— Виконт Сулес! Я понял ваше беспокойство! — сказал Реймонд, повернувшись к Сулесу, его голос был нарочито мягким.
Сулес, удивлённый, замолчал и с радостью посмотрел на Реймонда.
— Сохранить посланника для королевства — это действительно необходимо. Я организую вам эскорт. Но сейчас враг окружил нас, нужно дождаться подходящего момента. Возвращайтесь к себе и готовьтесь, как только момент настанет, я вас уведомлю. И ещё, все подарки, которые вы привезли, включая сундук с золотом и серебром и королевское вино, заберите с собой. Если крепость падёт, всё это достанется врагу!
Айден, который только что радовался, что убедил командира, замер. Что? Забрать его сундук с сокровищами? В плане такого не было. Он хотел было возразить, но Реймонд так на него посмотрел, что он не осмелился.
«Ладно, ладно, главное, чтобы план сработал. Потерять сундук с сокровищами лучше, чем жизнь», — успокаивал он себя.
Сулес, услышав это, обрадовался донельзя. Ему было всё равно, когда настанет подходящий момент, главное, что Реймонд согласился.
— Спасибо, командир! Спасибо, командир! Я сейчас же пойду готовиться!
Он, боясь, что Реймонд передумает, пулей вылетел из штаба.
Глядя ему вслед, Реймонд устало махнул рукой, отпуская и других офицеров. В штабе остались только он, Айден и начальник штаба.
— Айден, действуйте. Помните, быстро и тайно. Надеюсь, ваш план сработает, — сказал Реймонд с решимостью в голосе.
— Да, командир! — с воодушевлением ответил Айден и тут же ушёл.
Он знал, что теперь всё зависит от того, насколько надёжно таинственное снотворное Линка.
— Линк, получилось! Командир согласился, нам нужно спешить! — взволнованно и с некоторой нервозностью сказал Айден, ворвавшись в комнату Линка.
— Идём! Нельзя терять ни минуты! — глубоко вздохнув, ответил Линк.
Они сначала пошли в комнату Айдена и вдвоём вынесли сундук с сокровищами. Затем они направились к задней части крепости, к конюшням. Там стояли несколько карет виконта Сулеса, одна из которых, с грузом, особенно выделялась. На ней была закреплена бочка с драгоценным королевским вином.
Рядом стоял королевский гвардеец в блестящих доспехах. Увидев Айдена и Линка с сундуком, он настороженно шагнул вперёд.
— Полковник Айден, что вы делаете?
Гвардеец узнал Айдена, его тон был вежливым, но взгляд — пытливым.
— Брат, служба тяжёлая. Виконт Сулес готовится к отъезду в столицу. Командир приказал мне положить эти сокровища в его карету, чтобы они не достались северинским варварам! — с улыбкой сказал Айден, стараясь выглядеть естественно.
— Понятно. Полковник Айден, вы очень предусмотрительны. Кладите в карету, — сказал гвардеец, посмотрев на сундук с сокровищами и «искреннюю» улыбку Айдена.
— Брат, я никогда не был в столице, не знаю, как там. Не мог бы ты рассказать мне, чтобы я, так сказать, расширил свой кругозор? — с энтузиазмом сказал Айден, подойдя к гвардейцу и по-дружески обняв его за плечи.
Говоря это, он незаметно отвёл гвардейца на несколько шагов в сторону, так что тот оказался спиной к карете с бочкой.
Гвардеец, польщённый комплиментами Айдена и считая его своим, беззаботно начал болтать.
В тот момент, когда Айден успешно отвлёк гвардейца, Линк начал действовать. Под прикрытием кареты и сундука он быстро и бесшумно обошёл карету сбоку. Его движения были быстрыми и тихими. Он ловко расстегнул кожаные ремни, крепившие бочку, и осторожно приоткрыл тяжёлую крышку. Тут же в воздухе разлился густой, насыщенный аромат вина.
Линк без колебаний достал маленькую бутылочку с чудесным родником. Он вытащил пробку и осторожно поднёс горлышко к щели в бочке. Прозрачная жидкость скользнула в тёмно-красное вино и мгновенно растворилась, не оставив ни малейшего следа.
