— М?
Рука Хусейна замерла в воздухе, он слегка нахмурился.
— Господин! Вино хоть и ароматно, но нужно быть осторожным! — взволнованно и серьёзно сказал адъютант. — Солинцы могут подмешать в него яд!
— Яд? Что за чушь! — возмутился командир кавалерии. — Я лично захватил это вино из кареты солинского посланника! Я всю дорогу не спускал с него глаз! Как там может быть яд? Неужели я хочу навредить маркизу?
— Командир, не сердитесь! Я не подозреваю вас, но помните, как погиб граф Батон? — не отступал адъютант. — Он выпил воду из реки, в которую солинцы подмешали яд! Это — горький урок! Солинцы хитры и коварны, мы не должны повторять их ошибок!
При упоминании графа Батона улыбка Хусейна исчезла, сменившись глубокой тревогой.
— Адъютант прав. Осторожность не помешает. Принесите серебряную иглу! — медленно опустив руку, сказал он.
Слуга тут же подал тонкую серебряную иглу.
Адъютант взял иглу и осторожно опустил её в чашу с вином. Все в палатке затаили дыхание.
Через некоторое время адъютант вынул иглу. Она была такой же блестящей, как и раньше, ничуть не потемнела.
— Нет яда! Господин маркиз, смотрите! Игла не изменилась! — с облегчением сказал командир кавалерии, с торжеством и недовольством глядя на адъютанта. — Адъютант, вы слишком мнительны!
Адъютант, нахмурившись, не расслабился. Он снова опустил иглу, на этот раз в бочку, и несколько раз помешал. Вынув её, он увидел, что она по-прежнему блестит.
— Серебряная игла определяет только обычные яды. Яд, которым отравился граф Батон, игла не обнаружила! — сказал он. — Что, если солинцы снова используют этот бесцветный, безвкусный, не определяемый иглой яд?
— Это — демагогия! Граф Батон отравился водой из источника! — возмутился командир кавалерии. — А это — только что захваченное, запечатанное королевское вино! Неужели солинцы могли на сто процентов предвидеть, что мы захватим этого труса? И что эта бочка попадёт в руки маркиза, и заранее подмешать в неё яд? Это невозможно!
— Возможно, это хитрый план Реймонда! — предположил адъютант, глядя на лежащего Сулеса. — Он, вероятно, пожертвовал виконтом, чтобы передать яд маркизу.
— Хитроумный план? — взвизгнул Сулес, испугавшись, что его снова обвинят. — Невиновен! Господин маркиз, поверьте! Я сам, из-за трусости, заставил Реймонда отпустить меня! Я с ним так поссорился, он готов был меня убить! Как он мог сговориться со мной, чтобы отравить вас? Я готов поклясться своей жизнью, что в этом вине нет яда!
Он отчаянно пытался отмежеваться от Реймонда.
— Адъютант, вы слишком высокого мнения об этом ничтожестве! — усмехнулся командир кавалерии. — Если бы это был хитроумный план, Реймонд бы не поручил его такому бездарю! Посмотрите на него, он что, похож на человека, способного на такую хитрость? Он бы сам обмочился от страха, ещё не подсыпав яд!
Генералы в палатке, глядя на жалкого Сулеса, согласно закивали. Поручить такому человеку отравление? Реймонд должен был сойти с ума.
— Господин маркиз! В любом случае, осторожность превыше всего! — настаивал адъютант, хотя и был сбит с толку. — Урок графа Батона слишком суров! Это вино нельзя пить! Чтобы быть уверенным, нужно сначала найти кого-нибудь, чтобы попробовать! Если он не отравится, тогда и вы, господин, сможете выпить!
Он поднял голову, и его взгляд, словно молния, пронзил всех в палатке и остановился на дрожащем Сулесе.
В палатке воцарилась тишина. Все ждали решения Хусейна.
Хусейн посмотрел на настойчивого адъютанта, на нетерпеливого командира кавалерии, на испуганного Сулеса и на чашу с тёмно-красным вином.
— Адъютант прав. Пусть сначала выпьет этот солинский посланник! — наконец сказал он.
Охранник, с каменным лицом, взял чашу с вином и грубо сунул её в дрожащие руки Сулеса.
— Пей! — рявкнул он.
Сулес держал эту холодную чашу, и она казалась ему тяжелее свинца. Он был уверен, что в вине нет яда, ведь он сам привёз его из столицы. Но слова адъютанта о «хитром яде», «хитроумном плане», «не определяемом иглой» и воспоминания о загадочной смерти графа Батона посеяли в его душе семена сомнения.
«А что, если… что, если адъютант прав?»
Страх охватил Сулеса. Он держал чашу, и его руки дрожали, как осиновый лист. Он со страхом смотрел на вино, которое казалось ему смертельным ядом, и не решался поднести его к губам.
— М? — терпение Хусейна иссякло. — Почему не пьёшь? Неужели… ты действительно подсыпал в вино яд, чтобы отравить меня?
Мощное давление наполнило палатку, воздух, казалось, застыл.
— Нет! Нет! Господин маркиз! Я не смею! Я…
— Увести! — рявкнул Хусейн, ударив по подлокотнику кресла. — Немедленно обезглавить!
— Слушаюсь!
Два свирепых охранника снова схватили Сулеса.
Страх смерти пересилил все сомнения. В голове Сулеса помутилось, осталась только одна мысль: выпьешь — может, умрёшь, не выпьешь — умрёшь точно! Рискнём!
— Я пью! Я пью! — с отчаянием взревел он, вырвавшись из рук охранников.
Он мёртвой хваткой вцепился в чашу и, на глазах у всех, залпом выпил всё до дна. Он даже не успел почувствовать вкус вина, лишь жгучая жидкость обожгла ему горло, и он закашлялся, слезами и соплями заливая лицо.
— Кх-кх-кх…
Сулес, кашляя, стоял на коленях, его сердце бешено колотилось. Он не чувствовал ничего необычного, но слова адъютанта, как заклинание, крутились у него в голове. Он мёртвой хваткой вцепился в живот и со страхом ждал мучительной смерти от яда.
В палатке стояла гробовая тишина. Все смотрели на Сулеса.
Секунда… две… пять… десять…
Сулес по-прежнему стоял на коленях, лишь покраснев и дрожа от кашля и страха. Он не брызгал слюной, не истекал кровью, не кричал в безумии.
— Ха-ха-ха! — первым не выдержал командир кавалерии. — Адъютант! Видели? Он выпил! И ничего! Я же говорил, что вы слишком мнительны! Это — отличное вино!
Хусейн, нахмурившись, тоже расслабился и с улыбкой, в которой сквозила лёгкая насмешка над излишней осторожностью адъютанта, сказал:
— Похоже, я действительно был слишком осторожен. Дело Батона заставило меня видеть опасность на каждом шагу.
Он взял чашу у слуги и уже поднёс её к губам.
Бам!
Раздался глухой звук.
Сулес, стоявший на коленях, без всякого предупреждения, как мешок с картошкой, рухнул лицом вниз и затих.
Обновлено: 12.07.2026