В коридоре охранник, стоявший у его двери, с тревогой смотрел в сторону штаба.
— Что там за шум? — тихо спросил Линк.
— Майор Линк, это тот виконт Сулес, посланник из столицы, опять буянит, — с презрением ответил охранник, понизив голос.
— Что он хочет? — с любопытством спросил Линк.
— Кричит, что крепость вот-вот падёт, а он, как посланник из столицы, с важной миссией, не может здесь умереть! — с негодованием и презрением сказал охранник. — Требует, чтобы командир Реймонд немедленно выделил ему элитный отряд кавалерии для прорыва! Говорит, что он — важная персона, и если его возьмут в плен, это будет позором для королевства.
Линк, услышав это, не мог сдержать удивления. В такой ситуации, когда крепость окружена стотысячной армией, выделить отряд для прорыва посланника? Это было просто безумием, к тому же такой поступок нанёс бы сокрушительный удар по боевому духу.
— Виконт Сулес, прошу вас, успокойтесь! Сейчас прорыв — это самоубийство! — донёсся из штаба сдерживаемый гневный голос Реймонда. — Северинская кавалерия повсюду, любой отряд, покинувший крепость, будет мгновенно уничтожен. К тому же, в такой момент я, как командующий крепостью, не допущу никаких действий, подрывающих боевой дух и являющихся бегством с поля боя! Прошу вас, вернитесь в свою комнату и ждите приказов!
— Реймонд! Ты хочешь, чтобы я здесь умер? — раздался пронзительный, срывающийся на плач голос виконта Сулеса. — Я — посланник королевства! Я представляю лицо его величества! Ты должен отправить людей для моей защиты! Иначе… иначе, когда я вернусь, я обязательно доложу его величеству! Обвиню тебя в том, что ты оставил меня умирать!
Он, очевидно, потерял всякое самообладание и начал нести чушь.
— Ты!
Реймонд, казалось, был вне себя от гнева. Он понял, что разговаривать с этим человеком бесполезно.
Линк, слушая эту перепалку, нахмурился.
Прорыв? Самоубийство… стоп!
Прорыв? Плен? Виконт Сулес… его вещи…
Внезапная мысль озарила Линка. Он вспомнил, как виконт Сулес прибыл в Твердыню Железной Печи с несколькими роскошными каретами. Кроме подарков и денег, он, чтобы продемонстрировать щедрость короля, привёз с собой бочку драгоценного королевского вина. Говорили, что это вино, сваренное придворным виноделом, предназначалось исключительно для короля и высшей знати.
Эта бочка предназначалась для угощения Айдена, героя, и Реймонда с другими высшими офицерами. Но они так и не успели его попробовать, как началась война.
В его голове мгновенно созрел чрезвычайно смелый план.
Он быстро вошёл в штаб, где, к его удивлению, увидел Айдена, который с интересом наблюдал за происходящим. Он схватил Айдена за руку, затащил его в свою комнату и закрыл дверь.
— Линк? Что ты делаешь? — испуганно спросил Айден.
— Молодой господин, это шанс! Шанс, который может всё изменить! — прошептал Линк, его голос был полон сдерживаемого возбуждения.
— Шанс? Какой шанс? Сбежать? — глаза Айдена мгновенно загорелись.
— Не сбежать! Заставить Хусейна уснуть! — сказал Линк, в его глазах блеснул огонёк хитрости.
— Уснуть? Ты что, бредишь? — с недоумением спросил Айден.
— Этот дурак Сулес хочет сбежать? Пусть бежит! Мы ему поможем! — прошептал Линк, наклонившись к уху Айдена и быстро излагая свой план. — Подмешаем в его бочку королевского вина кое-что интересное. Этот идиот Сулес, пытаясь прорваться, стопроцентно попадёт в плен! Он и его вещи, особенно эта бочка вина, тут же будут преподнесены Хусейну как трофеи! Как вы думаете, Хусейн, увидев такое королевское угощение, удержится и не попробует? Как только он выпьет… хе-хе…
Айден, слушая шёпот Линка, всё больше и больше округлял глаза, а его рот медленно открывался. Когда Линк сказал про снотворное в вине, он инстинктивно зажал себе рот, чтобы не закричать от удивления.
