Два дня спустя.
Как и предсказывала Бай Жусюэ, даосиня снова постучала в дверь.
Сяо Мо взглянул на гостью: она просто стояла там, но от всей её фигуры исходила аура возвышенности и отрешенности от мирской суеты.
Несмотря на её невероятную красоту, ни у кого не возникло бы и мысли оскорбить её или подумать о чем-то дурном. Казалось, подсознание само подсказывало, что между вами и этой женщиной лежит непреодолимая пропасть.
Увидев монахиню, Бай Жусюэ тут же юркнула за спину Сяо Мо. Она словно боялась, что даосиня схватит её и унесет силой.
— Эта скромная Фучэнь приветствует молодого господина, — поклонилась женщина.
— Этот скромный Сяо Мо приветствует фею, — ответил юноша поклоном на поклон.
— Позвольте узнать, кем приходится эта барышня молодому господину? — спросила Фучэнь.
— Другом, — ответил Сяо Мо.
Фучэнь кивнула и перевела взгляд на Бай Жусюэ, прячущуюся за спиной юноши:
— Каково же ваше решение, барышня?
Бай Жусюэ робко высунула голову из-за плеча Сяо Мо, её маленькая ручка крепко сжимала его рукав:
— Я... Я не буду совершенствоваться! Я не пойду с вами!
Фучэнь посмотрела на Сяо Мо.
Тот лишь развел руками, чувствуя некоторую беспомощность:
— Вчера я тоже пытался убедить Жусюэ, но она наотрез отказалась уезжать.
Фучэнь спокойно посмотрела на девушку и кивнула:
— Эта скромная наставница понимает. Похоже, предначертанный час еще не пробил.
Даосиня достала из складок своего одеяния нефритовую подвеску:
— Если барышня Жусюэ передумает, она может взять эту подвеску и в любое время прийти в секту Тяньсюань, чтобы найти меня.
Бай Жусюэ вопросительно глянула на Сяо Мо, и тот одобрительно кивнул. Лишь тогда она осторожно протянула руку и приняла нефрит.
— В таком случае эта скромная Фучэнь откланивается. Прошу прощения за беспокойство.
— Я провожу фею до выхода из деревни, — произнес Сяо Мо, когда даосиня уже собиралась уходить.
Фучэнь обернулась, встретилась с прямым взглядом Сяо Мо и кивнула:
— Тогда я побеспокою молодого господина.
— Прошу.
Велев Бай Жусюэ присмотреть за домом, Сяо Мо вывел Фучэнь за околицу.
— Молодой господин хочет о чем-то спросить меня? — поинтересовалась женщина, когда они отошли на некоторое расстояние.
Когда Сяо Мо вызвался её проводить, Фучэнь сразу догадалась: у него есть вопросы, которые не предназначены для ушей Бай Жусюэ.
— От взгляда феи и правда ничего не утаить. У меня действительно есть вопросы, и я надеюсь, фея сможет меня просветить.
— Молодой господин, прошу, говорите прямо.
— Я хотел бы узнать о том, как змея перерождается в Дракона.
В глазах Фучэнь мелькнуло удивление:
— Значит, молодой господин уже знает.
— Как я мог не знать? — Сяо Мо улыбнулся и покачал головой. — В детстве я спас белую змейку. Три года спустя меня нашла маленькая девочка в белом платье. У неё не было постоянного жилья, каждую зиму она исчезала, а поначалу её превращения были не слишком умелыми — пару раз она даже случайно показывала змеиный хвост. Возможно, единственной, кто оставался в неведении, была она сама. Но раз она молчала, я тоже не задавал вопросов.
— И молодой господин не боится?
— Она никому не причинила зла, чего мне бояться?
— Хорошо, — Фучэнь посмотрела на Сяо Мо с одобрением. — У молодого господина есть сердце, устремленное к Дао, но, к сожалению, нет духовного корня, поэтому он не может совершенствоваться.
— У каждого свой путь. Если нельзя идти путем культивации, можно быть просто обычным смертным, — улыбнулся Сяо Мо. — Полагаю, фея тоже пришла ради Жусюэ, верно?
— Именно так. — Фучэнь не стала скрывать. — Проходя мимо вашей деревни, я увидела двор, окутанный демонической Ци. Однако эта Ци была чиста, словно сияние солнца и луны. Это говорило о том, что демон не вредил людям, а лишь совершенствовался, впитывая духовную энергию неба и земли. Движимая любопытством, я пришла проверить и увидела, что барышня Бай в вашем дворе обладает превосходными духовными корнями и исключительным талантом. У меня возникло желание взять её в ученицы. Прошу простить, что не сказала об этом сразу.
