Глава 8 — Глава 8

— Эта Цзян Цинъи просто невероятна. — Я слышал, что когда старейшина Сяо впервые привёл её в Секту Меча Драконьего Источника, она несколько месяцев не могла даже войти в сферу Конденсации Ци. — Разве? В то время говорили, что Цзян Цинъи словно калека, ни на что не годная. Кто бы мог подумать, что на неё внезапно снизойдёт озарение и она начнёт прогрессировать с такой пугающей скоростью. — Прозорливость старейшины Сяо поистине достойна восхищения. На трибунах зрители, сидевшие вокруг Сяо Мо, оживлённо обсуждали Цзян Цинъи. Сяо Мо смотрел на свою ученицу, которой сейчас оказывали медицинскую помощь, и чувствовал лёгкое головокружение от нереальности происходящего. Он и представить не мог, что Цинъи действительно доберётся до финала. Что это было за чувство? Цинъи напоминала протагониста классического романа: каждый раз, оказываясь на грани поражения, она в критический момент постигала что-то новое или совершала временный прорыв в культивации. Например, в полуфинале, в момент смертельной опасности, Цзян Цинъи отказалась сдаться и в итоге прямо в бою прорвалась на девятый уровень Конденсации Ци! У Сяо Мо даже закралось подозрение: а не означает ли «Проживание Жизни» в «Книге Ста Жизней», что каждый такой опыт — это история настоящего Главного Героя, где ему самому отведена лишь роль второго плана? Если это действительно так, Сяо Мо считал, что это даже к лучшему. По крайней мере, у Цинъи есть «Ореол Главного Героя», а значит, с ней ничего плохого так просто не случится. — Финал! Цзян Цинъи с пика Линцянь против Сяо Яня из зала Юньхай! — проревел распорядитель турнира. Цзян Цинъи поднялась и направилась к самой большой формации в центре равнины. Шагнув в круг арены, девушка обернулась, нашла взглядом Сяо Мо и ослепительно улыбнулась. Сяо Мо нахмурился и одними губами произнёс: «Не переусердствуй». В отборочных турах наставник мог выбросить белый флаг за своего ученика. Но в финале сдаться мог только сам участник. Однако кто из тех, кто добрался до финала, не был высокомерным гением? Они скорее умрут, чем признают поражение, пока могут стоять на ногах. В истории «Турниров Новой Крови» бывали случаи, когда финальные схватки заканчивались смертью. Цзян Цинъи, казалось, не заметила безмолвного приказа учителя и решительно ступила в центр формации. Стоило поединку начаться, как Сяо Янь тут же подтвердил свою репутацию главного фаворита и самого многообещающего гения нового поколения. Поглотив три вида Чудесного Пламени, он уже находился в полшаге от Возведения Основания, а плотность его духовной энергии была просто чудовищной. Каждый вид Чудесного Пламени Сяо Яня обладал уникальными свойствами, и когда он пускал в ход свой длинный меч, мощь атак возрастала многократно. У Цзян Цинъи не было ни малейшей возможности для контратаки; ей оставалось лишь непрерывно уклоняться и отступать в поисках бреши. — Ты только и умеешь, что бегать? Сяо Янь холодно усмехнулся, высоко занося свой клинок. Волна Меча, несущая в себе свойства Пламени Ледяной Кости, обрушилась вниз. Цзян Цинъи не успела увернуться и была вынуждена блокировать удар Мечом Сокровенного Инея. Девушку отбросило на двадцать метров. Вонзив меч в землю, чтобы удержаться, Цзян Цинъи закашлялась, и из уголка её рта побежала струйка крови. Сяо Янь не собирался давать ей передышку. В мгновение ока его клинок вновь оказался рядом, нацеленный прямо в переносицу Цзян Цинъи. Цзян Цинъи парировала удар, переходя во вторую форму «Искусства Меча Цаоцзы» — «Свободный Дракон, Скользящая Змея». Движения меча девушки напоминали безудержную каллиграфическую скоропись; каждый выпад был непредсказуем, но при этом создавал ощущение текучей естественности. Ее Ци Меча оставляла в воздухе остаточные изображения, подобные чернильным росчеркам. Хотя Цзян Цинъи не хватало грубой силы, её техника движений была невероятно ловкой. Сочетая работу ног с выпадами меча, она атаковала