Айден, когда дело касалось его собственной безопасности, действовал с поразительной эффективностью. На следующий же день он нашёл Реймонда, занятого послевоенными делами в командном пункте. Под предлогом душевного потрясения от увиденного чуда, необходимости отдыха и тоски по семье он попросил разрешения покинуть крепость.
Реймонд и впрямь был завален делами: горы отчётов о потерях, инвентаризация припасов, план восстановления крепости и, что самое главное, как доложить в столицу о невероятном божественном вмешательстве. От всего этого голова шла кругом.
Он поднял налитые кровью глаза на стоявшего перед ним молодого аристократа и всё понял. Такие вот «золотые мальчики», пережившие самое пекло, — это уже удача. Теперь для них настало время возвращаться домой, пожиная плоды политического капитала и наслаждаясь безопасностью.
— Полковник Айден, на передовой действительно опасно. Вы стали свидетелем чуда, и ваше душевное потрясение вполне естественно, — махнул он рукой, обращаясь к писарю, чтобы тот подготовил пропуск. — Раз вы так решили, я даю своё разрешение. Передавайте привет вашему отцу и благодарность от меня за поддержку королевства.
Айден, словно получив помилование, рассыпался в благодарностях и, схватив документ, чуть ли не бегом покинул штаб.
...
На третий день утром небо было пасмурным. Дым сражений ещё не до конца рассеялся, в воздухе витал запах гари и слабый привкус крови. На площади Железной Печи кипела работа: солдаты разбирали завалы, уносили тела павших, чинили повреждённые стены. Среди этой суровой картины послевоенного восстановления Линк, Айден и Ханс, ведущие трёх навьюченных лошадей, выглядели чужеродно.
Реймонд, несмотря на свою занятость, всё же нашёл время, чтобы проводить их. В сопровождении двух гвардейцев он подошёл к ним. Его высокая фигура всё ещё излучала властность, но на лице читалась усталость от бессонной ночи.
— Полковник Айден, майор Линк, майор Ханс. Крепость сильно пострадала, дел невпроворот, так что простите, что не могу устроить вам прощальный пир, — с ноткой извинения сказал он.
— Что вы, господин командир! — тут же замахал руками Айден. — Сейчас главное — восстановление крепости и забота о раненых! То, что вы лично пришли нас проводить, — уже большая честь!
— Благодарим вас, господин командир, — почтительно поклонились Линк и Ханс.
Реймонд кивнул, его взгляд скользнул по Айдену и остановился на Линке. Этот молодой человек, его навыки и ум произвели на него глубокое впечатление.
— Линк, ты точно не хочешь остаться в крепости? — он шагнул вперёд и положил тяжёлую ладонь на плечо Линка. — В этой битве наш легион понёс огромные потери, особенно среди офицерского состава. Нам как никогда нужны люди! Я вижу, ты не только хороший боец, но и сообразителен, не то что эти мужланы, умеющие только бросаться в атаку. Оставайся, я, Реймонд, лично займусь твоим обучением! С твоими способностями и моей рекомендацией повышение не заставит себя ждать! Поверь мне, твоё будущее безгранично!
Его слова были полны соблазна. Для простого крестьянина путь к офицерскому званию был невероятной возможностью. Айден, стоявший рядом, занервничал. Линк был его находкой, он рассчитывал на него в борьбе со своим старшим братом за наследство.
Линк уже собирался отказаться, но Реймонд продолжил:
— Сейчас, когда основные силы северинцев на границе уничтожены чудом, а Хусейн мёртв, их граница практически беззащитна! Я уже отправил гонца в столицу с донесением о чуде и отчётом о битве! Я прошу подкреплений со всего королевства! Мы нанесём ответный удар! Мы не только вернём захваченные ими заставы, но и возьмём их пограничную крепость! Мы смоем позор осады Железной Печи и отомстим за павших братьев! Королевство расширяет свои владения, это лучшее время для мужчины, чтобы совершить подвиг! — В его глазах горел огонь мести и завоевания. — Подумай, Линк! Если мы возьмём Крепость Бешеного Льва или даже продвинемся вглубь северинских земель, какая это будет слава! Королевство давно не знало таких побед! Король будет в восторге, и когда начнутся награждения, с твоими способностями титул барона или даже виконта — не пустая мечта! Это шанс изменить судьбу своей семьи, войти в ряды знати!
