Глава 84 — Глава 84 - Запад (2)

Он никому не говорил об отношениях с Императором. Потому что не видел необходимости раскрывать их отношения, объясняя, зачем Император напал на Уибин. Поэтому слова Зердии были полны загадок. Как он мог знать о моих отношениях с Императором, о которых не знал никто? Был лишь один способ развеять сомнения. — Как вы это узнали? Раз уж у него, жившего в одну эпоху с Императором, были основания для уверенности, о которых Элрик не знал, ему ничего не оставалось, кроме как спросить напрямую. В конечном счёте, это было правильное решение. — Существует нечто, называемое ступенью. — Ступень? — Когда мастерство переходит определённый уровень, начинаешь видеть то, что было невидимым. Похоже, нынешнее поколение и этого не знает. Хмыкающий Зердия был расслаблен. Он говорил непонятные вещи, что раздражало и выводило из себя, но была одна причина, почему Элрик не мог, как обычно, пойти напролом. «Смогу ли я победить?» Этот вопрос мучил его с самой первой встречи. Сможет ли он сразить его, если сейчас обнажит меч? Невозможно опутать его маной и изрубить. Невозможно одолеть и в рукопашном бою. Даже если бы он был полностью готов, он не мог быть уверен в победе. Это был вывод, сделанный на уровне интуиции. Невозможно было точно определить, но чутье Элрика ясно говорило, что тот сильнее его. — В наше время, чтобы стать сильным воином, чьё имя гремело бы по всему континенту, нужно было достичь своей ступени. Я не исключение. Естественно, что ты считаешь, будто не можешь меня победить. Мы ведь видим разные пейзажи. Элрик вздрогнул. Потому что его мысли прочитали. — …Похоже, эта ваша ступень позволяет понять даже основы моего боевого искусства. — Точнее, я чувствую запах. У меня хороший нюх. Тук, тук. Зердия постучал себя по переносице. — Меч Императора Меча пропитан густым запахом крови. И это не метафора. Мстительные духи тех, кого он зарубил, чтобы достичь своей ступени, заключены в мече и источают этот аромат. И от тебя я чувствую то же самое. — Много ли на поле боя тех, кто никого не убивал? — Но никто не собирает их в свой меч. Элрик нахмурился. Зердия сказал. — Дитя, ты никогда не задумывался, что это странно? — Что именно? — Меч, что становится сильнее лишь от жажды крови, меч, что слабеет, если прекратить убивать. Тебя никогда не удивляло, что это называют боевым искусством? — …! В тот момент Элрик испытал странное дежавю. — Вспомни. Чему ты научился у Императора Меча? Лишь одному. Тому, чему он научился у него. «Открой Мир Меча.» Способу оттачивать жажду крови. В тот миг, когда он это осознал, его глаза широко распахнулись, словно готовы были разорваться. Внезапно вырвался правильный ответ. — Мир Меча… — Какой ещё Мир Меча, он достиг Мира Убийства. На губах Зердии появилось довольное выражение. Элрик был в замешательстве. Тем временем Зердия продолжал говорить. — Есть не один способ достичь ступени. Бесконечное самосовершенствование, поиски глубокой истины, единение с миром, абсолютное одиночество. Что угодно подойдёт. Когда самосовершенствование в любой форме переходит определённую черту, душа начинает властвовать над чувствами. Законы, составляющие эту землю, начинают ощущаться в физической форме. То, чему он тебя научил, — один из таких способов. — …Я не очень понимаю. — Не нужно усложнять всё раньше времени. Когда ты достигнешь ступени, то сам всё поймёшь. — Зачем вы мне всё это рассказываете? Это был естественный вопрос. Его слова не казались ложью, но ситуация была такова, что нельзя было не сомневаться в его намерениях. Зердия охотно ответил. — Месть. В тот момент его глаза были ужасающе холодны. Настолько, что это было заметно даже сквозь его старческую улыбку. — Нужна ли мне причина весомее этой? По спине пробежали мурашки. Вспомнилась история его и Назака, а также его отношения с Императором Меча. — Я пришёл сделать предложение. Он шагнул вперёд. — Ты не сможешь победить Императора Меча. И отношения у вас с ним, похоже, не лучшие. Но ты должен победить. Это касается и тебя, и меня, и это то, чего мы оба сделать не можем. Элрик посмотрел ему прямо в глаза. Его выражение лица стало довольно мягким. Но почему-то это лицо казалось маской. — Я больше не могу развиваться. Я пожертвовал всеми своими оставшимися возможностями, чтобы спасти народ Назака. Но ты — другое дело. — … — Ты можешь достичь ступени. И даже заглянуть за её пределы. Ты молод, талантлив и страстен. Он протянул руку. — Я