Атака Карло и Квинтона не была напрасной.
Северинцы действительно не ожидали, что в такой безнадёжной ситуации солдаты Солина осмелятся контратаковать их окружение.
Тем более что атаку возглавлял Квинтон, могучий рыцарь, пробудивший боевую энергию.
Застигнутые врасплох, северинцы не удержали тыловую линию обороны, и боевой молот Квинтона пробил в ней брешь!
— Сэр! Сюда!
Карло, обладавший острым зрением, заметил сэра Хоука, которого плотно прикрывали его телохранители, в помятых доспехах.
— Карло! Квинтон!
В глазах сэра Хоука вспыхнул луч надежды, и он тут же повёл оставшихся телохранителей и уцелевших солдат к бреши.
Однако северинцы отреагировали молниеносно.
Как только брешь была пробита, окружающие враги, словно акулы, почуявшие кровь, ринулись к ней, пытаясь снова сомкнуть кольцо.
Карло и Квинтон со своими солдатами отчаянно сдерживали натиск с флангов.
Они своими телами поддерживали этот узкий коридор жизни.
— Быстрее! Сэр, уходите! — проорал Карло, разрубив одного из врагов.
Сэр Хоук в окружении телохранителей с трудом пробился через брешь.
Но преследователи не отставали, и крики погони становились всё ближе.
— Первый отряд! Второй отряд! Остаёмся со мной! Задержим их!
Капитан телохранителей сэра Хоука без колебаний остановился и повернулся лицом к хлынувшему потоку врагов.
Его телохранители и несколько добровольцев также остановились, быстро выстроив хрупкую линию обороны.
— За сэра! За королевство!
Капитан телохранителей высоко поднял оружие. Его голос был хриплым, но твёрдым. Они знали, что значит остаться.
Глаза сэра Хоука наполнились слезами, его губы дрогнули.
Но инстинкт самосохранения и чувство долга не позволили ему остановиться.
Он бросил последний взгляд на их решительные спины и под отчаянным прикрытием Карло и Квинтона с отрядом из менее чем нескольких десятков человек наконец вырвался из лагеря и растворился в тёмной степи.
Карло и Квинтон последовали за ним. Боевая энергия Квинтона была сильно истощена во время прорыва, и его дыхание сбилось.
Хоук, Карло, Квинтон и выжившие солдаты, словно напуганные птицы, мчались по тёмной пустыне.
Их целью была пограничная крепость королевства Солин в сотне миль отсюда — их единственная надежда.
Они в спешке вошли в узкое ущелье — самый быстрый путь к крепости.
По обе стороны возвышались крутые скалы, а между ними вилась неровная тропа, по которой едва могли проехать несколько всадников в ряд.
Усталость и боль мучили каждого, они лишь хотели как можно скорее миновать это место.
— Быстрее! Пройдём ущелье, и мы в безопасности! — тяжело дыша, поторапливал отряд сэр Хоук.
Однако, когда они достигли середины ущелья, коса смерти снова обрушилась на них.
Грохот!
Оглушительный рёв раздался с вершин ущелья!
Бесчисленные заранее подготовленные валуны и брёвна были сброшены со скал, с сокрушительной силой устремившись вниз!
— Берегись! Сверху! — закричал Карло, его глаза чуть не вылезли из орбит.
Валуны падали! Брёвна катились! Застигнутые врасплох солдаты Солина были мгновенно раздавлены в лепёшку.
Их крики боли эхом отдавались в узком ущелье, вызывая мурашки по коже.
Весь отряд был разрезан пополам, погрузившись в хаос и панику.
— Засада! В строй! В строй! — в отчаянии кричал сэр Хоук, но в суматохе никто не мог организовать эффективную оборону.
Бум! Бум! Бум!
Ещё более сильная дрожь донеслась со стороны выхода из ущелья!
Глухой стук копыт становился всё ближе и громче!
Отряд тяжеловооружённой северинской кавалерии, давно устроивший засаду на другом конце ущелья, ринулся в смертельную атаку, подобно стальному потоку. Острые копья зловеще сверкали в свете факелов.
— Кавалерия! Это кавалерийская атака!
Уцелевшие солдаты Солина были в ужасе.
Впереди — завал из брёвен и камней, отрезающий путь к отступлению, сзади — атака тяжеловооружённой кавалерии. Это была тщательно спланированная смертельная ловушка!
— Сразимся с ними!
Глаза Карло налились кровью, он собрал последние силы.
Размахивая своим помятым боевым мечом, он с рёвом бросился навстречу кавалерийскому потоку.
Карло сумел отбить первое копьё, нацеленное в него, и даже подрубить ногу коню одного из всадников, но тут же был сметён волной копий.
Его меч выпал из рук, а тело было пронзено несколькими копьями и пригвождено к земле.
