У людей было то, что называется впечатлением.
Иначе говоря, «аура» или «атмосфера».
У него не было конкретной формы, но никто не сомневался в его существовании.
Потому что все знали, как формируется впечатление.
Например, морщины злого человека отражают годы, проведенные им в злобе.
У человека, который всю жизнь смеялся, улыбка остаётся в морщинах, создавая благожелательную атмосферу.
Атмосфера, в конце концов, была скульптурой, высеченной резцом жизни, прожитой этим человеком.
С этой точки зрения, внезапно изменившееся впечатление Элрика было особенным.
Черты, проявившиеся в тот момент, когда он показал свои эмоции, так сильно отличались от прежних.
На взгляд четы Уибин, атмосфера Элрика была острой.
Не просто колючей, а похожей на острое лезвие, которым размахивают прямо перед глазами.
Атмосфера человека, который может убить или, возможно, уже убивал.
Это была правда.
Элрик убил очень много людей.
Более того, он провёл больше половины своей сознательной жизни там, где такие убийства не считались чем-то особенным.
В период формирования своего «я» он научился выживать, питаясь кровью и плотью живых.
Он научился взвешивать на весах деньги и человеческую жизнь.
Он узнал, что такие вещи не имеют большого значения.
Строго говоря, он был кровожадным убийцей.
Он был человеком, который так злобно размахивал мечом, будто был одержим демоном, за что и получил прозвище «Демон Меча».
Неудивительно, что чета Уибин, никогда в жизни не имевшая дела с подобным, напряглась от изменившейся атмосферы Элрика.
Разве атмосфера, в конце концов, не является продолжением мысли, возникающей при взгляде на кого-то: «Этот человек, кажется, добр» или «Этот человек выглядит опасно»?
Такая способность распознавать характер лишь укрепляется с опытом жизни в обществе и встречами с разными людьми.
Для них, проживших жизнь аристократов, всю жизнь всматривавшихся в чужие лица, изменившийся характер Элрика ощущался только сильнее, но никак не слабее.
— Я спросил, что вы собираетесь делать. Ответите?
Хотя лицо всё ещё улыбалось, оно заставляло невольно съёжиться.
И в такой ситуации ярко проявлялась характерная черта определённого типа людей.
Она проистекала из разницы в жизненных условиях.
Солдаты на полях сражений, где отличился Элрик, боялись его.
Они знали, что удар мечом означает смерть, что насилие далеко от милосердия, и знали, насколько остёр меч Элрика, поэтому, завидев его, в панике разбегались.
Но чета Уибин была не такой.
Они всю жизнь прожили в месте, максимально далёком от насилия.
Эти люди жили в обществе, где за неформальный тон могли осудить, но не причинить физического вреда; в обществе, где насилие считалось уделом низших; в обществе, где любые конфликты решались с помощью языка.
Они не знали, насколько страшно насилие.
Не знали, как легко умирает человек, как просто совершается убийство, и что в мире существуют люди, для которых это обыденное дело.
Щенок не знает страха перед тигром.
Почему появилась такая поговорка? Почему какой-то щенок лает на тигра, который в несколько раз больше него?
Потому что жажда крови ему незнакома.
Острая атмосфера, заставляющая тело напрячься, ранит их гордость больше, чем вызывает страх.
Щенок, всю жизнь проживший в уютной ограде, просто считает, что тигр, как и другие большие люди, не причинит ему вреда.
Такими были и супруги Уибин.
— Ты закончил говорить?!
Его голос был громче, чем когда-либо прежде.
Широко раскрытые глаза и нахмуренное лицо не оставляли сомнений в его угрожающих намерениях.
Это было инстинктивное действие, вызванное стыдом за то, что он сам съёжился.
Это был отчаянный лай щенка, пытающегося показать, насколько он страшен.
Так он зализывал уязвлённую гордость, утешая себя.
В этом заключалось главное различие между Элриком и ими.
— А если и закончил, что тогда?
Элрик был спокоен.
Его голос был мягким, выражение лица не было враждебным, и он по-прежнему утопал в диване.
Элрик не придавал значения повышению голоса, как это делал Джозеф.
Потому что он знал более простой и надёжный способ.
Достаточно просто достать оружие и навредить противнику.
Поэтому он не выказывал ненужного гнева.
Такое поведение на языке Эльбуса Грэймана описывалось так:
«Хищники не кичатся своим авторитетом. Они знают, что то, что нужно демонстрировать, авторитетом не является.»
Это были слова, которые Элрик услышал однажды, сопровождая его на охотничьем фестивале.
Теперь Элрик, в отличие от времён своей юности, знал, что спокойствие может быть самой большой угрозой.
— Позвольте спросить. Есть ли у вас основания претендовать на наследство? Я говорю о юридических основаниях, а не об эмоциональных.
На самом деле, Элрик был в выигрышном положении.
Элрик знал, что право наследования этого имущества принадлежит ему.
Как они могли вмешиваться в волю покойного?
Их истинные намерения были уже очевидны.
Более роскошная одежда по сравнению с тем, что было 10 лет назад, налитые кровью глаза, жаждущие наследства, и та толика беспокойства, которую они проявляли.
Они испытывали финансовые трудности.
— Нет?
И, даже без наследства, Элрик был для них в позиции силы.
— Похоже, нет.
Портманы были источником средств, который поддерживал Уибинов.
А Элрик, старший сын Портманов, был тем, кто держал этот источник в руках.
