Услышав приказ, Айден побледнел, кровь отхлынула от его лица, а спину мгновенно прошил ледяной пот!
Какое ещё настоящее мастерство? Вся его слава держалась на Линке и Хансе!
Спуститься на поединок? Да это же верная смерть!
— В-виконт… господин виконт! Я… я вчера подхватил простуду, чувствую недомогание и совершенно не гожусь для боя… — заикаясь, принялся оправдываться Айден.
— Простуду? — переспросил Сулес, и голос его сочился ядом. — Да ты просто трусишь! Герой королевства, кавалер ордена Золотого Дубового Листа! Именно сейчас настал твой час отплатить за милость государя и переломить ход битвы! Хватит болтовни! Немедленно в бой! В противном случае пеняй на себя — я обвиню тебя в трусости перед лицом врага!
Виконт Сулес был на взводе и не желал ничего слушать.
— В бой! — прорычал он.
Айден, парализованный ужасом, метнул умоляющий взгляд на стоявших за его спиной Ханса и Линка.
Линк нахмурился и, положив руку на рукоять копья, уже собирался вызваться на поединок.
— А ты! — опередил его виконт, будто прочитав его мысли и ткнув в его сторону пальцем. — Твоя задача — ни на шаг не отходить от меня! Никуда не пойдёшь!
Он до смерти боялся, что и этот «важный телохранитель» сложит голову внизу.
Линку оставалось лишь бросить на Айдена сочувственный взгляд, говоривший красноречивее всяких слов: «Ничем не могу помочь».
Ханс прекрасно понимал, что ему не одолеть могучего Кану, но защита Айдена была его долгом.
— Молодой господин, я выйду вместо вас…
В его глазах мелькнула тень отчаянной решимости, и он шагнул вперёд, готовый принять вызов.
— Капитан Ханс, у этого человека свирепый стиль боя и чудовищная сила. Ты ему не ровня. Позволь мне.
Не успел он закончить, как тяжёлая, уверенная рука легла ему на плечо, а следом раздался низкий, твёрдый голос.
Все обернулись и увидели рыцаря Квинтона. Он, неведомо когда, успел облачиться в доспехи и теперь стоял за спиной Ханса, сжимая в руке свой массивный боевой молот.
Лицо его всё ещё было бледным, но взгляд горел яростным, пронзительным огнём, словно внутри полыхало пламя. Череда поражений и страшная гибель товарищей по оружию окончательно разожгли в нём боевой дух и рыцарскую гордость.
На этот раз он не отступит!
— Рыцарь Квинтон! Прекрасно! Возьми моего скакуна драконьей крови! С ним ты непременно одержишь победу! — в восторге воскликнул Айден, словно получив амнистию. Он был готов немедленно привести коня.
— Благодарю за доброту, полковник Айден, но я привык к своему старому товарищу, — покачал головой Квинтон, сохраняя спокойствие.
— Хорошо! Хорошо! Когда вернёшься с победой, я угощу тебя лучшим вином! — поспешно пообещал Айден.
— Будь осторожен, рыцарь Квинтон! — произнёс Линк, глядя на него с твёрдостью и ободрением.
Квинтон коротко кивнул и, не говоря больше ни слова, спустился со стены, вскочил в седло и пришпорил коня. Боевой конь заржал и, словно стрела, выпущенная из лука, вылетел из ворот!
— Королевство Солин, рыцарь Квинтон! Я пришёл за твоей собачьей жизнью!
Голос Квинтона прогремел, подобно грому. Его молот со свистом рассёк воздух, устремляясь прямо к Кану.
Кану, увидев нового противника, хищно осклабился и, взмахнув клинком, ринулся навстречу.
В мгновение ока они сошлись в яростной схватке.
Квинтон не зря прошёл через множество кровопролитных битв и пробудил боевую энергию Кровавого Волка! Смертельная схватка в ущелье лишь закалила его, сделав боевую энергию ещё совершеннее. Его молот обрушивался с сокрушительной мощью, каждый удар был широк и размашист. Боевая энергия Кровавого Волка окутала навершие молота кровавой дымкой, источая ауру жестокой резни.
