— Обманщик!
— Я больше никогда не буду с тобой играть!
— Большой обманщик!
— Вонючий лгун!
— Врун, врун!
Бай Жусюэ бежала прочь, на ходу вытирая маленькой ладошкой слезы, катившиеся из уголков глаз.
Неизвестно, сколько времени она бежала, прежде чем наконец остановилась.
Оглянувшись, она поняла, что Сяо Мо остался далеко позади.
— Сяо Мо! Ты самый большой обманщик на свете!
Прокричав это в ту сторону, откуда пришла, Бай Жусюэ развернулась и побежала к своей пещере.
У входа в пещеру, возле небольшого пруда, маленькая девочка в бирюзовом платье-жуцюнь с довольным видом любовалась своим отражением в воде.
Волосы девочки были заплетены в две косички, круглое нежное личико напоминало свежеочищенное вареное яйцо, на щеках играл здоровый румянец, словно их слегка коснулись румянами.
Под изогнутыми бровями сияли темные, живые миндалевидные глаза, чистые до самой глубины. Длинные ресницы, подобные каплям росы на усиках бабочки, трепетали, а подводка у внешних уголков глаз слегка уходила вверх, напоминая нежную весеннюю зелень.
Маленький носик был чуть вздернут, с очаровательным округлым кончиком.
Губы, похожие на лепестки, от природы розовые, были слегка поджаты, открывая две неглубокие ямочки, словно крошечные чашечки, наполненные медом.
Это была Сяо Цин.
Этим утром Сяо Цин тоже пробудилась от сна.
Обнаружив, что сестры рядом нет, а лежит лишь сброшенная змеиная кожа, Сяо Цин не расстроилась.
Она подумала, что сестра, должно быть, снова отправилась искать того мужчину из рода людей.
Ведь сестра говорила, что этот человек по имени Сяо Мо вернется с приходом весны.
«Когда сестрица вернется, она наверняка удивится, увидев, что я тоже умею принимать человеческий облик, правда? И я, должно быть, стала такой же высокой, как она?»
Сяо Цин покружилась, и подол её бирюзовой юбки взметнулся вихрем. Она была очень довольна своим новым обликом.
Пока Сяо Цин любовалась собой, неподалеку послышались шаги.
Подняв голову, она увидела приближающуюся к ней барышню Бай.
Сяо Цин не сразу узнала её, но, приглядевшись, поняла: эти характерные глаза, похожие на лепестки персика, явно принадлежали её сестре.
После линьки сестра так сильно выросла; теперь она выглядела как взрослая человеческая женщина.
Впрочем, сестра совершенствовалась уже более тридцати лет.
По человеческим меркам у неё уже должно было быть несколько детей.
Просто у змеиного рода, ступившего на путь совершенствования, физическое развитие до трансформации идет медленно.
Зато после обретения человеческой формы процесс значительно ускоряется.
Сестра могла трансформироваться уже давно, так что её превращение в юную девушку после этой линьки было вполне естественным.
— Сестрица... — Сяо Цин встала на цыпочки и радостно замахала рукой.
Услышав голос сестры, Бай Жусюэ подняла голову.
Увидев заплаканное, убитое горем лицо сестры, Сяо Цин испугалась и быстро подбежала к ней:
— Сестра, что случилось? Кто тебя обидел?! Я его до смерти загрызу!
— Нет... никто не обижал сестру, — сказала Бай Жусюэ, пытаясь сделать вид, что все в порядке. — Кстати, Сяо Цин, ты тоже научилась трансформироваться, какая прелесть.
— Сестра, неважно, умею я трансформироваться или нет, — Сяо Цин крепко схватила сестру за белое запястье. — Это тот Сяо Мо тебя расстроил?
Бай Жусюэ опустила голову.
— Так и знала, это он! — Сяо Цин с негодованием сжала кулачки. — Я сейчас же пойду и укушу его!
— Сяо Цин... не надо... — Бай Жусюэ потянула сестру за руку. — Ты ядовитая змея; если укусишь кого-то, он умрет.
— Не волнуйся, сестрица, я буду контролировать количество яда. Самое большее — он проваляется в постели пару дней.
— Так тоже нельзя. Ему будет очень плохо.
— Но сестра... — в голосе Сяо Цин зазвучали слезы, — он же обидел тебя.
Бай Жусюэ промолчала.
— Сестра, что именно произошло? — обеспокоенно спросила Сяо Цин, подумав: «Неужели личность сестры раскрыта, и он позвал кого-то, чтобы истребить демонов?»