Этот верный и отважный капитан пал всего в шаге от «безопасности».
Телохранители сэра Хоука пытались защитить своего господина, но перед стальным потоком они были словно бумажные, их мгновенно смели.
Самого сэра Хоука сбил с ног несущийся конь, и он с силой ударился о скалу.
Ясно послышался хруст ломающихся костей, и он, словно тряпичная кукла, сполз на землю, больше не подавая признаков жизни.
Это была бойня! Бойня в одни ворота! Ущелье превратилось в скотобойню.
Сопротивление солдат Солина перед лицом абсолютной силы и идеальной засады было жалким и беспомощным.
Лишь Квинтон!
В тот момент, когда посыпались валуны и брёвна, он, благодаря своей мощной боевой энергии кровавого волка и богатому боевому опыту, чудом избежал смертельных ударов.
Когда началась кавалерийская атака, он высвободил всю оставшуюся боевую энергию, и его тело окуталось кровавым сиянием.
Он не стал, как Карло, бросаться навстречу потоку, а в тот момент, когда кавалерия ворвалась в ущелье, вызвав суматоху, он с силой метнул свой тяжёлый боевой молот в выступающий камень на боковой стене!
Бум! Камень разлетелся на куски, и множество обломков посыпалось вниз.
Это на короткое время преградило путь части кавалерии, создав ещё больший хаос и подняв облако пыли.
Квинтон воспользовался этим мгновением, тут же развернул коня и ринулся обратно к входу в ущелье!
Он пробивался через обломки, топча трупы врагов и своих товарищей, и сбил с ног северинского пехотинца, пытавшегося его остановить.
Под прикрытием пыли и хаоса Квинтон с трудом вырвался из ущелья!
Он не смел медлить, не смел даже обернуться и взглянуть на этот ад.
Его боевая энергия была почти исчерпана, он был весь в крови, а многие раны были настолько глубоки, что виднелись кости.
Лёгкие горели огнём, и каждый вздох отдавал привкусом крови.
Он выжал из своего тела последние силы и, движимый упрямым желанием выжить и чувством долга — донести весть, — направил своего коня в другую сторону и помчался к крепости.
За его спиной крики в ущелье постепенно стихли, оставив лишь мёртвую тишину и густой, неразвеивающийся запах крови.
...
Утром, когда рыцарь Квинтон, истратив последние силы, добрался до крепости и рухнул на холодные каменные плиты перед ней, вся крепость была поднята на ноги.
— Рыцарь Квинтон! Боже мой! Это рыцарь Квинтон!
— Быстрее! Позовите лекаря! Доложите командиру легиона!
Солдаты поспешно подняли его.
Командир легиона Реймонд Крейг как раз обсуждал с несколькими генералами план обороны у песчаного стола.
Этот старый генерал, известный своей выдержкой и твёрдостью, увидел, как вносят Квинтона, и его зрачки резко сузились.
Раны на теле Квинтона были ужасающими, но ещё страшнее был глубоко въевшийся в его лицо страх и отчаяние.
— Квинтон! Что случилось? Где сэр Хоук? Что с лагерем? — быстро подошёл Реймонд, его голос едва заметно дрожал.
Квинтон лежал на носилках, его дыхание было слабым, а взгляд расфокусированным, но желание донести весть поддерживало в нём жизнь.
— Командир легиона, северинская армия ночью напала на лагерь.
— Сэр Хоук, капитан Карло, они пытались прорваться и попали в засаду в ущелье.
— Нас завалило камнями, а потом атаковала кавалерия, все погибли!
— Только я… только я… смог выбраться… чтобы донести весть…
Квинтон лежал на носилках, его дыхание было слабым, а взгляд расфокусированным, но желание донести весть поддерживало в нём жизнь.
Сказав последнее слово, он откинул голову и потерял сознание, то ли от ран, то ли от душевного потрясения.
В зале совещаний воцарилась тишина. Генералы, бледные как полотно, переглядывались, в их глазах читалось недоверие и ужас.
Уничтожение лагеря уже было шокирующей новостью, но гибель ключевых офицеров, таких как сэр Хоук и капитан Карло, была подобна грому среди ясного неба!
Более того, лагерь Хоука был крупнейшим опорным пунктом за пределами крепости, и теперь, когда северинцы его уничтожили, их основные силы могли беспрепятственно подойти и атаковать саму крепость.
— Бить в набат! Высшая степень боевой готовности! Всем подразделениям немедленно перейти в боевой режим!
— Заблокировать все проходы! Выслать всех разведчиков, мне нужно знать точное местоположение и передвижение основных сил северинцев! Быстро!
После приказа графа Реймонда вся крепость забурлила.
Обновлено: 12.07.2026