[Моя любимая дочь Тирия, твой отец снова шлет тебе письмо.]
Это было письмо, которое начиналось с обычных приветствий, вопросов о здоровье и новостях, а затем тонко намекало на цель.
Наверное, так пишут аристократы — куча витиеватых выражений и метафор, обходящих суть стороной, хотя сама цель была предельно ясна.
Элрик, широко раскрыв глаза, снова и снова перечитывал письмо.
Было ли благословением или проклятием его умение улавливать суть ситуации?
«Это…»
[Десяти лет достаточно. Пора возвращаться и быть с нами. Если хочешь, я могу найти тебе нового жениха. Хватит ждать того, кто не вернется, забери то, что тебе полагается. Ты и так достаточно настрадалась.]
Письмо говорило:
«Забери унаследованное тобой имущество и возвращайся.»
Рука опустилась.
Взгляд все еще был прикован к письму.
«Точно, как я мог об этом не подумать.»
Отец обратил все его огромное состояние в наличные и перевел на его имя.
В этом состоянии не было доли для нее.
Разве это не повод для обиды?
Обычный человек позарился бы на наследство.
Элрик вспомнил лицо Тирии.
Молчаливая и прекрасная женщина.
Женщина, чье врожденное достоинство заставляло людей робеть.
Такой она была…
«…Наверное, ей пришлось нелегко.»
Женщина, которая долгие годы провела в одиночестве.
Как-никак, она прожила девять лет под гнетом сурового отца, без мужа.
Честно говоря, даже если бы она забрала наследство, возразить было бы нечего.
Даже Элрик считал, что это ее законная доля.
Если предположить, что она осталась здесь из-за наследства, ответ находился легко.
В голове прояснилось.
Однако…
«Почему…»
Почему на сердце было так тяжело, словно его заволокло тучами?
Было ли дело в мирном времени, проведенном в Уибине, или это детское нежелание осквернять воспоминания о сладкой и горькой первой любви?
Начали появляться мысли, немного уклоняющиеся от действительности.
К таким мыслям подталкивало ее поведение, которое он все еще не мог понять.
«…Если дело в наследстве, зачем она так усердно работала?»
Элрик вспомнил, как она каждый день добросовестно осматривала пшеничные поля.
Вспомнил, как они обязательно завтракали вместе, и как она до поздней ночи получала подобные письма.
Ведь человек, который мог бы забрать наследство еще год назад, продолжал так поступать.
Не похоже было, чтобы она за этот год бездельничала, опасаясь его реакции после возвращения.
Что-то неприятно кололо в глубине души, и Элрик поднялся с места.
Он окинул взглядом кабинет, залитый солнечным светом из окна.
Пространство не изменилось со времен отца, так что он примерно представлял, где что находится.
Элрик открыл ящик где-то в книжном шкафу.
«Так и думал, здесь».
Там лежала целая стопка писем.
Присмотревшись, он увидел, что все они были от семьи Уибин.
Он доставал их одно за другим и читал.
Все эти письма начали приходить год назад, и их цель неизменно сводилась к наследству, перешедшему к нему.
Похоже, она ни разу не ответила — в одном из писем даже содержалась мольба ответить.
Элрик криво усмехнулся.
Ответ на все это был настолько очевиден, что ему стало стыдно за свои подозрения.
«Значит, она защищала его».
Она защищала наследство, не имея гарантий, что хозяин вернется.
Тот факт, что даже Альдио не знал об этом, означал, что она тщательно скрывала правду. Альдио не стал бы узнавать то, на что хозяин не давал разрешения.
Элрик отчего-то перевел взгляд за окно, думая о том, как весь прошлый год она в одиночку вела эту борьбу.
«Зачем ты это делала?»
За окном простирались пшеничные поля. Среди людей там работала Тирия.
Он заметил ее в соломенной шляпе.
Элрик хотел знать причину.
К тому же, он был из тех, кто плохо переносит подобное любопытство.
Выйдя из кабинета, Элрик сказал:
— Альдио.
— Да.
— Позови, пожалуйста, Тирию.
Он решил действовать напрямик.
* * *
Тирия поправляла одежду перед зеркалом.
Настроение было лучшим за последнее время.
…Нет, если подумать, в последнее время настроение всегда было неплохим.
Потому что Элрик, который, как она думала, будет вечно игнорировать ее, как пустое место, все же начал с ней общаться.
Более того, хоть это и выглядело нарочито, что было видно невооруженным глазом, иногда он даже улыбался.
