— Подходите, подходите! Принимаем ставки на «Турнир Новой Крови»!
— Чжугэ Лун, личный ученик старейшины Чэнь Хая! Всего за месяц достиг третьего уровня Конденсации Ци, а спустя год уже находится в полшаге от возведения Основания!
— Цзо Фэнхуа, личный ученик главы пика Нэйшан! Довел искусство меча Нэйшан до совершенства, девятый уровень Конденсации Ци — безусловный фаворит на победу!
— Сяо Янь, личный ученик главы зала Юньхай! Во время странствий обрел древнее наследие — искусство меча «Истинного Пламени». С каждым поглощенным видом экзотического огня его сила возрастает на порядок! Достиг седьмого уровня Конденсации Ци за полгода и определенно способен сражать врагов, превосходящих его по рангу!
— Нань Вэнь, сын главы пика Юньлун! Его искусство меча Громового Огня достигло совершенства...
Город Лунцюань, сердце Секты Меча Драконьего Источника.
По мере приближения «Турнира Новой Крови» игорные дома надрывали глотки, зазывая учеников секты сделать ставки.
Принимая ставку, эти заведения попутно продавали информацию об участниках, вселяя в азартных игроков уверенность и позволяя им почувствовать себя вершителями судеб рынка.
Мало кто догадывался: то, что знали вы, знали и другие.
Вы мнили себя кукловодом, а на деле были лишь овцой, которую собираются остричь.
В этот день Сяо Мо зашел в самое большое казино в Секте Меча Драконьего Источника.
Внутри была выделена специальная зона, посвященная грядущему турниру.
Имена некоторых участников были написаны на табличках и развешаны на стене. Под ними красовались коэффициенты, обновляемые каждый час, чтобы ученики могли оперативно реагировать и делать ставки.
Сяо Мо долго всматривался в списки, но так и не нашел нужного имени.
— Собрат даос, почему здесь нет имени, которое я ищу? — обратился Сяо Мо к проходившему мимо сотруднику.
— О, собрат даос, вы, должно быть, недавно в секте? Если имени нет на стене, значит, этот участник не числится в фаворитах на победу, — ответил служащий по имени Сюй Синь. — Кого именно вы ищете? Я могу проверить по записям.
— Пик Линцянь, Цзян Цинъи, — медленно произнес Сяо Мо.
— Цзян Цинъи с пика Линцянь... хм, дайте-ка взглянуть, — Сюй Синь достал шкатулку и просканировал её своим Божественным чутьем.
— Нашел.
Сюй Синь извлек из ящика табличку.
— Пик Линцянь, Цзян Цинъи, седьмой уровень Конденсации Ци. Долгое время не могла начать путь культивации, но, видимо, позже обрела какую-то удачу и за этот год достигла седьмого уровня. Сила неплохая, есть шансы войти в топ-пятьдесят, но до победы в турнире ей как до луны.
— Каковы ставки? — равнодушно спросил Сяо Мо.
— Что касается ставок: на попадание в топ-пятьдесят — один к двум, в тридцать два лучших — один к трем, в шестнадцать — один к десяти, в восьмерку...
— Просто скажите мне коэффициент на победу в турнире, — перебил его Сяо Мо.
— Ха-ха-ха, собрат даос, никто не ставил на победу Цзян Цинъи. Позвольте объяснить правила нашего заведения.
Призовые фонды делятся на несколько типов.
Один из них называется «Чемпионский», где ставят только на победителя. И сделать это можно лишь до начала турнира.
Если вы поставите на эту Цзян Цинъи, и окажетесь единственным, кто в неё поверил, наш игорный дом удержит небольшой процент комиссии, а все остальные Камни Духа в призовом фонде достанутся вам.
Но, собрат даос, вы также должны знать, что наш фонд огромен. Если вы хотите поставить на столь непопулярного участника, минимальная ставка — пятьдесят Камней Духа высшего качества.
Это огромные, просто колоссальные деньги.
