Глава 7 — Глава 7

Спустя несколько дней, когда Сяо Мо выдали ежемесячное жалование, Цзян Цинъи вцепилась в мешочек с камнями мертвой хваткой, наотрез отказываясь возвращать его наставнику. Хоть она и была счастлива, что учитель так верит в неё, завоевать чемпионский титул было задачей на грани невозможного. Она не могла позволить наставнику и дальше разбрасываться деньгами. Что же касается уже вложенных средств, Цзян Цинъи приняла твёрдое решение. На этом «Турнире Новой Крови», пока в её груди остаётся хоть один вздох, она будет сражаться изо всех сил, чтобы вернуть каждую монету, поставленную наставником! ... Вскоре настал день начала турнира. Ранним утром Сяо Мо повёл Цзян Цинъи вниз с горы, к месту проведения состязаний. «Турнир Новой Крови» проходил на небольшой равнине, разделенной магическими формациями на множество зон. Каждая такая формация служила ареной для поединков. Цзян Цинъи вытянула жребий и попала в группу «А». Её первым противником стала ученица внутренней секты с Пика Девяти Мечей, находящаяся на шестом уровне Конденсации Ци. Цзян Цинъи, уже достигшая седьмого уровня, расправилась с ней довольно легко. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Первый раунд турнира служил своего рода фильтром, отсеивающим культиваторов ниже пятого уровня Конденсации Ци. Поэтому на данном этапе сильные, как правило, встречались со слабыми, и победы давались большинству фаворитов без особых усилий. Настоящим испытанием стал второй раунд. В этом году до него дошли триста учеников. Во втором круге Цзян Цинъи противостоял ученик внутренней секты из Зала Меча и Строя. Его уровень развития был таким же, как у неё — седьмой уровень Конденсации Ци. Ученики Зала Меча и Строя, как следовало из названия, специализировались на использовании боевых построений из клинков. Одиночный меч не мог создать строй, поэтому они обычно носили за спиной огромные короба, скрывавшие в себе множество лезвий. Этот поединок дался Цзян Цинъи нелегко. В итоге она с трудом вырвала победу у противника, но и сама получила несколько ранений. Дежурившие рядом целители из Зала Медицины тут же приступили к её лечению. «Турнир Новой Крови» длился четыре дня. На второй день формат изменился на групповые схватки «трое в клетке». Все трое были соперниками друг другу; двое выбывали, и лишь один проходил дальше. К концу второго дня Цзян Цинъи пробилась в сотню лучших. Однако, наблюдая за её сегодняшними мучениями, Сяо Мо чувствовал, что Цинъи сможет выиграть от силы ещё один бой. Завтра предстояли поединки один на один, бои на выживание и прочие испытания. График был чрезвычайно плотным, ведь цель состояла в том, чтобы отобрать шестнадцать сильнейших. Ученики, сумевшие дойти до третьего дня, были крепкими орешками. Сяо Мо уже обдумывал, как утешить Цинъи после неизбежного поражения. — Не волнуйся, Цинъи, ты и так молодец. Попасть в топ-сто «Турнира Новой Крови» — это уже отличный результат, — мягко сказал Сяо Мо за ужином. — Нет, наставник! — Цзян Цинъи прижала маленькие кулачки к груди. — Вы поставили так много Камней Духа. Цинъи обязана стараться изо всех сил, иначе все ваши вложения пропадут зря! — ... Сяо Мо хотел было возразить, но, встретившись с решительным взглядом ученицы, лишь слабо улыбнулся и потрепал её по голове: — Ничего не пропадёт. Разве поддержка любимой ученицы может считаться пустой тратой? — Наставник... ну какой же вы... — вздохнула Цзян Цинъи. Хотя внешне девочка и сокрушалась о расточительности учителя, на сердце у