помогу тебе. Чтобы ты смог достичь ступени. Чтобы ты смог противостоять его мечу. Голос, взгляд, жесты и даже передаваемые эмоции. Ни в чём из этого не было ненависти, но Элрик почувствовал от Зердии самую чистую ненависть. Это была настолько ужасная и удушающая ненависть. Элрик спросил. — …Вы собираетесь стать моим учителем? На это Зердия усмехнулся. — Дитя, всегда помни. Последовавшие слова странным образом вызвали доверие Элрика. — Тот, кто протягивает руку с корыстной целью, никогда не действует ради тебя. Поэтому не пытайся почитать того, кто действует не ради тебя. Он говорил не о доверии, а о сделке. Он говорил, что не собирается становиться учителем. От того, что он показал свои истинные намерения, стало даже спокойнее. После недолгих раздумий Элрик пожал протянутую ему руку. * * * В тот же день Элрик направился в Назак. Последняя захваченная крепость Тандал — одна из лучших на всём западном фронте. За то время, что его не будет, её вряд ли пробьют. Беспокоиться сейчас было не о чем. Так или иначе, даже после прибытия в Назак Элрик продолжал двигаться. — Куда мы идём? — В место, где ты сможешь стать сильнее. — Я и спрашиваю, что это за место. Зердия загадочно улыбнулся и промолчал. Всё, что мог делать Элрик, это подавлять своё раздражение и следовать за ним. Однако у любого путешествия есть конец. В конце концов, они добрались до центра Назака, до королевского замка. В королевском замке Назака нежить, источающая зловещую ауру, механически выполняла свою работу. Но все они, встречая Зердию, склоняли головы с проблеском разума. Зердия, поприветствовав каждого из них, направился в подземелье замка. Элрик был в ужасе. Потому что под Назаком было пространство размером со всю столицу. — Что это вообще такое… — Это я подготовил для мести. Я знал, что он будет стремиться за пределы ступени. Знаешь ли ты? Что единственный способ, достигнув ступени, стремиться дальше — это поглотить мир, который видят другие? В тусклом свете на Элрика взирала огромная каменная статуя. Под статуей стояли три наглухо закрытых гроба. — Здесь ты достигнешь ступени. Вход уже открыт, хоть и не полностью. Тебе нужно лишь вытащить это наружу. В тот момент, когда Зердия стукнул посохом о землю. Грохот! Три гроба открылись. Внутри находились три иссохших трупа. Точнее, нежить. Грррр- Из их ртов донёсся сухой стон. Один держал копьё, другой — два кинжала, а третий — меч и щит. Зердия сказал. — Это владыки прошлого. Они привязали свои души и тела к этому миру, желая лишь одного — конца Императора Меча. Мы все заключили такой договор. Ожидая лишь тебя. Элрик судорожно сглотнул. Потому что, услышав эти слова, он наконец понял значение их оружия. Особенно его взгляд привлёк нежить в центре, державшая меч и щит. — …Небесный Император. Владыка небес, рыцарь, что был хозяином востока, и человек, который в детстве был мечтой Элрика. Зердия, тихо посмеиваясь, сказал. — Кстати, ты ведь с востока. Этот парень был бы очень рад. Если бы был жив, конечно. — …У них нет разума? — Они не могут мыслить. Осталась лишь ненависть и инстинкты. Такова была цена. Кулаки Элрика крепко сжались. Внутри поднялись странное беспокойство и напряжение. Их пустые глазницы притягивали взгляд. — Что ж, тогда начнём немедленно. Зердия не стал продолжать пустые разговоры. Он тут же взмахнул рукой, словно был рад наконец-то дождаться конца долгого ожидания. — Сражайся. Достигни ступени и стремись дальше. Победи нас всех, как это сделал Император Меча. Эти слова были началом. Бах! Нежить, владыки прошлого, бросились на него со скоростью, которую Элрик не мог даже воспринять. * * * Эдвард услышал нечто невероятное. — Что? — Жена Портмана направляется на запад. — Жена Портмана, это кто? — Жена Каши. — Да не может быть. — Вам бы хотелось, чтобы это было не так. Неужели это правда? Нет, возможно, это и так. От слов секретаря в голове у Эдварда всё помутилось. Всплыла лишь одна мысль. «Вот дерьмо.» Почему, чёрт возьми, не проходит и дня без дерьма, когда дело касается Каши? — Что мне делать? — А что вы собираетесь делать? Письмо, дрожащее в руке секретаря, а на нём — печать дома Портман. Без всяких сомнений, это было письмо от Тирии. …Да, разве я не был там в тот день, когда Каша покидал Уибин? Наверное, я лучше всех знаю, что произошло между ними. То есть, именно поэтому я и знаю. — Может, сжечь его? — А ответственность на себя возьмёте? Эдвард слишком боялся открыть это письмо.