Линк, не говоря больше ни слова, быстро спустился со стены.
— Линк! Осторожнее! Возьми моего коня, он быстр! — поспешно крикнул Айден, подводя своего скакуна драконьей крови.
Линк не стал отказываться и вскочил в седло. Конь драконьей крови, почувствовав исходящую от седока собранную боевую волю, издал громкое, пронзительное ржание.
Ворота снова открылись. Линк, в одиночку, на скакуне драконьей крови, серебряной молнией устремился к стоявшему впереди Молтону.
— Сопляк! Посмел помешать мне! А ну, отдавай свою жизнь! — прошипел Молтон, увидев, что Линк действительно осмелился выйти, да ещё и такой молодой. На его лице появилась жестокая и презрительная ухмылка.
Он не стал тратить время на разговоры. Резким движением рук он раскрутил свои метеоритные молоты. Два чёрных шара, словно две питоньи змеи, с оглушительным свистом устремились к Линку, описывая зловещие дуги. Один метил в грудь, другой — в голову коня. Углы атаки были коварны, не оставляя пространства для уклонения. Молтон решил, что даже если Линк увернётся, он сначала покалечит его коня.
На стене посланник Сулес, увидев, что Линк не уклоняется, а несётся прямо на метеоритные молоты, разочарованно покачал головой.
— Глупец! Кретин! А я-то думал…
Он не успел договорить, как его глаза широко распахнулись от изумления.
Линк и впрямь не уклонился от несущихся на него шаров, способных расколоть камень. Он лишь сильнее пришпорил коня, слегка наклонился вперёд, до предела напрягая боевую энергию и активируя защиту «Медной кожи и железных костей». Одновременно он опустил копьё из хладного железа, готовясь к удару.
Бам! Бам!
Раздались два глухих, сотрясающих до костей удара.
Метеоритный молот, летевший в голову коня, был сбит точным движением древка копья. А второй, нацеленный в грудь, со всей силы врезался в его нагрудник.
Но ожидаемого перелома костей и падения с коня не произошло. Нагрудник из закалённой стали лишь глубоко вмялся, а тело Линка сильно качнулось, и он издал сдавленный стон. Скакун драконьей крови под ним лишь заржал и вздыбился, но устоял на ногах.
— Что?!
Хищная усмешка на лице Молтона застыла, а в глазах отразился неподдельный ужас. Его метеоритный молот обладал чудовищной силой, как он мог не пробить защиту противника?
И в этот миг замешательства… Линк действовал!
Не обращая внимания на отдачу от удара, его тело, словно пружина, резко подалось вперёд. Левая рука молниеносно метнулась и схватила стальную цепь метеоритного молота, который только что ударил его в грудь. В то же время правая рука с копьём из хладного железа, словно ядовитый дракон, вырвалась из пещеры. Боевая энергия наполнила древко, руны на наконечнике копья вспыхнули, изливая ослепительный холодный свет.
Быстро. Точно. Безжалостно.
Копьё выметнулось вперёд, словно разъярённый дракон, не знающий преград.
Молтон только-только оправился от шока, как увидел перед собой стремительно приближающуюся точку холодного света. Он оцепенел от ужаса, пытаясь заблокировать удар или увернуться, но левая рука Линка, сжимавшая цепь, резко дёрнула на себя. Огромная сила потянула его вперёд, сковывая движения.
Хлюп!
Холодное лезвие без малейшего сопротивления пронзило ему горло. Наконечник копья, унося с собой фонтан горячей крови, вышел из его шеи сзади.
Ужас на лице Молтона застыл. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но из горла хлынула лишь кровавая пена. Свет в его глазах быстро угас, и тело, словно подгнившее дерево, рухнуло с коня.
Линк дёрнул запястьем, вытаскивая копьё и стряхивая с него капли крови. Он даже не взглянул на труп. Левой рукой он отпустил цепь и развернул коня.
Весь процесс, от выезда из ворот до убийства вражеского генерала, был плавным и молниеносным. Он занял даже меньше времени, чем понадобилось Кану, чтобы убить первого офицера Солина.
Когда Линк, словно триумфатор, медленно поехал обратно к воротам, чаша с вином на подносе слуги на стене лишь слегка нагрелась от жара близстоящей жаровни. На стенках бокала выступили крохотные капельки росы — до тепла ему было ещё далеко.
