— Сяо Мо, как читаются эти два иероглифа?
— «Яотяо».
— А этот?
— «Цю».
— «Яотяо шу ню, цзюнь цзы хао цю»... Сяо Мо, а что означает эта фраза?
— Это значит… что прекрасная и добродетельная девушка — достойная пара благородному юноше.
— Тогда как мне стать добродетельной девушкой?
— Учиться.
— Я же учусь.
— Мало. Нужно учиться больше.
— А насколько больше?
— Когда выучишь достаточно, сама поймёшь.
— Оу-у…
Бай Жусюэ протянула этот задумчивый звук, потом подняла голову и внимательно посмотрела на Сяо Мо.
— Э? Сяо Мо, ты словно стал выше.
— Правда?
— Правда. — Она встала на цыпочки и показала рукой. — Раньше мы были одного роста, а теперь ты на целую голову выше меня.
— Похоже на то, — спокойно подтвердил он. — Но почему ты не растёшь?
— Вот именно! — моргнула Бай Жусюэ. — Почему я не расту?
— Возможно, твой рост просто такой. — Сяо Мо похлопал её по голове и, ведя быка и продолжая читать книгу, пошёл дальше.
— Невозможно! — Девушка догнала его и возмущённо заявила: — Сяо Мо, я ещё вырасту! Обязательно! Стану высокой-высокой, а ноги будут длинными-длинными!
Сяо Мо улыбнулся:
— Хорошо, я подожду.
Каждый раз, когда он поднимался в горы, он встречал эту девочку.
Она ни разу не сказала, откуда приходит, а он ни разу не спросил, где она живёт.
Когда Сяо Мо ехал верхом на своём чёрном быке и читал, девушка сидела боком позади него, болтая маленькими ножками и глядя то на облака, то на бескрайние луга, то на него самого.
С тех пор как она появилась, Сяо Мо стал уделять куда меньше времени сбору трав.
Главная причина — Бай Жусюэ собирала эти травы сама и закапывала в землю.
Каждый раз, когда он приходил, она радостно тянула его в чащу:
— Смотри, я снова нашла много трав цзыян и цветов цинлун!
Он учил её читать и писать, а она оплачивала его «уроки», подбирая мелкие серебряные монетки.
Но даже при самой сказочной удаче серебро не находилось каждый день.
Когда Бай Жусюэ в очередной раз приходила с пустыми руками, Сяо Мо даже утешал её:
— Ничего, можешь как-нибудь расплатиться кроликом или фазаном.
После этого каждый её приход сопровождался кроликом или фазаном, которых она аккуратно несла в своих нежных ладошках.
— Сказал бы раньше! Кроликов и фазанов найти куда проще, чем серебро! — возмущалась она.
И всё же серебро она продолжала искать ежедневно.
Причина была простая.
Она услышала от Сяо Мо, что учёба стоит дорого, и хотела «добывать» для него деньги, чтобы он мог учиться.
Наступило лето, и жара становилась всё сильнее.
Змеи любят прохладу.
Бай Жусюэ стояла у входа в пещеру и, едва завидев ослепительное солнце, сразу же сникла.
Казалось, что если она высунется наружу, её животик поджарится, и она превратится в запечённую змею.
Но сегодня Сяо Мо сказал, что поднимется в горы пасти быка.
По времени он как раз должен был закончить обед и уже ехать вверх по тропе.
— Сяо Цин, старшая сестра выходит, — наконец решилась Бай Жусюэ.
Сяо Цин, развалившаяся на прохладном камне, лениво подняла голову:
— Старшая сестра, возвращайся пораньше.
Столько времени прошло, что Сяо Цин даже перестала отговаривать её от встреч с тем человеком.
Всё равно та не слушает.
Да и человек тот… по-прежнему ничего не замечает.
— Угу, я пошла.
Бай Жусюэ приняла человеческий облик и специально проверила свои маленькие ножки.
Не хвост. И правда — ножки. Довольная, она выпрыгнула из пещеры.
И точно — на обычной горной тропе стояли парень и бык.
— Сяо Мо! — Девушка радостно замахала рукой.
Как всегда, они вдвоём устроились на широком чёрном быке, покачиваясь в такт его шагам.
Но солнце палило нестерпимо.
У Бай Жусюэ замутилось в глазах, голова закружилась.
И вдруг лицо её накрыло тенью.
Она подняла взгляд — и увидела масляную бумажную зонтику.
— Возьми. Жарко сегодня, не перегрейся. — Сяо Мо подал ей зонтик.
— Ты такой добрый.
Счастливо улыбаясь, Бай Жусюэ взяла зонтик, положила его на плечо и принялась крутить ручку, как ребёнок игрушку.
Она сидела боком, держа зонтик над собой, а он сидел прямо и читал.
Звуки гор — щебет птиц, стрекот насекомых — мягко перемешивались.
Тёплый ветерок тронул волосы Сяо Мо.
Бай Жусюэ глубоко вдохнула, прикрыв глаза: ветер пах землёй… и им.
Оказалось, лето не такое уж и неприятное.
Поздняя осень.
Холод пробирался в горы, листья становились сухими и хрупкими, желтизна застилала лес.
Большинство трав уже увяло.
Сидя на камне у привычной тропы, девушка подперла щёчку ладонью и смотрела вдаль, хмурясь.
Если сравнивать с летом, осень ей нравилась ещё меньше.
Ведь осенью он почти не поднимался в горы — ни пасти быка, ни собирать травы.
Хотя раз в несколько дней он всё же приходил, но это было совсем не то.
Она ждала и ждала, ждала и ждала.
Каждый день сидела на камне с рассвета до заката.
И не заметила, как наступил вечер.
Ещё полчаса — и солнце исчезнет за хребтом.
Когда она уже решила, что сегодня он не придёт, на тропе появился знакомый силуэт.
Глаза девушки вспыхнули.
— Сяо Мо! — Она бросилась к нему. — Почему ты так поздно сегодня?
— Просто сегодня удалось выкроить время, — улыбнулся он. — Подумал: вдруг встречу тебя — тогда скажу кое-что. Не ожидал, что ты ещё в горах.
— Я… я как раз собиралась спускаться, — она поспешно отвела взгляд. — Что ты хотел сказать?
— Староста сказал, что за эти годы я неплохо продвинулся. Думает, что я смогу выдержать экзамен на ученика. Я уже записался, экзамен весной. Староста велел готовиться серьёзно. Зима на носу, так что приходить сюда я больше не смогу.
— Оу… — Бай Жусюэ опустила голову, и в глазах её мелькнула тень огорчения.
— Прости, я не смогу какое-то время учить тебя грамоте.
— Н-ничего, всё в порядке! — Девушка быстро замахала руками. — Тогда… тогда весной ты обязательно вернёшься, да?
— Вернусь, — кивнул он.
— Тогда давай поклянемся. — Она протянула свой тонкий мизинец.
Сяо Мо тоже протянул свой.
— Клятва мизинцев: нарушишь — на сто лет позор! — торжественно произнесла она.
Их пальцы переплелись, девушка покачала соединённые руки, её радостный голос разлетелся по склонам.
— Сяо Мо, следующей весной я буду ждать тебя здесь. Ни в коем случае меня не обманывай, хорошо?
Она подняла глаза — большие, ясные, полные нежности и неохоты расставаться.
— А если я тебя обману? — поддразнил он.
— Ты не имеешь права меня обманывать! — Девушка надула губки.
— Потому что… — она тихо добавила, — я ведь правда… буду ждать.
Обновлено: 22.01.2026