Сделав это, Линк быстро закрыл бутылочку пробкой и убрал её за пазуху. Он снова осторожно закрыл крышку бочки и застегнул ремни. Всё было сделано плавно и без единого лишнего звука.
Он так же бесшумно вернулся за спину Айдена и, пока тот всё ещё болтал с гвардейцем, сделал ему незаметный знак «ОК».
— Брат, ты прав! Восхищаюсь! Тогда я не буду тебя больше отвлекать!
Айден краем глаза увидел знак, и на его сердце стало легче. Его улыбка стала ещё шире. Он попрощался с гвардейцем и вместе с Линком ушёл.
— Линк, всё готово? — тихо спросил Айден, как только они отошли от конюшен.
— Не волнуйтесь, я всё сделал очень аккуратно, никаких следов не осталось, — уверенно кивнул Линк.
Айден тут же поспешил в штаб, чтобы доложить Реймонду об успехе.
Реймонд, выслушав его, глубоко вздохнул. Последние сомнения исчезли, осталась лишь решимость.
— Время пришло! Прошу посланника немедленно выезжать через задние ворота! Я выделил элитный отряд кавалерии для его сопровождения! — тут же отправил он человека к виконту Сулесу.
Сулес, который уже сгорал от нетерпения, получив известие, обрадовался донельзя. Он тут же приказал своим людям собрать все ценности, а сам залез в самую роскошную карету. Десятки королевских гвардейцев поспешно вскочили на коней или втиснулись в кареты.
— Передние ворота, немедленно начинайте отвлекающую атаку! Погромче! — приказал Реймонд своему адъютанту, когда Сулес был готов.
Вскоре у передних ворот Твердыни Железной Печи раздались оглушительные крики и бой барабанов. Отряд солинских солдат под командованием офицера, не боясь смерти, выскочил из ворот и атаковал передний лагерь Северина, который как раз обедал. Атака была небольшой, но шумной и мгновенно привлекла внимание северинской армии.
Затем Реймонд лично пришёл к задним воротам, чтобы проводить Сулеса. Глядя на элитный отряд кавалерии под командованием капитана Баена, его сердце сжалось от боли. Это были его старые солдаты, которых он сам воспитал, костяк кавалерии Твердыни Железной Печи.
— Баен! — голос Реймонда был полон едва сдерживаемой боли.
— Господин командир! — выпрямился капитан Баен.
— Твоя задача — сопроводить посланника Сулеса. Сделай всё возможное, чтобы обеспечить его безопасность и прорваться! — с трудом отдал приказ Реймонд, каждое слово давалось ему с трудом.
Он не мог сказать правду, это было бы слишком жестоко по отношению к верному Баену. (Конечно, это было сделано и для того, чтобы в случае плена никто не выдал план.)
В глазах Баена промелькнуло удивление и недоумение. Почему командир уступил этому трусу и пожертвовал их драгоценным элитным отрядом? Но, посмотрев на усталые и тяжёлые глаза Реймонда, на пропитанные кровью повязки на его теле, все вопросы сменились твёрдой решимостью.
— Да, господин командир! Клянусь, я выполню задание! — отдал честь Баен, вскочил на коня, и в его глазах больше не было сомнений, лишь готовность к смерти.
— Открывайте ворота! Счастливого пути! — закрыв глаза, махнул рукой Реймонд.
Тяжёлые задние ворота со скрипом приоткрылись.
— Вперёд! — крикнул Баен и первым выскочил наружу.
Сотни элитных кавалеристов, словно стрелы, вылетели следом, сопровождая несколько карет, и быстро исчезли в дикой местности за крепостью.
Глядя им вслед, Реймонд с силой ударил кулаком по холодной стене, из-под пальцев потекла кровь.
«Баен, братья, простите меня», — с огромной виной и болью подумал он.
Ради общего блага, ради десятков тысяч солдат и мирных жителей Твердыни Железной Печи, он был вынужден пожертвовать этим верным и элитным отрядом, чтобы сыграть эту трагическую пьесу. Это было больнее, чем его собственные раны.
Обновлено: 12.07.2026