Мёртвая тишина.
Всё поле боя погрузилось в небывалую, мёртвую тишину. Насмешки из рядов северинской армии оборвались, словно уткам перерезали глотки. Бесчисленные солдаты, широко раскрыв глаза, смотрели на труп Молтона, а затем на медленно возвращающегося молодого воина, и их лица исказились от неверия и ужаса.
Стены Твердыни Железной Печи тоже замерли в тишине. Все, включая командира легиона Реймонда, посланника Сулеса, Айдена, Ханса, Квинтона… стояли, как окаменевшие, с разинутыми ртами.
Лишь когда силуэт Линка медленно приблизился к подъёмному мосту, стена взорвалась оглушительными, восторженными криками.
— Майор Линк! Могуч!
— Победа! Победа!
— Один удар! Всего один удар!
— Вино ещё не согрелось! Вино ещё не согрелось!
— Линк! Хорош! Вот это я понимаю — «подогреть вино и сразить врага»!
— Великолепно! Это вино, хоть и холодное, лучше любого нектара! Я пью за тебя!
Реймонд, раскрасневшись от волнения, схватил ещё прохладную чашу с вином и залпом осушил её.
Виконт Сулес, разинув рот, смотрел на Линка, словно впервые видел этого человека.
— Поистине… поистине божественный воин… — пробормотал он, а сомнение на его лице сменилось крайним изумлением.
В стане северинской армии лицо Хусейна стало мрачнее грозовой тучи. Он неотрывно смотрел на молодого воина, и в его глазах пылали гнев и жажда убийства.
Линк остановил коня перед подъёмным мостом. Скакун драконьей крови гордо заржал. Серебряное копьё из хладного железа было устремлено в небо, а на его наконечнике в свете факелов блестели ещё не высохшие капли крови.
— Я, Линк, здесь! Северинские крысы, кто ещё осмелится выйти против меня? — прокричал он, его голос был полон боевого задора, а взгляд, словно молния, пронзал северинскую армию.
Стены Твердыни Железной Печи ответили ещё более яростными криками.
— Линк! Линк! Линк!
Возгласы солдат слились в единый рёв, боевой дух взлетел до небес. Потрясение от «подогретого вина и сражённого врага» ещё не улеглось, а он уже снова вызывал на бой. Такая смелость и уверенность заставили кровь всех солинских воинов закипеть.
Слова Линка взбесили Хусейна добела. Этот юнец убил двух его генералов, а теперь так дерзко провоцировал его — это было равносильно двум пощёчинам.
— Кто он такой? Как смеет так наглеть? — прорычал он, с трудом подавляя желание лично прихлопнуть эту букашку.
— Господин командир! — поспешно ответил адъютант. — Это тот самый Линк, что проник в наш лагерь и подлым способом отравил графа Батона, а затем в суматохе отрубил ему голову! По словам выживших, он мастерски владеет копьём и обладает странной способностью — его тело подобно медной коже и железным костям, обычное оружие не может причинить ему вреда!
— Что? Так это он?
Глаза Хусейна вспыхнули бесконечной жаждой убийства. Старая и новая ненависть захлестнули его, и перед глазами вновь предстала ужасная смерть Батона. Он сжал кулаки так, что костяшки затрещали, а боевая энергия едва не вырвалась из-под контроля.
«Вмешаться лично?» — мелькнула мысль, но он тут же подавил её. Он был маркизом, командиром пограничного легиона Северина, могущественным воином на поздней стадии первого сверхъестественного царства. Лично сражаться с каким-то мелким солинским сопляком? Даже если он убьёт его, это лишь принесёт ему славу задиры, избивающего слабых, и выставит Северин в невыгодном свете, будто у них не осталось воинов.
— Приказ! Слушайте, воины Северина! — проревел он, обращаясь к своим генералам. — Тот, кто убьёт этого выскочку, будет повышен на три ранга! Получит поместье и почётный орден Серебряного Полумесяца!
Под такой щедрой наградой всегда найдутся храбрецы. Особенно среди северинцев, известных своей свирепостью. Хотя недавнее выступление Линка внушало ужас, соблазн повышения на три ранга и ордена Серебряного Полумесяца был слишком велик. Этого было достаточно, чтобы забыть о страхе и рискнуть.
Обновлено: 12.07.2026