Пусть улыбка и была фальшивой, но сам факт, что она была адресована ей, не мог не радовать.
Что поделать, если ее глупое сердце само по себе устремлялось к нему и кружило рядом.
А сегодня он даже сам попросил о встрече.
Такое было впервые.
Невозможно было не надеяться.
«Этого достаточно?»
Она спешно ушла с поля, поэтому была не совсем довольна своим видом.
Хоть она и переоделась, ей казалось, что от нее пахнет землей, а волосы были недостаточно аккуратно уложены.
Она подумала, не стоит ли привести себя в порядок еще немного, но времени было мало.
— Госпожа, вы готовы? — спросил Альдио из-за двери.
Тирия, подавив вздох сожаления, ответила:
— Да, выхожу.
Что ему нужно?
В голове проносились фантастические предположения.
Что, если он хочет пригласить ее на ужин или просто поговорить о чем-то личном? Как ей реагировать? Мысли об этом никак не покидали ее.
Готовя ответы на все возможные вопросы, она спустилась в приемную на первом этаже.
И его цель снова оказалась совсем не той, на которую надеялась Тирия.
— Я видел это письмо. Прежде всего, прости. Я открыл его без разрешения.
Сердце рухнуло вниз.
Она не могла не узнать его.
Это было письмо из дома, которое так мучило ее весь прошлый год.
На ее немой вопрос, почему оно здесь, Элрик ответил:
— Оно затесалось среди бумаг, которые переносил Альдио.
Какое совпадение.
Ее охватила тревога.
Вдруг он неправильно поймет ее намерения? Сочтет бесстыдной женщиной, оставшейся здесь ради наследства?
В голове роились самые мрачные догадки, но, к счастью, дело было не в этом.
— …На самом деле, я поискал еще. И примерно понял, что леди весь прошлый год игнорировала эти письма.
Радоваться она не могла.
Хотя недоразумения не было, что уже хорошо, его слова ранили в самое сердце.
«Леди…»
Для него она все еще была леди.
— Я позвал тебя, чтобы просто спросить. Зачем ты охраняла мою долю наследства, возвращение которой не было гарантировано? Ты могла бы забрать ее себе.
Для него она была чужой.
Настолько далекой чужой, что защита наследства казалась ему вопросом.
Внутри неприятно защемило.
Сердце, которое радовалось уже тому, что исчезла холодность первой встречи, успело обзавестись жадностью и теперь ранилось от таких мелочей.
— Не могла бы ты сказать? Почему леди не вернулась в Уибин?
Он спрашивал о чем-то само собой разумеющемся.
Его вопрос, безразличный до жестокости, вонзался в грудь.
Лицо его было спокойным.
Стоит ли радоваться отсутствию гнева или презрения?
«Нет».
Лучше бы он так поступил, тогда она бы напомнила себе, что ее ненавидят, и успокоилась бы.
Его лицо, вселяющее напрасные надежды, было так мучительно.
Поэтому она заговорила.
Это было похоже на каприз.
Тирия сделала все, на что была способна.
— Портман.
— Мм…?
— Я Тирия Портман.
Не дочь барона Уибина, а хозяйка дома Портман.
Ваша жена.
Эти слова она не смогла произнести вслух.
Боялась, что в ответ получит презрение, боялась стать не просто чужой, а хуже чужой.
Трусливое желание остаться хотя бы чужой.
К счастью, выражение его лица не исказилось.
Голос тоже прозвучал ровно и четко.
Этикет, выработанный годами суровой муштры в детстве, скрывал ее печаль.
Так ненавистные ей в прошлом суровые наказания впервые показались благом.
Он спросил с удивленным лицом:
— И это все?
— Нужна другая причина?
А, и эти слова она произнесла как надо.
Но как долго она сможет так держаться?
Руки, сложенные на коленях под столом, сжались в кулаки.
Казалось, кровь перестала поступать к ним.
Если она задержится здесь дольше, то непременно покажет свою слабость.
— Могу я идти? У меня еще есть дела.
— Э-это…
Элрик приоткрыл было рот, но потом медленно кивнул.
Тирия поднялась с места.
Она сохраняла спокойствие.
Выпрямив спину, она приложила правую руку к груди и коротко поклонилась.
— Тогда я пойду.
Снова подняв голову, она, следя за скоростью шага, вышла из приемной.
Идя по коридору в одиночестве, она пыталась успокоить дыхание.
Внутри все ныло, но, к счастью, это было привычное чувство.
Завтра она сможет смотреть на него как обычно.
Обновлено: 18.01.2026