— Откуда у тебя это лекарство? Ты уверен, что оно подействует на Хусейна? — спросил Айден дрожащим от волнения голосом. Он вспомнил, как Линк подсунул графу Батону зелье безумия.
— Не волнуйтесь, он будет спать как убитый! А откуда оно у меня, неважно, — уклончиво ответил Линк. Он же не мог сказать, что это — награда системы, чудесный родник.
Айден посмотрел на Линка с изумлением и восхищением.
— Линк, ты, чёрт возьми, гений! У тебя всегда полно хитрых идей. Но откуда у тебя столько странных вещей? Сначала — зелье, от которого сходят с ума, теперь — снотворное. Кем ты был раньше? Неужели наёмным убийцей? — взволнованно спросил он, но тут же, что-то вспомнив, подозрительно посмотрел на Линка.
— Молодой господин! Сейчас не время выяснять, откуда у меня мои запасы! — раздражённо прервал его Линк. — Что важнее — жизни десятков тысяч людей в Твердыне Железной Печи или ваше любопытство? Быстро расскажите этот план командиру Реймонду, только он сможет заставить этого дурака Сулеса сотрудничать!
Айден, получив от Линка нагоняй, понял, что сейчас не время для расспросов.
— Да-да-да! Я сейчас же пойду! Линк, ты отдыхай, жди хороших новостей! — Сказав это, он, словно под действием допинга, выскочил из комнаты и бросился в штаб.
В штабе виконт Сулес всё ещё плакал и умолял. Реймонд, с бледным лицом, прижимал руку к груди. Очевидно, его рана и гнев сильно сказывались на его состоянии. Начальник штаба и другие офицеры стояли с выражением беспомощности и презрения.
— Командир! У меня срочное донесение! — запыхавшись, ворвался Айден, не обращая внимания на всё ещё истерящего Сулеса.
— Полковник Айден, что случилось? — спросил Реймонд, сдерживая раздражение.
Айден, посмотрев на Сулеса и других, подошёл к Реймонду и, наклонившись к его уху, быстро и тихо изложил план Линка.
Реймонд, выслушав его, нахмурился, его лицо стало очень странным. В его глазах читались недоверие, абсурд и слабая надежда, как у утопающего, хватающегося за соломинку.
— Чушь! Просто детская игра! — хотел было он отругать, но сдержался.
Он посмотрел на отчаянную атмосферу в штабе, на вражеский лагерь за окном и на брешь в стене.
Держаться? Чем?
Скечи был тяжело ранен, его собственная рана тоже была нелёгкой, боевой дух был на нуле, а в стене зияла дыра. Этот абсурдный план с вином казался единственным проблеском света в этой безнадёжной ситуации.
— Полковник Айден, вы уверены, что это сработает? — спросил он, понизив голос и серьёзно глядя на Айдена. — И что виконт Сулес обязательно попадёт в плен? И что Хусейн обязательно выпьет это вино?
Этот план, хоть и имел некоторую вероятность успеха, был полон огромных неопределённостей.
— Командир, Линк уже использовал подобный метод, чтобы лишить графа Батона разума. На этот раз, я думаю, тоже не провалится! — уверенно кивнул Айден. — Что касается виконта Сулеса, он и мили не проедет, как его окружат! Хусейн, поймав такую крупную рыбу и заполучив королевское вино, скорее всего, не удержится и попробует!
Он с презрением посмотрел на стоявшего рядом Сулеса.
Реймонд молчал. Всю свою жизнь он был честным и благородным воином и инстинктивно отвергал такие подлые методы, как отравление. Но сейчас на его плечах лежали жизни десятков тысяч солдат и мирных жителей Твердыни Железной Печи, судьба северных ворот королевства Солин. Личная честь и принципы перед лицом выживания казались не такими уж и важными.
Он закрыл глаза, словно переживая тяжёлую внутреннюю борьбу.
— Хорошо! Попытка не пытка! Действуем по этому плану! — сказал он, резко открыв глаза. — Полковник Айден, немедленно займитесь этим. Всё должно быть сделано тайно. Виконта Сулеса я беру на себя!
«Надеюсь, этот сопляк Линк снова сотворит чудо», — подумал он и, повернувшись к всё ещё буянящему посланнику, сверкнул холодными глазами.
Обновлено: 12.07.2026