Голоса, говорящие об ужасах войны, звучат так громко, но если попросить их описать это, слова будут примерно одинаковыми.
Запах крови, вкус пыли, грохот, вибрации, крики.
Кого ни спроси, ответ будет похожим, а значит, в этом и заключается суть войны.
Элрик спустя долгое время вновь осознал этот факт.
— Аааааа!!!
Вж-ж-жух!
Раскалённая докрасна мана взрывается в самом центре вражеского лагеря.
Кровь и плоть солдат разлетаются во все стороны, и сразу после того, как они падают, вздымается пыль.
Магический обстрел, обрушивающийся издалека, пули и стрелы, летящие невесть откуда.
Всё это было заблокировано стеной маны, развёрнутой вокруг его тела.
Элрик без устали двигался.
Это была череда механических убийств.
Как и всегда, об окончании возвестил рог.
Ту-ру-ру-ру-у-у!
Это была победа.
Как только по полю боя разнёсся звук, похожий на гудок корабля, солдаты один за другим начали бросать оружие.
— П-пощадите…
Вражеские солдаты, которые до этого упорно цеплялись за жизнь, умоляли, уткнувшись лицом в землю.
Никаких особых чувств это не вызывало.
Его волновало лишь то, что находилось за видневшимся впереди хребтом.
— Связать пленных! Привести поле боя в порядок!
Опоздавшие союзные солдаты слаженно двигались по приказу командира, когда...
— Каша! Вы славно потрудились…
— Просто позаботьтесь об оплате за мою работу.
Элрик прошёл мимо них и покинул поле боя.
* * *
Война на истощение за западные земли, разделённые ровно на две части, была ожесточённой.
Не было ни одного неважного поля боя, и потому все, кого называли 7 Великими Мастерами, проводили это напряжённое время, удерживая фронт на разных полях сражений, а иногда и отступая.
Элрик не был исключением.
«Крепость Тандал пала, и снова главным героем стал Демон Меча.»
Статья широко разошлась по всему западу.
Прошло чуть больше месяца с тех пор, как он полноценно вступил в войну.
Элрик в статусе наёмника примкнул к союзу королевств и проводил дни в суете.
Чувства, притупившиеся в Уибин, быстро восстановились.
Нет, он начал стремиться к чему-то большему.
Это был результат его стараний избавиться от тоски и без колебаний, как в прошлом, наполнить себя лишь ненавистью к Императору, находящемуся в императорском дворце.
Однако, стоит ли называть это последствием?
Некоторые чувства перестали работать должным образом.
Это была обратная реакция на то, что он насильно повышал свои физические способности.
Ярким примером был вкус. В частности, некоторые его оттенки, такие как сладкий или кислый.
Даже когда он ел сладости, было ощущение, будто он жуёт бумагу, а когда пил алкоголь, рот наполняла лишь горечь.
«Это пройдёт?»
«Нет, да и неважно.»
Среди возможных вариантов будущего наиболее вероятной была смерть на поле боя, так что не было смысла беспокоиться об удовольствии от еды.
В тот момент, когда он об этом подумал.
«Мастерство кондитера из королевского дворца славится на всём востоке. Попробуйте одно.»
Вздрогнув, Элрик содрогнулся, когда в его памяти пронеслись события прошлой зимы.
Он нахмурился.
Чтобы забыть голос, от которого без причины мутило, он запихнул в рот хлеб.
Он долго жевал его, когда...
— Господин! Поздравляю с победой!
В его покои пришёл Эдвард.
На его лице сияла улыбка.
Элрик нахмурился.
— В чём дело? Твой фронт, кажется, не здесь.
— Эх, да какой от меня толк на передовой? Сами же знаете.
— …Верно, в бою от тебя и вправду нет толку.
— …
Выражение лица Эдварда на мгновение дрогнуло.
Но это выражение быстро исчезло.
Вскоре он изобразил весьма подобострастную улыбку.
— Ну… на каждом поле боя, где появляется господин, не прекращаются вести о победах, не так ли? Поэтому есть кое-кто, кто хочет с вами встретиться…
— Отвали, у меня нет никакого желания играть в эти детские игры.
Такое случалось нередко с тех пор, как он получил прозвище Демон Меча.
Особенно в такие времена, когда война была столь ожесточённой.
Всегда находятся шакалы, пытающиеся переманить влиятельных людей на свою сторону.
Трусы, паразитирующие на чужой славе, предлагали тайные встречи и сделки, но всё это никогда не могло заинтересовать Элрика.
Подумав, что и в этот раз будет то же самое, он решительно отказал, отчего лицо Эдварда стало немного обеспокоенным.
— Н-ну, дело в том…
— Что, твой король захотел меня видеть?
— Ну… король-то король, да только не наш.
Только тогда Элрик посмотрел прямо на Эдварда.
— …Что за бред.
