Если спросить у людей Уибина: «Что самое великолепное на этой земле?», — то сто из ста ответили бы одинаково.
«Особняк семьи Уибин».
Особняк с многовековой историей хранил в себе величие, равное прожитым годам, и сиял блеском, столь же ослепительным, сколь ценными были его украшения.
Этот особняк был полной противоположностью Портманам, для которых добродетелью были сдержанность и порядок.
Цок-цок-
Хозяин этого особняка сегодня спешил.
Джозеф Уибин, нынешний глава баронской семьи Уибин и отец Тирии.
— Этот тип всё-таки вернулся.
Сказал Джозеф, затягивая галстук. Этот галстук был сшит вручную мастером из дорогой ткани, за которую в столице просили баснословные деньги.
— Надо же было явиться в такой момент, до чего же неприятный тип, верно?
— Бесполезный простолюдин. Исчез бы навсегда, так нет же, явился явно за наследством, разве не так? А ведь какие это деньги!
Ответила его жена, Аньяк Уибин.
На ней было роскошное платье цвета индиго, дополненное дорогими украшениями.
Одна заколка в её высокой причёске стоила столько, сколько обычная крестьянская семья в Уибине тратила на еду за месяц.
Она обеспокоенно спросила.
— Что же делать? Если он вдруг заявит права на наследство…
— Ха! Да кто он такой, чтобы заявлять права? Эти деньги наши! Деньги, которые мы по праву должны получить от тех, кто заставил нашу дочь потерять десять лет!
— Д-да, конечно!
Супруги нарочито повысили голоса, словно пытаясь скрыть свою тревогу.
Наследство Хобена Портмана должно было оказаться в их руках.
Если отбросить всё остальное, семья Уибин была в таком положении, что без этих денег просто не могла нормально существовать.
Они были людьми, которые очень дорожили своим аристократическим достоинством.
Они верили, что достоинство проистекает из внешнего вида, отличного от простолюдинов, и из лёгкого приобретения того, чего те не имели.
Поэтому их расходы выходили за рамки разумного.
В этом и заключалась причина бедности Уибинов.
Несмотря на обилие полей, дававших хорошую пшеницу, их траты превышали доходы.
Когда дела семьи совсем пошатнулись, отправить дочь к Портманам было для них вынужденным решением.
Разве не на дочери лежали ответственность и долг перед семьёй?
Они не просто бросили её на произвол судьбы.
Джозеф действительно приложил все усилия, и материальные, и нематериальные, чтобы сделать семью Портман равной по статусу семье Уибин.
По крайней мере, по его мнению, Портманы стали баронской семьёй благодаря Уибинам, и на этом их обязательства были выполнены.
«Ну конечно, мы заставили дочь десять лет прожить без мужа, так что должны получить хотя бы столько!»
Ежегодной поддержки, поступавшей от Портманов после первоначального соглашения, было недостаточно.
Сначала этого хватало, но расходы постоянно росли.
Разве не требовалось много денег на охотничьи состязания с аристократами из соседних владений, на поддержку чайных приёмов жены, на содержание особняка и поддержание собственного достоинства?
Они только начали укреплять свои позиции, и чтобы заполучить большее, огромное наследство Хобена Портмана было абсолютно необходимо.
— Наверняка этот тип и покойный Портман запугивали нашу дочь. Иначе как объяснить, что Тирия ни разу не ответила на наши письма?
— Конечно! Ведь как мы воспитывали Тирию!
Аньяк, изображая скорбь, промокнула платком уголки глаз.
Тирия, ставшая Портман, после переезда ни разу не общалась с семьёй. Лишь изредка она появлялась на официальных встречах.
А после кончины Хобена Портмана она вела себя так, словно полностью оборвала все связи.
На письма она не отвечала.
Визиты не разрешала.
О том, чтобы ворваться силой, они и не думали.
Ведь если бы их не пустили даже на порог, они стали бы посмешищем для соседних аристократов.
— Мы должны спасти нашу дочь!
— Конечно!
Как же они воспитывали эту дочь!
Сколько ресурсов вложили в её воспитание!
Её белую кожу и золотистые волосы они передали ей по рождению.
Её манерам обучал приглашённый из столицы учитель этикета.
А её аристократическое мышление?
Они отточили его, наставляя её, порой даже забывая о собственном достоинстве.
Тирия Уибин, можно смело сказать, была шедевром семьи Уибин.
Изначально её предназначали в жёны аристократу не ниже графа.
Они отправили такое дитя, а её держат взаперти, словно птичку в клетке.
И при этом даже не платят должную цену.
Чем больше они думали об этом, тем сильнее разгорался их гнев, и лица их побагровели.
Однако, когда они подошли к приёмной, от этого гнева не осталось и следа.
Ведь аристократам не подобает легко выказывать свои чувства.
Скрип-
Дверь отворилась.
Мысль о том, что им предстоит встреча с сыном того нелюдимого Хобена Портмана, заставляла их сердца биться чаще от волнения.
Но в тот момент, когда они встретились взглядом, супруги почувствовали облегчение.
— Прошу прощения, что пришёл поприветствовать вас так поздно. Я Элрик Портман.
Хромой, простое приветствие простолюдина, лишённое всякой утончённости.