— Он сказал, что уезжает учиться и ему больше не нужно собирать травы, поэтому в будущем он будет редко приходить на гору, — прошептала Бай Жусюэ.
— И это все? — Сяо Цин моргнула, в её глазах мелькнула даже некая радость. — Разве это не хорошо? Люди и демоны по своей природе различны; не будет ли лучше, если он больше не придет на гору Шэ?
— Сяо Цин! — Бай Жусюэ надула губы. — Сестра больше не разговаривает с тобой!
Бай Жусюэ приняла свой истинный облик, уползла в пещеру и спряталась под камнем, втайне предаваясь печали.
Сяо Цин тоже обернулась змейкой, подползла к ней и свернулась рядом.
На самом деле Сяо Цин была даже рада, что сестра больше не увидит этого мужчину.
Но, видя, как сильно тоскует сестра, Сяо Цин тоже приуныла.
— А? Придумала!
Пока Сяо Цин размышляла, как утешить сестру, Бай Жусюэ вдруг подняла змеиную голову.
— Как говорится в книгах: деревья мертвы, но змеи живы. Если он едет учиться и будет редко подниматься на гору, то почему бы мне просто не спуститься с горы вместе с ним?
Бай Жусюэ трансформировалась обратно в девушку и выбежала из пещеры. Её голос донесся до Сяо Цин уже снаружи:
— Сяо Цин, тебе не нужно готовить мне мышь на ужин сегодня!
— Сестрица...
Сяо Цин позвала её от входа в пещеру, чувствуя грусть и обиду в сердце.
«Сестра, если ты уйдешь с этим человеком, как же я?»
«Я ведь твоя сестра!»
Бай Жусюэ бежала через лес, направляясь к тому самому цветочному полю.
Она бежала все быстрее и быстрее.
— Ай!
Споткнувшись о ветку, девушка тут же вскочила и продолжила бег.
Добравшись до поляны, она с облегчением выдохнула и похлопала себя по груди.
— К счастью, он все еще здесь.
Но тут Бай Жусюэ вспомнила гневные слова, которые наговорила Сяо Мо совсем недавно, и ей стало слишком стыдно показываться ему на глаза.
Пока Бай Жусюэ терзалась сомнениями, Сяо Мо обернулся и случайно посмотрел в её сторону.
Бай Жусюэ вздрогнула, вжала голову в плечи и поспешно спряталась за дерево.
— Барышня Бай, — позвал Сяо Мо.
Бай Жусюэ вышла, заложив руки за спину и крепко переплетя пальцы. Она опустила голову, словно маленькая девочка, которая напроказничала и ждет прощения.
— Ты... ты еще не ушел... — тихо произнесла она.
Сяо Мо покачал головой:
— Этот недостойный рассердил барышню Бай и не мог уйти со спокойной душой.
— ... — Бай Жусюэ опустила голову еще ниже, её белые пальцы нервно сжимались.
— Сяо Мо! Я... я все обдумала!
Наконец Бай Жусюэ набралась храбрости, подняла голову и посмотрела прямо в глаза Сяо Мо.
— Что именно? — спросил он.
— Я хочу спуститься с горы вместе с тобой!
Сяо Мо молчал.
— Нельзя... это невозможно? — спросила Бай Жусюэ, понурив голову; в её глазах снова проступило разочарование.
— Конечно, возможно, но, барышня Бай, разве ваши родители не будут возражать?
— Моих родителей давно нет. Мы с сестрой Сяо Цин поддерживаем друг друга, но сестра справится, она ловит мышей гораздо лучше меня, так что с голоду не помрет.
— Ловит мышей?
— А? Каких мышей? Разве я это сказала?
— Значит, мне послышалось.
— Тогда решено, — глаза девушки превратились в полумесяцы. Она шагнула вперед, взяла большую ладонь Сяо Мо и вложила в неё прозрачную, серебристо-белую чешуйку.
— Барышня Бай, это...?
— Это змеиная чешуйка, я её нашла.
Девушка подняла голову, встретилась с ним взглядом и серьезно сказала:
— Я знаю, что я очень неуклюжая, часто ошибаюсь... и бываю очень надоедливой. Но, Сяо Мо, ты можешь ругать меня, можешь даже ударить, но только не прогоняй меня. Если однажды я тебе стану совсем невыносима, просто положи эту чешуйку мне под подушку. На следующий день я притворюсь, что ничего не знаю, и тихо уйду. Хорошо?
Обновлено: 22.01.2026