Почему король другой страны пытается связаться с ним через Эдварда, герцога Армина?
И почему Эдвард вообще на это согласился?
Он глава транснациональной корпорации.
Даже если это король, он не мог бы управлять им из-за кулис…
— …А.
…Был один человек, который мог это сделать.
Внезапно в голове Элрика промелькнуло имя одного человека.
Стоило ему издать этот звук, как Эдвард тут же сообразил и поклонился.
— Н-ну, наш крупнейший акционер уже направляется сюда…
Он признавал правоту догадки Элрика.
Единственный король, который мог вертеть Эдвардом, как ему заблагорассудится.
Владыка Назака и человек, проживший дольше всех из 7 Великих Мастеров континента.
— Дьявол.
— Да-с…
Континент звал его Дьяволом Зердией из Назака.
* * *
Старик, которого некогда звали Дьявольским Императором, а теперь — Дьяволом, был человеком, наиболее близким к тайнам этого континента.
Особенно потому, что было очень мало людей, знавших его истинную сущность.
В мире говорят о стране, которой он правит.
[Назак — это страна, но в то же время не страна.]
И это не метафора, а сущая правда.
Потому что в королевстве под названием Назак единственным живым существом был сам король.
Сорок лет назад Назак был процветающим магическим государством.
Зердия, тогдашний король, под именем Дьявольского Императора занимал место одного из владык континента, и многочисленные голоса, называвшие Назак гегемоном запада, подтверждали это.
Такой Назак был уничтожен тем, кого сейчас называют Императором Меча, и его империей Махир.
Назак пал в одно мгновение, не зная причины, а единственный выживший, Зердия, едва сумел сохранить жизнь, прибегнув к чёрной магии.
Все говорили о конце Назака.
После того как Император Меча, истребив всё живое, спокойно удалился, все так и думали, пока соседние страны не ввели свои войска на ничейную землю.
Лишь одна строчка в статье перевернула это мнение.
«В Назаке есть нежить. Они правят этой землёй.»
Зердия пожертвовал всем, что у него было, чтобы поднять народ Назака в виде нежити.
Так он поддерживал подобие государства.
Раздались голоса, сомневавшиеся, можно ли признать это государством.
Но это были лишь голоса.
«Все армии, вошедшие в Назак, были уничтожены.»
Зердия ответил силой.
Что пока он не закроет глаза, Назак будет бессмертен.
Так прошло сорок лет.
И двадцать лет с начала войны на западе.
Теперь все знали о его упрямстве.
Все знали, что он, затаившись в землях Назака, защищает имя этой страны.
Это было всё, что знал Элрик.
«Дьявол…»
Элрик никогда не встречался с Дьяволом лично.
Назак, где тот действовал, находился на северо-востоке запада, а слабые королевства, в которых в основном действовал Элрик, — на юго-западе.
Они не только находились в разных географических точках, но и оба предпочитали оборону нападению, поэтому им не доводилось сталкиваться.
Поэтому его внезапная просьба о встрече сбивала с толку.
Однако встретиться с ним определённо стоило.
Прежде всего, решающим был тот факт, что он знал Императора Меча Эльхадака Махира.
Целью Элрика был он, восседающий на троне в императорском дворце.
А значит, нужно было собрать больше информации.
— Он здесь.
Приняв приглашение, он направился в филиал EW.
Эдвард, низко склонив голову, сказал:
— Он попросил о личной встрече, так что я останусь снаружи. Господин… то есть тот господин очень не любит, когда кто-то подслушивает его разговоры.
Эдвард был непривычно напряжён.
Любопытство Элрика росло, но он не стал ничего спрашивать и лишь кивнул.
Всё равно он узнает, что это за человек, как только войдёт внутрь.
Сохраняя должное напряжение, Элрик вошёл в филиал.
Всё здание было окутано тишиной.
Давление, от которого, казалось, не выживет и насекомое, медленно окутывало всё его тело.
Элрик нахмурился.
Он сопротивлялся этой ауре с помощью маны.
Сделав это, он двинулся вглубь.
Место, где тот находился, отчётливо ощущалось его чувствами.
Это было в стороне сада.
Тук, тук. Миновав коридоры здания, где тихо разносился стук каблуков, он подошёл к большой двери. Открыв её, он увидел…
— Пришёл.
Посреди почерневших, засохших цветов за чайным столиком сидел пожилой джентльмен в костюме.
Когда он мягко улыбнулся, его лицо покрылось глубокими морщинами.
«Сильный.»
Гораздо сильнее, чем о нём говорят в мире.
В напряжении Элрик спросил:
— Вы и есть Дьявол?
На что пожилой джентльмен ответил:
— Да.
И добавил:
— Так ты и вправду ученик Императора Меча.
От этих слов у Элрика перехватило дыхание.
Обновлено: 18.01.2026