промелькнуло мимолетное презрение. Су Юйцин слегка нахмурила изящные брови, казалось, хотела что-то сказать, но в итоге лишь взяла чашку и сделала глоток. — Я ценю твою заботу. Этот ужин подходил к концу в неописуемо странной и натянутой атмосфере. Чжан Хао, очевидно, был не прочь продолжить и предложил: — Еще не поздно, давайте покатаемся на лодках? Проплывем вдоль реки, говорят, виды тут просто потрясающие! Линь Вэйвэй тут же с восторгом откликнулась: — Да, да! Я давно хотела! Чжао Фэн взглянул на Су Юйцин и, не увидев явных возражений, кивнул: — Что ж, можно. Чжан Хао посмотрел на Чэнь Пинъюаня: — Пинъюань, с нами? — Нет, у меня дела, — прямо отказался Чэнь Пинъюань. — Да ладно тебе, так редко собираемся, пойдем повеселимся вместе! — попытался уговорить его Чжан Хао. На этот раз Чэнь Пинъюань слегка качнулся в сторону, легко уклонившись от его протянутой руки: — Правда, есть дела. Веселитесь. Чжан Хао с досадой убрал руку: — Ну… ладно тогда. Будем на связи? — Угу. Хорошо, — кивнул Чэнь Пинъюань с явной ноткой равнодушия. Он смотрел, как Чжан Хао, Линь Вэйвэй, Чжао Фэн и Су Юйцин, смеясь и болтая, покинули Башню Ванцзян и направились к речному причалу. Его взгляд был спокоен. Жестокость конца света была далеко за пределами воображения людей мирной эпохи. Все, что мог сделать такой переродившийся, как он — это идти своим путем. Он определил направление и бесшумно скользнул в тень за Башней Ванцзян. Он не ушел далеко, а выбрал тихий переулок, ведущий в гору. Отсюда, с возвышенности, открывался превосходный вид, позволяя охватить взглядом большую часть сияющего огнями древнего города. Он прислонился к обшарпанной стене и снова провел пальцем по экрану телефона. Время, окутанное шумом туристов и безмятежностью речного города, утекало секунда за секундой. Фонари древнего города зажигались один за другим, их струящийся свет окрашивал белые стены и серую черепицу в теплые тона. Смех туристов, крики торговцев с обоих берегов, плеск весел лодок, разрезающих водную гладь… Все это складывалось в живую и процветающую картину ночного южного города. Внезапно! Индикатор сигнала на экране его телефона, до этого стабильно показывавший полную сеть, без всякого предупреждения бешено задергался! Словно сердце умирающего! Уровень сигнала мгновенно рухнул с максимального до одной черточки, а затем и вовсе исчез! В верхней части экрана осталась лишь пустота, означающая полную изоляцию от мира! — Началось. Чэнь Пинъюань прошептал это без малейших эмоций в голосе, но его глаза, скрытые под тенью козырька, в тот же миг сверкнули холодной сталью клинка! Почти одновременно с исчезновением сигнала! Сияющие огни древнего города словно стиснула невидимая гигантская рука! Все источники света начали неистово мерцать! В следующую секунду огни стали гаснуть один за другим! Небо, неизвестно когда, затянулось плотным серым туманом! Лунный и звездный свет были полностью отрезаны этой пеленой, и мир погрузился в удушающую тьму! Непрекращающийся шум туристов, крики торговцев, музыка… все оборвалось! Не затихло постепенно, а было словно отсечено острым лезвием! Весь мир будто лишился звуков, погрузившись в абсолютную, мертвую тишину! Эта тишина продлилась менее двух секунд! И в следующий миг! — А-а-а-а-а!!! Словно врата ада распахнулись! Бесчисленные пронзительные, отчаянные, полные животного ужаса крики взорвались со всех сторон древнего города! Чэнь Пинъюань не обратил на них ни малейшего внимания, его взгляд был намертво прикован к тому самому лотку с сахарными рисунками! Сгорбленный старик все еще стоял на месте. Но теперь черная дымка вокруг него стала в десять раз плотнее, почти превратившись в материальную черную слизь, окутывающую его! Его фигура искажалась и раздувалась в этой черной мгле! Он медленно поднял голову. Его лицо полностью утратило человеческие черты. Они скривились в неописуемый свирепый оскал, полный жажды крови и страха! Время пришло! Чэнь Пинъюань с силой оттолкнулся носком от земли, и накопленная мощь мгновенно вырвалась наружу! Сила звездного истока взревела, несясь по его меридианам! Его тело уже не просто двигалось быстро — оно превратилось в стелющийся над землей остаточный образ! В черную молнию, разрывающую тусклый свет! Скорость, которую развил воин звездного истока второго уровня на пределе своих сил, превосходила возможности человеческого зрения! В тот момент, когда он вырвался из переулка, на его прежнем месте, казалось, все еще оставался его силуэт! Десятки метров были преодолены в мгновение ока! Свирепый оскал на искаженном лице старика только появился, как в следующее мгновение застыл в выражении неверующего ужаса! Он совершенно не ожидал, что в самый момент открытия этого тщательно подготовленного охотничьего угодья найдется добыча, которая осмелится нанести ответный удар, да еще и с такой немыслимой скоростью! Но было уже поздно! Правая рука Чэнь Пинъюаня молниеносно метнулась вперед, и кинжал, зловеще отблескивавший красным в полумраке, уже глубоко вонзился в сердце старика! Прямо в центральный узел клубящейся черной энергии! — Хр-р… а-а-а… Старик издал серию нечеловеческих, мучительных хрипов. Его тело, словно проткнутый гнойник, на глазах начало стремительно сдуваться и опадать! Плотная черная энергия безумно хлынула к кинжалу, но Сила звездного истока, исходящая от оружия, принудительно очищала и уничтожала ее! В итоге, менее чем за секунду. Этот клон полностью обратился в струйку едва заметного черного дыма и рассеялся в воздухе. Одновременно с этим слабая, но чрезвычайно чистая и холодная энергия потекла вверх по кинжалу и влилась в тело Чэнь Пинъюаня. Духовная сила… получила едва заметный прирост. Однако Чэнь Пинъюань ничуть не расслабился, его взгляд стал лишь еще серьезнее. Он отчетливо ощущал, что с уничтожением клона… в глубине древнего города была потревожена куда более могущественная и зловещая аура. Вдалеке пронзительные крики не только не ослабли, но стали еще чаще, и к ним примешивался какой-то… вызывающий скрежет зубов звук чавканья и хруста ломающихся костей. Настоящее пиршество началось!