под самыми коварными углами. Даже когда Цзян Цинъи наносила удар, остаточные образы задерживались в воздухе, обманывая зрение и сжимая пространство для маневра противника. Меньше чем за десять раундов тело Сяо Яня покрылось множеством мелких порезов. Некоторым зрителям показалось, что Цзян Цинъи перехватила инициативу и даже получила преимущество. Но на самом деле старейшина Сяо Мо, как и другие опытные мастера, прекрасно видел: атаки Цзян Цинъи наносят Сяо Яню лишь поверхностный урон, в то время как Сяо Янь готовит мощнейшую технику, намереваясь решить исход боя одним ударом! — Занятно, но жаль, что этого всё же недостаточно. Первое место в «Турнире Новой Крови» будет моим. Разорвав дистанцию, Сяо Янь почувствовал, что момент настал. Он сделал шаг вперёд, и на земле один за другим начали распускаться Лотосы Меча. Испепеляющий жар опалил длинные волосы Цзян Цинъи. — Как товарищу по секте, я дам тебе последний шанс: сдавайся! Иначе, если я высвобожу эту технику, ты умрёшь! — вокруг тела Сяо Яня бушевали огненные волны. Он был всего лишь культиватором сферы Конденсации Ци, но в этот миг Сяо Янь выглядел подобно грозному божеству. Цзян Цинъи глубоко вздохнула, выпрямилась и подняла Меч Сокровенного Инея: — Давай! — Смелости тебе не занимать! Взревел Сяо Янь, и Лотосы Меча у его ног вспыхнули ярким светом. На каждом лепестке появились трещины. В следующее мгновение Лотосы Меча взорвались. — Цинъи! Сдавайся! — закричал Сяо Мо. Хотя это был всего лишь опыт проживания жизни, Сяо Мо знал, что всё в «Книге Ста Жизней» — иллюзия. Но прожив с ней бок о бок столько времени, как он мог не привязаться к Цинъи? Это было похоже на просмотр драмы: когда видишь, как Рань Бин из «Лин Лун» превращается в ледышку, сердце всё равно сжимается от боли. Ци Меча Сяо Яня, его духовная энергия и Чудесное Пламя слились воедино. С каждым разорвавшимся лотосом ударная волна неумолимо накатывала на Цзян Цинъи. Когда взорвалось девять Лотосов Меча, у Цзян Цинъи пошла кровь из семи отверстий. Она рухнула на одно колено, не в силах подняться, но всё ещё отказывалась признать поражение. Последний Лотос Меча, самый мощный из всех, был готов вот-вот разорваться. Глядя на этот смертоносный цветок, Цзян Цинъи вспомнила прошлое. Она вспомнила, как бандиты ворвались в её дом, как родители спрятали её в шкаф. Через щель в дверце она беспомощно смотрела, как отец и мать погибают прямо у неё на глазах. Она вспомнила, как бандиты увезли её в роскошное поместье, где говорили о том, чтобы забрать её кости. Она вспомнила, как очнулась выброшенной на склоне холма, среди груды трупов. Вспомнила, как попрошайничала на улицах, живя одним днём. И, наконец... Девушка вспомнила, как украла несколько маньтоу и едва не была избита лавочником, когда перед ней возник её Наставник. Благодаря встрече с Наставником она смогла выжить. Благодаря встрече с Наставником она смогла встать на путь культивации. Я не могу разочаровать Наставника! Наставник — это всё для меня. Девушка сделала глубокий вдох, с трудом поднялась на ноги, и на её Мече Сокровенного Инея одно за другим расцвели Намерения Меча. Всего их было девять. — Это же... четвёртая форма «Искусства Меча Цаоцзы», «Меч Девяти Листьев»? — БУМ! В тот момент, когда последний Лотос Меча взорвался, девушка сделала выпад. Оглушительный грохот потряс арену, и облако пыли взметнулось вверх более чем на десять метров. Сяо Мо стрелой слетел с трибун и ворвался в формацию. Взмахом рукава он развеял пыль, открывая взору Цинъи, всё ещё стоящую на ногах. На другом конце арены Сяо Янь лежал на земле, находясь в глубоком обмороке. — Цинъи! — позвал Сяо Мо. Услышав знакомый голос, Цзян Цинъи обернулась, слабо улыбнулась Наставнику и начала падать вперёд. Сяо Мо мгновенно подхватил её, заключая в объятия. — Наставник... Лежа в руках Сяо Мо, Цзян Цинъи едва слышно прошептала: — Деньги, что Наставник поставил... ваша ученица вернула их вам...