Я понимаю, вы хотите поддержать подругу, но дружба дружбой, а денежки врозь. Никто не хочет идти против здравого смысла и собственного кошелька.
Разве вы не согласны, собрат даос?
Сяо Мо равнодушно скользнул взглядом по служащему, не став тратить лишних слов, и небрежно бросил на прилавок увесистый мешочек:
— Здесь ровно пятьдесят Камней Духа высшего качества. Всё на то, что Цзян Цинъи станет чемпионом.
...
Когда Сяо Мо вернулся на пик Линцянь, был уже полдень. По двору разносились аппетитные ароматы.
Сяо Мо вошел в ворота как раз в тот момент, когда Цзян Цинъи выходила из кухни с блюдами в руках.
С тех пор как она поселилась на пике Линцянь, уборка дома и двора, а также приготовление еды легли на её плечи.
Поначалу стряпня Цзян Цинъи оставляла желать лучшего. Но училась она быстро, и постепенно её навыки становились всё лучше и лучше.
Спустя почти год её кулинарное мастерство могло соперничать с поварами лучших ресторанов города Лунцюань.
— Наставник, вы вернулись! Еда готова, садитесь скорее, — глаза Цзян Цинъи загорелись при виде учителя.
— Хорошо, — кивнул Сяо Мо и опустился на каменный табурет.
Ингредиенты на столе были непростыми: мясо духовных зверей и овощи, насыщенные энергией ци, приносили немалую пользу культивации.
Наконец Цзян Цинъи принесла тарелку обжаренного водяного шпината и наполнила чашу Сяо Мо рисом.
Учитель и ученица сидели друг напротив друга, наслаждаясь обедом.
Вскоре над пиком Линцянь появилась ворона. Сделав круг, она прокричала:
— Старейшина Сяо, вам письмо!
С этими словами птица сбросила конверт прямо с воздуха.
Сяо Мо поймал его, распечатал, пробежал глазами по тексту и убрал в рукав.
— Наставник, что в письме? — полюбопытствовала Цзян Цинъи.
— Ничего особенного, просто квитанция о моей ставке.
— Ставке? Квитанция? — Цзян Цинъи моргнула, и догадка озарила её лицо. — Это ставки на «Турнир Новой Крови»? Похоже, в последнее время все только об этом и говорят. Наставник, как вы думаете, кто победит?
Сяо Мо посмотрел на ученицу с мягкой, загадочной улыбкой:
— А ты как думаешь?
— А? — опешила девушка.
— Нет-нет-нет, наставник, вы же не на меня поставили? Я не смогу! — Цзян Цинъи поспешно замахала руками.
Конечно, она собиралась выложиться на полную ради чести учителя. Но уверенности в том, что она сможет стать чемпионом, у неё не было ни на грош.
— Ты моя ученица. На кого же мне ставить, если не на тебя? — усмехнулся Сяо Мо.
— И... сколько вы поставили, наставник? — нервно спросила она.
— Немного, — Сяо Мо поднес чашу с рисом ко рту.
— Фух, это хорошо...
— Всего пятьдесят Камней Духа высшего качества.
— А?! — Цзян Цинъи подскочила на месте, едва не опрокинув стол. — Наставник, ваше ежемесячное жалование всего двадцать камней высшего качества!
— Верно, — улыбнулся Сяо Мо, глядя на её реакцию. — Но как же моя ученица может остаться без поддержки?
— Но, наставник... это же слишком много... — в голосе Цзян Цинъи проснулись нотки экономной хозяйки.
— Ничего страшного, — успокоил её он, ласково погладив по голове. — Через десять дней придет жалование за этот месяц. С голоду не умрем. А когда начнется турнир, я пойду к другим букмекерам и поставлю еще половину жалования на твою поддержку.
— Наставник... — беспомощный голос Цзян Цинъи эхом разнесся по горам. — Вам правда больше нельзя делать ставки!
Обновлено: 22.01.2026