Поле битвы на западе было ужасным.
Это было горнило континента, где одна империя и семь королевств сражались за господство, земной ад, где люди были дровами.
Пламя, разожженное кровью бесчисленных людей, пожирало кровь еще большего числа, разве это не было ужасающе? И разве мало было историй у тех, кто стал дровами?
Были и те, кто, прожив тяжелейшую жизнь, оказывался на поле боя.
Таким был один знатный юноша, которого встретил Элрик.
— Я Эльбус Грэйман. Вы Каша?
Это было время, когда ему только исполнилось 17 лет.
В то время Элрик был многообещающим новичком в мире наемников, только привыкавшим к полю боя, а тот юноша был третьим сыном в семье, ведущей войну за территорию.
Они были в отношениях нанимателя и наемного работника, и полем битвы в тот день была крепостная стена, охраняемая сотней мушкетеров.
Элрик и юноша были на стороне осаждающих, пытающихся прорвать стену.
— Нужно пробить те ворота. Рыцари нашей семьи Грэйман помчатся на конях в атаку. Следом солдаты начнут осаду. Силы обороняющихся сосредоточатся на нас. Вы в это время проникните внутрь.
Тогда юноше было всего 20 лет.
Это уже старое воспоминание, и внешность его плохо помнится, но его умные, блестящие глаза до сих пор стоят перед глазами.
Элрика охватило любопытство, почему юноша из знатной семьи, которому всего двадцать, командует на поле боя, но он не спросил.
Долг наемного работника — выполнять работу, за которую заплатили.
— В атаааааку!
На поле боя всегда витают одни и те же вещи.
Прохладный запах железа и крови, желто-коричневый туман взметающейся пыли, и рассеивающие их крики и грохот.
Эльбус Грэйман был в самом центре этого.
Он участвовал в битве не как командир, а как рыцарь, стремясь прорвать вражескую стену.
Даже сквозь пыль было видно, как отчаянно он сражался.
Элрик наблюдал за ним со стороны, в шаге от поля боя.
— Каша, нам тоже пора начинать.
— Понял.
Если говорить только о результате, война была выиграна.
Потому что Элрик обезглавил вражеского командира и связал наследника правителя замка.
Но это нельзя было назвать полной победой.
Юноша Эльбус Грэйман стал калекой, который больше никогда не сможет выйти на поле боя.
Такое случается.
Разве мало тех, кто становится калекой на поле боя? Уже удача, что он не лишился жизни. К тому же, он аристократ, так что его жизнь не будет слишком неудобной.
Так он думал в тот день, когда отправился в поместье Грэйманов за обещанной платой.
Там Элрик подслушал о тяжелой судьбе Эльбуса Грэймана.
От слуг поместья.
Прислуга всегда любила пикантные истории, чтобы развеять скуку.
— Что теперь будет с третьим господином? Бедняжка.
— Эх, разве это грех — родиться сыном наложницы, чтобы его еще и на поле боя выгоняли…
— Вы видели? Он вернулся с улыбкой, хотя понимал больше не сможет ходить. Сразу пошел к герцогу и доложил.
— Но герцог и глазом не моргнет…
У каждого есть больное место.
Наверное, и у этого умного юноши была такая Ахиллесова пята.
Элрик примерно представил себе картину.
Возможно, юноша, родившись сыном наложницы и страдая от притеснений, рвался в самую гущу битвы, чтобы выбраться из этого положения?
Может, он мечтал прославиться как полководец, раз уж не мог унаследовать титул?
Или, возможно, он просто хотел заслужить одобрение отца-герцога?
Причина, по которой он не мог отделаться от мыслей о его мотивах, вероятно, заключалась в чувстве сострадания к товарищу по несчастью.
Ведь семнадцатилетний Элрик глубоко ненавидел своего отца и мог бы целыми днями рассказывать о том, как несчастен ребенок, лишенный родительского внимания.
Элрик, с рождения не умевший сдерживаться, едва встретив Эльбуса Грэймана, спросил:
— Вид у вас неважный. Тяжко вам пришлось из-за непутевого отца.
— А, это ты пришел?
— Не вините отца?
— Хм?
Ему хотелось хотя бы вволю поругаться вместе.
Но ответ был неожиданным.
— Хм, я пошел на войну не для того, чтобы заслужить расположение главы семьи.
Иногда люди встречают тех, кто находится на совершенно ином уровне.
Сказать ли, что он чувствовал даже отчуждение от самого существования этого человека, живущего в столь отличном мире? Тот день был именно таким.
Эльбус Грэйман полусидел на кровати, изможденный, но все еще излучающий блеск ума.
Он твердо, без тени сомнения в глазах, отверг слова Элрика.
— Я выполнял свой долг. Других причин нет.
Он сказал.
Что рожденный аристократом несет соответствующие ответственность и долг.
