Сяо Мо вошел в экзаменационную келью и стал ожидать официального начала испытаний.
Провинциальный экзамен в государстве Ци проходил в три этапа.
Первый этап был посвящен толкованию классических канонов.
По «Четверокнижию» обычно давалось три вопроса.
Кандидаты должны были выбрать цитаты из «Великого учения», «Учения о середине», «Лунь Юй» и «Мэн-цзы», а затем развернуть их смысл и дать подробное толкование.
Что касается «Пятиканона» — «Книги Песен», «Книги Истории», «Книги Ритуалов», «Книги Перемен» и «Вёсен и Осеней» — то из каждой книги брался один вопрос, и экзаменуемые могли выбрать четыре из пяти для ответа.
Да, всё верно.
История государства Ци до странности напоминала историю Поднебесной на Голубой Планете: здесь тоже были периоды Вёсен и Осеней, Сражающихся царств, и даже существовали Конфуций и Лао-цзы.
Однако ходили слухи, что эти древние мудрецы были великими практиками, достигшими Сферы Вознесения и ушедшими в мир Трансформации Души.
И такая вероятность вовсе не была нулевой.
Ведь этот мир позволял совершенствоваться и идти по Пути.
Предки, основавшие Дао, вполне могли достичь невообразимых высот могущества.
После вступительной части жестких ограничений по формату «восьмичленного сочинения» не было.
Кандидаты могли свободно выражать свои мысли.
В первом этапе экзамена Сяо Мо был не слишком уверен.
Он не считал себя гением.
Хотя его учитель и пользовался некоторой известностью, слава эта ограничивалась лишь несколькими окрестными городками.
Его наставников нельзя было назвать истинно великими учителями.
Однако многие успешные кандидаты получали индивидуальные уроки у прославленных мэтров в своих префектурах или даже в столице области.
Поэтому в первом туре Сяо Мо надеялся лишь не отстать слишком сильно.
Второй этап проверял умение составлять практические документы: трактаты, судебные решения, императорские указы, прокламации и докладные записки.
Трактат: один вопрос, обычно требующий от кандидата выразить свои взгляды и аргументы касательно исторического события, личности или политико-этической проблемы.
Судебное решение: пять вопросов, представляющих собой смоделированные судебные дела или примеры официальных документов. Требовалось составить вердикт, основываясь на «Великом своде законов Ци» и соответствующих ритуальных нормах.
Императорский указ, прокламация и докладная записка — по одному вопросу на каждый вид документа.
Во втором дне экзаменов Сяо Мо был весьма уверен.
Он мог использовать гибкость мышления, опираясь на множественные примеры, известные ему по жизни на Голубой Планете. Его кругозор был шире, чем у местных ученых, а углы зрения — новее и оригинальнее.
Третий этап — политическое эссе.
Обычно оно включало пять вопросов.
Темы охватывали широчайший спектр.
От кандидатов требовалось прокомментировать исторические события, оценить достижения и промахи исторических фигур, обобщить опыт прошлого и извлечь уроки.
Также требовался анализ и предложения по текущим государственным вопросам: политика, экономика, налогообложение, транспортировка зерна, пограничная оборона, военная система, общественное просвещение, помощь при стихийных бедствиях и культура.
Последний вопрос политического эссе касался взглядов на феодальных князей государства Ци.
«Феодальные князья Ци...»
Прочитав вопрос, Сяо Мо нахмурился.
Сяо Мо не был оторван от реальности и следил за текущими событиями.
Он знал, что стремление нынешнего Вашего Величества урезать власть феодальных лордов возникло не вчера, и придворные чиновники горячо поддерживали эту идею.
Однако он не ожидал, что главный экзаменатор префектуры Цзяннань открыто включит тему «феодальных лордов» в экзамен. Очевидно, это было сделано с молчаливого одобрения Императора.
Это был, по сути, открытый вызов феодалам...
Сяо Мо, безусловно, должен был поддержать ослабление власти вассалов, так как это было политически верно.
Но как именно урезать их власть?
После долгих раздумий...
Сяо Мо вывел на экзаменационном листе несколько иероглифов: «Указ о расширении милости».
В час Дракона четвертого дня прозвенел колокол. Кандидаты отложили кисти, и экзаменационные работы начали собирать одну за другой.
Ученые мужи организованно покидали экзаменационный комплекс.
Кто-то был уверен, что с блеском прошел это императорское испытание.
Кто-то чувствовал, что на этот раз потерпел неудачу.
Другие же расспрашивали окружающих коллег об их мнениях и ответах на каверзные вопросы.
В толпе Сяо Мо сразу заметил женщину, лицо которой скрывала вуаль.