Приятное выражение лица было терпимым, но не более.
Супругам Элрик показался очень лёгкой добычей.
* * *
Чрезмерное.
Такова была первая мысль Элрика при виде убранства супругов.
По воспоминаниям десятилетней давности, со дня свадьбы, они не были столь вычурны, время действительно беспощадно.
Невольно вспомнились слова его друга Эльбуса Грэймана.
«Излишество хуже недостатка. Сколько бы дорогих вещей ты ни надел, это не должно бросаться в глаза. Иначе говорят, что ценность убранства затмила хозяина».
С его точки зрения, эта пара казалась людьми, раздавленными и искажёнными под тяжестью своих украшений.
Мысль была невежливой, но что поделать, если такова была правда.
В любом случае, первое впечатление было не из лучших, и по мере продолжения разговора это чувство лишь усиливалось.
Он пытался подавить его, но не мог.
Причиной тому было поведение супругов после обмена формальными приветствиями.
— Десять лет прошло? Как трудно было вас увидеть.
— Наверное, были причины. Вы ведь не обучались обязанностям такого рода.
— Действительно, Портманы вошли в ряды аристократии…
Агрессивно. Хотя они говорили без изменения выражения лица, пытаясь сохранить некое подобие достоинства, их намерения были слишком очевидны.
— …М-да, неудивительно, что вы не знаете.
По правде говоря, он был в положении виновного.
В их глазах он был врагом, бросившим их дочь на десять лет и вернувшимся.
С этой точки зрения их отношение могло быть оправданным.
Он бы охотно стерпел это.
Если бы их чувства были искренними.
— С какой целью вы пришли?
— Я видел письмо, которое пришло в особняк. Относительно него…
— А, так вот оно что.
Пфф. Тихий звук, похожий на усмешку, нарушил тишину.
Последующее начало вызывать у Элрика немалое раздражение.
И причина была не в другом.
— Вы пришли заявить права на наследство, верно?
Потому что их слова, их цель вели в направлении, которое Элрик не мог оставить без внимания.
— Можешь не скрывать. Похоже, ты не силён в здешнем языке, так что скажу прямо. Мы намерены забрать это по праву.
— Это плата за то, что вы так обошлись с нашей дочерью.
— Не кажется ли тебе слишком бессовестным сейчас заявлять права на наследство? Честно говоря, сомнительно, что ты сможешь с пользой распорядиться тем, что оставил твой отец. Вы с ним кажетесь такими разными.
— Уж лучше для блага поместья…
— Чтобы им распорядились мы.
Элрик внимательно слушал, как супруги перебрасываются репликами.
Он воспринимал их неприкрытые намерения без прикрас, разбирал их слова, вникая в скрытый смысл.
При этом он наблюдал за их лицами.
В конце концов, он осознал факт, который ему очень не хотелось признавать.
«Нет».
Ни слова о Тирии.
С момента приветствия и до сих пор они ни разу не спросили о её самочувствии и не упоминали её вне контекста наследства.
Разве это не дочь, которая страдала десять лет?
Разве это не дочь, с которой они не виделись целый год?
Неужели нельзя было хотя бы поинтересоваться, как она?
«Почему же».
Они не спрашивают о ней?
Элрик, всё ещё на что-то надеясь, вдруг обронил:
— Прежде всего, прошу прощения, что не смог привезти с собой жену. У неё много дел…
— Ты пытаешься сменить тему?
Гневный вопрос разбил его надежду вдребезги.
Это было крайне неприятно.
Чувство, которое он испытывал, было близко к гневу и походило на отвращение.
Он думал, что избавился от подобной обиды, оставив позади юность, но теперь стало ясно, что встреча лицом к лицу с родителями, не заботящимися о своём ребёнке, всё ещё даётся ему тяжело.
Тем более что речь шла о знакомом человеке.
Элрик вспомнил лицо Тирии.
Почему-то ему показалось, что он видит, каким образом сформировалась её отстранённость.
Её глаза, говорившие лишь о долге, теперь виделись ему иначе.
Среди бушующих, словно бурный поток, эмоций зародилась жалость.
Элрик сочувствовал её судьбе и корил себя за то, что стал таким же грешником, как и они.
Тем временем Джозеф Уибин продолжал сыпать словами.
Это были обвинения, призванные подавить собеседника.
Среди них были слова, которые особенно врезались в слух.
— Чрезмерная жадность губит людей. Запомни это.
Чрезмерная жадность.
Эти слова стали детонатором.
— …И что вы сделаете, если я проявлю эту жадность?
— …Что ты сказал?
— Я спросил, что вы сможете сделать, если я решу проявить жадность.
Элрик поднял голову.
— Вы можете мне что-то сделать?
От его слов, брошенных словно вызов, лица барона и баронессы Уибин застыли.
Первым отреагировал Джозеф Уибин, чьё лицо залилось краской.
Он вскочил на ноги и воскликнул:
— К-какой негодяй…!
— Верно.
Джозеф замер.
Элрик, сидя на месте и всё ещё улыбаясь, сказал ему:
— Я действительно негодяй. Немного. Или даже очень.
Эти слова относились к прошедшим десяти годам его жизни.
Атмосфера вокруг Элрика изменилась.
Обновлено: 18.01.2026