Хотя секира Кану была тяжела и свирепа, техника молота Квинтона казалась ещё более яростной и властной. Оружие скрестилось, оглушительный звон металла разнёсся по полю боя, во все стороны полетели искры.
После дюжины яростных обменов ударами Квинтон уловил миг, когда Кану, выдохшись, замедлился, чтобы перевести дух. С оглушительным рёвом Квинтон высвободил всю мощь своей боевой энергии Кровавого Волка! Молот, подобно кровавому метеору, с силой тысячи цзюней обрушился на рукоять секиры, которой Кану пытался блокировать удар.
Хруст!
Рукоять из закалённой стали не выдержала и с треском сломалась!
Зрачки Кану сузились от ужаса. Он побледнел, но увернуться было уже поздно.
Бам!
Тяжёлый молот, не сбавляя скорости, врезался прямо в его шлем. Череп хрустнул, словно перезрелый арбуз, разлетаясь фонтаном из ошмётков кости, крови и мозга.
Массивное тело Кану качнулось и с глухим стуком рухнуло с коня.
— Да!
— Рыцарь Квинтон могуч!
— Отличная работа!
Стены Твердыни Железной Печи, долгое время подавленные унынием, взорвались оглушительными криками радости! Солдаты размахивали оружием, их лица раскраснелись от возбуждения.
Напряжённые черты графа Реймонда наконец-то разгладились, на лице появилась довольная улыбка. Он лично схватил барабанные палочки и забил в барабан, приветствуя победу Квинтона.
Посланник Сулес тоже облегчённо выдохнул, его лицо вновь засияло.
В рядах северинской армии воцарилось смятение. Маркиз Хусейн помрачнел. Он тут же отправил в бой другого могучего воина.
Этот северинский рыцарь, вооружённый длинной секирой, оказался весьма силён и бился с Квинтоном более двадцати раундов. Боевая энергия Квинтона была на исходе, но его боевой дух лишь разгорался. Он намеренно открылся, подставляясь под удар и заманивая противника в ловушку. Однако его молот описал хитрую дугу и с размаху обрушился на голову вражеского коня.
И-и-иго-го!
Конь жалобно заржал и рухнул на землю. Рыцаря отбросило в сторону, и, прежде чем он успел подняться, ошарашенный падением, Квинтон подскакал и одним ударом молота покончил с ним.
Два поверженных врага подряд! Слава Квинтона достигла своего пика! Стены Твердыни Железной Печи сотрясались от ликования!
Однако на этом удача Квинтона закончилась.
— Молтон! Иди! Возьми его! — приказал Хусейн, и в его глазах сверкнул холодный огонёк.
На поле выехал сухощавый рыцарь с хищным, змеиным взглядом. В руках у него не было обычного оружия — лишь две цепи из тёмной стали, на концах которых крепились тяжёлые шипастые шары. Метеоритный молот!
— Квинтон? Неплохо. Жаль только, что ты встретил меня, — голос Молтона шипел, как у змеи, источая ледяную уверенность.
— Хватит болтать! Посмотрим, на что ты способен! — ответил Квинтон. Он почувствовал исходящую от противника угрозу и, не смея расслабляться, заговорил низким, серьёзным голосом.
Они снова сошлись в бою, но стиль их был совершенно разным. Квинтон по-прежнему полагался на мощь и ярость своего молота, нанося широкие, размашистые удары. Метеоритный молот Молтона, напротив, двигался непредсказуемо и коварно, словно две ядовитые гадюки, готовые впиться в плоть. Он кружил вокруг Квинтона, меняя дистанцию, нанося удары слева и справа, целясь в уязвимые места и суставы, которые было трудно защитить.
Тяжёлые шипастые шары со свистом рассекали воздух, представляя огромную угрозу.
