Глава 11 — Глава 11: Смертоносный рой! Бойня отчаяния!

Несмотря на это, Чэнь Пинъюань, услышав вопрос, невольно нахмурился. Но, поразмыслив, он понял, что впереди его ждет неведомая опасность, а он, хоть и силен, но не всемогущ. Ему нужны эти люди, чтобы в критический момент разделить бремя и выиграть для него время. Поэтому он обвел взглядом остальных выживших и намеренно заговорил громче: — Сожми его в руке. — Сконцентрируйся и почувствуй энергию внутри. — Направь ее в свое тело. — Когда он перестанет светиться, значит, вся энергия поглощена. Чжао Шаньхэ посмотрел на спокойное лицо Чэнь Пинъюаня, затем опустил взгляд на кристалл, слабо мерцающий в его ладони, и с сомнением кивнул. Он отчетливо улавливал слабую, но невероятно живую и странную волну силы. — Спасибо, — прохрипел он и, отойдя в сторону, чтобы не мешать остальным, сел, скрестив ноги. С тревогой и огромной жаждой жизни он начал попытки направить эту силу в себя. Остальные выжившие, услышав их разговор, с недоверием переглянулись, но инстинкт самосохранения в итоге пересилил сомнения. Они обменялись взглядами и поспешно расселись по местам, достав кристаллы, которые получили от Чэнь Пинъюаня или только что набрались смелости выковырять из трупов. Приняв позы, они начали подражать Чжао Шаньхэ, пытаясь впитать энергию. На речном пляже воцарилась странная тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием костра. Густой запах крови все еще витал в воздухе, но в этом коротком затишье он уже не казался таким тошнотворным. Время текло медленно. Примерно через час большинство выживших смогли поглотить лишь по одному-двум кристаллам звездного истока. Теплый поток разлился по их измученным телам, быстро восстанавливая силы и выносливость, а напряженные нервы немного расслабились. Именно в этот момент из травы и груд камней на краю пляжа внезапно донесся густой, вызывающий мурашки скрежет. «Ша-ша… Ша-ша-ша…» Звук был резким и частым! Он совершенно не походил на пискливые визги гоблинов-крысолюдов! Это было больше похоже на то, как бесчисленные твердые панцири скребут по неровной земле, стремительно передвигаясь! — Что это за звук?! Выжившие, только что почувствовавшие облегчение после поглощения кристаллов, резко вскинули головы. Мышцы на их лицах, едва успевшие расслабиться, мгновенно окаменели, а взгляды в ужасе устремились в сторону звука. В колеблющемся свете костра они увидели их. Огромные жуки размером с голову взрослого человека! Их панцири были тускло-коричневого цвета и в свете костра отливали твердым металлическим блеском. Головы венчали жуткие жвалы, похожие на несколько скрещенных кинжалов. Пары тускло-зеленых фасеточных глаз холодно мерцали в темноте. Они вытекали из тьмы со всех сторон! Их было несметное количество, целая лавина! — А-а-а!!! — Жу… жуки!!! — раздался пронзительный, срывающийся на визг крик дородной женщины. Эти жуки двигались с поразительной скоростью! Едва попав в свет костра, они уже достигли его края, оказавшись всего в десятке метров от людей! — Это стальные бронетараканы! Цельтесь в шею! Их слабое место — сочленение с головой! — голос Чэнь Пинъюаня прогремел, как раскат грома. Чжао Шаньхэ только что поглотил все четыре кристалла звездного истока, что ему достались. Он отчетливо чувствовал, как внутри него бурлит сила, намного превосходящая прежнюю. Потраченная энергия почти полностью восстановилась, а рука, сжимавшая саперную лопатку, налилась мощью! Внезапная атака повергла его в ужас, но крик Чэнь Пинъюаня и новообретенная сила подействовали как мощный стимулятор. — Братья, в бой! — взревел он и снова вскинул саперную лопатку, со всей силы обрушивая ее на ближайшего жука! «Дзынь!» Раздался пронзительный скрежет металла. Тяжелая лопатка ударила по панцирю бронетаракана, оставив лишь неглубокую царапину и выбив несколько искр! Панцирь оказался невообразимо крепким! Жук лишь на мгновение замер, его огромное тело качнулось, а затем жуткие жвалы на голове резко раскрылись, метнувшись к голени Чжао Шаньхэ! Тот