Если бы Элрик захотел, ему ничего не стоило уморить их голодом.
Конечно, Элрик ещё не решил, останется ли он во владениях Уибинов, но они об этом не знали.
Чета Уибин словно воды в рот набрала.
Элрик мягко улыбнулся.
— Чрезмерная жадность, похоже, исходит именно от вас.
— Ах ты, проклятый…
— Вам не стоит быть осторожнее со словами?
Вздрогнув, тело Джозефа Уибина затряслось.
Страх или чувство опасности иногда напрямую связаны с разумом.
Голова остывает, и разум шепчет факты, которые были незаметны под влиянием эмоций.
Он повысил голос, полагая, что перед ним противник, которого можно одолеть, проявив наивность или взывая к эмоциям, но было очевидно, что если тот будет действовать так рационально, ему придётся пресмыкаться.
Джозеф только сейчас осознал этот факт.
Элрик опёрся на трость и поднялся с места.
— Хотя я и сбежал на 10 лет, я — Портман. Мой отец назначил наследником меня. И вы живёте на деньги Портманов. Думаю, вы и без моих слов всё это понимаете.
Внезапно Элрик почувствовал, как у него вырвался смешок.
— Но если подумать, это забавно. Разве изначально право на наследство не принадлежит только моей жене? С какой стати вы считаете его своим? Что, хотели получить плату за то, что вырастили её?
Вспомнились слова.
Слова, которые 10 лет назад окончательно убедили Элрика сбежать из дома.
«Отплати за то, что тебя вырастили.»
Хотя они, возможно, и не говорили таких слов Тирии напрямую, их отношение говорило само за себя.
Даже если это не было выражено словами, она наверняка чувствовала это в их поведении.
Чувство общности было хорошим материалом для сопереживания.
Затем пришло чувство мести, близкое к самодовольству.
— Отплатите за то, что вас кормили. И не проявляйте ненужной жадности.
Самыми унизительными словами, которые он знал, были слова его отца.
По иронии судьбы, в этот момент Элрик подражал своему отцу, которого так ненавидел.
— Я пойду.
Щёлк.
Элрик опёрся на трость и собрался выйти из гостиной.
И в этот момент.
— Т-ты думаешь, тебе это сойдёт с рук! Ты знаешь, кто я такой…! — отчаянно выкрикнул Джозеф, так и не осмелившийся поднять кулак.
Элрик повернул голову и посмотрел на него.
Его побагровевшее лицо выглядело как-то жалко.
Элрик улыбнулся и сказал:
— Попробуйте. Что угодно. Буду ждать с нетерпением.
До самого конца Элрик отвечал спокойно.
Потому что даже после таких слов он всё ещё не чувствовал угрозы.
Даже если они попытаются ударить в спину в отчаянии, ну что ж…
Он не думал, что они могут быть хуже, чем западное поле боя.
— Но знайте одно. Я не буду терпеть, если подобное повторится.
С этими словами Элрик покинул гостиную.
Щёлк.
За звуком закрывающейся двери раздался…
— Ыаааааааа!!!
…пронзительный, похожий на девичий, крик.
* * *
Карета снова направилась к поместью Портманов.
Элрик молча смотрел на проплывающие мимо пейзажи, вспоминая события в доме Уибинов.
Его переполняли стыд и самобичевание.
Лицо горело.
«Как бессовестно.»
Честно говоря, хоть он и обошёлся с ними так, Элрик не считал себя лучше их.
Как ни крути, разве он не был таким же грешником по отношению к Тирии?
Даже если он думал, что она уже покинула поместье, разве это могло служить оправданием?
Если факты говорили об обратном, это было не более чем трусливое самоутешение.
Что же ему нужно сделать, чтобы отличаться от них?
— …Остановите ненадолго.
По слову Элрика карета остановилась.
Это было пшеничное поле Портманов.
Там была Тирия.
Взгляд Тирии, осматривавшей пшеницу, обратился к Элрику.
Она коротко поклонилась и, казалось, собиралась снова повернуться к работе.
Элрик вышел из кареты и направился к ней.
Почва пшеничного поля отличалась от дороги, и передвигаться было довольно неудобно.
— Послушай.
Он назвал её так, потому что чувствовал, что ему не хватает совести называть её женой.
Тирия снова посмотрела на Элрика.
В её взгляде читалось удивление.
— Да.
Как же её сдержанная манера отличалась от поведения родителей, которых он только что видел.
Это было странное чувство.
Возможно, поэтому он нервничал меньше обычного.
Элрик смог заговорить с ней с улыбкой, которая была мягче, чем обычно, когда он обращался к ней.
— Не хочешь поужинать со мной сегодня вечером? У меня есть разговор, который я бы очень хотел с тобой разделить.
— Нельзя ли поговорить об этом здесь?
— Я не хочу мешать твоей работе.
Он немного нервничал.
Было даже глупое беспокойство о том, что она может ему отказать.
Поэтому Элрик с тревогой ждал, когда она откроет рот, и вздохнул с облегчением, услышав ответ.
— Если тебя не смутит немного позднее время. Тогда да.
Выражение лица Элрика стало немного светлее.
— Спасибо. Тогда увидимся вечером.
Говорят, кто завязал узел, тот и должен его развязать.
Разве узел не должен развязывать тот, кто его завязал?
Элрик собирался сегодня вечером извиниться за то, что уехал 10 лет назад.
Обновлено: 18.01.2026