— Фея преувеличивает, — выражение лица Сяо Мо стало немного печальным. — На самом деле, ей не место здесь. Это я удерживаю её и мешаю ей.
Фучэнь улыбнулась:
— Будь то человек или демон, у каждого своя кармическая судьба. Раз она желает остаться рядом с молодым господином, значит, для неё молодой господин и есть её «Дао». Как можно говорить, что вы её удерживаете?
Сяо Мо задумался.
Фучэнь продолжила:
— Отвечая на ваш предыдущий вопрос: превращение змеи в Дракона действительно непростое дело. Сначала змея становится питоном. Это начальная стадия: нужно избегать естественных врагов и охотников, найти место, богатое духовной энергией, пережить болезни и бедствия, а главное — преодолеть инстинкты низшего существа и упорно совершенствоваться. У неё была смертельная опасность, но молодой господин спас её. Сейчас она уже стала белым питоном. Эту трудность она преодолела.
— Далее идет путь от питона к удаву-боа. Помимо избегания обычных охотников, нужно остерегаться и культиваторов. Я заметила, что у барышни Жусюэ есть признаки атавизма — пробуждения древней крови, что дает ей потенциал стать Драконом. Это делает её желанной добычей для многих практиков. Молодой господин, предупредите барышню Бай, чтобы она была осторожна.
Сяо Мо кивнул:
— Я запомню.
— После превращения в удава наступает стадия Цзяо — Водного Дракона. Это самый важный этап для клана змей. Превращение в Цзяо означает «Прохождение Водного Дракона». Обычно это происходит во время проливных дождей, паводков и разливов рек. Змеиный клан использует огромную мощь воды, чтобы спуститься вниз по течению и устремиться к морю. Этот процесс чрезвычайно опасен: нужно преодолевать или обходить естественные препятствия в русле, такие как огромные скалы. Но есть и рукотворные преграды: «Мечи, рубящие драконов», подвешенные под сводами мостов, опоры плотин, цепи с заклинаниями. Во время «Прохождения» неизбежны сильные ветры, ливни, гром и молнии. Небесная кара будет яростно бить по змее, идущей в потоке, и многие гибнут, разорванные в клочья, так и не выдержав Грозового Бедствия.
— И наконец, превращение в Истинного Дракона. Когда змея попадает в море, её называют Цянь Цзяо — «Затаившийся Дракон». В этот момент она может спокойно совершенствоваться. Когда культивация достигнет предела, с небес падут девять разрядов высшей Янской золотой молнии. Неудача означает гибель тела, разрушение Дао, рассеивание души и духа. Успех же дарует превращение в Истинного Дракона.
Слушая рассказ Фучэнь, Сяо Мо нахмурился.
— Эта скромная наставница знает, о чем беспокоится молодой господин.
Выйдя за ворота деревни, Фучэнь остановилась и обернулась к Сяо Мо.
— Молодой господин тревожится из-за опасностей на пути превращения в Дракона. Он боится, что, оставаясь рядом с ним, она лишь потеряет время, и думает, что ей было бы лучше пойти со мной на гору, где она будет под защитой. Молодой господин даже решил, что хоть барышня Жусюэ и отказалась сейчас, он сможет постепенно переубедить её позже.
Сяо Мо промолчал. Молчание было знаком согласия.
Фучэнь покачала головой:
— Молодой господин, в этом мире у всего есть своя судьба. Вы полагаете, что если она пойдет со мной, её будущее превращение в Дракона будет более надежным. Вы считаете, что станете лишь помехой на её Великом Пути. Но так ли это на самом деле?
Фучэнь подняла взгляд к небу. Хотя был день, в её глазах, казалось, сияли звезды и вращались галактики, словно она читала небесные тайны.
— Кто сказал, что борьба в мире смертных хуже, чем уединенное совершенствование на горе? Хоть молодой господин и смертный, кто сказал, что он сделает меньше, чем мы, культиваторы?
Сяо Мо поднял голову:
— Что фея имеет в виду?
Звездный свет в глазах Фучэнь угас, уступая место обычному цвету зрачков. Женщина улыбнулась, глядя на мужчину перед собой:
— Просто следуйте зову своего сердца.
— Молодой господин — это её удача.
— И также её судьба.
Обновлено: 19.02.2026