Глава 73 — Глава 73 - Перепутье (2)

Это была самая срочная новость из всех. Даже здесь, в Уибине, где мало кого волновало, что происходит на западном фронте, повсюду только и говорили о вступлении Императора в войну. В особняке было то же самое. — Так что теперь будет с войной на западе? — Дурак! Император Меча появился, как ты думаешь, что будет? Конечно, империя победит! — Даже если вы так говорите, мы не очень понимаем. Другие из 7 Великих Мастеров тоже были сильны? — Эх, настала эпоха, когда не знают Императора Меча! В основном мнения расходились между поколениями. Те, кто жил во времена активности Императора Меча, были уверены в его победе, а те, кто был моложе, предсказывали обострение войны. Причина такого расхождения во мнениях была одна. Один из королей, которого в прошлом сокрушил Император Меча, был рыцарем, практически правителем Востока. Пожилые люди никак не могли успокоиться от страха, что отчаяние того дня вернётся снова. — Неожиданностей не будет. Верно, Альдио? — Я тоже так думаю. Главная горничная и Альдио тяжело вздыхали. Элрик наблюдал за этой сценой, сидя у окна своего кабинета. Именно в этот момент заговорила Тирия. — Глава семьи, а вы что думаете? Вы считаете, что западная война так и закончится? — ...Не знаю. — Удивительно. Вы ведь всегда были так сведущи в вопросах войны. — Императора я никогда не встречал во времена своих странствий. На губах Элрика появилась горькая усмешка. — То, что это я, не значит, что я всё знаю. Не знаю. И не хочу знать. Иначе и быть не могло. — Я ведь изначально с востока. Потому что ответ, который в итоге выбрало его беспокойное сердце, — быть рядом с Тирией. Желание остаться с ней, независимо от того, усугубится война или нет, лишь росло. Даже если это эгоистичное желание, ему нечего было сказать в своё оправдание. Но он мог с уверенностью заявить, что никто не мог заставить его помочь на поле боя. В конце концов, Каша был всего лишь наёмником, которому платили за участие в войне. Он мог уйти в любой момент, когда захочет. Поскольку его желания были таковы, то и будущее, которое он предвидел, было оптимистичным и удобным. «Война может закончиться объединением запада.» Честно говоря, ему было всё равно, кто станет хозяином запада. Если бы его это волновало, то во времена, когда он был Кашей, он бы остался в одной группе и помог бы ей набрать силу. Интерес Каши был сосредоточен лишь на самом ожесточённом поле боя. А теперь, став Элриком, его интерес был сосредоточен на Уибине. Элрик, заботящийся о Уибине, просто желал окончания войны на западе, независимо от того, кто победит. Если война закончится, Каша станет ненужным персонажем, и тогда у него не будет никаких дел, связанных с полем боя, не так ли? Предположение Кредона о том, что когти Императора дотянутся до востока, было всего лишь предположением. Пока это не произойдёт, никто не мог знать наверняка. «Может, и наступит эра мира.» Элрик искренне на это надеялся. Когда это время придёт, когда ему больше не нужно будет становиться Кашей, возможно, это чувство, словно кость в горле, тоже исчезнет. Думая об этом, Элрик сказал: — ...Что ж, в конце концов, это всё далёкие дела. Давайте сосредоточимся на своих. Церемония вступления в должность положит всему конец. Тогда, по своей воле или по чужой, Каша больше не появится в этом мире. При упоминании церемонии выражение лица Тирии немного смягчилось. На её лице можно было прочесть удовлетворение. Когда он видел такое выражение, необъяснимое чувство спокойствия наполняло его изнутри. Хочется, чтобы этот миг длился вечно. «Сколько дней осталось...» Внезапно его охватило нетерпение. * * * Подготовка к церемонии вступления в должность шла полным ходом. Каждый день в особняк прилетали письма от гостей из дальних краёв, подтверждавших своё присутствие, а площадь Уибина украшалась пышнее, чем когда-либо. Среди них был и желанный гость. — Командир! Ой, то есть, теперь лорд? Это был Рютен, друг детства, ставший рыцарем в соседнем владении. Он, как всегда пышущий радушием, обнял Элрика. — И нога зажила! Поздравляю! — Спасибо. А ты рано приехал. — Я и отпуск заодно взял. Скоро начнутся сельскохозяйственные работы, так что я думал помочь родителям перед отъездом. — Какой почтительный сын. — В отличие от некоторых. — А у меня нет родителей, чтобы проявлять почтение. — Ой-ой. Рютен картинно дёрнул плечами. Элрик, хихикая, хлопнул его по плечу. Приятно иметь друга, с которым можно так запросто отпускать грубые шутки. До церемонии оставалось шесть дней. В душе он уже более-менее определился. Нет, вернее будет