Квинтон, уже изрядно потративший силы и боевую энергию, столкнулся с этим хитрым и непредсказуемым оружием. Он был скован в движениях, с трудом отражая атаки. Его боевая энергия Кровавого Волка, хоть и была свирепой, не могла эффективно поразить противника. Постепенно он начал уступать, то и дело оказываясь на волосок от гибели.
Граф Реймонд внимательно следил за поединком и понимал, что дело плохо. Квинтон был редким и доблестным воином, нельзя было позволить ему погибнуть здесь.
— Бить отбой! Отступать! — немедленно приказал он.
Прозвучал чистый звук горна.
Квинтон, хоть и не желал отступать, жаждая новых побед и славы, понимал, что дальнейший бой грозит верной смертью. Он с силой отбил летевший в него метеоритный молот и, развернув коня, поскакал к воротам.
— Хочешь сбежать?
Молтон не собирался его отпускать. С дьявольской усмешкой он пришпорил коня. Его скакун оказался на удивление быстр и в мгновение ока сократил расстояние. В то же время правый метеоритный молот, словно ядовитый дракон, вырывающийся из пещеры, с оглушительным свистом устремился к затылку Квинтона!
Если этот удар достигнет цели, Квинтон погибнет.
На стенах раздались крики ужаса. Айден в страхе зажмурился. Ханс сжал кулаки. Сердце Реймонда замерло.
И в этот критический момент…
— Не тронь моего товарища!
С городских стен донёсся ясный крик.
Линк молниеносно выхватил из рук стоявшего рядом слуги обычное строевое копьё. Боевая энергия мгновенно наполнила древко! Его взгляд стал острым, как у орла, мышцы на руках вздулись. Собрав силу всего тела, он метнул копьё, словно дротик!
Ву-у-ух!
Копьё, брошенное с нечеловеческой силой, рассекло воздух с пронзительным визгом и, опередив удар, врезалось…
Дзынь!
Раздался оглушительный скрежет металла.
Копьё Линка с невероятной точностью ударило в цепь метеоритного молота, в самое её основание! Удар был такой силы, что траектория шара резко изменилась. Тяжёлый шипастый шар пронёсся мимо шлема Квинтона, высекая сноп искр!
Квинтон, обливаясь холодным потом, воспользовался моментом и, хлестнув коня, наконец въехал в безопасную зону под защитой подъёмного моста.
— Ублюдок! — взревел Молтон, έξαλλος от того, что добыча ускользнула у него из-под носа. — Подлый трус! Нападать исподтишка! Солинцы — сборище отбросов! Если есть мужество, спускайся и сразись со своим дедушкой Молтоном честно!
Он остановил коня и, указывая на Линка, разразился грязной бранью.
Взгляды всех на стене мгновенно обратились к Линку.
Командир легиона Реймонд посмотрел на юношу, и в его глазах блеснул огонёк. Он давно хотел увидеть, на что способен этот молодой человек, который собственноручно убил Батона и которому он подарил драгоценное копьё.
Сейчас был самый подходящий момент!
— Майор Линк! Этот человек слишком сильно оскорбил Солин! Осмелишься ли ты выйти на бой и защитить честь нашего королевства? — произнёс он низким, весомым голосом.
Айден и Ханс тут же бросили на него обеспокоенные взгляды.
— Слушаюсь, господин командир, — спокойно кивнул Линк. Он сделал паузу, посмотрел на поднос в руках слуги, где стоял только что налитый для посланника бокал холодного вина, и с едва заметной усмешкой добавил: — Подогрейте мне чашу вина. Я быстро, туда и обратно.
Эти слова вызвали на стенах настоящий фурор.
Туда и обратно? Ещё и вино подогреть? Что за самоуверенность?
Посланник Сулес нахмурился, его лицо выражало крайнее сомнение. Квинтон сражался с таким трудом, а этот молодой гвардеец… сможет ли он? И такая самонадеянность?
Обновлено: 12.07.2026