На стене Твердыни Железной Печи Айден с помощью подзорной трубы наблюдал за короткой и жестокой битвой на северо-западе. Он видел героическую гибель капитана Баена и сотен элитных кавалеристов. Он также видел, как Сулеса, как дохлую собаку, вытащили из кареты и повели в сторону лагеря Хусейна.
Айден медленно опустил трубу и глубоко вздохнул.
— Господин командир, капитан Баен и его люди героически погибли, никто не выжил, — доложил он стоявшему рядом Реймонду с мрачным лицом. — Сулес взят в плен, бочка с вином захвачена северинцами и отправлена в центральный лагерь Хусейна.
Реймонд качнулся и, закрыв глаза, словно превозмогая сильную боль, сказал:
— Наш план удался наполовину. Они погибли не зря! — с надеждой в голосе добавил Айден.
…
В центральной палатке северинской армии командир кавалерии, выпятив грудь, втолкнул бледного, как смерть, виконта Сулеса к маркизу Хусейну. Несколько солдат внесли тяжёлый сундук с сокровищами и бочку с вином с гербом королевства Солин.
— Господин маркиз! — с восторгом и желанием выслужиться сказал командир кавалерии, — Я с честью выполнил ваш приказ! Пленил посланника из столицы Солина, виконта Сулеса! И захватил его сокровища и бочку королевского вина! Прошу вас, господин, взглянуть!
Хусейн, сидя на своём месте, смерил надменным взглядом дрожащего Сулеса и бочку с вином.
— Ну как? Я же говорил? Эта крупная рыба всё-таки не ушла из моих сетей! — с довольной усмешкой сказал он своему адъютанту.
— Господин маркиз мудр! Господин маркиз могуч!
— Я… я, Сулес, слеп, что осмелился бросить вызов небесам! — заикаясь, пролепетал Сулес, рухнув на колени и стучась лбом о пол. — Я готов преподнести вам все свои сокровища и это божественное вино, только пощадите меня!
— Заткнись! Ты, трусливый ублюдок! — взревел командир кавалерии и с силой пнул Сулеса под зад, так что тот отлетел в сторону. — Эти вещи я и мои люди добыли в бою! Это я преподнёс их маркизу! Когда это они стали твоими?
— Командир прав. Эти сокровища и вино — трофеи, добытые в бою храбрыми воинами Северина. Это — мои трофеи, — с насмешкой и холодом в голосе сказал Хусейн. — А ты, виконт Сулес, кроме своей жалкой жизни и умения молить о пощаде, что ещё можешь предложить? Если не скажешь ничего полезного для взятия Твердыни Железной Печи, то пойдёшь на жертвенный алтарь.
Он растянул слова, глядя на дрожащего, как осиновый лист, посланника.
Сулес, услышав слова «жертвенный алтарь», похолодел. Он пробыл в Твердыне Железной Печи всего два дня, занимаясь лишь тем, что важничал и думал, как сбежать. Он ничего не знал ни об обороне, ни о численности войск, ни о запасах продовольствия. Как он ни старался, ничего ценного вспомнить не мог.
— Похоже, от него действительно нет никакой пользы. Увести! В полдень обезглавить перед строем, в качестве жертвоприношения перед штурмом! — с нетерпением махнул рукой Хусейн.
— Господин маркиз, пощадите! Пощадите!
Два свирепых охранника тут же схватили Сулеса и потащили к выходу.
Страх смерти окончательно лишил Сулеса разума. В этот критический момент его опустошённый вином и развратом мозг заработал с небывалой скоростью.
— Стойте! Господин маркиз! Я полезен! Я действительно полезен! — завизжал он, как резаный поросёнок. — Я могу уговорить их сдаться! Да, уговорить сдаться! Я — посланник из столицы, я представляю короля! Я пойду к стенам Твердыни Железной Печи и уговорю их сдаться! Скажу им, что помощи не будет, что сопротивление бессмысленно! Это точно подорвёт их боевой дух! Может, даже этот упрямец Реймонд откроет ворота!
Хусейн остановил охранников и задумался. Посланник королевства Солин, представитель короля, на коленях умоляет о сдаче перед всей армией Твердыни Железной Печи… это действительно нанесёт сокрушительный удар по боевому духу защитников, куда более эффективный, чем простое жертвоприношение.
— О? Уговорить сдаться? Ты действительно на это способен? — спросил Хусейн.
— Истинно так! Каждое моё слово — от чистого сердца! Только дайте мне шанс искупить свою вину! — со слезами и соплями на лице, стучась лбом о пол, умолял Сулес.
— Хм, ладно, пока оставлю тебя в живых, — холодно сказал Хусейн. — Если не уговоришь, то за оба преступления будешь казнён тысячей порезов!
— Спасибо, господин маркиз! Спасибо за то, что не убили! — облегчённо вздохнул Сулес, лёжа на полу и тяжело дыша.
Северинские генералы в палатке, глядя на это жалкое зрелище, с презрением смотрели на бывшего высокопоставленного солинского виконта, словно на виляющую хвостом паршивую собаку.
— Командир, за поимку вражеского посланника — большая заслуга! — сказал Хусейн, обращаясь к командиру кавалерии. — Этот сундук с сокровищами я дарю тебе и твоим людям, поделите между собой!
— Спасибо, господин маркиз, за вашу щедрость! — обрадовался командир кавалерии и, опустившись на одно колено, поблагодарил.
Но, встав, он с нескрываемым желанием и нерешительностью посмотрел на бочку с вином.
— Господин маркиз, за сокровища я и мои люди благодарим вас! — сказал он, потирая руки. — Но мы давно наслышаны о том, что королевское вино Солина — лучшее в мире. Сегодня, увидев его, мы просто сгораем от нетерпения. Не могли бы вы, господин маркиз, позволить нам попробовать хотя бы глоток? Я готов отказаться от части сокровищ!
Несколько офицеров за его спиной тоже с надеждой посмотрели на бочку.
— Ха-ха-ха! Я что, скуп на вино? — рассмеялся Хусейн. — Такое божественное вино нужно пить вместе с воинами! Эй, принесите чаши! Сегодня мы возьмём город, так что этим солинским королевским вином мы заранее отпразднуем победу наших храбрых воинов Северина!
— Господин маркиз мудр!
— Спасибо, господин маркиз!
Генералы в палатке обрадовались, атмосфера стала праздничной.
Командир кавалерии, вне себя от радости, тут же подбежал к бочке и сорвал крышку. В палатке мгновенно разлился густой, насыщенный аромат вина, от которого у всех потекли слюнки.
— Хорошее вино! Действительно божественное! — с наслаждением вдохнул командир кавалерии.
Слуга тут же подал несколько деревянных чаш. Он взял длинный деревянный половник, зачерпнул полную ложку тёмно-красного, как рубин, вина и осторожно налил в первую чашу до краёв.
— Эта победа — заслуга вашего гениального командования, господин маркиз! — громко сказал он, подойдя к Хусейну, опустившись на одно колено и протягивая ему первую чашу. — Эта первая чаша — за вас! Прошу вас, господин, выпейте до дна, чтобы поднять наш боевой дух!
Хусейн, с довольной улыбкой, посмотрел на чашу с ароматным вином и уже протянул руку, чтобы взять её.
— Господин маркиз, подождите! — раздался настороженный голос.
Это был предусмотрительный адъютант Хусейна. Он шагнул вперёд, преграждая путь маркизу, и впился взглядом в чашу с вином.
Обновлено: 12.07.2026