Она приподнималась на носочки в своих вышитых туфельках, стоя на большом камне, и оглядывалась по сторонам, выискивая знакомую фигуру.
В тот момент, когда женщина увидела Сяо Мо, её прекрасные глаза засияли радостью и светом:
— Сяо Мо, сюда, я здесь!
Бай Жусюэ спрыгнула с камня и побежала навстречу юноше.
— Закончил экзамен? — спросила она.
— Да, закончил, — кивнул Сяо Мо, легонько похлопав Жусюэ по макушке. — Пойдем, пора домой.
— Ура! Домой!
В павильоне для проверки работ.
Период проверки провинциального экзамена длился в общей сложности пять дней.
Каждую работу должны были проверить три чиновника.
Согласно новейшим правилам Ци, если три чиновника признавали работу достойной на всех этапах проверки, кандидат мог быть выбран как успешный, и на его работе ставился иероглиф «Принят».
Если работу одобряли два чиновника, она передавалась главному экзаменатору, который принимал окончательное решение о допуске кандидата.
Если же «за» высказывался только один чиновник, кандидату приходилось пытать счастья снова через три года.
На третий день проверки чиновнику по имени Ян Цзыфан попалась одна работа.
Почерк в этом свитке был хорош, ответы ясны, а мышление демонстрировало новизну и широту.
Дочитав до середины, Ян Цзыфан почувствовал, что этот ученый, вероятно, сможет пройти.
Но когда он увидел ответ на последний вопрос, то внезапно вскочил с места.
— Старина Фан, погоди, взгляни-ка сначала на эту работу! — обратился Ян Цзыфан к коллеге, сидевшему рядом.
— Что с ней не так? — Фан Юэ взял лист и пробежал глазами. — Почерк хороший. Хотя «Четверокнижие» и «Пятиканон» слабоваты, остальное приемлемо, а политическое эссе и того лучше. Можно принимать. Хм???
Когда его взгляд упал на последний вопрос...
Фан Юэ, как и Ян Цзыфан, вскочил на ноги, широко раскрыв глаза, и перечитывал написанное снова и снова.
— Чего это вы двое так всполошились? Дайте-ка глянуть.
— И я посмотрю.
Другие чиновники в комнате прекратили проверку своих свитков и подошли к столу коллег.
Увидев ответ на последний вопрос в этой работе, все они застыли в изумлении, перечитывая строки раз за разом.
Спустя время, за которое сгорает палочка благовоний, Ян Цзыфан, сжимая экзаменационную работу, быстрым шагом вошел в комнату главного экзаменатора.
— Академик Чжан, вот работа, которая требует вашего рассмотрения.
Ян Цзыфан поклонился Чжан Цяньчжи.
Чжан Цяньчжи был академиком Ханьлинь и возглавлял академию Ханьлинь.
Хотя должность академика Ханьлинь была во многом церемониальной, этот конкретный академик Чжан обладал огромной известностью и высочайшим статусом, пользуясь глубоким доверием Его Величества.
Нынешний премьер-министр был учеником академика Чжана.
В этот раз Чжан Цяньчжи прибыл в префектуру Цзяннань в качестве главного экзаменатора в основном потому, что в столице ему было нечем заняться, и он захотел попутешествовать.
— Просто оставь её, — равнодушно бросил академик Чжан. — Я сначала закончу с этой.
— Академик Чжан, — Ян Цзыфан тщательно подбирал слова, — эта работа была просмотрена всеми пятью коллегами в комнате, и все они считают, что она должна пройти.
— О? — Чжан Цяньчжи поднял голову.
Для прохождения требовалось всего три проверяющих, а эту работу смотрели шестеро.
Более того, после одобрения трех экзаменаторов работу не нужно было подавать наверх, однако её принесли ему.
— В чем проблема с этой работой? — спросил Чжан Цяньчжи.
— Проблем нет вовсе, просто заключительное рассуждение кандидата об «ослаблении власти феодальных князей»... мои подчиненные единодушно считают, что это требует вашего личного взгляда, академик Чжан, — почтительно произнес Ян Цзыфан.
— Давай сюда.
— Слушаюсь, Учитель.
Чжан Цяньчжи взял работу и прочитал её от начала до конца, не заглядывая сразу в финал.
Но когда он дошел до заключительного рассуждения, брови Чжан Цяньчжи сошлись на переносице.
Чжан Цяньчжи решительным движением сорвал полоску бумаги, скрывающую имя на краю листа. Ян Цзыфан ахнул — только старина Чжан осмелился бы на такое нарушение протокола...
— Сяо Мо.
— А этот человек... весьма занимателен.
Обновлено: 19.02.2026