сказать, ему стало легче не обращать внимания на события на западе. Император молчал после завоевания Диши, а столкновение между Дьяволом и Святым временно прекратилось, так что поводов для беспокойства стало ещё меньше. Поэтому он мог так спокойно разговаривать с другом, делая вид, что всё в порядке. — Уибин немного изменился, не так ли? — И не говори. Кстати, ты же и рыцарский орден создал. — Они ещё неопытные ребята. — Прибереги и для меня местечко. Через два года мой контракт заканчивается. — Я подумаю. Элрик ответил с улыбкой. «Вот так и нужно, просто заботиться о здешней жизни», — думал он. От этой мысли в его голове нарисовалось будущее в Уибине. Через два года Рютен станет рыцарем семьи Портман. Жители деревни, приветствующие его каждый раз, когда он направляется в деревню, станут источником жизненной силы. Он будет и дальше стараться сблизиться с Тирией, и особняк под её руководством станет немного светлее. Возможно, у них родится ребёнок. Провести остаток жизни, уча этого ребёнка тому, какая Уибин прекрасная земля... — Командир? — ...А, прости. Задумался о всяком. — Что это с тобой? У тебя какие-то проблемы в последнее время? — Ничего особенного. Элрик покачал головой, смутившись, что так быстро погрузился в свои мысли. — Что ж, я пойду работать. А ты отдыхай. — А, да. Точно. Ты же лорд, дел по горло. К счастью, Рютен не стал допытываться и согласился. Элрик сел в карету, чтобы вернуться в особняк. — Лорд! Если что-то понадобится, скажи! Рютен помахал рукой над головой. За ним жители деревни тоже с яркими улыбками посылали ему тёплые взгляды. Пасторальный весенний пейзаж и тёплые люди невольно расслабляли душу. Элрик собирался закончить прощание, слегка помахав рукой. В этот самый миг. — Лорд!!! Где-то в толпе мелькнуло до неприятного знакомое лицо. Мужчина с чёрными заплетёнными волосами, который суетился и привлекал всеобщее внимание. «Золотой Герцог...?» Эдвард Уайт прыгал в толпе. С накладной бородой, которая выглядела просто смешно. Глаза Элрика сузились. * * * — Ого, наш акционер становится лордом, как же мог этот недостойный Эдвард пропустить такое! Это были первые слова, которые произнёс Эдвард, едва войдя в гостиную особняка. Он опустился на колени на пол, проигнорировав прекрасный диван. — Поздравляю!!! Бум! То, как он стукнулся головой об пол, было довольно забавно. Однако Элрик был не в настроении смеяться. — Ты же знаешь, я не люблю, когда ко мне приходят лично. Услышав голос, в котором неприкрыто сквозило недовольство, Эдвард вздрогнул. Однако это не сломило его дух. — Эй, но вы же наш акционер... — Тогда тебе следовало бы вести себя лучше. А не так раздражать. — Это... Глядя на Эдварда, который нервно потел, Элрик инстинктивно понял, что сейчас услышит плохие новости. В итоге он оказался прав. — ...Э-это насчёт войны. — Уходи. Элрик резко встал. Он не хотел слушать. Он не хотел создавать себе лишних поводов для беспокойства. Но Эдвард, похоже, не собирался его отпускать и, тут же вскочив, закричал: — Союз! Я пришёл из-за союза! Элрик замер. В этот момент Эдвард затараторил: — Из-за вступления Императора в войну оставшиеся четыре королевства заключили союз! Это значит, что тотальная война не за горами! Нам нужна ваша сила, акционер! Этой новости не было в газетах. Это была тайная информация, которая ещё не успела распространиться. Его взгляд устремился на Эдварда. — ...Кто инициатор? — Третий принц. Молодой господин Грэйман ему помогает. «Так вот в чём был их замысел.» В голове всплыли знакомые слова. «Я собираюсь просить помощи не только у тебя. Вероятно, ход войны изменится. Потому что мы сделаем всё возможное, чтобы остановить Императора.» План собрать всех оставшихся 7 Великих Мастеров, чтобы противостоять Императору? Конечно, если они так поступят, шансы на победу станут выше, чем сейчас. Но, если так, то тем более. — Уходи. Ему не было причин вмешиваться. — Акционер...? — Я больше не хочу вмешиваться в войну. Моя роль уже сыграна. Я теперь... ...буду жить для Уибина. Пока здесь Тирия, так и будет. Элрик замолчал, оборвав фразу, но его намерение было предельно ясно передано Эдварду. Тот выглядел озадаченным, затем, почесав затылок, вздохнул. — ...Да, действительно, говорить такое человеку с востока было бы невежливо. Я хорошо понял ваше намерение. Он поклонился и, понуро поплетясь, вышел. То, что он так покорно уходит, было подозрительно, но как бы то ни было, это хорошо. Разве он не отдалился от войны ещё на один шаг? ...Должно быть, так. «Чёрт...» На душе стало неспокойно. Что-то внутри него бешено зудело и жгло.