Что тот, кто занимает положение, на которое смотрят другие, должен подавать достойный пример.
Что эта война была лишь местом для выполнения этой ответственности и долга.
Не в силах понять эти слова, Элрик неосознанно задал вопрос.
Если подумать, это был настолько дерзкий вопрос, что за него можно было и головы лишиться.
— …Разве вы не сын наложницы? Наполовину простолюдин.
Даже на такие слова Эльбус Грэйман ответил с улыбкой.
— Иначе говоря, наполовину аристократ. И, выполнив половину ответственности и долга, я потерял половину своего тела. Хм, хорошо. Кажется, будет неплохо прожить остаток жизни беззаботным повесой.
И действительно, после этого он так и жил.
Отойдя на шаг от кипящего, как плавильный котел, поля боя, он наслаждался тем, что полагалось знатному юноше, а через несколько лет даже женился.
Элрик знает об этом, потому что они встречались еще много раз после этого.
Странный и необычный сын наложницы Эльбус Грэйман, он был одним из немногих друзей, которых Элрик завел за время жизни под именем Каша, и человеком, который вдохновлял его в юности.
…Так или иначе, была причина, по которой Элрик вдруг вспомнил это прошлое.
«Я Тирия Портман.»
Это был ответ, который оставила ушедшая Тирия на вопрос, почему она осталась охранять наследие, а не вернулась в свою семью.
Выражение ее лица было спокойным. Не было и тени волнения, словно она говорила о чем-то само собой разумеющемся.
Чрезвычайно по-аристократически.
Именно поэтому он невольно вспоминает.
Ответственность и долг.
О той ноше, которую они несут как должное.
Скрежет, скрежет-
Элрик сидел за столом в своей комнате.
В его руке был кинжал, который он всегда носил при себе, и он царапал им стол.
Это был кинжал с затупившимся лезвием. Его не нужно было остро затачивать.
Кинжал был просто амулетом, который Элрик носил с собой, чтобы подавить душевное беспокойство.
Скрежет, скрежет-
Несмотря на то, что он водил таким кинжалом, на столе уже были вырезаны десятки длинных шрамов.
Шрамы углублялись по мере того, как долго он размышлял.
Элрик смотрел на них, повторяя про себя одно и то же слово.
«Ответственность и долг.»
Не в этом ли кроется смысл ее ответа: «Я Тирия Портман»?
Элрик, плохо знавший ее, не мог не связать ее аристократическое поведение с ее ответом.
Тогда каковы же ее ответственность и долг?
Он задавал себе вопросы один за другим и искал ответы.
«Как жена аристократа.»
Чем они занимаются…
Насколько знал Элрик, это были люди, которые укрепляли внутренний уклад дома, пока хозяин занимался внешними делами.
Они были теми, кто поддерживал центр семьи, кто хранил порядок.
Тогда не таков ли и ответ Тирии?
«Портман.»
Она, как Тирия Портман, оберегала то, что осталось у Портманов.
Не ради личного удовлетворения, а для выполнения ответственности и долга.
Ответ, данный так, будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся, должен был указывать на моральные принципы, которых она придерживалась.
Стыд вновь начал терзать его изнутри.
Ответственность и долг — все это было тем, от чего Элрик отвернулся и сбежал.
Из них двоих только она сохранила человеческую и аристократическую мораль и верность.
Он крепко сжал кинжал.
Элрик смотрел на затупившееся лезвие, продолжая размышлять.
Он не может компенсировать 10 лет, которыми она пожертвовала.
У Элрика не было способности поворачивать время вспять.
Но это не значит, что он совсем ничего не может сделать.
«Письма снова придут.»
Письма с требованием привезти наследство.
Они приходили постоянно в течение года, не было причин, чтобы они перестали приходить сейчас.
Стоит задуматься о том, что семья Уибин требовала ответа, но сама сюда не приезжала.
Вероятно, правильнее думать, что они не могут приехать.
Возможно, это воля отца, а возможно, воля Тирии.
«Даже если спрошу, она не ответит…»
Если бы у нее был такой характер, она бы уже рассказала о письмах.
Судя по наблюдениям, она из тех, кто ничего не показывает, так что жаловаться она не станет.
Но, к счастью, способ узнать был.
Элрик поднялся с места.
Опираясь на трость, он вышел из комнаты.
— Альдио.
— Да.
— Не мог бы ты подготовить карету?
— Хм? Куда вы собираетесь?
Элрик слегка улыбнулся.
— Собираюсь съездить в семью Уибин.
Это небольшая помощь, но, если эти письма действительно доставляют Тирии неудобства, он может это решить. Достаточно сказать семье Уибин прекратить их посылать.
Даже в противоположном случае Элрик мог бы помочь. Если она не может общаться с семьей по воле отца, достаточно просто восстановить связь.
Лобовая атака.
Это было любимое слово Элрика.
Обновлено: 18.01.2026