в панике отскочил назад, едва увернувшись. Крепко запомнив совет Чэнь Пинъюаня, он стиснул зубы и замахнулся на другого бронетаракана, целясь в шею! Но жук был слишком быстр, а шея — такой тонкой. Несколько его ударов пришлись по твердому панцирю, издав лишь глухие звуки «дзынь-дзынь». Жвалы жука широко раскрылись, окатив Чжао Шаньхэ зловонием! Он неуклюже откатился назад, избежав смертельного укуса, и его прошиб холодный пот. Видя, что жук снова бросается в атаку, он в отчаянии из последних сил ткнул лопаткой вперед! Острие, несущее в себе всю его решимость, на удивление точно вонзилось в щель между панцирем и головой! «Крак!» Раздался короткий треск, и жук мгновенно замер. Чжао Шаньхэ, воспользовавшись моментом, с силой провернул лопатку, и под скрежет, от которого заныли зубы, наконец оторвал жуткую голову! Глядя на откатившуюся голову жука, он тяжело дышал, а на его лице смешались ужас и безумная ярость. — Давайте! Подползайте, сучьи дети! Остальным повезло меньше, чем Чжао Шаньхэ. Едва пережив одну кровавую битву, они столкнулись с новым видом монстров, обладающих поразительной защитой и ужасающей силой атаки. Их и без того хрупкая психика рухнула в одночасье. Пляж снова огласился криками — еще более пронзительными и отчаянными, чем во время битвы с гоблинами-крысолюдами. Мужчина в штормовке от страха не мог сдвинуться с места, его ноги подкосились, и он среагировал на полсекунды позже. В мгновение ока на него набросились три стальных бронетаракана! Пожарный топор выпал из его рук, и он успел издать лишь короткий вопль, прежде чем его поглотили жуткие жвалы. Под тошнотворный хруст обрывки одежды и ошметки плоти разлетелись в стороны. Дородная женщина, которая еще находила в себе смелость сражаться с крысолюдами, теперь не могла даже удержать оружие. Она лишь беспомощно кричала и махала руками. Один из бронетараканов вцепился ей в голень и с легкостью оторвал большой кусок мяса. От невыносимой боли она с воплем рухнула на землю. На нее тут же набросились остальные жуки, мгновенно скрыв ее тело под собой. Чэнь Пинъюань вскочил на ноги в тот же миг, как услышал скрежет, и выхватил свой тан дао. Его движения были эффективными и смертоносными: каждый удар точно попадал в щели на брюхе или в сочленение головы и туловища бронетараканов. Арбалет тоже не простаивал — стрелы то и дело срывались с тетивы, пронзая головы жуков, пытавшихся напасть исподтишка. Однако жуков было слишком много! Не ведая страха, они лезли вперед, волна за волной! В пылу сражения выжившие падали один за другим. Их крики становились все слабее и, наконец, растворялись в хрусте, с которым жуки пожирали их плоть. Колеблющееся пламя костра окончательно превратило этот речной пляж в кровавую бойню. Неизвестно, сколько времени прошло. Может быть, десять минут, а может, и больше. Когда последний жук, пытавшийся грызть труп, был разрублен пополам ударом меча Чэнь Пинъюаня, на пляже наконец снова воцарилась мертвая тишина. В воздухе застыла густая смесь запаха крови и специфической вони жуков. Чэнь Пинъюань, тяжело дыша, опирался на свой меч. Его грудь сильно вздымалась. На черной тактической форме появилось несколько новых прорех, а на левой руке виднелась отчетливая рана от жвал, из которой сочились капельки крови. Он огляделся. Земля была усеяна обломками панцирей, конечностями жуков и их темно-коричневой гемолимфой, смешанной с изуродованными останками людей. Из девяти выживших, кроме него, остался лишь… Чжао Шаньхэ. Он стоял на одном колене посреди вязкой лужи крови и останков жуков, весь в крови — уже не разобрать, своей или чужой. Зловонная жижа, смешавшись с потом, пропитала его одежду. Он мертвой хваткой сжимал погнутую саперную лопатку, костяшки его пальцев побелели от напряжения. Он судорожно хватал ртом воздух, и с каждым выдохом у него вырывались кровавые пузыри. Пустым взглядом он обвел адский пейзаж вокруг. Радость от спасения еще не успела прийти, как его пронзила разрывающая боль, и тело начало неконтролируемо дрожать.