Напряжение после отъезда из Железной Печи постепенно спало, сменившись монотонной скукой долгого путешествия. По обочинам дороги раскинулись унылые зимние поля. Убранные наделы темнели голой землёй, изредка украшенные деревьями с пожелтевшей листвой. Стук копыт по твёрдой дороге звучал однообразно и убаюкивающе.
Айден, поначалу упивавшийся спасением и воспоминаниями о чуде, через несколько часов заскучал. Он огляделся по сторонам и остановил свой взгляд на ехавшем рядом Линке. Хоть Линк и утверждал, что он простой крестьянин, в нём было что-то особенное. Он был не только отличным бойцом, но и сообразительным, в критические моменты всегда принимал верные решения.
— Кхм, Линк, а откуда ты родом, если не секрет? — кашлянув, подъехал он поближе. — Твоя семья только земледелием занимается? Может, в роду были какие-то выдающиеся личности? Или есть фамильные реликвии?
Линк внутренне напрягся. Айден всё не унимался, пытаясь выведать его подноготную.
— Господин, я из Ущелья Серого Ворона, глухомань, и говорить не о чем, — с невозмутимым видом ответил он. — Моя семья из поколения в поколение — простые крестьяне. А что там было у предков сотни лет назад, кто ж теперь вспомнит. Реликвии? Если бы у нас были реликвии, разве меня бы забрали в армию? Самая ценная вещь, что у меня есть, — это копьё, подаренное командиром легиона. Может, вы его хотите? — Он усмехнулся, похлопав по своему копью из хладного железа.
— Нет-нет! Что ты! Я же не умею им пользоваться! — рассмеялся Айден. — Просто от скуки болтаем!
— Господин, моя семья — обычные крестьяне, рассказывать нечего. Лучше вы расскажите о Красном Клёне, о своей семье, — перевёл тему Линк. — Раз уж мне выпала честь стать вашим телохранителем, придётся, видимо, пожить у вас какое-то время. Хотелось бы заранее узнать о порядках, чтобы не нарушить их и не опозорить вас.
Это сработало. Айден тут же забыл о своих расспросах. Похвастаться своей семьёй было куда интереснее.
— Ха-ха, и то верно! — оживился он. — Красный Клён — одно из лучших мест в королевстве! Особенно осенью, когда все клёны становятся красными, как огонь! Красота неописуемая! Даже из столицы аристократы приезжают посмотреть!
— Я слышал о красоте осеннего Красного Клёна, а теперь, после ваших слов, ещё больше хочу это увидеть. Для меня большая честь служить вам в таком прекрасном месте, — подыграл Линк.
— Моя семья... Отец мой, Роберт, человек строгий. У него три жены, — начал Айден, расправив плечи. — Первая — леди Скарлетт. Она младшая дочь виконта из Холодного Источника. Из-за своей родни она ходит по дому с задранным носом, смотрит на всех свысока, особенно на меня и мою мать. Она родила моего старшего брата, Айрландо. — Айден скривился. — Этот тип, пользуясь тем, что он первенец и за ним стоит его злая мамочка, с детства издевался надо мной. У него есть талант к боевой энергии, и он считает себя пупом земли! В доме ведёт себя как хозяин, даже отец иногда не может с ним справиться! Линк, когда вернёмся в Красный Клён, держись от этой парочки подальше! Если они начнут тебя донимать, не спорь, сразу иди ко мне или к моей матери!
Линк молча запоминал: первая жена Скарлетт, дочь виконта, властная, с влиятельной роднёй. Старший сын Айрландо, талантливый в боевой энергии, задиристый, враждует с Айденом. Это его потенциальные палки в колёса.
— Моя мать — вторая жена, леди Лианна! — лицо Айдена прояснилось. — Она не такая, как та мегера! Моя мать — дочь купца, умная и деловая! Все наши торговые караваны под её управлением, и дела идут отлично! Отец часто говорит, что без неё у нас не было бы такого достатка. А ещё она очень добрая и нежная, меня она любит больше всех! И отец ей доверяет больше всех! Хоть она и не такого знатного рода, как первая жена, отец ценит её за ум и заботу. А раз так, то и ко мне он относится хорошо. Видишь, у меня нет таланта к боевой энергии, а он всё равно устроил меня в армию, на безопасную должность, чтобы я набрался опыта. Это ли не доказательство?
Вторая жена Лианна, мать Айдена, из купеческой семьи, управляет семейным бизнесом, пользуется доверием барона. Это его союзник.
— И, наконец, третья жена, леди Флора. Она дочь фермера, самая молодая и красивая! Хе-хе, отец сейчас в основном у неё ночи проводит, — подмигнул Айден. — Она родила мне младшую сестру, Авирил, она на несколько лет младше меня. Поскольку мой старший брат с детства презирал нас обоих из-за происхождения наших матерей, Авирил всегда была ближе ко мне, чем к нему. Мы с ней очень дружим! — Голос Айдена смягчился. — Линк, я тебе скажу, моя сестрёнка Авирил... она такая... такая красавица! Унаследовала от отца стать, а от матери — утончённость! Когда подрастёт, станет первой красавицей не только в Красном Клёне, но и во всём королевстве! Когда увидишь её, смотри, чтобы челюсть не отвисла, ха-ха!
— Что вы, господин, как я смею иметь какие-то мысли о леди Авирил, — скромно ответил Линк, хотя ему и стало любопытно.
Третья жена Флора, дочь фермера, молодая и красивая, любимица барона. Младшая сестра Авирил, близка с Айденом, скорее всего, безобидна.
Айден болтал без умолку, выкладывая всю подноготную своей семьи. Линк слушал, изредка задавая наводящие вопросы и анализируя информацию. Семья Вест из Красного Клёна — клубок интриг. Есть фракция первенца, поддерживаемая влиятельной роднёй. Есть фракция второй жены, контролирующая финансы. И есть, казалось бы, нейтральная третья жена, пользующаяся любовью барона. Айден, второй сын, находится в шатком положении: у него есть поддержка матери и некоторая благосклонность отца, но и сильный соперник в лице старшего брата.
Цель Линка была ясна: использовать эту семью как трамплин, получить безопасное место и ресурсы для развития с помощью симулятора. Будучи телохранителем Айдена, он автоматически попадал во фракцию второй жены, что могло навлечь на него гнев первой. Но Линка это не пугало. Он уже не был тем беззащитным крестьянским сыном. Если первая жена захочет его прижать, ей придётся попотеть.
Обновлено: 12.07.2026