неё стало тепло. В первом поединке третьего дня Цзян Цинъи достался противник с восьмым уровнем Конденсации Ци. В глазах окружающих её поражение было предрешено. Поначалу так и казалось: соперник подавлял Цзян Цинъи, не оставляя ей ни единого шанса. Стоя за пределами арены, Сяо Мо уже готов был выбросить белый флаг, чтобы остановить избиение. Но неожиданно, в самый критический момент, Цзян Цинъи прямо посреди боя совершила прорыв на восьмой уровень Конденсации Ци! Воспользовавшись секундным замешательством врага, она применила форму «Горящей Травы» из «Искусства Меча Цаоцзы»! Длинный меч в руках девушки прочертил огненную дугу, превращая неминуемое поражение в победу. Однако времени на радость у Цзян Цинъи не было. Ей тут же пришлось вступить в следующий раунд. К удивлению Сяо Мо, когда бои третьего дня завершились, Цзян Цинъи вошла в число шестнадцати лучших! — Наставник, я в топ-шестнадцать! — радостно воскликнула она, подбегая к учителю. Девушка приподнялась на носочки и вскинула изящный подбородок, ожидая похвалы. — Очень впечатляюще. Ты истинная ученица своего наставника, — Сяо Мо протянул руку и нежно стёр кровь с уголка её губ. — Но, Цинъи, давай снимемся с турнира. — А? — Цзян Цинъи растерянно моргнула. — Ты с трудом выиграла последние бои, а твои раны слишком серьёзны, — Сяо Мо положил руку ей на плечо. — Ты уже всё доказала. Наставник очень доволен. По мнению Сяо Мо, Цинъи достигла своего предела. Хотя другие участники топ-16 тоже были потрепаны, её травмы выглядели куда тяжелее. К тому же, завтра интенсивность боёв возрастёт ещё на порядок. Будет ужасно, если с ней что-то случится. Цзян Цинъи опустила голову, её пальцы судорожно сжимали подол платья. Было видно, как сильно она колеблется. Но в конце концов девушка подняла голову и посмотрела прямо в глаза Сяо Мо твёрдым, непоколебимым взглядом: — Наставник! Эта ученица не боится! Эта ученица хочет продолжать сражаться! ... Мир Десяти Тысяч Законов, Секта Десяти Тысяч Мечей. Служанка Цю Е вошла во внутренний двор резиденции Главы Секты. — Глава, вот список участников второго раунда «Турнира Новой Крови», прошу вас ознакомиться. Глава Секты Десяти Тысяч Мечей равнодушно скользнула взглядом по служанке: — Не нужно. Я доверяю твоей работе. — Слушаюсь, Глава, — Цю Е убрала свиток. — Глава, только что ученик из Города Небесных Тайн доставил послание. Он просил передать вам слова Владыки города: «Она сделала всё, что могла, но её предсказания простираются лишь досюда». Как только Цю Е закончила фразу, Глава Секты резко повернула голову, вперив взгляд в служанку. Под этим взором Цю Е судорожно сглотнула. На лбу выступил холодный пот, ей показалось, будто на плечи обрушилась тяжесть огромной горы. — Письмо, — произнесла Глава Секты лишь одно слово. — О-оно здесь... — Цю Е поспешно достала конверт из-за пазухи. Никогда прежде она не видела свою госпожу в таком состоянии. Глава Секты лишь пошевелила пальцем, и письмо само вылетело из рук служанки, легв в её ладонь. «Империя Чжоу, Столица». Спустя половину времени горения палочки благовоний в глазах Главы Секты вспыхнул странный огонь. Она глубоко выдохнула и легонько подбросила письмо в воздух. Белая бумага мгновенно рассыпалась на мириады мельчайших фрагментов, которые унёс ветер. — Наконец-то... я найду тебя. Глава Секты Десяти Тысяч Мечей подняла взор к бесчисленным звёздам. На её губах заиграла едва заметная улыбка — первая за последние три тысячи лет. — Я же говорила, тебе не сбежать... — Наставник.