Титул! Это слово заставило сердце Линка на мгновение забиться чаще. Он прекрасно понимал, что значит быть дворянином: не только статус и богатство, но и собственные земли, собственная армия.
Но, поразмыслив, он тут же отбросил эту мысль. Остаться здесь означало ввязаться в ещё более масштабную войну. Кроме того, явление ангела было слишком грандиозным событием. Когда новость распространится, сюда съедутся все: высшее руководство королевства, церковь, тайные организации. Железная Печь надолго станет центром бури. Для него, с его тайной в виде симулятора, оставаться здесь было слишком рискованно.
К тому же, он уже убедил Айдена уехать, воспользовавшись историей о божественной каре. Если он сейчас передумает, Айден может заподозрить неладное.
Линк глубоко вздохнул, подавив мимолётное желание, и на его лице появилось выражение искреннего сожаления.
— Господин командир, я безмерно благодарен за ваше предложение! Служить в легионе, расширять границы королевства — величайшая честь для любого солдата Солина! Но, — он поклонился, — я личный телохранитель господина Айдена. Мой долг — защищать его. Сейчас, когда господин потрясён и нуждается в возвращении домой, я не могу променять свой долг на личную выгоду! Таков путь рыцаря, таков мой принцип!
Он говорил твёрдо и уверенно, выставляя себя верным и преданным воином.
Айден, услышав это, хоть и был немного недоволен тем, как Линк описал его состояние, но в целом был польщён. Линк представил его отъезд в таком благородном свете, что он даже приосанился.
— Да, господин командир! Линк — мой личный телохранитель, его долг — защищать меня! Я возвращаюсь домой, и он, естественно, едет со мной! Мы ценим ваше предложение! — поспешно добавил он.
Реймонд посмотрел на Линка сложным взглядом. Он чувствовал в его словах непоколебимую решимость и преданность долгу. Он ценил такую верность, но ему было жаль терять такого талантливого воина.
— Эх... — вздохнул он. — Что ж, у каждого свой путь. Линк, твоя преданность достойна уважения. Полковнику Айдену повезло с таким телохранителем. Возьми, это на дорогу. От меня лично, на удачу. — Он больше не стал уговаривать и сунул Линку в руку мешочек с золотом.
— Благодарю, господин командир! — Линк принял дар.
Реймонд проводил их до самых ворот. Тяжёлая решётка медленно поднялась, открыв вид на разорённую войной дорогу.
— Счастливого пути! — махнул он им рукой.
— И вам оставаться, господин командир! — нетерпеливо ответил Айден и, пришпорив коня, первым выехал из ворот.
Ханс последовал за ним.
Линк, последним сев на коня, бросил прощальный взгляд на полуразрушенную, но всё ещё величественную крепость, на стоявшего в воротах Реймонда, на суетящихся на площади солдат. Это место, ставшее свидетелем чуда, едва не стало его могилой. Он глубоко вдохнул свежий воздух свободы и, отдав Реймонду воинское приветствие, произнёс:
— До встречи, господин командир!
Он развернул коня и пустил его вскачь, догоняя Айдена и Ханса. Стукот копыт постепенно затих вдали, оставляя за собой лишь облако пыли.
Реймонд долго стоял у ворот, провожая их взглядом. Затем он медленно повернулся и снова погрузился в суету восстановления крепости. В его сердце, помимо сожаления, зародилось и любопытство к этому молодому майору по имени Линк. Этот парень был далеко не так прост, как казался.
Обновлено: 12.07.2026